Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Сдача имперского зерна Чтобы собрать тысячу килограммов зерна для уплаты налога, семья редко ела зерно. Старик нанимался на работу к другим в обмен на грубую пищу или собирал дикие овощи. Фан Юн каждый день проводил в воде, и теперь он мог с легкостью ловить крупную рыбу, благодаря чему его семья не только не голодала, но и зарабатывала немного лишних денег, продавая рыбу. Сердце старика, некогда опустившееся на самое дно долины, медленно оживало. Если так пойдет и дальше, он сможет выжить. Просто у других жителей деревни всё по-другому. Они не могли ловить крупную рыбу, а земля не давала обильного урожая. Чтобы собрать налоги, некоторые из них тайно продавали своих детей семье господина Фана в рабство. Раньше в деревне часто звучали смех и болтовня. Жители собирались вместе, чтобы похвастаться, рассказать грязные анекдоты или выразить свое недовольство жизнью. Но теперь все замолчали. Люди спешили и не желали произносить ни слова, чтобы сэкономить силы. Гнёт, казалось, достиг своего предела. Приближалась дата поставки зерна. Однажды сестра Лянь тихо подошла к нему и попросила одолжить еды. Тысяча килограммов зерна, приготовленная семьей для податного зерна, не оставила лишнего, чтобы одолжить Лянь Цзеэр. Однако она была его женой, и он не мог ей не помочь. Фан Юн также собрал немного денег, продав рыбу. Он дал сестре Лянь два ляна серебра и 422 монеты, спросив, достаточно ли этого и сколько еще нужно. Лянь Цзеэр опустила голову, пересчитала деньги и, поколебавшись некоторое время, сказала: «Этого достаточно». Сказав это, Лянь Цзеэр сама обняла Фан Юна. Фан Юн ошеломленно откликнулся. Он медленно положил руку ей на талию, но ощутил не мягкость, а лишь тонкую одежду и чрезвычайно худое тело. — Что ты делаешь, негодник! — Это всего лишь объятие за талию, неужели это так важно? — Лиан Цзеэр в гневе оттолкнула руку Фан Юна и ушла. Фан Юн был немного озадачен. В конце концов, это ведь моя собственная жена! К тому же, он всегда чувствовал, что реакция Лиан Цзеэр была какой-то неправильной, возможно, дело было в недостатке денег. Фан Юн тогда попросил Ни Гэ тайно разузнать и выяснил, что семье Лиан Цзеэр нужно было заплатить четыреста килограммов зерна. Отец Лиан Цзеэр так разозлился, что устроил спор и получил серьезные побои. Теперь он жил на лекарствах, и в их семье не хватало денег. Четыреста килограммов зерна равнялись четырем лян серебра. В последующие несколько дней Фан Юн изо всех сил старался ловить как можно больше рыбы. Озеро Хунтацзэ, находившееся недалеко от деревни, было самым большим озером в окрестностях, простираясь на сотни миль. Рыба в озере была крупной и жирной, поэтому Фан Юн нырнул прямо в озеро, чтобы ловить рыбу. Нива не смел пойти, потому что слышал от людей, что в озере водятся пираты. Он советовал Фан Юну не рисковать жизнью ради женщины, на которой он еще даже не женился. Фан Юн улыбнулся и сказал, что не боится пиратов. Однажды Фан Юн ловил рыбу в озере. Из-за того, что он заплыл слишком глубоко, его случайно обвила гигантская змея длиной более восьми метров. Фан Юн не мог освободиться на некоторое время. Большая змея была действительно сильна в воде. Ее толстое тело было подобно стальному вороту, и когда она душила, змея оказывала огромную силу. Даже буйвол не смог бы избежать смерти. К сожалению, змея встретила Фан Юна. Фан Юн не был соперником для обычных людей. Опираясь на свое крепкое телосложение и превосходные водные способности, он фактически проткнул своим телом тело гигантской змеи и отчаянно сражался со змеей в воде. Вдруг по воде проплыла лодка. Человек, увидев эту сцену, воскликнул с удивлением: «Хороший человек, отлично плавает!» Сказав это, он выпустил острую стрелу, которая попала в глаз змеи и убила ее. Фан Юн вырвался из западни, выпрыгнул из воды и приземлился на лодку. На лодке находился крепкий мужчина с мускулистым телом, обнажённый до пояса, с большим луком в руках и татуировкой цилиня на груди. Фан Юн тут же сложил руки в приветствии и сказал: — Огромное спасибо, что спасли мне жизнь! Я никогда не смогу отплатить вам! Мужчина громко рассмеялся, услышав это, поднял Фан Юна и сказал: — Брат, не стоит быть таким вежливым. Я, Гань Ба, всегда любил дружить с героями. Сегодня я видел твою храбрость в воде. Ты не менее храбр, чем дракон. Я уверен, что ты смог бы убить этого зверя и без моей помощи. Я лишь добавил красок к этой картине. Они с удовольствием беседовали и обменялись именами. Гань Ба сказал, что без сдерживания со стороны Фан Юна он бы точно не смог охотиться на такую большую змею, поэтому готов был отдать Фан Юну половину змеи. Фан Юн отказался принять это. Гань Ба помог ему выбраться из беды, как же он мог делить добычу другого человека? Услышав слова Фан Юна, Гань Ба стал ещё больше восхищаться им, поэтому сказал, что он родом с озера и хотел бы пригласить Фан Юна к себе, чтобы поболтать и вместе поесть змеиного мяса. Фан Юн