Глава 122 — Глава 122

Глава 122 Выпущенные когти кота едва не задели пушистый конец моей швабры. Мне пришлось действовать быстро, чтобы не дать оторвать этот придаток от моего тела. Я начал отступать, виляя то в одну, то в другую сторону, чтобы кот не поймал помпон, но куда бы я его ни двигал, кот продолжал свое неустанное преследование. Сначала я думал, что это игра, вроде той, в которую мы играли с моей санитарной лампой. Но продолжающаяся настойчивость кота и ярость его движений указывали на обратное. Пытаясь разрядить ситуацию, я отказался от попыток высушить кота и защитно втянул швабру. Быстро развернувшись, я метнулся к стороне двери, обеспечив свободный путь в коридор. Без цели и отвлеченный возможностью побега, кот умчался так, словно замок снова был полон демонов. С невероятно быстрым топотом маленьких лап оранжевый террор исчез, оставив за собой след из мокрых пятен и луж воды. С мысленным вздохом я снова выдвинул швабру и начал убирать оставленный им беспорядок. Конечно, не было трудно очистить эту область. Мне даже не нужно было касаться пола, чтобы моя швабра собрала такое небольшое количество жидкости. Но все же, дело было в принципе. К счастью, теперь, когда кот ушел, мне не нужно было беспокоиться о каких-либо непреднамеренных побочных эффектах моей швабры. Я не был уверен, что произойдет, если моя полностью заряженная швабра окажется слишком близко к живому существу. Я имею в виду, она повредила даже большого демона, а тот был намного сильнее, чем что-либо здесь. Конечно, это произошло потому, что она коснулась его внутренних жидкостей напрямую, но кот тоже был в основном наполнен водой внутри, даже если она была свернувшейся. Тем не менее, это было не то, что я был готов проверять. Следуя за дорожкой капель, я проследил за моим пушистым другом вдоль коридора и вверх по лестнице на второй этаж. Это замедлило меня, так как, чтобы достать до всех мокрых пятен на ступеньках, мне приходилось немного подниматься по рампе и либо дотягиваться шваброй, либо слегка подпрыгивать с помощью моих двигателей, чтобы добраться до оскорбительных следов лап. Мне действительно нужно было лучше освоить это парение. Передвижение по воздуху не было моим предпочтительным методом путешествия, но даже я не мог отрицать его полезность. Катиться по земле было гораздо лучше по многим причинам, но в основном это позволяло более оптимально осматривать поверхности и обеспечивало близость для максимальной эффективности моих функций очистки. Поскольку ни одно из этих соображений не было действительно актуальным для меня самого, возможно, мне нужно было пересмотреть свою позицию относительно оптимальных методов передвижения. Только для чрезвычайных ситуаций, конечно. В конце концов, я догнал кота, который нашел открытую дверь в одну из комнат, где содержались некоторые из питомцев Беатрис. По крайней мере, они выглядели как питомцы. Маленькие чешуйчатые существа содержались в стеклянных коробках под небольшими стеклянными шарами, излучающими свет и тепло. Рядом с одним из шаров сидел очень злой, очень мокрый кот, яростно вылизывающий свою шерсть. Я не мог не восхищаться его преданностью поддержанию чистоты, но если бы он только позволил мне помочь... Когда я подошел слишком близко к позиции кота, он прекратил чистить себя и зашипел на меня. Его поза напряглась, голова опустилась между плечами, и он уставился на меня. Не желая конфронтации, я слегка отступил и сделал успокаивающие движения своей клешней. Я не уверен, что он понял мое намерение, но медленно вернулся к своему уходу за собой. Что ж, похоже, на этом все. Может быть, он передумает позже. --- Би и Тони начали двигаться легкой рысью к своей цели. По мере приближения к скоплению белых пушистых облаков вдалеке, они стали различать головы и ноги отдельных овец, суетящихся в массе тел. Когда они оказались примерно в 50 футах от стада, они остановились на вершине холма, чтобы осмотреть их. "Что теперь?" спросил Тони. "Что значит 'что теперь'?" возмущенно спросила Би. "Ты же деревенский парень. Я думала, ты будешь знать, что делать. Я имею в виду, это, наверное, самое близкое расстояние, на котором я когда-либо была к овце." Она огляделась, чтобы оценить окружающую обстановку. Овцы собрались в своего рода земляной чаше, образованной тремя небольшими холмами равнины. "Я ничего не знаю об овцах. Я очень ясно говорил, что мы никогда их не держали. Я - я был - фермером, а не пастухом," парировал Тони. Затем, более задумчивым тоном, он обдумывал их варианты. "Может, просто подойдем к ним? У них же были предыдущие хозяева, верно? Может, если у нас будет еда, они пойдут за нами?" "Какая еда? Они едят траву! Они стоят на своей еде. Что мы можем им предложить?" сказала Би, раздраженно. "Но ладно, давай просто попробуем подойти к ним. Разве овец не пасут по какой-то причине?" "Да, но большинство людей используют для этого собак или что-то в этом роде. Я полагаю, если ты встанешь с другой стороны от них, мы сможем помешать им просто убежать, если я подойду слишком близко," сказал Тони. "Тебе действительно нужно подходить к ним близко? Если мы будем работать вместе, может быть, мы сможем просто загнать их в сторону замка," предложила Би. Тони пожал плечами. "Я думаю, было бы хорошо почувствовать их. Но мы не обязаны. Нам же нужно посмотреть, что они будут делать, когда мы подойдем к ним в первую очередь, верно? Иначе, как мы планируем их пасти?" "Хорошо. Но если