Глава 34 — Глава 34

Тело Мао Чэна покрывали густые шрамы, некоторые из которых уже покрылись коростой, а другие ещё не зажили. Зрелище было крайне удручающим. — Вот это полководец! — не мог сдержаться император Лун Цин. — Ваше величество… — прохрипел Мао Чэн. Император Лун Цин сказал: — Мой верный друг, не нужно больше ничего говорить. Скорее поправляйся. Мне понадобится твоя помощь, чтобы в будущем управлять нашим царством! Закончив говорить, император Лун Цин поспешно добавил: — Живее, отправьте генерала Мао в императорскую больницу и немедленно поручите придворному лекарю заняться его лечением. Мы должны позаботиться о полном исцелении генерала Мао! — Благодарю вас, ваше величество, — слабо проговорил Мао Чэн. Видя, как Мао Чэна собираются унести, стоявший рядом Янь Хунчжан встревожился до глубины души, думая про себя: «Скажи ему, быстрее скажи ему, ты же ему обещал, неужели забыл?!» Наконец, когда Мао Чэна уже уносили, он, собрав последние силы, тихо промолвил: — Ваше величество, губернатор Янь — человек преданный и патриотичный. Пожалуйста… кхе-кхе… будьте к нему снисходительны… Император Лун Цин подтянул одеяло к Мао Чэну и сказал: — Янь Хунчжан — человек с большими амбициями, но невеликим талантом. Он потерял города и земли, так что его смерть не должна вызывать жалости. Однако, учитывая его верность и то, что он привёл ко мне великого полководца, я сохраню ему жизнь! Янь Хунчжан быстро поклонился, переполненный радостью, его глаза наполнились слезами умиления: — Благодарю вас, ваше величество! Затем, забрав Мао Чэна, Янь Хунчжан опустился на колени и подробно изложил императору Лун Цину и министрам подробности битвы. Император Лун Цин и многие министры затихли, выслушав его. Просто потому, что битва была слишком жестокой. Город Чучжоу подвергся нападению миллионной армии повстанцев Белого Лотоса, и каждый день гибли тысячи людей. Хотя город Чучжоу находился под бдительным командованием губернатора Хуэйчжоу, он не мог противостоять превосходящим силам противника и его яростному наступлению. У Чучжоу закончились боеприпасы и продовольствие, а люди ели собственную плоть и ломали кости, чтобы варить себе пищу. Город был на грани падения. Узнав о трагической ситуации в городе Чучжоу, император Лунцзин наконец отбросил свои предубеждения. Император Лунцзин мог смириться с тем, что он повысит налоги для некоторых людей в обмен на финансовую выгоду и заставит народ страдать, но он не мог смириться с тем, что люди под его правлением режут свою плоть ради еды и ломают кости, чтобы готовить... В тот момент император Лунцзин приказал герцогу Шанго Ши Гуанчжу возглавить войска для подавления восстания! Однако, чтобы избежать ситуации, случившейся в прошлый раз, император Лунцзин потребовал, чтобы герцог Шанго, помимо подавления восстания, докладывал Военному министерству обо всех других делах и не действовал по своему усмотрению. Тем временем, в Чучжоу. Заявление Янь Хунчжана было несколько преувеличено, но не полностью. Сорок четвертый день, как Фэн Тай атаковал Чучжоу! Он начал войну более чем за полмесяца до Фан Юна, но из-за различных факторов, таких как неумелое командование, недостаточная подготовка солдат, низкий боевой дух, нехватка оружия и снаряжения, Фэн Тай не смог взять город Чучжоу. У Юань попытался отговорить их, сказав, что если они не смогут взять город после долгой осады, императорский двор обязательно пришлёт войска на помощь, и им здесь недолго удастся продержаться. Но теперь Фэн Тай ни за что не хотел слушать советы У Юаня. Он долго сражался у Чучжоу, и видя, что защитники города Чучжоу также были на грани истощения, как он мог быть готов отступить в этот момент? – Ещё раз посмеешь подорвать боевой дух армии, и тебя убьют! – взревел Фэн Тай, после чего отдал приказ захватить город Чучжоу, не опуская мечей целых семь дней! Под «не опуская мечей» подразумевалось позволить солдатам грабить, убивать и жечь город по своему усмотрению, без каких-либо ограничений. Это было жестокое распоряжение, уступавшее по своей ужасающей природе разве что прямому приказу на массовое убийство. Впрочем, оно также являлось превосходным способом поднять боевой дух, когда тот падал ниже плинтуса! Услышав это, солдаты Фэн Тая обезумели и всей мощью ринулись к Чучжоу! Фэн Тай, увидев это, улыбнулся. Если бы всё так и продолжалось, то совсем скоро они бы взяли Чучжоу! Однако через несколько дней пришли донесения от членов секты Белого Лотоса из Шаньдуна: «Докладываем! Герцог Шань, Го Ши Гуанчжу, ведёт стотысячное войско на выручку Чучжоу и уже прибыл в Шаньдун!» Эмалированная чайная пиала в руке Фэн Тая с грохотом упала на пол. Герцог Шань из княжества Шань, Ши Гуанчжу! Это