# Глава 83: Пролог
(1: Грызун необычайных размеров )
Роско обрёл сознание. Возможно, это был разум, который он приобрёл, или, скорее, который ему даровали, но его проявление наделило Роско самосознанием. Конечно, свою прежнюю жизнь он помнил как лихорадочный сон – туманную пелену страха и замешательства, где не существовало ничего, кроме настоящего момента, и не было понятия о выборе или мысли. Действительно, он бы поспорил, что его прежние "мысли" едва ли можно было назвать таковыми. Это было больше похоже на существование по рельсам, чем на настоящую жизнь.
Теперь же он был благословлён разумом. Та бесконечная тьма, та пустая бездна, в которой он парил, преподнесла ему величайший из даров. Всё его существо пылало ощущением цели, прежде немыслимым. Даже сравнительно непросвещённые умы его 14 весьма неприятных соседей по комнате не могли умалить его ликования. Поначалу Роско пытался общаться с ними, ища собеседника, чтобы испытать свой новообретённый интеллект, но был разочарован. Они не были подобны Роско. Это делало их попытки причинить Роско вред забавными. Они всё ещё не осознавали, что существа в этом пространстве не могли физически навредить друг другу.
Как только они смирились с этим фактом, все 14 вновь ополчились против него – но уже ментально. Они посылали волны гнева друг на друга и на него. Казалось, они находили смысл, если не удовлетворение, в распространении своей жажды пожирать и убивать.
Эта ментальная атака была для него новым ощущением, хотя и не столь ошеломляющим, как обретение разума. Она смутно напоминала ему о страхе, который окрашивал столь многие из его ранних воспоминаний. Однако само намерение, стоящее за этим, желание причинить вред ради самого вреда, а не так, как хищник охотится на добычу, чтобы прокормиться, стоило того, чтобы поразмыслить над этим. Роско предположил, что это одно из наиболее печальных проявлений разума, хотя, возможно, такие недальновидные и разрушительные цели также указывали на более низкий интеллект. Интересная мысль.
Продолжая парить в этом пространстве, размышляя о природе своего существования и его смысле, Роско время от времени проплывал мимо скоплений других материалов, населявших его. Ленты тончайшей мерцающей пыли, миниатюрные астероиды из обломков и сияющие облака призматических кристаллов образовывали впечатляющие имитации галактик. Проходя достаточно близко к этим образованиям, он впитывал часть их энергии. Вероятно, именно этот механизм привёл к его нынешнему состоянию. Это заставляло его задуматься, действительно ли это пространство было тем же самым, что видно в ночном небе. Однако это не казалось так.
А затем пустота начала сотрясаться.
Она задрожала, и остальные в мгновение ока перешли от гнева, жажды крови и абсолютной ненависти к своему пленителю к неконтролируемому ужасу. Роско лишь смутно помнил, как попал в это место. Тем не менее, его воспоминания подсказывали, что он действительно каким-то образом находился внутри более великого существа. Последние мгновения его прежней жизни были несколько туманны. Однако теперь он ощущал, как внимание божества сосредоточилось на нём.
Роско был избран. И затем, пока он размышлял о том, что это могло означать, его изгнали.
Возвращаясь в физический мир, Роско снова почувствовал, как гравитация неумолимо овладевает им. Однако на этот раз она ощущалась странно и необычно для его формы. Это было не то тело, которое он помнил. Роско значительно вырос, больше, чем кто-либо из его сородичей когда-либо осмеливался мечтать. Он даже мог встать на задние лапы и легко удерживать равновесие. Возможно, его новообретённые умственные способности улучшили его баланс и владение даже этим чужеродным телом?
Бегло осмотрев окружение, Роско заметил человека. Маленькую девочку, несомненно. Роско, вероятно, мог бы смотреть ей прямо в глаза, стоя на задних лапах. И тогда он увидел это. Рядом с девочкой, излучая силу и величие, находился маленький чёрный диск, который, очевидно, должен был быть вместилищем божества, благословившего его. А может быть, это и было само божество.
С его точки зрения, Роско видел, что маленькая девочка была на стороне бога. Однако трое других выглядели агрессивно. Должно быть, именно поэтому его избрали, чтобы выступить вперёд. Сначала он изогнул хвост вверх в приветствии божеству. Затем резко взмахнул им в сторону, проверяя возможности своего новоусиленного тела. Роско почувствовал, как кончик его хвоста преодолел звуковой барьер. Этого он не ожидал, но учитывая длину его хвоста и его физическую гибкость, это имело смысл. Он не был уверен, как справится в бою, но если это была цена, потребованная за его разум, он с радостью заплатил бы её. Он был должен божеству по крайней мере это. Итак, без дальнейших церемоний, Роско бросился на трёх агрессоров, осмелившихся оскорбить его бога.
