Деон, Добродетельный Страж, считал себя довольно порядочным человеком. Он получил благородное воспитание — сын лорда в сельской местности Королевства Астрад. Его учили манерам и этикету. Он получил основательное образование не только по истории, но и по социальным аспектам жизни.
Это было образование, которого сильно не хватало большинству авантюристов. Это не было критикой их характеров — партнёрша Деона, Скай, Серебряная Тень, была простолюдинкой, которой также не хватало этих навыков, — но скорее наблюдением. Потому что было множество раз, когда Добродетельному Стражу приходилось останавливать свою партнёршу от опрометчивых поступков, которые могли бы испортить их попытки получить потенциально прибыльное задание, и он видел, как подобное случалось со многими другими авантюристами, которые упускали возможности из-за своего поведения.
Короче говоря, Деон был обычно спокойным человеком с холодной головой на плечах. Он старался мыслить рационально, а не полагаться на интуицию, как это часто делала его партнёрша. Он был тактиком в их паре. Он был вежливым и мягким человеком, который стоял за то, что было правильно и справедливо. Он... сейчас сходил с ума.
Возможно, это было потому, что он провёл недели почти без еды и сна в постоянно меняющемся лабиринте, где ему приходилось постоянно бегать за свою жизнь от минотавра. Или, может быть, потому, что эта женщина, стоящая перед ним, была совершенно и абсолютно безумна.
Она внезапно появилась в тумане, когда стены лабиринта менялись, утащив его за собой. Затем она с лёгкостью выдержала один из его сильнейших Навыков — она буквально заблокировала его ладонью.
Однако Деон всё ещё мог рационализировать её действия на тот момент. Возможно, у неё была какая-то особая способность, дающая ей временную неуязвимость. Он слышал, что S-ранги часто получали такие Навыки, как только достигали своего ранга.
Но затем она подняла его и пронеслась через весь лабиринт сто раз, прежде чем он успел даже среагировать. Она нашла выход, прежде чем одним ударом разрезать минотавра, охраняющего это Подземелье, пополам. И когда минотавр отказался умирать, она обрушила на него шквал ударов, которые уничтожили бессмертного зверя.
Её взмахи были такими быстрыми, что он даже не мог видеть клинки. Всё, что он видел, это окровавленное тело минотавра, пытающееся и не успевающее регенерировать, пока его разрывали на куски, — и она не остановилась на этом. Она продолжала резать минотавра, пока ничего не осталось.
Ничего.
Но это было не самое худшее. Несмотря на всё это, он был уверен, что не сошёл бы с ума сейчас, если бы не один простой факт.
Он до сих пор не знал её имени.
Деон не мог этого понять. Он видел всё это, и он был почти уверен, что всё это ему мерещится. Не было причин, чтобы какая-то случайная дама появилась посреди лабиринта, чтобы спасти его. Он, должно быть, сошёл с ума в какой-то момент, будучи запертым здесь последние две недели. Он качался взад-вперёд, крепко обнимая себя.
— Это минотавр, — бормотал он себе под нос. — Его нельзя убить. Это минотавр. Его нельзя убить. Это м...
— Ты закончил? — внезапно сказала женщина, и он вздрогнул.
Добродетельный Страж развернулся, потянувшись за своей алебардой. Она стояла за ним и склонила голову набок. Она выжидающе посмотрела на него, и его глаза расширились. Глядя мимо неё, он увидел останки минотавра. И он не мог этого понять. Потому что...
От минотавра ничего не осталось. Ни капли крови. Ни волоска. Он полностью исчез, превратившись в ничто.
Он переводил взгляд с кареглазой женщины на отсутствие трупа минотавра.
— Вы... настоящая, да? — спросил он.
— Нет, я плод твоего воображения, — фыркнула она. Деон несколько раз моргнул, на мгновение поверив ей, пока она не закатила глаза. — Я настоящая. И я спешу. Так что вставай. Пора выбираться отсюда.
Она пошла прочь, оставив его стоять с открытым ртом.
Честно говоря, если бы я захотела, я могла бы убить минотавра одним ударом. Но я знала, что если я захочу полностью его уничтожить, я могу случайно обрушить весь этот лабиринт. Учитывая, что Ноэль всё ещё была где-то там, в Крепости Падшей Виверны, я не собиралась делать ничего, что могло бы обрушить всю гору. Это был гораздо более безопасный способ убить минотавра — разорвать его на атомы.
