Внутренний двор Королевского замка был засажен множеством цветов, которые, как говорили, цвели только в этом королевстве, и каждый шаг приковывал взгляд к новой, невиданной ранее красоте. Я старалась не отвлекаться, но вскоре вышла к тенистому, открытому для взора месту, где уже стоял сервированный столик. Села на предложенный служанкой стул, выпрямила спину и стала ждать королеву. Осторожно положила руку на стол, чтобы проверить его качество и прочность. Твердая столешница была очень тяжелой и прочной, но изящный декор совершенно скрывал ее массивность.
Нельзя, Аида же просила меня избавиться от этой привычки – проверять на прочность все, что находится рядом. Я поспешно прижала обе руки к коленям.
Со всех сторон доносилось легкое пение птиц, и я крутила головой, пытаясь отыскать их среди листвы. Внезапно служанки выпрямились и начали готовить чай. Я тихо встала и склонила голову.
— Ваше Величество Королева, надеюсь, вы в добром здравии…
— Формальности ни к чему, оставьте их.
Королева, прикрыв рот веером, села на соседний стул. Служанки тут же подали чай. На этажерке для пирожных стояли не только торты, но и печенье, саварины и фунтовые кексы, выглядевшие очень аппетитно. Пока я невольно загляделась, королева с невозмутимым видом взяла несколько сладостей и, швырнув их на мою тарелку, добавила: «Плой-плой-плой». Неожиданная скорость и небрежность напомнили мне мою мать, когда она накрывала на стол.
— Благодарю.
— Начинай с самого вкусного.
Королева сидела изящно, но ее тело было полностью повернуто в противоположную от меня сторону. Как и ожидалось от матери принца Ренато, умеющего слушать, она вытягивала из меня информацию, используя минимум слов. Стоило мне замолчать, она тут же косила на меня глазом, подталкивая к продолжению, и в итоге говорила только я. Королева лишь иногда широко раскрывала глаза или выдыхала «Хм…», но в остальном оставалась безмолвной.
Устав от разговоров, я решила сделать паузу и взяла сладость. Как учила Аида, я откусывала маленькие кусочки и бесшумно пила чай. Отлично, по всем правилам этикета. Я посмотрела на королеву, словно говоря: «Ну, как тебе это!» – а та, нахмурившись, выразила крайнее недовольство.
— «Как тебе это» – это вы, случаем, не мне сказали?
— Ой! Снова проговорилась!
Рука королевы, державшая веер, затряслась. Кажется, я ее сильно разозлила.
— …Что ж, этикет у вас безупречен, признаю.
— А, спасибо.
Королева резко подняла подбородок и полностью отвернулась. Мне показалось, что ее щеки покраснели.
Как неловко… Хочу домой… Я запихнула в рот несколько сладостей, стараясь не издать ни звука.
В этот момент мне показалось, что что-то мелькнуло над головой. Это было другое ощущение, нежели раньше – сильное намерение убить.
Не успев поднять голову, я обхватила голову королевы и притянула ее к себе, изо всех сил пнув стол. Этажерка для пирожных и чайные чашки с грохотом разбились, послышались крики служанок. Обнимая и защищая королеву, я спряталась за столом.
Свист рассекаемого ветра.
Это были стрелы.
Тут же дважды раздались звуки «Дога! Дога!», и крики служанок стали еще громче, чем раньше. Послышались крики рыцарей и топот бегущих ног, и вокруг стало шумно. Я передала парализованную от страха королеву подошедшему рыцарю, отряхнула землю с юбки и поднялась. В столешнице опрокинутого стола торчали две большие стрелы. Однако стрелы были мягкими, с низкой поражающей способностью, и, судя по углу, целились не в нас, а в землю. Я посмотрела в направлении полета стрел и увидела окно, скрытое за большим деревом. Если стреляли изнутри Королевского замка, преступника должны поймать быстро.
— Королева, вы в порядке? Вы не ранены?
Королева сидела на земле, закрыв лицо руками и дрожа. Не знаю, кто был целью – я или королева, но никто не останется спокойным после такого. Как же ей, должно быть, страшно.
— Королева, все в порядке. Успокойтесь. Давайте вернемся в ваши покои. Вы можете встать?
— …Не могу… Больше не могу…
— Королева?
Королева оттолкнула руку рыцаря и подняла лицо.
— О, да что это такое! Мими, ты просто невероятная! Я больше не могу! Я тебя слишком люблю!!
— А?
Королева ударила руками по земле и закричала. От первого громкого крика, испущенного этой идеальной леди, внутренний двор, где носились люди, внезапно затих.
— Ты это видела?! Эти яростные, но проворные и грациозные движения, когда ты пнула стол! Ах! Я так хотела увидеть, как ты победила рыцаря барона Кашари! Почему, почему только Ренато видит все это!
Пока я стояла в оцепенении, королева продолжала бить по земле.
— Королева? Вы испачкаете руки.
— Мои руки – ничто по сравнению с тем, чтобы рассказать о храбрости Мими!
— Рыцарь, королева расстроена. Быстро отведите ее в медпункт.
