– Эрика положила стакан с молоком и посмотрела на него.– Давай поедем куда-нибудь. Ты завершаешь свой курс психологии в Нью-Йоркском университете, и теперь у тебя нет преподавательских обязанностей.– Чэнь Уильям, что ты имеешь в виду? – Эрика выглядела озадаченной.– Ты уже закончила преподавать, и ничто тебя больше не удерживает. В Нью-Йорке слишком много плохих воспоминаний. Я хочу уехать отсюда, сменить обстановку и переехать в Лос-Анджелес. Хочешь поехать со мной, Эрика? – Чэнь Уильям потянулся и погладил ее по лицу, рассматривая реакцию.Эрика не ответила сразу, но выражение ее лица изменилось.– Эрика, ты не против?– Нет, просто я не ожидала…– Что? Ты не думала, что я захочу тебя с собой?Эрика была немного смущена и не знала, что сказать.– Эрика, я справедливый человек. Ты не хочешь быть просто женщиной в чьей-то постели?.. Подумай над моим предложением.– Джентльмены, – вмешался дворецкий, – госпожа Ханна из «Кушнар Групп» пришла по делу.
Гаред считал, что его план был очень выгодным и заботливым по отношению к Уильяму Чену. Если не считать упрямства Уильяма в вопросе наследства родителей, Гаред не видел причин для отказа. К тому же, ему пришлось изрядно постараться, чтобы уговорить совет директоров «Кушнар Групп». Теперь, когда дело шло к успеху, он был в отличном настроении.
Но Уильям Чен думал совсем о другом. Услышав предложение Гареда, он придумал свой ход, но времени на раздумья было мало, а советоваться было не с кем. Поэтому он попросил два дня на ответ.
Честно говоря, Уильям уже давно подумывал о перестройке здания 666. Выгода очевидна: больше места для аренды и новая достопримечательность Нью-Йорка. Этот план задумал еще его отец.
Но сейчас — не лучшее время. У Уильяма есть деньги, но скоро грянет ипотечный кризис, а в такие моменты лучше держать наличные под рукой, чтобы скупать активы по дешевке.
Кроме того, кризис ударит по экономике, безработица взлетит. Если начать масштабное строительство в самый разгар кризиса, можно не только сэкономить, но и получить поддержку властей, а заодно — льготы.
Гаред раз за разом менял условия, надеясь заполучить контроль над зданием через проект реконструкции. Уильям понимал: тот не отступит.
И тогда ему в голову пришла идея: а почему бы не согласиться… но так, чтобы Гаред сам вложил деньги в перестройку?
Правда, как это провернуть, нужно было обсудить со специалистами.
—
– Уильям, вот твои работы, я проверила, – Эрика протянула ему стопку тетрадей.
– Уже? Как успехи, мисс Эрика?
– Посмотри сам, там всё понятно.
Уильям быстро пролистал страницы — везде стояли высшие оценки.
– Неплохо, – удовлетворённо кивнул он.
– Да, я не ожидала, что результаты будут такими. Честно, Уильям, у тебя талант. Если бы ты занимался всерьёз, мог бы далеко пойти, – Эрика слегка улыбнулась, что случалось с ней редко.
Но академические успехи Уильяма интересовали мало. Он учился ради главного: понимать экономические тенденции.
– Теперь, когда курсы закончены, можем обсудить кое-что ещё, мисс Эрика? – он подошёл ближе.
Эрика сжала край юбки, её дыхание участилось.
– О чём… ты хочешь поговорить?
– О том, что выходит за рамки твоей работы. Например, о той ночи… – Уильям наклонился, его губы почти касались её уха.
Эрика дёрнулась, отшатнулась.
– Я… я забыла об этом. Не надо.
– Жаль. Придётся напомнить.
– Нет, не надо…
Но он уже подхватил её на руки.
– Уильям! Пусти! – она била ногами по воздуху, но была слабее.
