Однако теперь вдовы Юнхэчжэня наконец-то смогли перевести дух. Сестра Мэй прямо заявила: кто бы ни постучался в дверь вдовы, если хозяйка не пожелает открывать — тому обожгут руки. Юнхэ — древний город. В нём есть и светлая, устремлённая вперёд сторона, и та, что гниёт во тьме. Женщины здесь получают свой статус от мужчин; потеряв мужа, женщина теряет власть над собственной судьбой. Но вот появилась новая сила — та, что сама прошла через все эти унижения и теперь решила говорить. То, что она произносит вслух, становится законом.
— Мне хоть немного развлечься нельзя? — выкрикнула Дашень, уже пересохшим от злости ртом.
— Конечно, продолжай ругаться. Только если она услышит, в следующем месяце сумма снова вырастет. Ругайся сколько влезет — лишь бы деньги были.
Дашень фыркнула:
— На что вообще годится эта дочь? Сама разбогатела, а все деньги тратит на мужчин! А её старая мать живёт в нищете и горе, но ей будто бы и невдомёк…
Это была уже другая сплетня. Говорили, будто мать Хуо вернулась в Юнхэчжэнь — видимо, на воле ей совсем не осталось места. Куда подевался отец Хуо, пока никто не знал. Мать Хуо осталась ни с чем — её обманули до дна. Хуо Чжаоди сбежала, и найти её было невозможно. А Хуо Илу сейчас держит всех в страхе, так что к ней не подступишься.
Мать Хуо пряталась где-то, пытаясь заработать на жизнь мелкой торговлей.
Дашень, думая о её жалком положении, почувствовала, как злоба внутри понемногу утихает — только так она могла выпустить пар.
Тем временем Хуо Илу назначила встречу на причале. Ни одна из сторон не привела с собой людей, разве что за спиной у Илу стоял Афан с раскрытым зонтом. Она жевала леденец и решила подразнить его:
— В прогнозе погоды сегодня обещали дождь?
Афан растерялся. Дождь? По прогнозу три дня подряд — ясно и солнечно. Откуда дождь?
— Если не будет дождя, зачем ты раскрыл зонт? Боишься, что я загорю?
Афан молча сложил зонт. «Главное — не думать о ней как о женщине», — шептал он себе. Это же… величие, да.
Машина подъехала к границе причальной зоны. Её пассажир вышел наружу. Такая погода выводила из себя: машину ведь можно было завести внутрь, но почему-то пришлось остановиться за чертой.
Афан отошёл назад. Впереди остались только двое — он и человек с другой стороны. Оба стояли за линией, ни один не хотел уступить другому, бросая вызов взглядами. Внутри вели переговоры главари, а снаружи всё могло в любой момент кончиться тем, что один отправит другого на дно реки.
Все ведь знают: когда выходишь «в люди», не жди от оппонента чистоты речи. Раньше, когда она сама ходила на встречи со своим боссом, тоже приходилось терпеть грубые слова. Что такое пара пошлых фраз? Даже если до рук дойдёт — лишь бы без настоящей драки, для неё это не имело значения.
Глаза напротив блестели масляным блеском.
— А не хочешь перейти ко мне? Тогда проблема с Лу-цзе решится сама собой. Мы объединим силы — будет мощно.
Он окинул Хуо Илу взглядом с ног до головы. Не то чтобы она ему нравилась — чёрт возьми, в ней нет ничего женского! Да и грудь плоская, как дорога. Кто станет смотреть на такую? В ночном клубе полно красивых девушек, он не слепой, чтобы выбирать именно её. Выходить «в люди» — можно, но если ты женщина, тебе не хватает самого главного.
— Ты мне не по вкусу, — сказала Хуо Илу, усевшись на каменный парапет и начав жонглировать леденцом. Если он её сейчас толкнёт, будет неприятно, но она, похоже, этого не боялась и сидела совершенно спокойно. — У тебя слишком долго использованный, грязный и усохший, как морковка.
— А вот ротик у тебя мне нравится.
Рот действительно хорош.
Она насмешливо приподняла уголки губ.
Оба понимали: договориться не получится. Каждый хотел больше денег, а значит, компромисса не будет. Он приехал с мыслью, что Хуо Илу хотя бы отдаст половину прибыли — всё-таки территория его. Она же пришла сюда захватывать рынок, а вместо этого сразу запросила семьдесят процентов. Да она просто грабит!
Он сел в машину с мрачным лицом. Его подручный тут же запрыгнул следом.
— Босс?
