Глава 16 — Глава 16

Тайна Верховного стража Отель Хайгард источал богатство. Его холл был обшит мраморными стенами, а пол устилала блестящая чёрная порода, которую Амелия никогда раньше не видела. По залу были разбросаны дюжина пьедесталов, на каждом из которых красовалась дорогая на вид керамическая ваза с изысканными узорами. На противоположной стороне холла величественная лестница, устланная красным ковром, поднималась на верхние этажи. Сбоку стояли два лифта, у каждого из которых дежурил элегантно одетый демон-аттендант. — Сними плащ и шляпу, — сказала Серена, снимая свои. — Держи, — она передала их Амелии, которая неловко попыталась сложить их на руке, не выпуская подарочный пакет из рыночного магазина снаружи. — Поторопись, — скомандовала Серена, грациозно направляясь к стойке регистрации. — Да, леди Хален! — пискнула Амелия, вспомнив указания Серены вести себя безупречно. Она послушно последовала за ней. Ресепшионист глубоко поклонился, когда они подошли. — Добро пожаловать в Хайгард, спикер Хален, — произнёс он вежливо. — Или предпочитаете капитан? — Спикер Хален, — ответила Серена. — Владелец на месте? — К сожалению, владелец занят на обозримое будущее, — объяснил ресепшионист, на миг бросив взгляд на Амелию. — Я могу передать сообщение. — Не нужно, — сказала Серена, опираясь локтем на стойку. — Нам нужен двухместный номер. На месяц. Для нас обеих. — Серена указала на Амелию рядом. Ресепшионист моргнул несколько раз, прежде чем на его лице появилась улыбка, не достигшая глаз. — Прошу прощения, спикер Хален. Все наши номера забронированы на ближайшие три месяца. — Уверена. Однако я прекрасно знаю, что Хайгард всегда держит номера в резерве. Мы хотим один из них, — произнесла Серена, и в её голосе зазвучала сталь. Амелия не удержалась от лёгкого возбуждения. Серена в авторитетном режиме — её второй любимый режим Серены, сразу после режима тайного большого мягкотелого. — Ещё раз приношу искренние извинения, спикер Хален. В этом случае мы не можем предоставить резервный номер. — О? — Амелия заметила, как сузились глаза Серены. Уровень опасности рос. Она быстро проверила талию Серены и с облегчением увидела, что обычного меча при ней нет. — И если не трудно, объясните точно, что вы имеете в виду под этим случаем? — Конечно, спикер Хален. — Демон кивнул. — У нас сейчас размещается большое количество военных. Многие из этих гостей крайне бдительны к окружению, и я полагаю, существует высокий риск конфликта, если вы и ваша... — оранжевые глаза встретились с глазами Амелии, — ...ассистентка останетесь у нас. Серена молчала целых десять секунд, уставившись на ресепшиониста, чья спокойная маска начала трещать, а улыбка становилась всё нервознее. — Военные? — Верно, спикер Хален. — Из какого батальона или эскадрильи? — Я... полагаю, они называют себя Алые Жнецы. — Наёмники! Тьфу! — Серена цыкнула языком, forcefully постукивая пальцем по стойке. — Когда в Семи Адах Хайгард начал селить наёмников и пиратов? — Занятия наших отважных и храбрых гостей позволяют им оплачивать наши весьма конкурентные цены, спикер Хален. Они выкупили все доступные номера. — Занятия? Ха! — Смех Серены эхом разнёсся по огромному холлу. Амелия задумалась, насколько неуютно лифтовым аттендантам. — Вы имеете в виду грабёж и разбой в международном воздушном пространстве? — Спикер Хален, если вы воздержитесь— — Нет. Слушайте сюда. — Серена ткнула пальцем в растерявшегося ресепшиониста. — Дом Хален и владелец в хороших отношениях. Мы много раз принимали его гостем в нашем поместье. Я поговорю с ним сама. Где он? — Я не могу— — Я не спрашиваю, — прорычала Серена, отбросив всякую вежливость. Какая же она горячая голова! — Я приказываю. Скажи, где его найти, иначе ты испытаешь