Они молча смотрели друг на друга, ни один не отводил глаз — будто проигрывает тот, кто первый опустит взгляд. Хуо Илу почувствовала, как в голове замкнуло, и снова усмехнулась, насмешливо поджав губы:
— Ты появился странно. И мы сошлись слишком быстро. Разве всё это не похоже на спектакль?
Он отличался от обычных людей.
— Выйди, — махнула она рукой. — Мне нужно побыть одной.
Цзян Бэй вышел из комнаты и столкнулся лицом к лицу с Афаном. Тот только что выбросил сигарету, а снаружи уже поджидали полицейские — пришли забрать Хуо Илу для допроса.
— Мне нужна старшая сестра, — сказал Афан.
Цзян Бэй отступил в сторону, и Афан тут же вошёл внутрь. Что там происходило, Цзян Бэй не слышал — да и не старался услышать. Он медленно спустился по лестнице. Там царила тьма: свет снизу не проникал наверх, его лицо то проступало, то исчезало в полумраке, а тень растянулась длинной чёрной полосой.
Афан стоял на корточках, а Хуо Илу прижимала его голову к себе. Их лица оказались совсем близко. Она понизила голос, и её взгляд остро, как клинок, вонзился в него:
— Кто ему звонил?
Ей нужно было выяснить, как Цзян Бэй узнал об этом. Он прибыл слишком быстро.
Афан был озадачен, но, поскольку старшая сестра держала его за голову, не смел пошевелиться.
— Звонок сделал я, старшая сестра. Что случилось?
Взгляд Хуо Илу снова изменился — теперь в нём не было ничего, кроме безразличия.
— Ничего особенного. Он посоветовал мне сотрудничать с полицией.
Он не любил иметь дело с такими людьми — считал их лишёнными настоящей храбрости: у них каждое слово — как гвоздь, забитый в стену. Почему Цзян Бэй вдруг заговорил так?
— Как ты считаешь?
Афан предпочёл промолчать. Он уже не мог разобраться в мыслях старшей сестры — они стали слишком глубокими и запутанными. Теперь она даже начала подозревать Цзян Бэя — не исключено, что скоро усомнится и в нём самом.
Это было её дело, и он, простой подручный, не имел права принимать решения за неё.
— Есть всего два пути.
Первый — путь богатства, но и смерти одновременно. Жизнь останется прежней: хуже не станет, но и лучше не будет.
Афану стало неметь ноги — он уже долго стоял на корточках. Хуо Илу надела куртку и небрежно сбросила повязку на пол. Афан хотел что-то сказать, но люди их круга никогда не обращали внимания на такие мелочи. Он последовал за ней.
В участке горел яркий свет. Хуо Илу откинулась на стул, перед ней стояла чашка кофе — условия допроса оказались вполне приличными, даже предложили кофе.
Перед ней сидели двое полицейских, записывавших всё подряд, но она отказывалась сотрудничать.
— Я буду говорить только тогда, когда появится Ши-е, — заявила она.
Ши-е прибыл быстро. Полиция, конечно, попыталась задержать его, но не смогла — он был слишком ловким. Эти пятнадцать минут задержки были просто частью процедуры, и он не жаловался: знал, что у обеих сторон есть свои лазейки. Если бы он не выдержал и проговорился раньше времени, исправить ничего бы уже не удалось.
Ши-е спокойно пил кофе, оформляя документы. Когда время вышло, он поднял свой портфель.
— Не хочешь ещё чашечку? — спросил один из офицеров.
Ши-е развёл руками:
— Кофе в полиции хоть и хорош, но злоупотреблять им не стоит. Я предпочитаю пить на воле — атмосфера совсем другая.
Он бросил собеседнику многозначительный взгляд, который тот прекрасно понял.
Увидев Хуо Илу, Ши-е достал из сумки необходимые документы и начал побуждать её отвечать на вопросы. Она сотрудничала там, где могла, но то, чего не знала, не могла рассказать. После всех формальностей он вывел её наружу. Заметив, что куртка болтается у неё на плечах, а рана явно не позволяла ей самой возиться с одеждой, Ши-е понял: полиция, скорее всего, велела ей снять верхнюю одежду и повесить на спинку стула.
— Сестра, твоё плечо…
Хуо Илу лишь махнула рукой. Пока они ждали машину, она молча перебирала пальцами, разминая все десять. Ши-е отвёл взгляд в сторону — он не знал, о чём она думает.
