Лагерь главы следственной группы Эллис.
Стражник вошел и доложил:
— Командир. Пришел один исследователь.
— Исследователь? Как видишь, у нас сейчас важный разговор, пусть подождет, потом...
— Он говорит, что вы сами его вызвали. Сказать ему подождать?
Эллис, слушавшая с невозмутимым лицом, переспросила:
— Я вызвала? А. Может, Регин Петриччо?
— Верно.
— Хм. Пусть войдет.
— Слушаюсь.
Дверь открылась, и Регин вошел внутрь.
'...Так и знал'.
Регин спокойно огляделся.
Он специально упомянул о разговоре с Эллис, чтобы попасть внутрь.
Можно было бы подождать окончания разговора, но ему нужно было кое-что проверить.
'Я сомневался, услышав голос снаружи, но...'
Перед Эллис сидел мужчина, связанный веревкой.
Увидев его лицо, Регин подтвердил свою догадку.
'Тот самый дварф'.
С которым они говорили перед Башней вместе с Мананнаном.
Конечно, дварф, похоже, не узнал Регина. Точнее, он был явно не в себе.
Непонятно, что случилось, но, судя по всему, его поймала следственная группа.
И выглядел он весьма несчастным.
— Регин Петриччо. Ты как раз вовремя. Я хотела тебя кое о чем спросить.
Эллис перевела взгляд с Регина на дварфа и обратно.
— Ты когда-нибудь видел этого человека?
— Что?
— Этого исследователя мы не проверяли при входе. А когда прибыли на 4-й этаж, он уже был здесь.
— .......
— Поэтому мы его задержали и допрашиваем.
— Вы хотите сказать, он был на 4-м этаже?
— Да.
Странно.
Дварф определенно входил вместе с ними в прошлый раз.
Если его не проверили в этот раз, значит, он не выходил из Башни с прошлого захода.
Но почему человек, обладающий силой минимум для 11-го этажа, до сих пор торчит на 4-м?
— Он утверждает, что искал здесь кое-что. Но по нашим данным, недавно здесь появлялся Лайкантроп.
— Верно.
— Если верить его словам... значит, он находился здесь всё время, пока Лайкантроп бодрствовал, и дождался, пока тот снова уснет.
— .......
— Я не могу в это поверить. К тому же он потерял пропуск, так что я не могу его отпустить.
Ситуация прояснилась.
Когда следственная группа прибыла на 4-й этаж, дварф уже был здесь.
Проблема в том, что в выживание на территории Лайкантропа трудно поверить.
И как назло, личность дварфа не подтверждена, поэтому его задержали.
'Для Эллис это выглядит крайне подозрительно. Честно говоря, мне тоже трудно поверить, что он всё это время был здесь'.
Эллис посмотрела на Регина и продолжил:
— Я полагаю, он проигнорировал наш контроль и вошел раньше. Иначе это не объяснить.
— .......
— Или есть другая вероятность... что он воспользовался черным ходом.
Дварф яростно замотал головой.
— Черный ход...! Я никогда в жизни не делал ничего столь гнусного! Уж лучше считайте меня нарушителем дисциплины!
— Значит, признаешь, что нарушил наш контроль и вошел раньше?
— Я говорю образно! О черном ходе я даже не думал!
Его отчаянные крики были понятны.
«Черный ход» — термин, знакомый любому игроку в DAT или исследователю.
'В каком-то смысле это даже более серьезное нарушение законов Королевства, чем черный рынок'.
Это перемещение не через порталы Башни, а через созданные магией проходы.
Считалось, что такие действия вредят всей Башне.
Регин тоже мало знал об этом.
'Черный ход... то есть черный портал могут открыть только чернокнижники'.
В DAT нельзя было играть за чернокнижника. Этот путь развития был заблокирован.
Поэтому информации было мало.
Но он знал, что тех, кто пользуется черным ходом, то есть чернокнижников, Королевство безжалостно уничтожает.
— Регин Петриччо. Скажи. Согласно отчету, ты один из двух магов, выживших при появлении Лайкантропа?
