Глава 129 — Глава 129

Глава 129: Крылья свободы У Талии явно была паническая атака. Она указывала на Клифф, Трент и Мэри ускорили шаг, услышав ее крики. К счастью, они были недалеко позади. Может быть, они смогут помочь успокоить ее. Совершенно не обращая внимания на суматоху, Клифф опустила собаку, которую держала в пасти, и присела на задние лапы, высунув язык сбоку рта. Тану, похоже, также не заметил реакции Талии. Или он был просто слишком счастлив, чтобы обращать на это внимание. Его лицо просияло, увидев мать, и он заговорил впервые за эту ночь. "Смотри, ма! У меня есть друзья!" Не в силах сдержать свое волнение, он крепко обнял Клифф. Ну, насколько крепко мог обнять ребенок размером с собачью морду. Собака казалась немного неудобно и издала удивительно высокий скулеж. Она ткнулась носом ему в ухо и лизнула затылок удивительно длинным языком. Чрезмерно обеспокоенная женщина подбежала к лебедке и начала поднимать решетку. Ее лихорадочные движения были намного более энергозатратными, чем нужно, и она двигала ворота лишь с 65 процентами оптимальных энергозатрат. Шагнув вперед, Трент пожалел ее и начал помогать ей с лебедкой, в то время как Мэри смотрела с открытым ртом. Было мило с их стороны открыть для нас ворота. Я готовился поднять всех над воротами сам, но это было гораздо более трудоемко, чем просто подождать, пока они нас пропустят. Как только ворота поднялись на несколько футов, Талия оставила работу Тренту и нырнула под них, подбежав к Тану. Она заключила ребенка в крепкие объятия, подняв его и оттащив от Клифф. Слезы струились по ее лицу, и она не могла говорить, покрывая лицо ребенка поцелуями. Тану, казалось, был не очень доволен таким развитием событий и извивался, пытаясь вырваться из этого натиска. Однако ее хватка была железной, и борьба была тщетной. Ворота поднялись достаточно высоко, чтобы Клифф и я начали заводить других собак внутрь стен замка. Когда все оказались внутри, Трент опустил защиту обратно на место. Его лицо было странно неподвижным и каменным. Честно говоря, я не совсем понимал почему. Судя по тому, как он смотрел на собаку и ее щенков, это, вероятно, было какое-то беспокойство о них. Но почему? Я думал, что в основном я буду беспокоиться о потенциальном беспорядке, который они оставят внутри замка. Когда мы направились домой, Клифф издала тихий скулеж и оглянулась на маленького мальчика. Тану наконец сумел освободиться от ограничений достаточно, чтобы повернуться к колеблющейся собаке. "Все хорошо, девочка, иди" Клифф издала тихое "гав", словно поняла, и подняла одну из собак, побежав туда, где росла группа деревьев возле двора. Я посмотрел на оставшуюся кучу и задумался, стоит ли мне помочь ей перенести их. Однако я решил, что теперь, когда мы внутри, они в достаточной безопасности, и оставил их пока. После хорошо выполненной работы я последовал за людьми обратно в замок. —- Артур ударил кулаком по столу. "ТЫ МНЕ НЕ СКАЗАЛ?!" Слюна разлетелась по лицу офицера среднего звена перед ним. Давно подавляемый котел разочарований забурлил из глубины его груди. Обычно он не терял самообладания, но это была ошибка эпических масштабов. Иногда необходимо игнорировать протокол; он это понимал. Но обычно это касалось срочных вещей или опасной информации. Даже в таких случаях протокол просто немного модифицировался или откладывался. И все же, когда появился один из высокоуровневых тайных агентов, об этом не только не сообщили вообще, по любому каналу, но офицер, под чьим надзором находился агент, задержал и пытал ее. Это кричало о некомпетентности или даже измене. Это было совершенно непростительно. "Ну, она пришла, когда вы были заняты. И в докладах упоминалось, что она может быть под контролем разума," ответил франт, совершенно невозмутимо, отбрасывая волосы, которые были как минимум в три раза длиннее, чем по уставу, с глаз. Предполагалось, что этих дворянских детей учат военному делу с колыбели. За тридцать лет командования Артур не нашел этому