Инспектор Ху вернулась с велосипедом, и Хуо Илу вдруг заговорила:
— Иди домой. Мне нужно пару слов сказать инспектору Ху.
Инспектор Ху поставила велосипед в парковку и подняла на неё глаза — в них не было ни капли лишних эмоций.
Они снова смотрели друг на друга.
— Когда умер Да Хуан, ты была там, — сказала инспектор Ху.
Хуо Илу уклонилась от ответа. Постояв ещё несколько минут, она подняла дерзкий, вызывающий взгляд и посмотрела на инспектора с такой наглостью, будто была самым отъявленным хулиганом. И всё же в её позе, взгляде и осанке чувствовалась не просто грубость, а обаятельная дерзость, притягательная тьма, полная загадочности.
— Скажи мне, — произнесла она, — может ли личное досье быть полностью поддельным?
Инспектор Ху нахмурилась, пытаясь понять, к чему она клонит. Но Хуо Илу лишь пожала плечами и, усмехнувшись, развернулась и ушла. За её спиной инспектор Ху тихо произнесла:
— Остерегайся А И.
Хуо Илу отправилась прямо к Браунти. Тот всё ещё торчал в подпольном казино. Редко когда она заходила сюда просто так.
— Сестра Лу, сыграешь пару раундов? — спросил он с усмешкой. — Такое свободное время?
Хуо Илу выплюнула зубочистку, которую держала во рту. Браунти легко уклонился — она не попала в него, и ему было всё равно.
— У меня сейчас нет настроения играть. Меня ударили ножом в оба бока — больно до чёртиков, — сказала она, бросив на него многозначительный, почти соблазнительный взгляд.
Браунти решил, что она врёт. Она вовсе не выглядела так, будто страдает. По слухам, она получила ранения, но, судя по всему, эти люди просто слепы. Перед ним стояла та же Хуо Илу, которая вполне могла бы участвовать в конкурсе здоровья — каждый волосок на её голове кричал: «Всё отлично!»
— Сестра Лу, ты шутишь, — сказал он.
— Я никому не шучу, особенно тебе. Это не ты подослал тех, кто меня ранил, — сказала она, прищурившись. То ли шутила, то ли говорила всерьёз.
Браунти сохранил ту же физиономию человека, которому рассказывают анекдот.
— Я уже всё слышал.
— И что именно? Расскажи-ка.
Хуо Илу подтащила стул и села. Кто-то из присутствующих попытался подойти, но Браунти одним взглядом заставил его отступить.
— Всё, что знаешь ты, знаю и я, — сказал Браунти, и его улыбка постепенно сошла на нет. — Послушай мой совет: не лезь в это дело.
Он понимал, что, возможно, проявляет излишнее милосердие.
Хуо Илу взглянула на него — снова тем же глубоким, печальным взглядом. Одним глазом она смотрела на Браунти. Если бы она занималась актёрской игрой, точно получила бы премию. Жаль, что она выбрала жизнь на улице.
— Даже если я не стану лезть, найдутся те, кто не даст мне покоя.
Казалось, она пришла лишь затем, чтобы сказать эти слова. Браунти проводил её взглядом, а потом вернулся к своим делам. Хуо Илу же направилась прямо к Первому Брату. Тот, конечно, принялся её утешать — новость он узнал только что. Кто осмелился так поступить? Это же всё равно что ударить по самому солнцу!
Он обязательно даст ей ответ и накажет виновных — правда или ложь, но слова лились рекой.
— Ты же знаешь, с тех пор как я вышел на волю, многие мне завидуют. В Юнхэ сейчас только мы двое, и за нашими спинами полно тех, кто ждёт, когда мы начнём враждовать, чтобы воспользоваться этим. Ты ведь не думаешь, что это сделал я? Если бы я хотел, то не стал бы действовать так очевидно, — сказал Первый Брат, швырнув сигару в сторону и выругавшись. По его выражению лица невозможно было определить истинные эмоции — или, может, он сейчас был так искренен, что каждое его слово казалось правдой.
Хуо Илу подумала: «Небеса должны были дать им премию за лучшую актёрскую игру! Чёрт!»
Видимо, прежде чем выйти в люди, все они прошли специальные курсы актёрского мастерства.
— Как я могу подозревать Первого Брата? Если бы сомневалась, не пришла бы сюда — да ещё и одна.
Первый Брат улыбнулся.
