Ремондо, держа в руке наскоро собранные материалы, вошёл в кабинет Ренато. Он тут же попросил всех удалиться, а сам стал раскладывать бумаги на рабочем столе. Ренато, который читал книгу на диване, привычным движением вложил закладку и положил фолиант на стол. Затем он поднялся, держа в одной руке чашку с чаем.
— Ох…
— Что случилось?
Когда Раймондо обернулся, Ренато стоял, опершись рукой на спинку дивана.
— Я наткнулся на диван и пролил чай на пол.
— Вот почему я всегда говорю Вашему Высочеству: не надо ходить, пока пьете!
— Прошу прощения.
— Возможно, Мария была права, Вам, Ваше Высочество, следует купить очки. Наверное, у Вас плохое зрение, и Вы не можете оценить расстояние до предметов.
— Нет, я вижу очень хорошо. Просто я пытаюсь увернуться, но мои движения запаздывают.
— …Пожалуйста, следите за тем, чтобы никто не узнал, что будущий король такой неуклюжий…
— Я сделаю все, что в моих силах.
Ренато осторожно направился к столу, держа чашку обеими руками, чтобы не пролить остатки. Раймондо уже вытирал пол тряпкой.
— Ну и как все прошло?
Ренато медленно откинулся на спинку стула и внимательно просмотрел каждый листок.
— Тот, кто просил о встрече со мной, действительно был жителем деревни Наварро. У него было рекомендательное письмо от графа Фальцоне и носовой платок Марии с красновато-черным пятном.
— Пятно?
Ренато оторвался от документов и посмотрел на Раймондо. Их взгляды встретились, но Раймондо, не меняя выражения лица, продолжил.
— Я подумал, что это кровь, и немедленно отправил на анализ, но оказалось, что это всего лишь виноградный сок.
— Виноградный сок.
— Вероятно, она ела виноград. Судя по тому, что она без колебаний отдала кому-то носовой платок, которым вытерла рот, это точно была Мария.
— …
— Житель деревни сказал, что Мария представила его графу Фальцоне, и велела графу проводить его в Королевский замок, показать мне носовой платок и просить о встрече.
— Была ли какая-то связь между Мими и графом Фальцоне?
— Повозка, которую граф отправил по делам, была атакована разбойниками, и группа Марии спасла их. Затем она встретила жителей деревни. Я не знаю, как именно, но они стали хорошо общаться, и она отдала им носовой платок.
Ренато вздохнул, массируя виски, но не прекращал листать документы.
— Я подозревал, что без приключений не обойдется, но чтобы встретить разбойников… Что значит, «не знаю, как они познакомились с жителями деревни»?
— Один из жителей сильно картавит.
— …Понятно… И зачем же сельский житель пришёл сюда?
Шелест перелистываемых Ренато документов разнёсся по пустой комнате. Дело, с которым пришёл житель деревни. Раймондо убедился, что Ренато читает именно этот раздел.
— Он пришёл просить об отправке Ордена рыцарей, так как дочь старосты деревни была похищена. Он сказал, что их лорд по какой-то причине отказался помочь.
— Лордом деревни Наварро ведь является граф Нальди?
— Да, Ваше Высочество.
Ренато перестал листать документы, скрестил ноги и посмотрел на Раймондо.
За окном уже стемнело, солнце село. В Королевском замке осталось мало людей.
— Это моя Мими, как всегда. Она сделала именно то, что я от неё ожидал.
— Я восхищен. По крайней мере, теперь у нас есть законная причина отправиться в деревню Наварро. Я уже подготовил людей, которые поедут с нами. Мы выдвигаемся завтра рано утром, поэтому сегодня, Ваше Высочество, отправляйтесь в свои покои пораньше.
— Хорошо.
Ренато встал и открыл ближайшее окно. На ночном небе тусклая, только что взошедшая луна была скрыта дымкой.
«Наверное, сейчас Мими тоже смотрит на эту луну».
— Мы встретимся послезавтра.
— Вы собираетесь ехать всю ночь!?
— Женщина похищена. Мы должны спешить.
— …Вы улыбаетесь.
Раймондо пробормотал, что Ренато даже не пытается это скрыть, и вышел из комнаты. Ренато еще некоторое время стоял, глядя на ночное небо, пока луна полностью не скрылась за облаками.
Как только по округе разнеслась весть о моём возвращении, на утренней тренировке собралось около ста учеников.
— Доброе утро, госпожа.
— Сегодня собралось больше людей, чем обычно.
Ученики по очереди приветствовали меня. Мне пришлось поворачиваться то вправо, то влево, чтобы ответить на все приветствия. Это стало хорошей разминкой.
