Снаружи Афан увидел приближающегося человека и почувствовал, как заныло под ложечкой. Какого чёрта он вернулся? Почему Цзян Бэй именно сейчас возвращается в Юнхэчжэнь? Один уже внутри, второй войдёт — и столкновения не избежать. Что делать?
Может, просто отключиться?
Если отключусь — меня к этому делу не пришьют.
— Бэй-гэ, — дрогнули глаза Афана, — ищешь старшую сестру? Она в офисе. Давай я провожу тебя туда.
Цзян Бэй остановился, не отводя взгляда от двери. Афан неловко заикался:
— Честно, её там нет. Просто Да Хуан привёл сюда людей… ну, ты понимаешь, устроили бардак.
Вдалеке Да Хуан чихнул и пробурчал: «Кто это обо мне так плохо думает? Чтоб у тебя ноги гноились!»
— Я сам загляну, — сказал Цзян Бэй, остановившись у порога.
Афану стало невыносимо больно — физически и морально. Какого дьявола такое происходит? Муж приходит ловить жену с другим?
— Бэй-гэ… — внезапно повысил он голос.
В этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла она — только что проснувшаяся. Афан смутился ещё больше. Старшая сестра, зачем ты сейчас выходишь? Сама себе неприятности накликаешь! Как теперь объясняться? Это же просто игра, ничего серьёзного…
Он даже не заметил, когда тот парень вошёл внутрь.
Чёрт побери!
— Вернулся, — сказала она.
Цзян Бэй прошёл мимо Афана и вошёл. На кровати сидел кто-то, тоже выглядевший как после сна, причём определённые части тела выглядели особенно «отдохнувшими» — непонятно, уже использованными или только готовыми к использованию.
— Помешал? — спросил Цзян Бэй.
— Говори нормально, без этих ядовитых интонаций, — ответила Хуо Илу. Разве ей нужно перед ним отчитываться, если в комнате появился ещё один человек? Кто он вообще такой?
Хотя… формально он её муж. Значит, имеет право требовать объяснений?
Но разве она не всегда была такой? Разве он впервые узнал об этом?
— Поздравляю, завёл вторую жену, — сказал Цзян Бэй, глядя на неё с холодной решимостью, не уступая ни на йоту.
Блин!
Разве она могла отказаться от того, что свалилось сверху?
И зачем ей вообще перед ним отчитываться?
Да он псих!
— Ты уж знаешь, — бросила она.
Афан стоял между ними, пытаясь что-то сказать. Всё это недоразумение, конечно… Но если называть вещи своими именами, такие ситуации будут повторяться. Ведь в их кругу никто не придерживается идеала верности. Посмотри на тех «больших братьев» — разве кто-то из них ограничивается одной женщиной?
Здесь никто не ждёт «единственной и неповторимой».
— Я ухожу, — сказал Цзян Бэй и развернулся.
Хуо Илу велела Афану проводить его.
— Бэй-гэ, — начал Афан, шагая следом, — такие вещи тебе рано или поздно придётся принять. Старшая сестра дала тебе имя, положение… — другими словами, деньги, дом, карту с неограниченным лимитом. Чего ещё тебе надо? Ты — первая жена, всё лучшее достаётся тебе. Остальные — просто лисы-обольстительницы, которым и так достаётся немало, но лишь на время!
Если поймёшь это — жизнь станет проще. Не поймёшь — будешь каждый день мучиться. Такие, как старшая сестра, не созданы для одного мужчины.
Лучше смирись.
Идя за Цзян Бэем, Афан продолжал бормотать: «Ну а кто велел тебе становиться мужчиной старшей сестры? Такова уж роль „мужчины за спиной“. Когда она наиграется и захочет остепениться, тогда и начнёт жить с тобой по-настоящему. Главное — суметь в тот момент удержать её рядом».
Вот так и мужчины, и женщины — все несут свой крест. Афан подумал: «Вот оно — стремление к высокому статусу».
— Мне нужно зайти в клинику, — сказал Цзян Бэй.
Афан проводил его до двери, но внутрь не вошёл.
Старик увидел, как Цзян Бэй вошёл. Тот уехал учиться и возвращался впервые.
— Дедушка, — произнёс Цзян Бэй.