тот самый конфликт, которого надеешься избежать, прямо здесь и сейчас! Угроза подкрепилась треском: край стойки, за который держалась Серена, раскололся от её силы. Амелия как могла незаметно закрутила эфир внутри себя и тихо наложила лёд. Волна холода хлынула от неё, и ресепшионист невольно задрожал. Серена глянула в её сторону, и Амелия ответила на вопросительный взгляд лёгким пожатием плеч. — Н-не нужно этого, спикер Хален, — выпалил бледный ресепшионист. Их совместная атака окончательно запугала бедолагу. — Лорд Юлан восстанавливается в пентхаусе. Если вы так настаиваете, у нас нет выбора... — Демон неловко указал на лифт. — Один из аттendantов проводит вас. Серена продолжала сверлить его взглядом, словно хотела расплавить в лужу. — Восстанавливается? — спросила она. — Д-да. Он... нездоров. Серена бросила косой взгляд на Амелию. Та кивнула в ответ на невысказанный вопрос. — Ладно, — произнесла Серена. — Может, пойдём к владельцу, мисс Торнхарт? — Ммм, да! Конечно! — Амелия энергично кивнула. Оставив за спиной stressed ресепшиониста, они вошли в один из лифтов. Аттендант, который выглядел так, будто предпочёл бы оказаться где угодно, достал серебряный ключ и повернул его в замке три раза. Щелчок раздался, и снизу донеслось шипение пара — лифт начал подниматься. Все трое стояли в неловком молчании. Будь они одни, Амелия засыпала бы вопросами, но присутствие аттенданта заставляло её молчать. Вскоре лифт остановился с ещё одним шипением. Ворота открылись, открыв короткий коридор. — Пошли, — сказала Серена, выходя в коридор. — Оставь это здесь. — Она указала на плащи, шляпы и пакет с маской. Амелия положила их на пол сбоку. — Спикер Хален, — тихо позвал маленький голос. Это был лифтовой аттендант, кланяясь Серене. — Если вы сможете хоть чем-то помочь положению лорда Юлана, многие из нас будут очень благодарны. Серена холодно оценила мужчину. — Сколько ты у него работаешь? — Пять лет, спикер Хален. — Сколько лорд Юлан уже «восстанавливается»? — Немногим больше года. — Год! — воскликнула Серена. — Кто управляет Хайгардом вместо него? — Его племянник, менеджер Сан. — У лорда Юлана есть племянник? — Серена склонила голову в недоумении. — Я никогда о нём не слышала и не видела. Почему? — Могу повторить только то, что слышал, но... — Аттендант сглотнул. — Менеджер Сан был отлучён от семьи много лет назад за то, что сбежал с женщиной-аинкой, которой лорд Юлан не одобрил. Недавно он вернулся, чтобы помириться с дядей. — И это менеджер Сан допустил сюда эту мразь? — Да, спикер... — Аттендант чуть пожевал слова. — ...Менеджер Сан, похоже, близок с их командиром. Серена моргнула несколько раз. — Понятно, — сказала она. — И когда именно менеджер Сан вернулся? — Ах... — Аттендант уставился в пол с болезненным выражением. — Это было... — Голос демона стал шёпотом. — ...Незадолго до того, как лорд Юлан слёг. Серена приблизилась к аттенданту и наклонилась, чтобы быть на одном уровне. — Ситуация настолько плоха? — шепнула она. — Груз перемещают только ночью. Менеджер Сан и его союзники следят. Нас заменяют одного за другим. — Аттендант глубоко поклонился. — Если сможете что-то сделать, умоляю! Серена медленно выпрямилась. — Они заподозрят тебя? — ...