Я покачала головой, проходя мимо того места, где стоял страж лабиринта, и входя в арочные ворота на другую сторону. Там была большая круглая камера. Богато украшенная и позолоченная, я окинула взглядом инкрустированные алмазами стены и посмотрела на возвышенную платформу в центре комнаты. Круглая лестница, украшенная рубинами и сапфирами, поднималась, как пирамида, с платформой, на которой, казалось, стоял подиум.
Поднимаясь по этим ступеням, я оглянулась и увидела, как Деон медленно следует за мной. Он протянул руку и запнулся.
— Подождите...
— Я же говорила, что спешу, — ровно сказала я, не замедляя шага.
— Я даже не узнал вашего имени! — крикнул он, поднимаясь по лестнице.
Я остановилась на вершине возвышенной платформы, сузив глаза.
— Амелия, — ответила я, но мой взгляд был прикован к подиуму.
Там была табличка, прямо под тем, что казалось витриной, но стекло было пустым, внутри ничего не было. Я попыталась прочитать слова, выгравированные на золотой поверхности таблички, но они были для меня непонятны.
— Что это? — нахмурилась я.
— Это написано на древнем языке, — сказал Деон, подходя ко мне сзади. — Я могу это расшифровать. Мои родители заставили меня посещать уроки по изучению древнего языка, когда заставили меня пойти в Академию Аркадии.
Я подняла бровь, когда он посмотрел на табличку.
— Это поможет нам выбраться отсюда?
— Я не... — Он замялся. Его глаза медленно расширились, когда он прочитал вслух. — Здесь сказано, что... что... это Череп Ар'элита, Повелителя Всей Нежити, сохранённый в том виде, в каком он был в момент его гибели. Я не уверен... — Он задохнулся.
Я моргнула, наблюдая, как он отступает.
— Что не так?
— Это Первый Король-лич! Тот, из легенд... десятитысячелетней давности! Они не смогли уничтожить его труп — они не смогли найти способ навсегда его убить! Им пришлось разделить каждую часть его тела, чтобы он никогда не смог воскреснуть!
Я замерла. Я подняла голову, вспоминая первую ночь моего прибытия в Вакуос. Разве я не...? — промелькнула у меня в голове мысль.
— Вот почему они похоронили этот лабиринт так глубоко под землёй! Вот почему они создали минотавра, чтобы охранять это место! Его никогда не должны были найти! — Подняв дрожащий палец, авантюрист A-ранга указал на стеклянную витрину. — Но... но... она пуста!
— Да, и? — спросила я, бросив на него ровный взгляд.
И он упал на колени, тяжело дыша.
— Если она пуста, это значит, что кто-то собирает части Первого Короля-лича — это значит, что кто-то пытается его вернуть!
Я посмотрела на Деона, когда он закрыл глаза, стиснув зубы. Он на мгновение собрался с духом. Его руки сжались в кулаки, и он заставил себя снова встать.
— Мы должны сообщить об этом миру! Ар'элит не может вернуться! Если он вернётся, весь Вакуос погрузится в хаос! — воскликнул авантюрист A-ранга, глядя на меня с отчаянием.
Я видела решимость в его глазах. Я смотрела, как он наполняется решимостью. И у меня не было другого выбора, кроме как лопнуть его пузырь.
— Ты прав, кто-то действительно собрал все части Ар'элита. — Я кивнула, соглашаясь с Деоном, когда он моргнул. Он уставился на меня, пока я продолжала. — И ты также прав, Король-лич Ар'элит действительно вернулся.
— Он вернулся?.. — Деон попытался пошевелить челюстью. — Что... ты говоришь?
— Я говорю, что Ар'элит вернулся. И я его убила, так что тебе не нужно беспокоиться о его возвращении. Давай просто сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда, хорошо? — просто сказала я, встречая взгляд Деона.
Авантюрист A-ранга замер. Казалось, он переваривает то, что я сказала. Я поджала губы, подумав, что, возможно, мне не стоило ничего говорить. Наконец, его глаза вылезли из орбит на мгновение, а затем закатились.
Деон рухнул, потеряв сознание там, где стоял.
— Удивлена, что это не случилось раньше. — Я посмотрела на бессознательного авантюриста и вздохнула. — Чёрт, как мне отсюда выбраться?