— Да.
Ошеломленный рыцарь пришел в себя, подхватил королеву и побежал в крыло, где находился лазарет. Королева, окруженная множеством рыцарей и служанок, исчезла, оставив крик: «Мими, останься сегодня на ночь!».
Оставшиеся в саду провели некоторое время в неловком молчании.
Я присела на корточки у ног служанки, разбиравшей осколки посуды, и принялась считать упавшие на землю сладости.
— Мария, что вы делаете?
— Я собираюсь пойти в тюрьму и пнуть виновника столько раз, сколько сладостей было испорчено… Ох, ооооох!
Раймондо, незаметно оказавшийся позади меня, схватил меня за воротник платья и повел в кабинет принца Ренато.
＊＊＊＊＊
В кабинете принца Ренато рыцари-гвардейцы подробно расспрашивали Марию о произошедшем. Жестикулируя, Мария рассказывала, иногда вызывая восхищение рыцарей, а иногда срывая оглушительный смех. В конце концов, глава Ордена рыцарей начал агитировать Марию вступить к ним, и принц Ренато выгнал рыцарей, завершив допрос.
— Мария, вы действительно не пострадали?
— Да, вот, смотрите.
Раймондо спросил с лицом, которое ничуть не выражало беспокойства, на что Мария замахала обеими руками.
— Спасибо, Мими, что защитила мою мать.
— О, мне не за что благодарить. Это все благодаря прочности стола в Королевском замке.
Мария ответила беззаботно. Ренато прищурился и погладил Марию по щеке.
А затем обеими руками прижал голову Марии, пристально заглядывая ей в лицо.
— Ваше Высочество?!
Затем Ренато тщательно осмотрел шею и плечи Марии, поднимал и поворачивал ее руки, проверяя все тело.
— Я боюсь, что ты могла пораниться и даже не заметить этого.
— Ах, Ваше Высочество, вы такой беспокойный.
Мария, закрыв рот рукой, улыбалась, явно довольная.
— Это опасно, поэтому лучше останься сегодня в Королевском замке.
— Ох, я не могу так внезапно вторгнуться.
Как будто она собирается ночевать у друга. В Королевском замке всегда есть комнаты для почетных гостей. Раймондо не удержался и рассмеялся.
— Ваше Высочество. Королева еще не успокоилась, а сегодня вечером у нас здесь ночует и господин Иренео. Возможно, Марии будет безопаснее вернуться домой.
— Хм, возможно, ты прав. Моя мать доставила нам хлопот.
В конце концов, королева вовсе не испытывала неприязни к Марии. Ей на самом деле было очень интересно наблюдать за сильной Марией, которая не могла сдержать свои внутренние переживания. Похоже, она отчаянно старалась сохранить образ королевы, которая никогда не проявляет эмоций.
— Что ж, уже темнеет, я, пожалуй, пойду. Я очень… очень рада была встретиться с Вашим Высочеством дважды за день.
— …! Мими! Все-таки останься сегодня…
— Приготовьте карету. И больше обычного охраны!
Когда Раймондо отдал приказ, за дверью послышалось движение нескольких людей. Вскоре прибыли рыцари сопровождения, и Мария, окруженная крепкими рыцарями спереди, сзади и по бокам, уехала с улыбкой.
— …
— Не дуйтесь, Ваше Высочество.
— …
— Вы еще даже не официально помолвлены!
Вздохнув, Ренато подошел к окну и испепеляюще взглянул на отражение Раймондо в стекле. Таким Раймондо видел его впервые.
Принц Ренато и вправду стал намного выразительнее.
Раймондо и Ренато были знакомы с детства. Раймондо не мог не восхититься: Неужели он умеет и так выражать свои чувства?
— Так значит, Мими все-таки вернется в Королевство Муро по тому маршруту?
Ренато скрестил руки на груди, вернувшись к своему обычному строгому выражению лица с нахмуренными бровями. Он, облокотившись на окно, смотрел наружу.
— Да. Маршрут через ту деревню самый короткий, и других дорог попросту нет. Честно говоря, мы даже надеемся, что она сможет найти какой-то прорыв в этом деле.
— Действительно, я тоже почему-то безосновательно надеюсь на Мими.
— Пока она превосходит наши ожидания. Она уже дважды обезвредила убийц, покушавшихся на Ваше Высочество.
— …
— Благодаря ей мы можем сократить количество телохранителей у принца Ренато.
— Сократить можно, но при этом увеличь охрану герцогского дома Аметис. И проследи за тем, что Мими ест, остерегайтесь ядов.
— Как прикажете.
Ренато закрыл глаза и на мгновение задумался.
— Можете не волноваться. Госпожа Аида доложила, что Мария не подбирает еду с земли.
— Неужели я тоже начал слышать чужие мысли?!
— Почему вы так рады? Я знаю, о чем вы думаете. Вы забыли, сколько лет мы вместе?
— Это так, — удовлетворенно улыбнулся Ренато.
＊＊＊＊＊
Аида была вынуждена докладывать обо всем, что касается Марии.
Обновлено: 19.02.2026