Бой был жестоким, гораздо более интенсивным, чем окрашенные страхом погони, которые он помнил, будучи добычей. Роско и раньше был быстрее и проворнее обычного человека. Теперь же у него была сила, чтобы дополнить эти качества. Он был приятно удивлён, когда уклонялся от их ударов и даже заставлял их отступать. Воистину, я был взращён для истинного пробуждения.
Он хлестнул одного хвостом, отправив его в полёт. Это не вывело его из боя навсегда, но отбросило достаточно далеко, чтобы Роско мог оценить обстановку. Он развернулся, одновременно нанося удар передней и задней лапой. Он всегда держал две лапы наготове, по одной для каждого противника, и при необходимости балансировал на одной из задних лап. Их злобные мечи и кинжалы держались на расстоянии, пока они отчаянно пытались восстановить контроль. Один быстро отступил, а другой привлёк внимание Роско огромным мечом. Они оба рванулись вперёд, противники сошлись в яростной схватке.
Они обменивались ударами, но доспехи человека не позволяли Роско нанести серьёзный урон. Роско в основном мог лишь колотить мужчину, но это отвлекало гигантскую крысу. Он чувствовал, как в него летят порошки, которые жгли кожу и на драгоценные секунды лишали зрения. В конце концов, начали свистеть стрелы, и Роско ощутил их повторяющиеся укусы на своей спине.
Издав рёв разочарования и молитву своему богу, Роско ринулся прямо на человека с мечом и сбил его с ног. Он делал это! Ещё шаг вперёд заставил бы человека выйти за ворота, покинуть владения его хозяина. Однако, когда победа Роско казалась такой близкой, он внезапно получил удар по голове. В глазах помутнело.
Люди перегруппировались, вынуждая его перейти к обороне. Роско не отступал. Стараясь изо всех сил уклоняться от стрел и рассеивать порошок хвостом, он боролся с теперь воодушевлённой группой. Это было отчасти эффективно. Однако он чувствовал, что чаша весов склонилась не в его пользу.
Бой один против троих казался Роско несколько несправедливым. Но не ему было жаловаться. Поэтому он делал то, что предначертал его бог. Громила с огромным мечом наступал, нанося удар за ударом. Роско чувствовал, как меч крошит его когти и зубы, пока он отчаянно парировал.
Роско отважно сражался, но потерял слишком много инерции. Бой с несколькими противниками — это всё о ритме и времени, а его равновесие было нарушено. Стрела, застрявшая в плече, обездвижила его лапу, затрудняя её использование. Человек перед ним поднял меч. Роско успел вовремя поднять лапу, чтобы поймать клинок когтями. Металл глубоко вонзился в два из них и сломал третий. Его раненая лапа была слишком слаба, чтобы полностью остановить удар. Сила пробила его защиту, обрушившись на голову и сбив Роско с ног. Он лежал в грязи. Совершенно беспомощный.
Осознав, что шансов больше нет, Роско замер. Он подвёл своего бога; он проиграл. Однако он был слишком слаб, чтобы дальше сдерживать врагов. Роско надеялся, что сделал достаточно, и молился о прощении за свою слабость.
Его зрение начало темнеть по краям. Раны пульсировали, и накопленные повреждения начали брать своё. Вскоре Роско погрузился в беспамятство. Всё почернело.
***
Роско очнулся в одиночестве. Его божество и другие люди исчезли. Он всё ещё лежал во дворе своего родного замка, прямо там, где принял свой последний бой. Земля всё ещё была пропитана его кровью. Роско не помнил, чем закончилась битва. Он просто думал, что умер. Возможно, он просто потерял сознание? Он застонал, мышцы болели, а в голове звенело, как в колоколе. Во рту было такое ощущение, будто он жевал вату целую неделю.
Пошатываясь, он поднялся на ноги и обнаружил меньше повреждений, чем ожидал. Что бы бог ни сделал с ним, пока он парил в пустоте, это творило чудеса с его организмом. Оглядевшись, он увидел повсюду окровавленные стрелы. В его шкуре всё ещё были дыры и болтающиеся лоскуты там, где попали атаки людей. И всё же, несмотря на это, Роско был жив. Это казалось невозможным. Воистину мой бог снова благословил меня, подумал Роско. Он был вознаграждён.
Сделав глубокий вдох, Роско попытался учуять, куда ушёл его бог. Однако казалось, что божество не оставило запаха. Было логично, что такое существо могло скрыть своё присутствие. Возможно, оно было настолько совершенно, что не оставляло никаких следов, как это делают смертные. Однако он мог выследить маленького человека, который также служил их хозяину. Он мог почувствовать её запах, ощутить её жизнь и то, как она притягивала его.
Он проследовал за её следом обратно в замок. Вскоре он наткнулся на пересекающийся след. Должно быть, она недавно возвращалась — и, похоже, не раз. Потратив секунду на распутывание паутины запахов, он нашёл то, что искал. Следуя по самому свежему следу, он привёл его за лестницу, которая, предположительно, вела в большой зал.
Роско прошёл через окованную металлом деревянную дверь, следуя за запахом служанки своего бога.
Обновлено: 13.02.2026