Я подняла его и перекинула через плечо. Я огляделась, пытаясь найти выход, но в этой круглой камере не было другой двери или ворот, ведущих куда-либо ещё. Это была просто роскошно украшенная комната. Больше ничего. Ничего.
И это заставило меня нахмуриться. Я посмотрела на золотые стены. Я уставилась на сверкающий потолок, усыпанный кристаллами света. Я не видела тех же сверкающих рун, что и в остальной части лабиринта, которые угрожали обрушить всю гору при разрушении, и не чувствовала здесь ничего необычного, что могло бы вызвать подобный эффект. Это была просто комната. Безобидная комната без ловушек.
Так что я пожала плечами.
— Думаю, я нашла выход.
Я отступила на шаг и одним движением подпрыгнула в воздух, пробиваясь сквозь потолок и силой прокладывая себе путь на поверхность.
Ноэль последовала за Саросом на самый нижний этаж Крепости Падшей Виверны. Блондинка слышала ревущий чёрный огонь позади себя — она всё ещё чувствовала его жар из предыдущей комнаты, даже на полпути вниз по лестнице. Этот артефакт, что бы это ни было, сдерживал орду нежити. Но не надолго.
— Он продержится всего пять минут! — сказал Сарос, тяжело дыша и спрыгивая с последнего пролёта лестницы. Он приземлился, перекатившись, когда Ноэль догнала его. — Нам нужно найти место, чтобы спрятаться, прежде чем это произойдёт!
Она поджала губы, оглядываясь.
— Не лучше ли нам просто сразиться с ними? Думаю, мы справимся с несколькими тысячами скелетов-воинов и скелетов-лучников.
— Но мы сражаемся не только с этой низкоуровневой нежитью, девочка. — Гном-Изобретатель покачал головой, прежде чем оглядеть комнату.
Пара стояла в конце длинного коридора, который вёл в большую камеру в конце. Его глаза сузились, когда он заметил позолоченную дверь на другой стороне. Он подтолкнул Ноэль вперёд, бросившись вперёд.
— Среди орды нежити есть личи. Зомби-дредноуты и скелетные призраки тоже. Это угрозы B- и A-ранга — я встретил их слишком много по пути сюда. Мы не сможем справиться с ними всеми, даже если будем работать вместе. Не тогда, когда мы не можем использовать половину наших Навыков или артефактов, не обрушив этот замок.
— Это... справедливо. — Благородный Меч-Заклинатель кивнула и поспешила за гномом. Он повернул за угол, достигнув большой камеры, пока она смотрела на двойные двери вдали. — Думаешь, нам стоит спрятаться в хранилище, пока Амелия...
И как только Сарос сделал ещё один шаг вперёд, на него метнулся размытый белый предмет. Глаза Ноэль расширились, когда вспыхнула белая аура. Кольцо на пальце гнома вспыхнуло, но тут же погасло, полностью подавленное этим внезапным ударом.
— Сарос... — крикнула она.
Но он полетел, крича от боли, пока из его груди хлестала кровь. Ноэль смотрела, как он врезался в стену и лежал там, истекая кровью и слабо дыша. Она развернулась, и белый предмет с невероятной скоростью метнулся к ней.
Она щёлкнула языком. [Шаг-Вспышка]. Блондинка едва избежала быстрой атаки, телепортировавшись в центр камеры. Она согнулась, опасно подняв клинок, и смотрела, как белый предмет отступает.
Это был вовсе не предмет. Это был длинный зазубренный предмет, похожий на позвоночник, но используемый как кнут. Это был... хвост.
Ноэль нахмурилась и увидела, как вперёд шагнула гигантская фигура. Существо длиной более ста футов, сделанное из костей. У него была пара крыльев без плоти и череп вместо лица, который смотрел на неё пустыми глазами. Оно издало визг, и пара горящих зелёных шаров вспыхнула, заполняя эти пустые глазницы.
— Это... — Её глаза округлились, когда она уставилась на нависающего над ней монстра. Блондинка медленно заговорила, когда тот выдохнул ледяное дыхание. — Виверна. Нежить-виверна. И...
Монстр обрушил на неё поток мороза, и она стиснула зубы. Её [Доспех Благородного Пламени] вспыхнул, даже перед лицом этой холодной атаки.
— ...та самая нежить-виверна, которую убила моя сестра.
И взрыв льда и инея поглотил место, где стоял Благородный Меч-Заклинатель.
Обновлено: 18.01.2026