— Верно.
— Видел ли ты этого исследователя? Или были ли обстоятельства, позволяющие ему выжить на 4-м этаже до сих пор?
Эллис смотрела на Регина.
Вопрос к выжившему: видел ли он дварфа тогда?
Она не доверяла словам Регина полностью, но считала их заслуживающими внимания.
Регин спокойно обдумал ситуацию.
'От одного моего слова зависит, станет ли этот дварф невиновным... или преступником, нарушившим контроль или использовавшим черный ход'.
Регин принял решение и заговорил:
— Я знаю этого исследователя.
— Знаешь?
— Помню, мы разговаривали перед входом в портал в прошлый раз.
Событие выбора, которого давно не было.
— Он говорил, что задержится на 4-м этаже. Так что, возможно, он не врет о том, что находился здесь с прошлой экспедиции.
Регин выбрал дварфа.
Конечно, была вероятность, что тот действительно использовал черный ход.
'Дварф связался с чернокнижниками? Бред'.
Опыт и данные, накопленные за время игры в DAT, говорили об обратном.
Перед ним был высокоуровневый исследователь, несправедливо обвиненный.
В таких случаях обычно выгодно помочь.
С них можно получить хорошую награду.
— Говорил, что задержится на 4-м этаже... Ты уверен?
— Да. Уверен.
Даже если придется немного солгать.
Эллис задумалась над словами Регина.
В этот момент дварф широко открыл глаза и воскликнул:
— Постой, ты же...!
— Давно не виделись. Помните меня?
— Точно! Тот маг, что стоял перед Башней с другом, магом стихий!!
— Верно.
Только теперь дварф узнал Регина и понял ситуацию.
— Да! Ты помнишь! Я же говорил, что задержусь на 4-м этаже!!
Он понял, что Регин — его единственная надежда на спасение.
Сдерживая смех от его бесстыдства, Регин кивнул.
К счастью, он и сам был не промах в этом деле.
Иначе как бы он до сих пор водил за нос Мананнана и Нуаду?
— Помню. Мне показалось странным, почему именно на 4-м этаже, поэтому и запомнил так отчетливо.
— ...Д-да, так и было!
— Это было наше первое восхождение, так что... мы были впечатлены. Завидовали вашей силе, позволяющей долго оставаться на 4-м этаже.
Дварф активно кивал и поддакивал.
Он понимал, что согласие с Регином повышает шансы на выживание.
— Верю, что вы знакомы.
Эллис, посмотрев на них некоторое время, кивнула.
— Ты знал о его спутнике — маге стихий, хотя я об этом не упоминала. Значит, вы действительно виделись.
— Верно...!
— Тогда ответь на один вопрос. Зачем ты остался на 4-м этаже?
Дварф просиял, глядя на Эллис.
Кажется, он решил, что теперь ему поверят.
Он уже собирался ответить с самым радостным лицом, когда...
— Я здесь, чтобы поймать кро...
— Он говорил, что потерял что-то на 4-м этаже.
Регин быстро вмешался.
— Раз он потерял даже пропуск, то, видимо, часто что-то теряет. Так что ничего удивительного.
— ...Это правда?
Регин бросил на дварфа острый взгляд.
Честно говоря, он вздрогнул, как только услышал про «кролика».
Он не был уверен, но интуиция кричала:
'Прошу тебя...'
Не говори правду.
Казалось, если он скажет правду, всё пойдет так, как хочет Эллис.
Регин сверлил его взглядом, надеясь, что тот поймет.
— ...Да. Верно. Это вещь, необходимая для восхождения, поэтому мне пришлось остаться.
К счастью, дварф понял сигнал. Он ответил дрожащим голосом, и Эллис тут же задала следующий вопрос:
— Как ты выжил, когда появился Лайкантроп? Смог противостоять ему в одиночку?
— ...Мне повезло.
— Повезло?