Тот продолжал хмуриться:
— Поехали.
Хуо Илу почесала затылок. Неужели такой мелочный мужчина годится на роль лидера?
— Старшая сестра.
— Умеешь ловить рыбу?
Афан моргнул.
В итоге его заставили просидеть с ней на причале три часа под палящим солнцем. Кожа будто облезала, лицо покраснело до невозможности.
В доме Ши-е сидел справа от Хуо Илу, рядом с ней — несколько её доверенных людей. Хотя «доверенные» — слово громкое: кроме самой себя, она никому не верила. Даже родную мать можно предать, не говоря уже о других.
В комнате стоял густой табачный дым, от которого болела голова.
Снаружи принесли учётную книгу. Ши-е велел передать её себе. С тех пор как он взял управление финансами, вся структура стала работать чётко: на каждую задачу находились профессионалы. Если кто-то не справлялся — искали того, кто справится. Деньги она раздавала щедро, но взамен требовала результат. За хорошую работу платили, за плохую — не сжигали дом, но и поощрений не ждали. Она всегда была справедливой.
Ши-е сказал, что эти деньги, скорее всего, принесут невысокий доход. Ведь в обществе существуют устоявшиеся правила: если хочешь, чтобы тебя прикрыли, нужно наладить связи и обеспечить «гармоничное функционирование». А гармония, как известно, достигается простым способом —
— Надо набить чьи-то животы.
— Ты всегда этим занимался. Я тебе доверяю.
После полуночи они покинули бар. Ши-е был всё в той же одежде. Хуо Илу прошла несколько шагов и вдруг обернулась:
— Ты не можешь сменить одежду?
Каждый день одно и то же — это уже раздражало.
Лицо Ши-е осталось неподвижным. Он получает деньги за то, чтобы решать её проблемы, а не за то, чтобы переодеваться ради её удовольствия.
— Ладно, забудь.
Она зашагала широкими шагами к клинике. Вопрос давно мучил её, и теперь она наконец хотела узнать правду.
Хуо Илу пришла в клинику глубокой ночью. Нормальные люди не выбирают такое время для визитов, но она пришла. Старик натянул халат, думая, что её снова изрезали, и она вот-вот истечёт кровью. Но, увидев, что с ней всё в порядке, недоумённо спросил:
— Ты что, за ночным перекусом пришла?
— Ты ему не дед.
На этот раз это было утверждение, а не вопрос. Ведь он же «агун».
Старик закатил глаза:
— Ты ради этого ворвалась сюда среди ночи?
Хуо Илу достала сигарету, наклонила голову, чтобы прикурить, — каждый изгиб шеи был совершенен. Она ненавидела, что не родилась мужчиной. Наверняка многие девушки мечтали бы, чтобы она была настоящим парнем — тогда бы у них появился ещё один путь к богатству и славе.
Её любили за вольность и дерзость.
Но потом она передумала и не стала зажигать. Просто повернула голову и, освещённая лунным светом, уставилась на старика.
— Его семья ведь богата. Зачем он вообще приехал в Юнхэ?
Теперь всё сходилось. Старик бросил своё дело не просто так — у него есть золотая внучка. А дом Цзян Бэя окутан тайной. Сейчас у неё в голове будто бы вода — стоит тряхнуть, и слышен плеск.
Старик нахмурился и холодно фыркнул:
— Вы с ним не из одной семьи. Зачем ты пришла спрашивать меня?
Илу пожала плечами:
— Даже в одной семье бывает много такого, что нельзя сказать прямо. Он сказал мне, что у него нет денег на учёбу, поэтому он и связался со мной. Эти слова звучат неискренне. Но если он чего-то от меня хочет — чего именно? Что во мне есть такого?
Ждать моей смерти и потом получить наследство?
До моей смерти ещё далеко.
Старик медленно повернул голову и пристально, с переменчивым выражением лица, посмотрел на Хуо Илу:
— Вы с ним отлично подходите друг другу.
— О? Расскажи подробнее. В чём именно?
Ей стало очень интересно.
Но тут она вспомнила кое-что забавное. В прошлом, когда она приходила в эту клинику, старик однажды сказал: «Не связывайся с ней». Тогда она подумала, что дед боится, как бы внук не попал под влияние какой-нибудь соблазнительницы. Теперь же ей показалось, что, возможно, это предостережение было адресовано ей самой.
Неужели дед ненавидит внука?
Забавно.
В голове сразу же начал разворачиваться целый спектакль: может, Цзян Бэй — приёмный? Тогда всё объясняется. Именно поэтому он говорит, что у него нет денег на учёбу.