Да, — ответил всё ещё кланяющийся аттендант. — Тогда ты знаешь, что мне нужно сделать? Ради тебя? — Аттендант выпрямился, губы дрожали, но в жёлтых глазах Амелия увидела решимость. — Я готов, но если можете контролировать силу— — Мужчина осёкся, когда кулак Серены врезался ему в лицо, и кровь брызнула из сломанного носа. — Ааа... ааа! — закричал он, хватаясь за окровавленное лицо. — Спускайся вниз. Расскажи обо мне во всех красках, — голос Серены смягчился сочувствием. — Опиши мои действия как дикие и неудержимые. Скажи, что я угрожала твоей жизни. Если будет шанс, покинь отель. Держи это на виду для толпы снаружи. Серена достала из кармана серебряный значок, идентичный тому, что дал Амелии Томес. — Тебя могут или не могут подойти. Спроси, из Ихтака ли их акцент, независимо от того, как они звучат. Если да — сообщи, что спикер Хален行使ует свою привилегию. Понял? — А... понял, спикер Хален! — Окровавленный аттендант взял значок и спрятал в носок. — Я сделаю, как вы сказали! — Мужчина говорил с новой энергией, которая казалась почти благородной, если бы не кровь, стекающая на униформу. — Есть другой путь на этот этаж? — спросила Серена. — Только лестница. Вот здесь. — Аттендант прижал окровавленную руку к стене, и раздался механический щелчок — секция откинулась, открыв лестницу. — Возвращайся этой дорогой. Иди сейчас. Быстрее, — приказала Серена. Аттендант поспешно поклонился и исчез в лестнице. Амелия смотрела, как он уходит, пока шаги не стихли. Она повернулась к Серене и подняла бровь. — Ну и эскалация! — сказала она, растягивая губы в хитрой ухмылке. — Как волнующе! А что это было с... ну, ты знаешь? — Амелия изобразила удар кулаком. — Просто хочу, чтобы они помедлили с преследованием. Если подумают, что я вышла из-под контроля, будут осторожнее. Разгневанный спикер — не тот, к кому подходят бездумно. По какой-то причине, — вздохнула Серена, — у меня репутация буйной. — О боже! — Амелия изобразила шок. — Откуда такие идеи? — Заткнись. — Кто такой этот лорд Юлан? — Друг семьи. В детстве я звала его дядей, а он меня — маленькой Рен. — Рен? — Популярное сокращение от Серены. — О! Интересно, какое сокращение будет у меня! Амелия... Амелия... — Амелия покатала своё имя на языке. — Мел? Хм, не нравится. О! Знаю! Лия! Можешь звать меня Лией! Что думаешь? — Она сжала кулак и напрягла бицепс. — Рен и Лия! Спасительницы мира! Борецы со злом и коррупцией! Спасительницы Хайгарда! — Что, во имя Семи Адов, творится у тебя в голове, идиотка!? — Серена покачала головой и направилась к лифту. Она пыталась скрыть, но Амелия увидела улыбку. Амелия чуть не ляпнула: «Каков план, маленькая Рен?», но вовремя спохватилась. Она была очень довольна направлением их отношений и не хотела торопить события. К счастью, маленькая Рен ответила сама. — Сначала сломаю лифт, чтобы они не прервали расследование, — сказала Серена. — Каким образом— Кулак Серены пробил деревянную и мраморную стену, разрывая медные трубы, из которых хлынул кипящий пар. Серена, не моргнув от жара, продолжила крушить паровую систему лифта. Через миг полностью рабочий лифт превратился в искорёженный хлам. Амелия захлопала в ладоши. — Как познавательно! — Она сверкнула самодовольной ухмылкой Серене. — Учусь у тебя решать будущие проблемы! Этот урок этикета очень увлекательный! Пфф! — Она не удержалась от хихиканья — юмор собственной шутки был слишком силён. Серена закатила глаза, но не отругала. — Во-вторых, — сказала она, — заблокирую им путь здесь, пока не соберут достаточно мышц. — Серена закрыла скрытую дверь в лестницу и приложила руку к мрамору. Амелия почувствовала, как эфир в Серене забурлил, и мрамор сросся, запечатав дверь наглухо. — Ты ещё и земной магией владеешь! — воскликнула она. — Обо мне ты многого не знаешь, — последовал ответ. — Ммм! Не терпится узнать всё! — Она прислонилась к стене, скрестила руки и состроила самую нахальную ухмылку. — Ещё милые прозвища есть? Серена не ответила, но мрамор в стене потёк, как жидкость, формируя меч в форме катаны. — Ты не собираешься меня им проткнуть, правда? — спросила Амелия, поднимая бровь. — Проткну позже. Пошли. Наблюдай и будь готова к драке. — Серена взвесила мраморную катану, сделав пару пробных взмахов. — Ладно! Но знаешь... я не очень