Полиция долго расследовала дело, но так и не нашла свидетелей. Дело временно заморозили — закрывать его было нельзя: как написать в протоколе, что все знают, кто виноват, но доказать ничего не могут?
Наверху проходило совещание весь день.
Хуо Илу закрылась у себя и никого не принимала. Цзян Бэй всё ещё не уехал — он остался жить у неё. Второго мужчину она отправила в неизвестное место. Раз его называют «вторым», это ещё не значит, что он действительно второй по значимости.
Цзян Бэй услышал стук в дверь и сел на кровати. Дверь открылась, и вошёл человек.
— Вон! — рявкнул он.
— Я просто хочу мирно сосуществовать с тобой.
— Я сказал: вон!
Когда Афан вошёл, он заметил, как пара младших товарищей с интересом наблюдает за чем-то. Он подошёл ближе.
— На что смотрите?
— Конечно, на тебя, Фан-гэ!
Афан нахмурился:
— У меня нет ничего интересного. Разойдитесь.
Один из парней, прижавшись к Афану, прошептал:
— У Северного Брата мощная аура. Он явно выигрывает.
Что за бред?
*
*
*
В комнату Хуо Илу вошёл «второй». Он действительно вплыл внутрь, извиваясь, как змея. У Цзян Бэя была настоящая аура, но то, что источал этот человек, заставило Хуо Илу лишь махнуть рукой. Как так получается, что два мужчины могут быть настолько разными?
— Старшая сестра…
Он подошёл сзади и начал массировать ей плечи, явно пытаясь подольститься. Только что он получил отпор от Цзян Бэя и знал, что Хуо Илу его не любит. Но это неважно — главное, чтобы она щедро одарила его. Одного дома хватило бы на всю жизнь, и его миссия была бы выполнена.
Он изучил Хуо Илу: она любит сохранять лицо. Если кто-то что-то делает, она обязательно сделает то же самое.
Он и есть её «лицо» — пусть даже они не спят в одной постели.
— Моё плечо только что получило ранение, а ты уже лезешь его массировать… — сказала Хуо Илу, и в её голосе не было и следа злости, только весёлая ирония. Она решила, что этот человек слеп: неужели он думает, будто она хочет перевернуть гендерные роли?
Даже если бы она ненавидела себя за то, что не родилась мужчиной, она никогда бы не притворялась им и уж точно не стала бы держать рядом такого мягкотелого мужчину.
— Старшая сестра, я не нарочно…
— Никто и не говорит, что ты нарочно.
«Второй» почувствовал бессилие. Он не знал, как угодить Хуо Илу. Они жили под одной крышей, но он почти не видел её, хотя дом был совсем небольшим. Он понимал, что она его подозревает — ведь его подарил Первый Брат.
— Зачем ты пришёл?
«Второй» вдруг заговорил, будто между делом упомянув, что заходил в комнату Цзян Бэя, чтобы поздороваться, но тот выгнал его.
— О, он тебя выгнал? Так почему же ты до сих пор здесь?
На лице «второго» проступил пепельно-серый оттенок. Что это значит?
Он же её «лицо»! Его нельзя унижать!
— Первый Брат подарил тебя мне для развлечения. Неужели ты думал, что я собираюсь с тобой жить? Ты ведь живёшь здесь уже давно — разве этого недостаточно?
Она позвала Афана:
— Отвези его обратно. Целым и невредимым — прямо к Первому Брату. Я уже насладилась, теперь возвращаю.
Человека вернули, как товар. Первый Брат лишь усмехнулся:
— Ладно. Раз сестра Лу тебя не хочет, отдыхай сегодня, а завтра снова за работу.
Мужчины имеют свои утехи, женщины — свои.
Если одну женщину не устраивает мужчина — всегда найдётся другая. Богатых дам хватает.
— Первый Брат, он никогда не сможет соблазнить Хуо Илу. У неё глаза на макушке, да и вообще она не поддаётся ни на что. Убийства одного Да Хуана мало, — сказал один из подручных.
Первый Брат холодно взглянул на него, поднёс сигару к носу и медленно вдохнул аромат.
— Такой мусор ей, конечно, неинтересен. В следующий раз ищи кого-то вроде того, что рядом с ней.
Сотрудничество? Подчинение?
Ни то, ни другое его не устраивало. Самое главное — это Хуо Илу. И вдруг появляется кто-то, чья тьма не так глубока… Кто он — человек или призрак?
Обновлено: 19.02.2026