было ужасающее имя. Как только Фэн Тай услышал имя Ши Гуанчжу, в сердце его закрался страх. Ещё во времена правления императора Каннина Ши Гуанчжу сопровождал его в походах и добился немалых успехов. Однажды, когда южные варвары восстали, Ши Гуанчжу повел свои войска и убил триста тысяч дикарей. Позже, когда чжурчжэни напали на Ляодун, Ши Гуанчжу потерпел поражение от чжурчжэньской конницы, проиграв двенадцать битв подряд. Тем не менее, он каждый раз после поражения умел удержать свои войска, оставляя себе пространство для манёвра между наступлением и отступлением, и в конечном итоге заставил чжурчжэней самим искать мира. Можно сказать, что если бы не недостаток славы в его битвах, Ши Гуанчжу по праву заслужил бы звание Военного Бога Даси. Теперь же, когда осада Фэн Тая достигла критического момента, появление Ши Гуанчжу поставило его в положение, когда невозможно ни продвинуться, ни отступить. Фэн Тай невольно взглянул на сидящего рядом У Юаня. Этот старик снова оказался прав! Фэн Тай невольно слегка прищурился, невозможно было понять, о чём он думает. Сидевший неподалёку У Юань был потрясён. Ему, семидесятишестилетнему старцу, мудрому в мирских делах, сразу стало ясно, что дело нечисто, когда Фэн Тай прищурился. «Неужели Фэн Тай так разгневался, что хочет меня убить!» Он не раз давал Фэн Таю советы, но тот его не слушал, а теперь сам попал в беду. У Юань хорошо знал Фэн Тая. Если бы Фэн Тай успешно захватил Чучжоу, всё было бы иначе. В знак заслуг своему господину, его могли бы даже наградить. Но если же его слова оказывались правдой, Фэн Тай, безусловно, пришёл бы в ярость и захотел бы его убить, чтобы скрыть свои прошлые ошибки. В критический момент мозг У Юаня заработал с удвоенной скоростью. «Король Нань, у меня есть план, как прорвать блокаду Ши Гуанчжу!» Услышав это, Фэн Тай обрадовался и сказал: «Господин У, пожалуйста, говорите!» У Юань сказал: «Ши Гуанчжу наступает с огромной силой. Если мы позволим ему добраться до Чучжоу и объединиться с городскими войсками, наша армия окажется в опасности. Однако я слышал, что армия Хуайинь из Хуайчжоу поддержала восстание Южного короля стотысячным войском. Её лидер Фан Юн уже захватил Хуайчжоу. Я готов использовать свою красноречивость, чтобы убедить Фан Юна остановить армию Ши Гуанчжу и выиграть время для Южного короля!» Фэн Тай был вне себя от радости, услышав это, и сказал: «Это отличный план!» Но спустя мгновение Фэн Тай снова засомневался. «У меня нет никаких связей с бандитами Хуайинь. Как господин У сможет убедить стотысячную армию бандитов Хуайинь помочь мне лишь силой языка? Не собираешься ли ты бросить меня с помощью этой уловки?» — У Юань был в шоке, когда услышал это. Фэн Тай обычно был глуп, так почему же он стал таким умным в этом деле? Но даже если он был прав, У Юань сохранял спокойствие и сказал: — Ваше Величество, вы ошибаетесь. Я служил вам более пятидесяти лет. Теперь мне больше семидесяти, мои плечи и руки не могут ничего нести. Мои глаза потускнели, и остался только язык, который ещё способен говорить. Кто согласится принять такого старика, как я? Выслушав это, Фэн Тай втайне кивнул. У Юань сказал снова: — И что ещё не знает король Юга, так это то, что в молодости я досконально изучал искусство дипломатии. Я уверен, что смогу использовать его, чтобы убедить Фан Юна, но мне всё ещё не хватает двух вещей. Дайте их мне, король Юга. Только так я смогу добиться успеха! Фэн Тай услышал это и спросил: — А что это за две вещи? У Юань сказал: — С древних времён все герои имели только власть, богатство и красоту, и эти три желания не могут быть непреодолимы. Фан Юн командует стотысячной армией, так что в власти он не нуждается, остаётся только богатство и красота. Фэн Тай нахмурился. — Сколько это будет стоить? У Юань сказал: — Пожалуйста, будьте готовы пойти на жертвы, король Юга, и уступите сто тысяч таэлей золота. Это, несомненно, убедит Фан Юна. Когда Фэн Тай услышал это, его глаза чуть не вылезли из орбит! — Сколько? Сто тысяч таэлей золота? Фэн Тай отрицательно замотал головой. — Нет, нет! Это слишком много, у меня нет столько денег! На самом деле Фэн Тай мог бы достать эти деньги. Он захватил весь Цзиньлин, и такая сумма не была для него слишком большой. Но Фэн Тай привык к бедности в молодости, и теперь он дорожил деньгами как своей жизнью. Его солдаты долго осаждали Чучжоу, и их боевой дух был низок. Он не хотел выкладывать сто тысяч таэлей серебра в качестве награды. А теперь У Юань просил сто тысяч таэлей золота. Как Фэн Тай мог согласиться? У Юань ожидал этого и не был удивлён. — Если Король Юга не захочет расстаться с богатством, тогда другой стороне останется лишь соблазнять его телом.