Он пронёс её через коридор, зашёл в гостевую комнату и опустил на кровать. Эрика резко успокоилась, лёжа на спине и глядя на него.
В её глазах Уильям увидел смесь страха и тоски. Это его смутило.
Он сел рядом, откинул прядь волос с её лица, потом поцеловал.
Сначала её губы были напряжены, потом ответили. Когда он оторвался, увидел: глаза закрыты, по щекам текут слёзы.
– Если тебе так противно, я больше не стану, – вздохнул он. – Прости.
Уильям встал, но тут же почувствовал, как Эрика схватила его за руку.
– Не в тебе дело, – прошептала она. – Во мне. Продолжай… но выключи свет.
Щелчок. Тьма.
**Утро.**
Уильям открыл глаза и понял: он не в своей спальне. Это была комната Эрики.
Она спала рядом, с румяными щеками. Он вспомнил, какая она была вчера: сначала дрожала, потом пылала.
После пробежки он приготовил завтрак и застал её уже проснувшейся. Эрика сидела на кровати, задумчивая, но улыбнулась, увидев его.
– Давай поедим, – предложил он. – Я только в душ.
Когда он вернулся, она уже накрыла на стол.
За кофе Уильям спросил:
– Эрика, какие у тебя планы?
– Планы? – она отставила стакан.
– Давай уедем. Ты закончила курс, теперь свободна. В Нью-Йорке слишком много плохих воспоминаний. Я хочу в Лос-Анджелес. Поедешь со мной?
Эрика замерла, её лицо изменилось.
– Ты не думала, что я предложу тебе это? – Уильям погладил её по щеке. – Я не хочу, чтобы ты была просто… временной женщиной. Подумай.
– Джентльмены, – раздался голос дворецкого, – госпожа Ханна из "Кушнар Групп" пришла по делу.
– Наверное, пока останусь преподавать в школе. Других планов у меня нет, – Эрика прищурилась, услышав вопрос Уильяма Чена.
– Я хотел поговорить с тобой вчера… Не хочешь поработать на меня?
– И вместо предложения ты сначала затащил меня в постель, да? – Эрика усмехнулась, игриво глядя на него.
– Это вышло случайно. Но предложение серьёзное. Подумай, – Чен слегка смутился, почесал нос и говорил тише, чем обычно.
– Работать на тебя? И что я, по-твоему, могу делать?
– Хочу, чтобы ты стала моим помощником. В сентябре я поступаю в Нью-Йоркский университет, но компанию бросать не собираюсь. Времени на учёбу будет мало.
Он давно обдумывал этот вариант и теперь объяснял:
– В компании много дел, и мне нужен человек, который будет связующим звеном с университетом и поможет решать вопросы. Ты там преподаёшь, тебе проще наладить контакты. Да и экономику ты знаешь – это плюс.
Эрика молчала, раздумывая. Уильям продолжил:
– Придётся доверять этому человеку конфиденциальные вещи. А тебе я доверяю. Ты идеально подходишь.
– Уже доверяешь? – с сомнением переспросила она.
– Доверие крепнет со временем. Но у нас неплохое начало, разве нет? – Чен доел завтрак, отложил палочки и улыбнулся.
– Только потому, что мы переспали?
– Не всё так просто, – он покачал головой, не ожидая такой прямоты. – Если бы доверие покупалось постелью, оно ничего бы не стоило.
– Но раз я согласилась, значит, уже доверяю тебе? Я не из тех, кто кидается в постель к первому встречному. – Хоть интимная близость и повлияла на его выбор, Уильям понимал – одного этого мало для такого решения.
Эрика нахмурилась, допивая молоко.
– Ты не случайный прохожий. Ты сейчас с Пэрис, плюс я… Думаешь, это конец? – она сердито посмотрела на него.
– Может, не будем копаться в этом? Просто подумай над предложением, – мысленно вспомнив «Пока ты не смущён, другие смущаются», Чен добавил: – Поверь, это правильный выбор.
Обновлено: 17.01.2026