'Время обнаружения Меча Святого каждый раз было разным'.
Меч Святого — артефакт, сам выбирающий своего хозяина.
Для игроков это была немного раздражающая система.
Ведь владельцем мог стать не игрок, а NPC.
'И каждый раз хозяевами становились разные'.
Это доказывало, что поведение и маршруты NPC не были заскриптованы.
Если бы они двигались по заданному алгоритму, хозяин не менялся бы.
'Не зря я так долго изучал эту игру'.
С каждым перезапуском игры мелкие детали немного менялись.
Это была одна из причин, по которой анализ и исследование Регина занимали так много времени.
— Ты считаешь, что у нас есть шанс, если мы начнем прямо сейчас?
— Да. На самом-Правда, во время прошлого похода я уже говорил с господином Чимихом.
— Да?
— Тогда он дал осколок не мне, а мечнику по имени Берн. Он хотел, чтобы я объединился с ним в группу.
— Хе-хе. Ты с самого начала привлек внимание господина Чимиха?
— Похоже, он хорошо ко мне отнесся.
— Хм. В общем, если подвести итог, на 6-м этаже сейчас есть конкуренты, включая этого Берна?
— Да.
— Можно считать, что мы немного опоздали.
Регин кивнул.
Не то чтобы артефакт выпадал тому, кто его ищет, но те, кто ушел раньше, имели преимущество.
'Но если бы всё решалось только этим... я бы и не начинал исследования'.
Было время, когда он был одержим Мечом Святого.
В начале игры это был один из самых достойных предметов по характеристикам.
А в некоторых местах он показывал просто читерские возможности.
'В итоге я бросил исследования... потому что понял, что его можно получить только при большой удаче'.
— ...Нужно, чтобы повезло?
— Насколько я знаю, да. Я слышал, что Меч Святого появляется перед кем-то совершенно случайным образом.
— ...Не совсем понимаю, как это работает.
— Меч Святого — это предмет, который постоянно перемещается в пространстве. И появляется он, когда сам того захочет.
— Предмет с эго?
— Скорее всего.
Не полноценное сознание, но что-то близкое.
— Не очень понятно, но... надо торопиться. И если повезет, мы тоже сможем его получить.
— Верно.
Грег знал, что Регин — маг с богатыми знаниями.
И считал его незаурядным.
— Раз ты так решил, надо готовиться.
Грег собрал вещи и встал.
— Поднимаемся. В Крепость Черепов на 6-м этаже.
— Ты сказал, что немного изучил 6-й этаж?
Темнело.
Грег и Регин без промедления покинули лагерь.
Щелк.
Грег откупорил бутылку и предложил Регину. С первой встречи он не расставался с выпивкой.
— Я воздержусь. Новую купили в таверне лагеря?
— Да. Нужно немного алкоголя, чтобы почувствовать вкус приключений. Кровь, так сказать, разогнать.
— Надеюсь, вы не переборщите. Вы же по опыту знаете, что на 6-м этаже водятся призраки.
— Хе-хе. Вижу, ты тщательно готовился.
Грег отхлебнул пива и кивнул.
— Крепость Черепов. Как и следует из названия, там много скелетов и прочей нежити. И призраки тоже. А, ну конечно, по сравнению со Скелджи они намного слабее.
Призраки, духовные монстры, тоже появлялись на 6-м этаже.
Они использовали ментальные атаки, так что в пьяном состоянии сражаться с ними было невыгодно.
'...Надеюсь, он не напьется в стельку'.
В Кроличьей Норе у Грега закончилась выпивка, так что Регин видел его только трезвым.
Так что это была первая их совместная вылазка, когда Грег был в своем обычном состоянии.
Учитывая особенности 6-го этажа, его пьянство не могло не беспокоить.
— Регин.
— Да.
— Самое неправдоподобное, что может сказать пьяница... это то, что он не такой, как другие.
— ...Ха-ха. Это точно.
— Но я действительно другой. Выпивка не повлияет на мой бой.
От этого противоречивого заявления вырвался смешок.
Пьяницы всегда говорят, что они не такие, как другие, и что они в здравом уме.
И он говорит то же самое, прося ему верить. Какое тут доверие?
'Может, у него особый организм'.
Но нельзя забывать, что это DAT.
В этом мире существуют самые разные расы и особенности.
Например, «иммунитет к ядам» или «иммунитет к определенным стихиям».
'Даже есть особенность, когда сила растет только в состоянии отравления. По сравнению с другими играми, здесь было много разнообразия'.
Даже мускулистый член Ассоциации, Боленд, обладал особым организмом.
'Грег тоже вполне мог родиться с особенностями. Или приобрести их в результате какого-то события'.
Регин знал, что спрашивать об этом напрямую — большая невежливость, если только он сам не расскажет.
Регин просто запомнил эту информацию на всякий случай и больше вопросов не задавал.
— Даже если ты много изучал 6-й этаж, это твой первый раз. Могу я немного рассказать?
— Конечно.
Грег, продолжая пить, сказал:
— Если 5-й этаж — это крепостная стена, то 6-й — пространство внутри. Цитадель.
— .......
— Это совершенно другие этажи по сравнению с 1-4.
— Совершенно другие?
— Да. До 4-го этажа время было остановлено.
— Верно.
Этажи с 1-го по 4-й — от Леса Рассвета до Леса Вечера — были уровнями с застывшим временем.
Но с 6-го по 9-й этажи были другими.
— С 5-го по 9-й этажи классифицируются как пространства.
Если этажи с 1-го по 4-й были разделены по времени.
То здесь они были разделены по пространству.
— Части целого замка, Крепости Черепов, составляют этажи. 5-й этаж — крепостная стена. 6-7-й — цитадель...