хочу драться. Могу просто стоять и танковать кучу ударов! — Ты можешь что танковать? — Серена замерла на середине взмаха с困惑ленным видом. — Эээ... — Амелия запнулась, поняв, что ляпнула ещё одно выражение из своего мира. — У вас нет... танков? Больших бронированных сухопутных машин? С огромной пушкой? — Нет, зачем это кому-то? — Ну... знаешь... — Амелия переступила с ноги на ногу. Она не эксперт по военному делу! — Защищать пехоту и всё такое... — Защищать пехоту? Обложить солдат бронированным ящиком? — Точно! — Добавить большую пушку для обороны и атаки? — Ага! — А потом, учитывая вес, установить подъёмный двигатель, чтобы компенсировать броню? — Наверно... — Поздравляю. Ты только что изобрела боевой корабль. Рекомендую тебя Высшему Командованию Центральса, Лия. — Хитрая улыбка появилась на лице Серены, и рот Амелии отвис в шоке. Наглость! Она надула щёки и шагнула к самодовольной демонице, стараясь выглядеть грозно — что, учитывая её невероятную милоту, вряд ли удалось. — Ты! Ты— — Она осеклась, и вся злость растаяла, когда почувствовала, как её волосы ерошат. Её волосы ерошили! Какое приятное ощущение! — Давай, идиотка. Мы слишком замешкались, — сказала Серена, убирая руку. Амелия с тоской посмотрела на руку, прежде чем опомниться. — Ладно! Они двинулись по коридору и завернули за угол в тускло освещённый холл. Пол был инкрустирован полированными нефритовыми плитками. Деревянные ширмы с резьбой в виде стилизованных животных окаймляли стены. В центре комнаты возвышался часовой бронзовый дракон. Щелчки и вращение шестерёнок заставляли его покачивать изысканно сделанную голову из стороны в сторону. Два светящихся янтарных глаза, казалось, уставились на них. — Вау... — пробормотала Амелия, разглядывая грандиозную скульптуру. — Это... — Серена запнулась. — Забыла название, но это один из могучих ками, почитаемых квинтистами. Огненный ками в облике одной из легендарных великих ящериц. — Так круто! Эй, это не эфирные лампы! — Она указала на латунные газовые лампы вдоль стен и под потолком. Они наполняли комнату теплом мягким светом. — Лорд Юлан старомоден, — объяснила Серена. Она осмотрелась и направилась к лестнице, ведущей к раздвижной двери. Немного поколебавшись, она сжала меч и распахнула дверь. Из тёмной комнаты ничего не вышло. Амелия напряглась и уловила тихое дыхание другого человека. Серена щёлкнула выключателем на стене, и комнату осветили газовые лампы. Спальню доминировала четырёхстолпная кровать с высоким балдахином из красного шёлка. На ней спал старый демон с седыми волосами и огромными рогами. — Лорд Юлан... — шепнула Серена. — Заходи, чисто, — она поманила Амелию, которая вошла, осторожно обходя пол, усыпанный свитками с картинами и манвесскими писаниями. У одной стены стоял алтарь с тлеющим ладаном и резными скульптурами странных существ — наверное, ками. С потолка свисали десятки листов бумаги с чёрнильными символами. Они же были приколоты к деревянным частям кровати и хаотично на стенах. Амулеты удачи, предположила Амелия, или защита от злых духов и ками. — Он неважно выглядит... — сказала Амелия. Лорд Юлан дышал слабо, лицо искажала боль. — Нет, неважно, — сказала Серена, подходя к краю кровати и роясь в тумбочке. Там валялись десятки мисок и флаконов с ладаном, травами и странными настойками. Серена понюхала несколько, нахмурившись. — Это традиционные манвесские средства. Для сна и... ах, понятно. Амелия смотрела, как Серена нашла флакон с тонкой голубой пылью. — Что это? — спросила она. — Пыль, — ответила Серена мрачнея. — Мелко смолотый лунный кристалл, долго запечённый и ещё мельче истолчённый. — Она сочувственно посмотрела на лорда Юлана. — Её глотают или курят, чтобы облегчить боль тела и ума, но она крайне