— Расскажи, чем он вам насолил?
«Вам»?
Включая ту самую «сестру», ту золотую паву. Хуо Илу представила её лицо — приподнятый подбородок, глаза, будто смотрящие сверху вниз.
— Лучше не думай о нём слишком хорошо, — сказал старик и замолчал.
Хуо Илу усмехнулась и бросила сигарету на стол. Она пришла под лунным светом и ушла под ним же, заложив руки за голову и неспешно бредя по знакомым улицам. Лунный свет вырисовывал на земле смутную тропинку, по которой она и ступала.
Цзян Бэй, Цзян Бэй… Ты такой образцовый ученик, такой идеальный сын. А твоя семья всё это время тянет тебя назад. Что ты сделаешь, узнав правду?
Заплачешь?
Она усмехнулась. Не зря же сказали, что они подходят друг другу. Как говорится: «Каков поп, таков и приход». Обоих презирают — два несчастных.
Чем дальше она думала, тем громче смеялась. Почему ей так весело?
Возможно, она просто садистка: чужое несчастье делает её счастливой.
Цзян Бэй сидел у окна. Он ещё не лёг — всё равно завтра в школу не пойдёт, так зачем спать вовремя? Дом был слишком большим, настолько, что в нём эхом отдавались шаги. Иногда он чувствовал пустоту, но интерьер соответствовал его вкусу: «большой — значит хороший». Вульгарные привычки богачей: три холодильника работают одновременно, будто боятся, что соседи не узнают — мол, у нас денег куры не клюют. Внутри — одни бадьи и добавки, будто он хочет засунуть туда всё своё состояние, чтобы каждый, кто откроет дверцу, сразу понял: «У меня полно денег, и я хочу, чтобы все это видели».
Он скривил губы в насмешливой усмешке. Какой вульгарный вкус.
Когда она была дома, даже вдвоём становилось шумно. Её голос громкий и назойливый — одна заменяет сотню ворон. Она такая энергичная, что хочется взять лопату и оглушить её.
В тот раз, когда его зажали в переулке, он сбежал, потому что знал: у неё всё под контролем. Ведь Скорпионша — мастер драк и потасовок.
Хуо Илу повалила всех на землю, подобрала свою одежду, отряхнула её и ушла. Когда она скрылась, Цзян Бэй вышел из-за угла. Лежащие на земле парни выругались:
— Чёрт, сам лезёт под нож!
Цзян Бэй почувствовал, как кровь в его жилах закипает, будто что-то внутри рвётся наружу. С тех пор как он переехал в Юнхэ, он играл роль отличника. Раньше он тоже везде был лучшим, самым безупречным — в нём не было ни единой трещины. Его взгляд упал на того, кто только что поднялся.
Того снова повалили, схватили за волосы и начали бить головой об стену, пока перед глазами не потемнело. Теперь он понял: связался не с теми. Та Скорпионша — цветочки по сравнению с этим.
Цзян Бэй отпустил его и пнул лежащего на дороге. Такие люди пачкают его обувь.
Ему не нравился Юнхэ. Здесь жарко и душно, от чего постоянно чувствуешь дискомфорт. Он принимал душ по нескольку раз в день, но всё равно ощущал липкость. Люди здесь тоже казались ему чужими. А постепенно раскрывающаяся правда заставляла задуматься: где кончается истина и начинается ложь? Граница стиралась.
Тот, кого пнул Цзян Бэй, долго смотрел ему вслед, не в силах вымолвить ни слова. Главаря уже вырубили.
Что это за «ангелочек»? Совсем другой человек! Его глаза — чёрные, бездонные, как ночь без берегов. Взгляд такой, будто готов проглотить тебя целиком.
Он послал сигнал Хуо Илу. Она — человек переменчивый: быстро увлекается, но и быстро теряет интерес. Однако её характер — упрямый и гордый. Для неё «недостижимое» всегда кажется самым желанным. Она высокомерна, но чрезвычайно дорожит лицом.
Цзян Бэй открыл бутылку газировки. Он не пьёт алкоголь, не злоупотребляет им и вообще терпеть не может запах спиртного — ему кажется, что он воняет.
Он сидел один, любуясь лунным светом. Сегодня ночью Хуо Илу, наверное, получила удовольствие — ведь она узнала его секрет. Уже спросила? Уже догадалась? Что он — нелюбимый всеми?
Он поднял бутылку.
— За твою глупость!
— Дура!
Обновлено: 19.02.2026