— 8-й этаж — внутренний замок. 9-й — тронный зал. Так?
— Верно.
На всякий случай послушал, но больших отличий от того, что он знал из DAT, не было.
'Но кто знает. Могут быть и различия с игрой'.
Нужно было помнить о том, как они прорывались через 1-й этаж с Мананнаном.
Он был уверен, что порталы эвакуации есть с 1-го по 4-й этаж.
А на самом деле они начинались только с 5-го.
Отличия от игры могли быть, и Регин держал это в уме, слушая Грега.
— Остерегаться нужно «механик».
— Механик?
— Да. Некоторые ловушки бывают опаснее монстров. Неосторожное прикосновение — и кровь прольется.
— А.
— Раз это цитадель, то должны быть ловушки для чужаков.
Исследователи предполагали, что Крепость Черепов — это древний замок.
Поэтому механики и монстры — это ловушки, оставленные древними жителями.
'Не совсем так, но...'
Регин вспомнил дальнейшие события и горько усмехнулся.
— Кто знает.
— М?
— Может, это не для защиты от внешних врагов. А чтобы что-то внутри не вырвалось наружу.
— ...Ха-ха! Впервые слышу такое предположение.
— Я просто так сказал. Не обращайте внимания.
— Хе-хе. Да. Ловушки, чтобы не выпустить что-то изнутри...?
Грег, казалось, что-то вспомнил, но тут же покачал головой.
— Ну... говорят, когда дойдешь до конца Башни, узнаешь правду обо всех этажах. Тогда и поймем.
— Верно.
Дойдешь до конца Башни — узнаешь.
Это была поговорка среди исследователей.
Регин лично считал, что это не пустые слова.
Ведь он доходил до конца Башни.
— Ну, в любом случае, механики обычно обезвреживают ассасины с острым чутьем.
Звяк!
Грег достал из сумки кожаный футляр.
В нем были различные ключи и инструменты.
— Я же обезвреживаю ловушки с помощью специально изготовленных ключей и инструментов.
— ...Неплохо.
Серьезно.
Он думал, что для прохождения 6-го этажа понадобится ассасин.
С этим, возможно, и другие члены группы не понадобятся.
— Пришли.
Даже дорогу он находил довольно умело. Грег повел его коротким путем, и они быстро добрались до края 5-го этажа.
Камень перемещения на 6-й этаж сиял перед ними.
Ву-ух!
— Пойдем, поищем. Меч Святого.
— Да.
Когда камень был активирован, появился портал.
И они шагнули в него.
'В мире DAT говорили, что тот, кто владеет Мечом Святого... станет тем, кто поведет за собой в новую эру'.
Он знал, что уже есть те, кто отправился на поиски Меча Святого. Но глаза Регина были полны уверенности.
'Если уж на то пошло... мне будет удобнее вести самому'.
И для Регина.
И для всех, кто должен выжить в этом мире.
С этой уверенностью Регин отправился на 6-й этаж.
— Это...
— Крепость Черепов.
В отличие от внешних стен, теперь стали видны внутренние строения.
Стены и здания, составляющие замок.
'...И здесь масштаб просто поражает'.
Даже в игре чувствовалась гигантская структура.
А вживую масштаб ощущался еще сильнее.
'Размером с небольшой город'.
Как и положено городу-крепости, здесь были дома.
А вдалеке виднелся огромный замок.
Этот замок — 8-й этаж. Позже, используя портал, они попадут внутрь.
Гр-р-р.
— Регин.
— Да.
Не успели они осмотреться, как пришлось принимать боевую стойку.
'Самые распространенные здешние обитатели'.
Скелеты-солдаты начали собираться вокруг.
Слышался стук костей.
Вшух!
Скелеты-солдаты замахнулись на Регина и Грега ржавыми мечами.
Честно говоря, большой угрозы они не представляли.
Легко уклонившись, Грег посмотрел на них.
— ...Бедняги.
Грег, похоже, считал их проклятыми, не способными даже умереть.
Для исследователей этот замок был древними руинами.
А это пространство, порожденное ведьмой или каким-то проклятием, так что это было не совсем неверно.
— Лучше отправить их на покой одним ударом. Регин, я пробиваю путь.
— Прикрою сзади.
— ...Ха!
Хрясь!
Грег, взмахнув топором, бросился вперед.
Пока он пробивал путь, Регин магическими стрелами пронзал головы остальных скелетов.
Общее слабое место скелетов — голова.
Обычно, если разбить голову, они умирают.
Хрясь!
Грег продвигался вперед, круша скелетов.
По боевой мощи гоблины были даже сильнее скелетов-солдат.
'Но расслабляться нельзя'.
Сами скелеты-солдаты не были большой угрозой...
Шух.
Но среди них были и другие.
— ...Регин!
— Да.
— Бей по тем, что с посохами!
Скелеты-маги.
Медленные и с малым запасом здоровья, они казались легкой добычей. Но их оружие — магия.
И их коронный прием — удар молнии с неба.
Вспых!
Регин разорвал свиток, и магическая стрела пронзила голову мага.
'Лучше разобраться с ними до того, как ударит молния'.
Даже для Грега магия скелетов-магов могла быть смертельной.
Броня не спасет.
— Регин.
— Да.
— Если с магов выпадут магические кристаллы, сразу подбирай.
Так быстро были уничтожены скелеты-маги.
Осматривая их останки, Грег продолжил:
— На 6-м этаже довольно много групп, охотящихся за предметами, выпадающими со скелетов-магов.
Взгляд Грега скользнул по округе. Он осматривал крепость.
— Это место, где легко нарваться на конфликт с другими людьми.
Грег опасался не монстров или механик, а других исследователей.
Самой большой переменной для исследователя... всегда был человек.
Обновлено: 16.02.2026