Прошло три месяца с того момента, как разразился скандал с расторжением помолвки между принцем Ренато, первым принцем Королевства Рубини, и герцогской дочерью Аидой.
Дождавшись церемонии обручения Аиды и второго принца, Плачидо, Ренато благополучно занял место кронпринца. Все, кто поддерживал Ренато – аристократы, друзья, что переживали за него, даже слуги и весь народ – вздохнули с облегчением.
Раймондо, приближенный Ренато, впервые за долгое время посетил Королевскую академию. Он прибыл, чтобы доставить документы, поскольку Ренато был включен в совет директоров академии. На обратном пути он невольно остановился в коридоре.
Почему… почему такое происходит в коридорах Королевской академии, заведения, которое должно воспитывать джентльменов и леди, достойных имени Королевства Рубини?
В поле зрения Раймондо златовласая герцогская дочь неслась во весь опор, пританцовывая.
Она высоко поднимала колени, размахивала руками так, словно они вот-вот оторвутся, и скакала по коридору с широчайшей улыбкой. И, что самое невероятное, окружающие ученики с добродушной улыбкой уступали ей дорогу.
Эта скачущая герцогская дочь – Мария Анновацци. Она студентка по обмену из соседнего Королевства Муро и официально объявлена невестой Ренато.
Обладая ярким характером, среди друзей она известна как Мими и пользуется невероятной популярностью. Но разве это не слишком, если никто не находит ничего странного в том, что она скачет по коридору, развевая юбки? Неужели она настолько отравила сознание студентов?!
Мимо Раймондо, застывшего на месте, тихо прошла элегантная леди с прекрасными золотистыми волосами в изысканном алом наряде.
— Мими, нельзя скакать в коридоре. Все уступают тебе дорогу и идут по самому краю.
— Ах, и правда! Прошу прощения. Какая я беспечная…
Когда Аида окликнула её, Мария прекратила свой танец и поправила взметнувшуюся юбку. Аида смотрела на неё с улыбкой, достойной богини.
— Ты выглядишь очень счастливой. Случилось что-то хорошее?
— Да, на следующей неделе, во время каникул, я наконец-то смогу ненадолго вернуться домой. И наконец увижу своего младшего брата Тео!
— Вот и хорошо, что всё разрешилось. Принц Плачидо говорил, что принц Ренато никак не хотел тебя отпускать, несмотря на то, что у тебя уже началась подготовка к помолвке…
— Э, хе-хе…
Мария, чьи щеки и без того румяны, еще сильнее покраснела от смущения. В такие моменты она выглядела как веселая и милая герцогская дочь. Совсем не похожа на того богатыря, что может одним ударом свалить врага. Раймондо скрестил руки на груди и склонил голову набок.
— Сегодня я после занятий сразу отправлюсь в Королевский замок, чтобы повидаться с принцем Ренато, поэтому ты, Аида, можешь поехать домой раньше?
— Поняла. Можешь поехать в карете принца Плачидо. Я попрошу его об этом…
— Вот это помощь! Спасибо, Аида. Вернусь к ужину…
Мария, размахивая руками, направилась к лестнице, ведущей в столовую. Проводив ее взглядом, Раймондо бесшумно приблизился к Аиде.
— Госпожа Аида, давно не виделись…
— О, господин Раймондо. Прошу прощения, что не заметила вас…
— Я знаю, что моя манера двигаться не привлекает внимания…
Аида повернулась к Раймондо, сменив прежнюю мягкую улыбку на более сдержанную, подобающую леди. Её безупречная осанка и строгий вид были результатом сурового обучения, которое должно было подготовить её к роли королевы.
— Как продвигается обучение герцогской дочери Марии этикету?
— Сами видите. Но благодаря её прекрасной физической силе, церемониальные манеры, подобающие члену королевской семьи, она освоила очень быстро…
— …А что можно сделать с тем, что она слышит мысли?
— Ах, это…
В ответ на слова Раймондо, произнесенные тихо и с нахмуренными бровями, Аида пожала плечами и рассмеялась.