подтверждения, что, вероятно, и объясняло, почему этот человек действовал так не по уставу. "Итак... ты следовал приказам?" спросил Артур опасным тоном, глядя через стол на идиота. То ли не беспокоясь о последствиях, то ли не осознавая настроения, мужчина не уловил серьезности ситуации. "Ну, не совсем, я полагаю. Но действовал по собственной инициативе." После паузы он добавил: "Сэр." Артур едва сдержался, чтобы не закричать снова. "Ты задержал и пытал старшего офицера без полномочий или причины. Без приказов. Не информируя командование или кого-либо еще, кто должен был быть вовлечен в это решение. Ты не военная полиция, и даже если бы был, у тебя не было бы таких полномочий." Потянувшись через стол, он сорвал знак лейтенанта с груди мужчины. Переведя внимание на охранников, он указал на мужчину. "Бросьте этого рядового в карцер." Это вызвало реакцию у мужчины, хотя скорее возмущение, чем что-либо еще. "У меня была причина! Она взаимодействовала с врагом, возможно способным контролировать разум. Если она была под влиянием, неизвестно, на что можно было бы подтолкнуть такую низкорожденную крестьянку, как она!" "Ты имел право задержать ее до прибытия вышестоящего офицера. Не сообщение об этом, и особенно пытки, делают это халатностью и изменой," сказал Артур ледяным голосом, теперь полностью контролируя свой гнев. Люди, на которых он указал, шагнули вперед и схватили новоразжалованного рядового за локти. Когда осознание происходящего дошло до него, лицо мужчины потемнело от гнева. Им пришлось бороться, чтобы вывести бывшего лейтенанта из комнаты, пока он размахивал руками. "Мой отец узнает об этом!" закричал мужчина, побагровев от возмущения. Артур проигнорировал слишком знакомую угрозу и вернулся к изучению карты. Его помощник шагнул вперед и заговорил тихим голосом, чтобы его не подслушали. "Если это измена, должен ли я подготовить виселицу на завтра?" Артур покачал головой. "Мы можем решить, что делать с этим болваном позже. Честно говоря, не могу сказать, принял ли он неправильное решение. Если бы об этом сообщили, ее, вероятно, все равно допросили бы." "Да, но эксперты, а не любители, которые позволили ей сбежать," сказал помощник. Артуру действительно больше нечего было сказать на это. Отец мальчика уже станет проблемой, и у него не было времени разбираться с этим сейчас. Сосредоточившись снова на столе, он еще раз пересчитал все маркеры. Снова проведя все расчеты, результаты оказались теми же. Завтра они будут готовы. Достаточно войск и лошадей вернулись в форму, а силы противника все еще были истощены, завоевывая окрестности. Конечно, он опасался ловушки за горизонтом. Это то, что мог бы устроить хитрый лидер, и это было бы еще легче с нежитью, так как скрыть их или сделать почти незаметными было тривиально при правильной тактике. Он должен был доверять своим наблюдателям. Они очень тщательно подсчитали, и не было никакой возможности для колонн, уходящих от города, так быстро вернуться. По крайней мере, не так, чтобы они могли усилить осаждающие войска менее чем за час. Если завтра ничего не изменится, они выступят и одержат свою вторую крупную победу в кампании. Но Артур не стал бы на это ставить. Все всегда меняется. — На следующее утро я покинул свой ковер немного раньше. Я хотел проверить наших новых гостей и посмотреть, как они устроились. Быстрая проверка обитателей замка не выявила ничего необычного. Ненадолго остановившись на кухне, я направился наружу. Оказавшись снаружи, я завис над рядами деревьев, куда, как я видел, Клифф несла других собак. В укрытии нескольких кустов я вскоре нашел их. Клифф лежала на боку, а другие собаки все были пристыкованы к ней, заряжаясь. Увидев мое приближение, она слегка оскалила зубы, но это сопровождалось одиночным ударом хвоста. Я решил, что у нас все в порядке. Медленно приближаясь, я вытащил кусок мяса из своего мусорного бака. Оно было там всего несколько минут, так как я взял его с кухни, но слабо светилось в предрассветном свете в течение 0,75 