— Не смею принимать, — ответил дед. В письме Цзян Линь всё чётко изложил. Он не верил, что Цзян Бэй нарочно искал повод устроить сцену Цзян Линю из-за Хуо Илу. Скорее всего, просто случайность. Но годы забот и вложений оказались напрасными — воспитать его так и не удалось.
— Больше не приходи. Я тебе не родня, и ты мне не внук.
Цзян Бэй молча смотрел вдаль.
— А если бы ты был на моём месте, что бы сделал?
— Я не ты и не могу дать тебе ответа, — старик медленно складывал свои вещи, потом замедлил движения. — Вы с ней рано или поздно причините друг другу боль. Она не умеет любить. И ты тоже. Ваше прошлое слишком похоже. С самого первого дня, как я увидел её, предупреждал тебя: не смотри на яркие, красивые вещи — чем они привлекательнее, тем опаснее. А путь, по которому она идёт, не ведёт ни к чему хорошему. Если ты влюбишься, захочешь вытянуть из неё хоть каплю искренности… но у неё её попросту нет.
Поэтому всё это — трагедия.
С Хуо Илу можно дружить, даже быть семьёй — но никогда не становись её возлюбленным. — Он помолчал. — Если поймёшь — возвращайся домой. Твой отец всё ещё надеется на тебя. Ты навсегда останешься частью рода Цзян. Пэй Дэ — отличный человек, тебе повезло с ним. Жаль, что ты всё время пытаешься хитрить.
Цзян Бэй посмотрел на деда:
— Ты же знаешь: я не могу вернуться. Что тогда скажет семья Инь?
Старик промолчал.
— Я не знаю всех деталей того дела, но не верю, что ты намеренно бросил того человека.
— Так говорят твоя сестра и зять. И это считается правдой.
Цзян Бэй вышел из клиники. Пройдя около пятисот метров, он увидел навстречу идущего человека. Тот улыбался во весь рот — та же самая беззаботная, наглая, бесстыжая улыбка, что и при первой встрече, когда игриво звал его «старшим братцем».
Она тогда увлечённо за ним ухаживала, устроила целую кампанию — вся школа знала. Но через несколько дней энтузиазм угас, и она исчезла бесследно. Вот такая она.
— Злишься? — Хуо Илу приблизилась к его лицу.
Цзян Бэй резко оттолкнул её, случайно задев щёку. Она всё так же весело навалилась на него:
— Правда злишься?
— Нет.
Он пошёл дальше, а она последовала за ним.
— По твоему виду — точно злишься. Разве ты не ожидал такого? Ну правда, злишься?
— Хуо Илу, — спросил он, не оборачиваясь, — а что я для тебя вообще значу?
Что?
Хуо Илу расхохоталась:
— Ты же у нас первая жена! Бабушка всех лис-обольстительниц!
Она смеялась позади него, а он чуть дрогнул взглядом.
— Давай заключим сделку.
— Говори. Решил заняться бизнесом со мной?
Цзян Бэй резко обернулся, прижал её к стене, загородив собой от внешнего мира своим ростом.
— У того типа явно неудачная физиогномия. Держись от него подальше.
А?
Хуо Илу почесала ухо. Серьёзно? Это всё, что он скажет?
— И почему я должна тебя слушать? Если постоянно есть мясо, иногда хочется и кашки.
Рука Цзян Бэя скользнула по её спине вниз, к пояснице, и притянула её к себе.
— Я явно выше классом. Зачем тебе подделка, если есть оригинал?
Он говорил, почти касаясь носом её носа, губами едва задевая её губы, потом поднял её руку и поцеловал.
Так не говорят. Когда случается беда, он бросает её без зазрения совести. Хуо Илу злопамятна — до сих пор помнит, как при хромоте он бросил её и сбежал. Перед носом вкуснейший кусок, а ты из-за пары слов бросаешь его? Глупо. Надо подумать.
Если ради страсти — возможно. Если ради удачи — может быть. Но если ради защиты — уж точно нет. Секс — одно дело, любовь — совсем другое. С таким человеком, как она, о любви даже не заикаются. Разве она поверит? Разве что о деньгах.
Рот у Цзян Бэя сладкий, но сладче мёда?