addictive. Серена открыла ящик и достала трубку для курения. Понюхала и отвернулась с отвращением. — Они это с ним сделали, — пробормотала она. — Ввели зависимость, а потом под предлогом заботы ввели в кому. Захватили отель. — Она покачала головой, в глазах — грусть и гнев. — Сначала подмешивали в еду. У лорда Юлана... был сильный разум. Он не стал бы таким по своей воле. Серена спрятала флакон пыли, трубку и другие вещи. Она повернулась к Амелии с сложным выражением. — Я знаю... это не в твоём контракте, но— — Не говори ничего! — ответила Амелия, показав два больших пальца вверх и начиная светиться, заливая комнату золотом. Яркий свет с синими искрами потёк из неё в воздух и в тело лорда Юлана. Демон засветился на несколько секунд, потом свет угас, и комната вернулась к норме. Стало тихо, кроме дыхания лорда Юлана — оно стало глубоким и здоровым. Лицо расслабилось, на нём появилась мирная улыбка спящего. И ещё он... он... Храпел. — Похоже, сработало, — сказала Амелия, пожав плечами. Серена нахмурилась на спящего, цыкнула языком, высоко занесла ногу и нанесла лорду Юлану злую подножку! — Просыпайся, бесполезный старый пердун! — заорала она, добавив ещё ботинок. — Аргх! Что за! Кто посмел! — Старый демон резко сел, злобно глянув на Серену, но глаза медленно расширились от удивления. — Серена? Семи адов! Это ты!? — Как самочувствие, проклятый старик? — Серена скрестила руки, выглядя раздражённой. — Я чувствую... замечательно. Серена! Что ты здесь делаешь!? — Алые глаза лорда Юлана сузились, потом снова расширились при виде Амелии. — Привет! Рада познакомиться! — Амелия помахала рукой. — Кто... кто эта человеческая? Серена! Что происходит!? — Это мисс Торнхарт на моём содержании. — Серена обняла Амелию за плечи и притянула ближе. Амелия изо всех сил сдержала писк. Щёки запылали, и она отвернулась, чтобы Серена не увидела. — Она человеческая целительница и вылечила тебя по моему приказу, — продолжила Серена. Лорд Юлан моргнул несколько секунд. — Человеческая целительница! — воскликнул он. — С каких пор Дом Хален держит таких!? — С недавно. Она в моём подчинении. Моя личная свита. Не под контролем отца. — Серена вдохнула. — Она также спикер, так что будь уважителен. — Спикер! Она такая юная! — Лорд Юлан прищурился. — Серена, ты учла— — Она не тёмный клинок. Я проверила. — Откуда она? — Сложно. У нас важнее темы. Можем ускорить разговор, старик? Лорд Юлан ещё смотрел на Амелию. Это было неловко, так что она улыбнулась. — Благодарю от глубины души, юная человеческая, за помощь, что оказала. Дом Юлан не забудет случившееся... — Пожалуйста! Я всегда рада помочь Серене! — Амелия улыбнулась шире. — К тому же это поможет мне получить прибавку, — она повернулась к Серене, излучая самодовольство. — Верно, Рен? Ох, какой суперэффективный удар! Щёки Серены порозовели, она выглядела смущённой! Успех! — Ты... ты идиотка! Не называй меня так! — Ты краснеешь! — И ты тоже! — Ах! Забыла! Не смотри! — Амелия отвернулась, пряча раскрасневшееся лицо. Лорд Юлан переводил взгляд с одной на другую. — Похоже, ты нашла подругу, Серена? — Я... Чёрт! Обсудим позже. Смотри, старик! Вот что тебе давали. — Она достала трубку и флакон пыли, протянув растерянному лорду Юлану. — Это... пыль, да? — спросил он, поворачивая флакон к свету. — Да. Лорд Юлан оглядел комнату, беспорядок. — Сколько я здесь? — Около года, сказал лифтовой аттендант. В отеле есть верные тебе. Это дело твоего дорогого племянника по фамилии Сан. — Этот... — Лорд Юлан уставился в пустоту. — Подлый гад! Я принял эту змею обратно в семью! Вижу, он всё тот же хитрый сын— — Старик осёкся, кашлянув в ладонь. — Извините, Серена, спикер Торнхарт. Эмоции подвели. — Ничего, этот гад впустил Алых Жнецов. Похоже, работает