мы заставим их бежать, давай хотя бы заставим их бежать в правильном направлении." "Конечно, я не идиот," сказал Тони, звуча слегка обиженно. Указывая на один из дальних холмов, он сказал: "Почему бы тебе не встать вон там, а я подойду под небольшим углом." Заняв позицию, Би наблюдала, как Тони обходил стадо овец с другой стороны. Когда она заняла позицию, он начал осторожно приближаться к овцам. Медленно шагая, он тихо говорил с животными, двигаясь. Она не совсем могла разобрать, что он говорил, но это звучало успокаивающе. Когда он оказался в нескольких футах от края стада, он остановился, чтобы посмотреть, как они отреагируют. Овцы не сделали ничего интересного. Несколько подняли головы, посмотрев на него, но быстро вернулись к пощипыванию травы. Би и Тони обменялись взглядами, слегка озадаченные тем, как справиться с ситуацией. Он сделал один пробный шаг вперед. Мгновенно овцы повели себя так, будто у них был единый разум. Каким-то образом они все знали, что нужно рвануть в одном направлении в одно и то же время. К сожалению, они двинулись не в том направлении, в котором Би и Тони пытались их загнать, а в сторону. Все овцы, кроме одной на дальней стороне, которая, похоже, не совсем поняла сообщение и бросилась в другом направлении. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, она осознала, что остальная часть стада больше не с ней, и быстро развернулась в панике. С резким ускорением она снова влилась в основную массу шерсти. Би первой отреагировала, пытаясь встать перед овцами, чтобы не дать им уйти слишком далеко. С ее высоким уровнем и скоростью обогнать овец не составило большого труда. Она оказалась перед овцами и остановилась всего за несколько секунд. К ее удивлению, однако, они не остановились и не посмотрели на нее, как она ожидала. Вместо этого они взяли другой угол и снова бросились прочь. Подняв глаза к небу, Би вздохнула с разочарованием, прежде чем снова отправиться за ними в погоню. --- Гарольду не очень-то нравилось его пребывание здесь. Первый день его прибытия в Колледж Нежити был еще ничего. Перси встретил его выпивкой, и они провели вторую половину дня, наверстывая упущенное. Его гостевые покои были просторными и достаточно приятными, а хозяин, казалось, был рад помощи. Он не слишком удивился этому. Они, вероятно, были просто рады иметь кого-то нового для разговора. Даже Перси, несмотря на то, что его выбрали руководить колледжем из-за его навыков общения, а не магического таланта, был невероятно неловким. Гарольд не был уверен, была ли социальная некомпетентность врожденной чертой людей, вынужденных изучать мертвых и ауру смерти, или она развивалась годами практики. Это не означало, что люди были негостеприимными. Они были просто... странными. Привычка иметь скелетов, идущих за ними и несущих книги, или находить упыря, чистящего туалеты, была просто тревожащей. Гарольд настаивал на том, чтобы все демонические субъекты были должным образом содержаны, независимо от контракта. Но нежить не представляла и близко такого же риска, как демоны. Если бы нежить когда-нибудь вышла из-под контроля, в худшем случае они могли бы убить нескольких магов. Они не смогли бы призвать монстра, способного уничтожить страну, всего за несколько часов. Конечно, это не помешало им выполнить работу демонов за них, с горечью подумал Гарольд. Он прокручивал тот день в голове достаточно раз, учитывая, как часто его отчитывали за это, но он все еще не знал, что они могли бы сделать лучше. Угроза была непознаваема, и ни одна из их контрмер даже не замедлила эту тварь. Возможно, они могли бы получить больше информации перед бегством, но он был просто рад, что вывел всех живыми. Ну, почти всех. Тот один молодой ученик, которого они пропустили, все еще преследовал его месяцы спустя. Конечно, он не делился этими мыслями ни с кем, но когда он проводил дни, освежая свои знания о нежити, он часто обнаруживал, что его мысли блуждают. Была причина, по которой он специализировался на демонах. Они были захватывающими, быстрыми и умными, и было так много вещей, которых люди не знали о них. Нежить... ну, не совсем так. Это была одна из первых ветвей магии, о которой у людей была история. Эта область застоялась сотни лет назад. В основном практикующие проводили всю свою карьеру, просто догоняя. Конечно, в конце концов они получали много силы, но они не добавили ничего нового в эту область уже вечность. Теперь, когда, похоже, назревала худшая чума нежити за столетие, их спрашивали, как ее остановить. Или хотя бы как подготовить контрмеры. На самом деле они мало что могли сделать, и все это знали. Конечно, они подготовили много зелий, которые могли вылечить различные типы инфекций, которые могла распространять нежить. Они также работали над производством оружия против нежити, но их сердца не лежали к этому. Они знали, как делать только ограниченное количество вещей. Но наконец произошло что-то многообещающее. Если верить докладам, нежить двигалась с уровнем интеллекта, который долго считался мифом. Гарольд был склонен верить этой информации, так как он никогда не знал, чтобы Артур что-то приукрашивал. Конечно, не все разделяли его веру. Так что, возможно, именно Гарольду придется придумать здесь что-то новое. Как бы он ни ненавидел нежить, Перси никогда бы не простил, если бы он, Гарольд, Декан по Демонам, сделал первый прорыв в области нежити на памяти живущих. Он ухмыльнулся, просто подумав об этом.