секунд, прежде чем погаснуть. Хм, это было странно. Я положил мясо на траву рядом с головой Клифф, где она могла до него дотянуться. Она слегка вытянула шею и тщательно обнюхала подарок. Удовлетворившись, она несколько раз быстро лизнула мясо, прежде чем схватить небольшой кусочек передними зубами и оторвать полоску. Оставив ее с ее едой, я отправился на близлежащую поляну. Нужно было тренироваться. Всего за секунду подготовки я подбросил себя высоко в воздух, почти до высоты замковых шпилей. Регулируя двигатели, я перевернулся на бок и начал двигаться по кругу, направив верхнюю часть к центру. Все быстрее и быстрее я вращался в тесных кругах, пока пейзаж не размылся в моих сенсорах. Как можно быстрее я остановил свой импульс, остановившись всего в нескольких ярдах от того места, где я впервые поднялся. Рассчитать точное количество тяги, необходимое для маневра, было нетрудно, как только я получил правильные алгоритмы; потребовалось всего несколько взаимодействий и некоторые пробы и ошибки, чтобы все расчеты были правильными. По мере практики я развивал еще лучший контроль над своими мутациями. Полагаю, человек развивал бы и контроль, и знание, как их использовать, одновременно. Но это не то, как я работал. Это давало мне огромные преимущества в некоторых областях, но делало так, что я всегда чувствовал себя немного связанным без большого количества шлифовки моего контроля. Прервав зависание, я вошел в свободное падение на некоторое время, прежде чем выровняться и направиться в случайном направлении на полной скорости. Это не было трудно для меня поддерживать. Пока у меня была энергия, мне никогда не нужно было останавливаться. Конечно, если бы я когда-нибудь начал испытывать нехватку, я мог бы просто преобразовать что-то в своем мусорном баке. У меня там уже было почти бесконечное количество грязи. Хотя это было абсолютно последним средством. Возможно, мне придется планировать заранее и потреблять что-то большее, чем то, что хранилось, но это не должно быть трудно, учитывая, что материя буквально везде. Когда я ускорился, я вскоре пролетел над стенами и небольшой полосой леса. Замок располагался в конце долины, окруженной с трех сторон возвышающимися горами с белыми вершинами. На четвертой и последней стороне была дорога, ведущая наружу. Сегодня я летел к задней горе. Мои сенсоры даже близко не достигали ее оттуда, где я находился, поэтому я полностью полагался на свои оптические сенсоры, и расстояние только давало мне большую ясность. По мере приближения я начал видеть, насколько они действительно высоки, и начал набирать высоту по мере приближения к ним. К тому времени, когда я достиг гор, я нацелился на один из проходов между вершинами. Я был легко на 10 000 футов выше долины внизу. Плотность воздуха была намного ниже на такой высоте, и расход батареи заметно увеличился. Скользя над снегом всего в нескольких футах, я продолжал набирать высоту, огибая самый высокий шпиль. Когда я достиг обратной стороны горы, я заметил необычную площадку примерно на полпути к вершине. Может быть, это была пещера? Возможно, стоит проверить позже. Но пока достаточно осмотра достопримечательностей. Прибытие сюда творило чудеса для тренировки моей мутации Двигателей. К тому времени, когда я закончил свой оборот, я был почти на 17 000 футов выше замка, и мне действительно было трудно поддерживать высоту. Низкое давление воздуха делало полет намного сложнее, судя по моим наблюдениям. Честно говоря, я не был уверен, насколько естественными были эти горы. Они были едва ли милю в ширину и почти в три раза выше. Камень должен быть невероятно прочным, чтобы выдержать собственный вес. Может быть, именно отсюда замок получил свой невероятный камень? Закончив круг вокруг вершины, я снова начал спускаться. Я летел над лесом с невероятной скоростью, все еще имея долгий путь вниз. Приближаясь к земле, я заметил большую массу белесых форм, движущихся вдалеке к замку. Могли ли это быть мои люди с легендарными Овцами?