с ними на контрабанде. Оружие или наркотики. Использует твой отель для хранения или продажи. Плюс ввёл сегрегацию, чему я особенно возмутилась. — Луны... — пробормотал лорд Юлан. — Где он сейчас? Серена пожала плечами. — Не знаю. Я устроила сцену в холле, потребовала встречи с тобой. Пробралась сюда, сломала лифт и заблокировала лестницу. Скоро попытаются прорваться силой. — Неужели посмеют драться с тобой? — Он глянул на Амелию. — С вами обеими? Вы же спикеры! — Не знаю, что у них за план, но ничего хорошего. Подозреваю, держат полицию в кармане и устроят скандал, чтобы выставить нас плохими. Сфабрикуют похищение или что-то... — Похищение!? Что вы намерены со мной делать? — Вытащить отсюда. За нами следит отряд Разведки Центральса. Свяжусь и передам тебя... а потом... — Серена подняла взгляд, улыбаясь. — У тебя опять это выражение, Серена, — сказал лорд Юлан. — Какое!? — ...Ничего. — Тьфу! Ладно, старик, выбираемся. Переодеться хочешь? — Конечно! Нельзя так показываться. Минутку, дамы! — Лорд Юлан вскочил с внезапной энергией и начал рыться в шкафу. — Я чувствую себя отлично! Какая замечательная целительская магия у тебя, юная спикер Торнхарт! — Пожалуйста! — Амелия ухмыльнулась. Ей очень понравилось, как её назвали спикер Торнхарт. Лорд Юлан скрылся за бумажной ширмой и вышел в элегантном костюме. — Готов, Серена. Что дальше? — Ты ещё можешь держать первую ауру? — Хм... — Лорд Юлан закрыл глаза. Через миг тело его засветилось красным. — Легче, чем думал! Давно не практиковал! Как будто целительство спикер Торнхарт облегчило поток эфира! — Отлично. — Серена прошла по комнате, опустив жалюзи. Дневной свет хлынул, открыв вид на улицы Кенхоро — урбанистический размах с башенными пагодами вдали и тройными стальными маяками имперских доков. Серена покрыла мраморную катану оранжевой аурой и вонзила в оконную раму, вырезая окно целиком, как пазл. Оно упало внутрь, и Серена мягко опустила его. В комнату ворвался ветер, бумага затрепетала. Амелия нервно сглотнула. Неужели она имеет в виду... — Готовы? — спросила Серена. — Как волнующе! — воскликнул лорд Юлан, разминая светящиеся красным плечи. — Я чувствую себя молодым! — Ты с ума сошла!? — выпалила Амелия. — Мы прыгнем!? Она подкралась к краю и выглянула. Желудок скрутило — они на двенадцатом этаже, люди внизу как муравьи. — В чём проблема? — спросила Серена. — Такой прыжок — раз плюнуть для первой ауры или щита, верно? — Передумала, — сказала Амелия. — Решила, что люблю драки! Вернёмся и пробьёмся вниз! — Ты... боишься высоты? — Нет! Да! Не знаю! Просто странно! — Не бойся, юная спикер! Смотри! — Лорд Юлан встал рядом. — Внешняя терраса пуста! Можем приземлиться там! — Я... — Амелия пыталась унять бешеное сердце. — Только если ты подержишь за руку! — выкрикнула она, заставив Серену вытаращить глаза. — Что? Зачем? — Иначе не смогу! Слишком страшно! Плакать хочется! — О, теперь она правда заплакала. Старалась изо всех сил! Будет храброй, как Серена — уверенной и решительной! Лишь бы Серена держала за руку! — Странная ты человеческая, — сказал лорд Юлан со блеском в глазах. — Ну, Серена? Твоя подруга просят помощи, а я не могу держать ауру вечно! — ...Ладно. Ладно! — Серена схватила её руку, окунув в тепло и уют. — Вот. Не жми сильно! Помни гнуть ноги при посадке. — О-о! — Амелия подавила ком в горле. Всё будет хорошо, если держаться за руку Серены. — Ветер будет громким при падении. Не кричи — привлечешь внимание. — Х-орошо! — Готова? — Кажется... — Хорошо. Целимся в дальний край террасы. Старик, ты ближе к нам, ок? — Сделаем! — Лорд Юлан потёр руки. — Амелия, на счёт три? — Три? — Два! — Два!? — Один! Прыг! — Ааа! Они прыгнули с здания, и несмотря на строгие указания Серены... Амелия закричала.