— Он побежал в сторону, противоположную той, где был я. Я находился у входного портала... а Лайкантроп, видимо, почуяв добычу, рванул к порталу на 5-й этаж.
Этот вопрос интересовал и Регина.
Понятно, что дварф долго был на 4-м этаже. Но как он выжил?
'Значит, мы с Мананнаном отвлекли его на себя'.
Тогда всё сходится.
Если он затаился на другой стороне, то мог избежать встречи с Лайкантропом.
— Ясно.
Эллис, приняв решение, посмотрела на стражника.
— Развяжите его. Его показания последовательны и не противоречат свидетельствам, так что я поверю.
— ...С-спасибо!
— Но поскольку пропуск утерян и личность не подтверждена, будет одно условие.
Результат отличный.
Регин спас жизнь исследователю уровня 11-го этажа, так что остался в выигрыше.
Так он думал.
Пока Эллис не улыбнулась и не посмотрела на него.
— Регин Петриччо. Ты будешь отвечать за него во время этой экспедиции. Согласен?
— Что?
— Ты сказал, что встречал его. И я решила поверить твоему свидетельству.
— .......
— Его личность не подтверждена, поэтому я хочу, чтобы ты временно взял ответственность на себя. За все его действия в этой экспедиции будешь отвечать ты.
Слишком уж гладко всё шло.
Эллис спрашивала, готов ли Регин поручиться за дварфа.
Для Регина это был сложный вопрос.
'...Как ни посмотри, вероятность того, что он использовал черный ход, мала. И причину его пребывания на 4-м этаже я, кажется, знаю'.
Проблема в том, что уверенности не было.
Вдруг этот тип, как только его освободят, совершит что-то незаконное, и Регин окажется замешан?
На кону была жизнь, так что Регину пришлось напрячься и всё обдумать.
— Я беру ответственность.
— Правда?
Решение было быстрым.
Риск того стоил.
Кто-то может спросить, зачем рисковать жизнью ради незнакомца.
'Но ведь не обязательно рисковать жизнью, верно?'
Глядя на растерянного дварфа, Регин продолжил:
— Я буду отвечать за него в этой экспедиции. Взамен... одолжите мне Нить Обета.
— Нить Обета?
— Да.
Если Кулон Плексиса был рацией, то Нить Обета — своего рода GPS-трекером.
— Тогда я смогу следить за ним под свою ответственность.
Раз уж вы возлагаете на меня ответственность, то и помогите.
— Если Нить порвется, я немедленно доложу вам. Используйте меня как его надзирателя.
'С чего бы мне брать на себя всю вину?'
Если договориться на роль надзирателя, обе стороны смогут подстраховаться.
— Хорошо. Я предоставлю Нить Обета.
Как и ожидалось, у следственной группы были запасы. Уголки губ Регина дрогнули в улыбке.
Ву-ух.
Стражник обмотал Нить Обета вокруг тел Регина и дварфа.
Нить, похожая на леску, засветилась и исчезла.
'Теперь мы связаны магией'.
Создание такого предмета с использованием высшей магии было сложным, но в Королевстве он использовался часто.
Лучшего средства для отслеживания преступников не найти.
— Можете идти. Спасибо за сотрудничество.
Убедившись, что связь установлена, Эллис отпустила их.
Регин и дварф, коротко попрощавшись, вышли из лагеря.
— Спасибо...! Огромное спасибо!
Оказавшись снаружи, дварф чуть ли не со слезами на глазах благодарил Регина.
— Давайте отойдем и поговорим.
Благодарность — это хорошо.
Но на этом всё не должно закончиться.
Отойдя подальше от поста, Регин спросил:
— Вы остались на 4-м этаже, чтобы попасть в Кроличью Нору?
— ...!!
Глаза дварфа забегали.
Догадка Регина оказалась верной.
Скрытый уровень на 4-м этаже. Попасть туда в разы сложнее, чем на скрытый уровень 1-го этажа.
— Если так, то пойдемте вместе.
Этого будет более чем достаточно в качестве платы за спасение жизни.
Обновлено: 18.01.2026