— Я намеренно оставила всё как есть. Думаю, что способность слышать мысли – это изюминка Мими…
— Но став королевой, она может попасть во множество неловких ситуаций…
— Не волнуйтесь, эта девочка никогда не подумает о том, что может кого-то обидеть…
Раймондо моргнул. Какая чепуха, подумал он, но в то же время не мог не согласиться.
— …Наверное…
Аида слегка наклонила голову, высунула кончик языка и улыбнулась. Это был редкий для нее жест, делавший ее похожей на юную герцогскую дочь своего возраста.
С приходом Марии Аида сильно изменилась. Она стала более открыто выражать свои эмоции, в отличие от прежних времен, когда она подавляла свои чувства и никогда не меняла выражения лица. Казалось, что те, кто раньше был всего лишь ее свитой, теперь стали настоящими близкими друзьями.
То же самое можно сказать и о кронпринце Ренато.
После их невероятной встречи с Марией, его лицо стало выглядеть здоровее, и мрачное настроение, казалось, рассеялось. Морщины между бровями, которые были у него постоянно, теперь появлялись гораздо реже.
Странная герцогская дочь, – не раз думал Раймондо. По крайней мере, в Королевстве Рубини таких, как Мария, нет. И в Королевстве Муро тоже нет, не оскорбляй мой дом, – говорила она. Но как обстоят дела на самом деле? Хотелось бы однажды съездить туда с инспекцией.
Встреча с Его Величеством Королем и Её Величеством Королевой, о которой беспокоились все вокруг, прошла успешно, и, конечно же, в стиле самой Марии.
В день их первой, неофициальной встречи в качестве будущих жениха и невесты.
Мария, которую служанка герцогского дома Аметис привела в порядок, ужасно нервничала с самого момента прибытия в Королевский замок. Из-за избытка волнения она умудрилась заблудиться в замке. И пока гвардейцы отчаянно искали её, она была найдена во внутреннем дворе, с перепачканным грязью платьем и листком, прилипшим к волосам.
И с маленьким щенком под мышкой.
Щенок оказался любимым питомцем Королевы-матери, пропавшим несколькими днями ранее. В результате Мария полюбилась Королеве-матери, бабушке Ренато, вызвала взрыв хохота у Короля, своего будущего тестя, а младший принц Плачидо закрыл лицо обеими руками, сдерживая смех. Увидев это, Ренато почему-то выглядел довольным. Лишь Её Величество Королева сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Кстати, что с издевательствами от тех герцогских дочерей, что целились на принца Ренато?
— Что ж, вот вам и ответ…
Проследив за взглядом Аиды, прикрывшей рот веером, Раймондо увидел, как Мария как раз столкнулась с маркизской дочерью Розалией Пинотти. Розалия была той самой герцогской дочерью, что долгие годы изводила Аиду, когда та была невестой Ренато.
Розалия с блестящими каштановыми волосами, завитыми в локоны, вела за собой свиту герцогских дочерей и сердито смотрела на Марию, которая выглядела озадаченной.
— Ах, Мария, добрый день. Неудивительно, что здесь так попахивает деревней…
— И правда, госпожа Розалия. Как-то неприятно пахнет…
— Не стоит говорить правду в лицо…
Герцогские дочери усмехались, глядя на Марию сверху вниз. Мария, молча слушавшая их, внезапно широко распахнула глаза, словно пришла в себя.
— Ого, от госпожи Розалии исходит такой прекрасный аромат! Это духи?
Мария бесцеремонно приблизила лицо и принюхалась, отчего Розалия вздрогнула и отпрянула.
— Духи – это обязательный атрибут леди. Разумеется…
— Неужели вы не знаете, что высококачественные твёрдые духи – это гордость земель маркиза Пинотти?
— Госпожа Розалия, думаю, деревенщина вроде неё никогда не видела высококачественных твёрдых духов из натуральных масел…
Розалия жестом остановила своих приспешниц и вздохнула с видом полного разочарования.
— Девочки, не стоит упрекать её в невежестве. Она ведь сама не осознает, насколько она неотесанна…
— Как всегда, госпожа Розалия, вы так добры и внимательны…
Герцогские дочери окружили Розалию и принялись расхваливать ее. Мария, которая всё это время улыбалась, снова наклонилась, принюхиваясь, и герцогские дочери невольно отступили.