посмотрел на татуировки на теле Гань Ба и в некоторой степени догадался о его личности. Он пока не хотел связываться с разбойниками, поэтому отклонил предложение, сославшись на то, что дома его ждёт пожилой отец. Гань Ба был очень опечален этим. Перед уходом Гань Ба подарил Фан Юну стрелу, которой убил длинную извивающуюся тварь, и сказал, что если тот столкнётся с какими-либо трудностями, он может прийти к озеру за помощью. Фан Юн не отказался. Держа стрелу в руке, Фан Юн всегда чувствовал, что она ему скоро понадобится. Увы, если бы была возможность, Фан Юн не хотел идти по этому пути. Он хотел ещё немного скопить денег, а затем выбрать карьеру в литературе или боевых искусствах и идти законным путём к продвижению. Но если мир заставит нас сделать это... Спустя несколько дней, отчаянно рыбача каждый день, Фан Юн наконец собрал ещё два ляна серебра, прежде чем уплатить налог на зерно. Вместе с предыдущим серебром у него накопилось четыре ляна. Он отправил их Лянь Цзеэр за одну ночь, чтобы хотя бы позволить семье Лянь Цзеэр погасить зерновой долг первыми. Что касается болезни отца Лянь Цзеэр, пока ему дадут время, он рано или поздно заработает достаточно денег, чтобы вылечить его. Едва войдя в дом, я почувствовал сильный запах лекарств, исходящий из дома сестры Лянь. — Нет нужды, моя семья уже заняла денег, и я верну тебе долг, что заняла раньше. По какой-то причине Лянь Цзеэр стала немного равнодушной и сказала, что её семья уже заняла денег и вернула те более двух лянов серебра, что Фан Юн дал ей раньше. — Сестра Лянь, ты что-то скрываешь от меня? — спросил Фан Юн. Сестра Лянь покачала головой. — Ничего. Фан Юн был очень сбит с толку и протянул руку, чтобы взять Лянь Цзеэр за руку. — Лянь Цзеэр, ты можешь рассказать мне обо всём, что происходит. Лянь Цзеэр увернулась от его руки, словно её ударило током, и разозлилась без всякой причины. — Что ты делаешь? Почему ты такой легкомысленный и нечестный? Уходи. Я не хочу тебя видеть! Фан Юн был ошеломлён руганью. — Я чувствую гнев и досаду. Он понятия не имел, о чём думает сестра Лянь. — Что ты имеешь в виду? Я так усердно работал, ловя рыбу в эти дни, и ты меня ругаешь? Фан Юн не стал терпеть это и в гневе ушёл. В комнате осталась только плачущая сестра Лянь. Мгновение ока — и наступило время сдачи зерна. Сборщик зерна сидел на стуле, держа чайник, а люди выстраивались в очередь, чтобы заплатить свой налог. Первыми были из дома Фан Юна. Старик Фан и Фан Юн отнесли зерно на взвешивание. Чиновник посмотрел на цифры на весах и громко объявил: — Фан Саньбянь, восемьсот килограммов риса! Глаза старика расширились. — Господин, это тысяча килограммов риса, только что собранного, ни цента не утеряно, мы должны действовать по совести! Услышав это, чиновник пришел в ярость. Он схватил старика за воротник и подтолкнул его к весам. — Старик, ты слепой? Смотри, что здесь написано! Старик сглотнул, долго не мог вымолвить ни слова, и наконец, слабо произнес: — Чиновник! Это было единственное слово, которое старик узнал, потому что видел его каждый год, в самом большом количестве. — Хорошо, что ты знаешь. Это официальный титул. Как ты смеешь ставить его под сомнение! Чиновник холодно хмыкнул и махнул рукой. — Пропустите ху! Сказав это, чиновник высыпал рис в ху. Это падение стоило мне еще шестьдесят-семьдесят килограммов. Дело в том, что этот ху — официальный, он больше, чем те, что используют обычные люди. В этот момент вперед вышел чиновник и дважды пнул ху. Под ведром была скрытая канавка. От этого удара было потеряно еще несколько десятков килограммов риса. — Отнесите на склад! Фан Саньбянь, передайте 700 килограммов риса. Всё ещё не хватает 300 килограммов. Вы должны внести их в течение трёх дней! Когда старик услышал это, его словно ударило молнией. Слёзы тут же потекли из его глаз. Он упал на колени и взмолился: — Господин, вы должны действовать по совести. Моя рисовая банка совершенно пуста! Когда сборщик зерна услышал это, он в ярости ударил по столу. — Как ты смеешь клеветать на чиновника императорского двора! А ну, дайте ему тридцать ударов плетью в наказание! Чиновники в унисон ответили: — Есть! С этими словами они подхватили старика и вывели, чтобы высечь. На плети были острые шипы, и всего несколько ударов разрывали кожу и плоть. Даже молодой и сильный человек не мог выдержать этого, не говоря уже о старике его возраста. Фан Юн стиснул кулаки и впился взглядом в стражников. Он был уверен, что сможет в одиночку разделаться со всеми, но тогда и он, и старик станут преступниками, объявленными вне закона, и никогда больше не смогут жить обычной жизнью... Наконец Фан Юн смирился. Он наклонился и поднял все четыре ляна серебра, держа их над головой, надеясь, что деньги помогут избежать беды. — Милость ваша, прошу вас, сжальтесь надо мной. Мой отец стар и слеп. Я готов отдать все семейные сбережения в казну, чтобы покрыть недоимки. Умоляю вас, будьте милостивы и пощадите моего отца. (Конец главы)