Глаза лисы метались туда-сюда. Цзян Бэй сразу понял: она не слушала ни слова. Упрямая, как осёл, с характером быка и нервами из брони. На что он вообще надеялся? Жизнь и правда смешна — сейчас он просто шут для неё.
— Ты приводишь людей домой, и мне приходится терпеть унижение. Ты же знаешь, мой дед живёт в Юнхэчжэне. Ударить тебя — значит ударить и себя. Да и выдержишь ли ты вообще? — Он не хотел её обижать, но не мог не уколоть. — Не то чтобы я тебя недооценивал, но в этом деле ты полный ноль. Ты вообще женщина? Скорее — каменная глыба.
Первые разы она даже не давала прикоснуться — всё держалась за счёт гордости. Потом немного получше, но всё равно не находил ту самую точку. Её тело было напряжено, как сталь, которую невозможно согнуть или растопить. Он обладал всеми теоретическими знаниями, но на практике терпел неудачу за неудачей. Через несколько лет он бы стал мастером, но только если тренироваться на одном объекте.
Он скорее злился не на то, что она действительно изменяет, а на её всепоглощающую уверенность в себе. Он не собирался контролировать её жизнь, но и позволять оскорблять себя тоже не собирался.
Илу оскалилась. Её выносливость — её личное дело. Не его место разглашать такие вещи.
— Слышал поговорку? — бросила она вызывающе. — Корову убивают от работы, а поле не испортится от пахоты!
Лучше умереть, чем показать слабость перед этим слабаком!
Не так уж страшно — потерпишь, стиснешь зубы и переживёшь. Разве это хуже, чем получить изрядную трёпку?
— Тогда попробуй стать тем самым «испорченным полем», — сказал Цзян Бэй, потянув её за руку.
Илу закатила глаза. Если уж так хочется показать силу — подними её на плечо! Вот это мужчина, вот это стиль!
— Только болтаешь, да? Очень приятно, наверное?
Она всё же пошла за ним — лучше так, чем ждать, пока он решит её поднять. А то и вправду рискуешь остаться с переломами.
На что она вообще тогда смотрела в Цзян Бэе? Наверное, просто была молода и глупа — красота ослепила. В Юнхэ большинство студентов вели себя прилично. Те, кто нет — либо как она, либо совсем другие. Выбора особо не было. Ни один парень не вызывал у неё чувства восхищения. А потом вдруг появился он — яркий, сияющий, центр внимания. «Женщины любят красивых» — не врут. Она всего лишь лишний раз взглянула… и ослепла.
Хорош человек или нет — не по лицу судят, а по тому, что происходит после. Теперь она жалеет. Дай ей шанс начать сначала — она бы никогда не связалась с Цзян Бэем.
Но раз уж связалась — надо идти до конца.
Цзян Бэй прекрасно знал её замыслы. Его специальность — сбивать с толку и крушить планы.
— Хочешь, чтобы я тебя поднял?
Илу уверенно заявила:
— Если поднимешь — буду только с тобой.
Ну как тебе такое предложение? Выгоднее не бывает! Она сама себе удивлялась — насколько сильно пошла на уступки.
Даже стало жалко других цветочков и травок на её пути. Кто знает, кого встретишь завтра? Вдруг влюбишься?
— Мясник тебя точно поднимет, — холодно насмехался Цзян Бэй, — но ты вряд ли захочешь спать с мясником. Тебе нравится всё грубое, поверхностное — как и сама ты. Ни капли глубины, ни капли смысла.
Твой вкус и твоя суть — одно и то же: отвратительны. Совершенно отвратительны. До невозможности отвратительны.
Лицо Хуо Илу исказилось от злости:
— С кем мне спать — не твоё дело!
— Конечно, конечно. Просто обычные мужики тебя не поднимут — слишком тяжёлая. Сколько же ты ешь? Кажется, готовишься продавать своё мясо. Твои подчинённые наверняка тебя боятся — боятся, что ты в любой момент потребуешь от них «пожертвовать собой». Ты ведь постоянно заботишься об их… самочувствии, дорогая Старшая Сестра.
Илу, споря до самого дома, едва переступив порог, начала срывать с себя одежду. Она докажет ему: он не такой уж герой! Она выдержит!
Пусть придут десять таких — и то справится.
Просто зажмурюсь — и перетерплю.
Обновлено: 19.02.2026