— А где те, как вы сказали, твёрдые духи из натуральных масел? Их сейчас при вас нет?
В ответ на вопрос Марии, Розалия, словно только этого и ждала, достала из кармана своего платья изящный футляр в форме ракушки. Когда она открыла крышку, раздался легкий аромат весенних цветов.
— Ого, впервые вижу! Выглядит так, словно это полезно для кожи!
— Да, я использую крем с увлажняющими компонентами. Протяни свою руку…
Розалия взяла правую руку Марии и слегка нанесла твёрдые духи на тыльную сторону ладони. Мария тут же понюхала свою правую руку, а затем высоко подняла её, подставив свету.
— Ух ты! Не только пахнет чудесно, но и кожа выглядит сияющей!
— Хо-хо-хо, туда добавлена пудра из ракушек, которая отражает свет, и кожа выглядит более красивой…
— Твёрдые духи из натуральных масел, чудо! Хочу забрать их в свою страну…
— Почему ты вдруг начала говорить, как иноземка! Разве в Королевстве Рубини и Королевстве Муро не один и тот же официальный язык!
— Эй, госпожа Розалия, вы знаете о Королевстве Муро?
— К-конечно! Как аристократ, я обязана знать о соседних государствах!
— Спасибо вам!
Мария, чьи глаза сияли, с силой потянула за руку Розалии, которая держала подбородок высоко и отвернулась, и пожала ей обеими руками.
— Мне так приятно, что вы изучаете нашу маленькую страну!
— Хм, какая же ты несчастная, что выросла в такой деревенской стране, где кроме пастбищ ничего нет. Наверное, ты никогда не была на море…
Розалия пыталась высвободить свою руку, которую Мария крепко сжимала, но не могла справиться с её физической силой. Они стояли, держась за руки и яростно тряся ими. Герцогские дочери бросились их разнимать, но Мария не отпускала.
— Госпожа Розалия, вы бывали на море?
— Разумеется. Каждое лето я отдыхаю на своей приморской вилле…
— Вау, как бы я хотела там побывать. Наверное, там и морепродукты вкусные. Пригласите меня как-нибудь. Устроим барбекю, а ночью запустим фейерверки…
— …
— Госпожа Розалия! Не смейте думать, что это может быть весело!
— Точно! Если вы пригласите эту деревенщину, она испортит вашу прекрасную виллу!
— Ах да, помогите мне выбрать купальник. Я совсем не слежу за модой…
— …
— Госпожа Розалия! Возьмите себя в руки!
— Н-но, я слышала, что эта девочка говорит все, что думает. Может быть, она действительно хочет подружиться с госпожой Розалией…
Розалия, наконец-то вырвавшая свою руку из хватки Марии, обнаружила, что ее лицо пылает, а глаза наполнены слезами.
— Что ты за человек! Я приглашу тебя на летний отпуск, так что готовься! Позаботься о том, чтобы у тебя был приличный купальник!
— Эх, я никогда не носила купальник, так что хочу, чтобы вы помогли мне его выбрать…
— …Я свяжусь с моим ателье! Жди меня с нетерпением!
— Ура, жду с нетерпением…
— Г-госпожа Розалия! Подождите!
Дрожа от неясного гнева, Розалия, покачивая своими локонами, быстро удалилась, а за ней поспешила ее свита. Мария, громко озвучивая свои мысли – Какой интересный друг у меня появился, – спустилась по лестнице и скрылась из виду.
Аида, с улыбкой наблюдавшая за происходящим, повернулась к ошеломленному Раймондо.
— Ну?
— Что значит «ну»?
— Честно говоря, издевательства уровня госпожи Розалии не работают на Мими. Тех, кто пытался напасть на нее физически, она давно уже победила…
— Как хорошо, что она такая сильная…
Раймондо вздохнул, потирая виски.
Затем он проводил Аиду до класса и поспешил в Королевский замок на карете. Ему нужно было, чтобы Ренато закончил работу до прихода Марии. После встречи с Марией Ренато всегда становился рассеянным и совершенно не мог работать.
Верный приближенный начал сортировать документы, с трудом сдерживая улыбку.
Обновлено: 19.02.2026