Я впервые за долгое время надела ту же форму, что и ученики, и приняла участие в утренней тренировке.
Форма нашей семьи, напоминающая военную форму с открытым воротом, была моей любимой. Она была сделана из очень эластичного материала, поэтому в ней было легко двигаться, и её трудно порвать. Форма была разделена по рангам: высший – чёрный, затем тёмно-синий, серый, зелёный и красный. Сейчас только отец носит чёрный. Три года назад я тоже носила чёрный. Теперь я носила тёмно-синий.
Сапоги с наколенниками казались тяжелыми. Неужели мои мышцы ослабли всего за полгода? — подумала я, бросив косой взгляд на привычные сапоги. В последнее время я носила только короткие ботинки на каблуке.
Наше боевое искусство, основанное на сражении голыми руками, всё же проигрывает мечам и копьям, когда противник может держать дистанцию. Тем не менее, рыцарям и солдатам иногда приходится сражаться во врагом в тесных местах, где они не могут использовать оружие. Многие приходят в ученики, чтобы научиться этому. Многие охранники в Королевстве Муро учились у нас рукопашному бою.
Кроме того, получив квалификацию мастера, можно брать учеников, а получив разрешение от отца, открывать додзё в пределах страны. В додзё, расположенных по всему Королевству Муро, те, кто достаточно хорошо себя проявил, могут начать обучение в нашей семье с зеленой формой.
Сейчас меня окружали «зеленые».
Если ученику удастся нанести один удар по «тёмно-синему», он автоматически повышается в ранге. Иногда устраиваются такие турниры-мероприятия, но поскольку я временно вернулась, было решено провести неофициальный поединок. У меня не было времени драться с каждым по отдельности, поэтому я решила устроить всеобщий поединок: я против всех «зеленых». Те, кто честно сдал экзамен на повышение до «зеленого» и знал меня, не участвовали. Меня окружали новички, недавно закончившие обучение в додзё в провинции.
Я осмотрелась. Наверное, только трое из них имеют шансы. Остальные явно недооценивали меня, думая, что я просто женщина.
Я сражаюсь серьезно, даже если мой противник – это метла. Если они этого не понимают, их следует отправить обратно на красный ранг. Какое додзё дало им зеленую форму?
— Бой, начать!
Голос мастера с очень широким лбом раздался в воздухе.
«Зеленые» набросились на меня одновременно. Я отмахнулась от протянутых рук, схватила за руку самого крупного мужчину и выполнила бросок через спину. Несколько человек оказались под ним и тут же выбыли из боя.
Я увернулась от удара ногой в лицо, который последовал незамедлительно, и тут же один из стоявших позади схватил меня за левую руку. Я развернула верхнюю часть тела, подсекла его левой ногой и схватила за руку сзади. Уклонившись от удара ногой с правой стороны, я позволила двум противникам, что были за моей спиной, столкнуться друг с другом. Используя мужчину, которого держала за руку, как щит, я парировала несколько атак, а затем взобралась ему на спину и, выполнив удар ногой с разворота в воздухе, повалила еще троих.
Остались только трое, те, кого я посчитала многообещающими. Но даже при такой подвижности я не смогу их повысить.
Я приняла всю серию острых, непрерывных ударов, не давая им времени моргнуть, затем пнула в спину одного из них, потерявшего равновесие, и снова высоко подпрыгнула. Я сцепила ноги с рукой, которая целилась в моё приземление, и резко повернулась, отчего противник был прижат к земле.
Последний оставшийся противник, бросаясь вперёд, нанёс правый прямой. Мой правый кулак, который я мгновенно выкинула, достиг его щеки раньше, чем его удар достиг меня. Однако его правая рука всё же слегка задела моё ухо.
— Бой окончен! Победитель – Мария!
Когда голос мастера с широким лбом разнёсся по тренировочному залу, раздались приветственные крики. Те, кто лежал на земле, уже встали, опираясь на плечи товарищей.
— Ты задел моё ухо.
Когда я честно призналась, отец, который молча наблюдал за происходящим, медленно подошел. Взволнованные ученики выпрямились и притихли.
— Я не могу повысить тебя за простое касание. Но я предоставлю тебе право сдать следующий экзамен на повышение в ранге.
Раздались ещё более громкие приветственные крики. Тот, кто получил право сдавать экзамен, был поднят своими товарищами. Он был силен, или я ослабла?
Граф Фальцоне больше не появится, так что можете забыть его имя, но, пожалуйста, запомните хотя бы то, что был такой человек.
Обновлено: 19.02.2026