Глава 120 — Глава120

Глава 120: Рост и распад, жизненный цикл Артур наблюдал, как потоки нежити изливались из города, словно растущая плесень. Это был худший сценарий в его представлении. Мало того, что нежить могла распространиться по сельской местности, но он и его люди все еще были практически заперты в городе на данный момент. Они справились лучше, чем он мог надеяться, замедлив продвижение нежити. Им также удалось нанести тяжелые потери противнику. Этого было достаточно, чтобы пока спасти город, который все считали потерянным. После последнего столкновения его войска едва успели укрыться за стенами, чтобы отразить последующую атаку на город. У него просто не хватало войск, чтобы продолжать это еще долго. У него было достаточно людей, чтобы выставить полевую армию или охранять стены, но не для того, чтобы делать и то, и другое. При полной силе они могли бы справиться с многозадачностью, но это означало бы еще более быстрые потери, а ни одно подразделение никогда не бывает в полной силе. Лошади тоже начинали становиться проблемой. Многие охромели, а большинству просто нужно было время на восстановление. Все эти проблемы сводились к простому факту: Артуру нужна была помощь. Он не мог быть в поле, сдерживая угрозу нежити, не оставив город на съедение. Но оставаясь здесь, единственное, чего Артур действительно добивался, это обрекал окружающую территорию и меньшие города. До сих пор он не получил ответа из столицы. Он отправлял свои отчеты, и в каждом из них он пытался обрисовать ужасающий характер проблемы и необходимость в большем количестве людей. Без подкрепления он мало что мог сделать, кроме как задержать наступление. Так что задерживать он и будет. Еще не время вырываться из города, но если его расчеты верны, командир нежити совершил еще одну ошибку. Не огромную, но она дала ему достаточно зацепки, чтобы он мог вцепиться ногтями и продержаться на краю обрыва еще немного дольше. "Принесите мне точные цифры, которые сообщают наблюдатели, в командную комнату," Артур отправил одного из своих помощников. Наблюдатели были одной из неофициальных должностей в его армии, которая действительно имела значение только при осадах. Насколько он знал, у большинства командиров не было людей, занимающих эту должность, и они полагались только на отчеты разведчиков, но большинство командиров были идиотами. Единственная задача наблюдателя - считать вражеские войска. Тщательный подсчет, постоянно обновляемый, предотвращал более чем один обманный маневр, который мог бы вывести его слишком рано, просто потому, что он всегда знал, где находится враг - или где его нет. Конечно, он, возможно, не мог выехать сейчас со всей своей силой. Но через несколько дней... Что ж, тогда они увидят, смогут ли они сделать больше, чем просто вырваться из окружения. --- Ночь началась достаточно мирно. Би и Тони развели небольшой костер прямо на краю леса, чтобы свет не выдавал их местоположение никому на больших полях вокруг руин Грега. Сам город оставался безмолвным, заброшенным холмом, насколько они могли разглядеть. На этот раз город не был их целью. Им нужно было пройти дальше города, так как фермы и ранчо находились в том направлении. Если они собирались добыть овец, которых требовал их учитель - нет, господин - им предстояло пройти еще дальше. После разогрева дорожных пайков они устроились на ночь. Одним из преимуществ более высоких уровней Би было то, что ей не нужно было спать так много, как раньше. Поэтому при разделении вахты она не боялась не получить полноценный ночной отдых. Конечно, это было до того, как начали возникать проблемы. Она воспользовалась полнолунием, чтобы почитать о возможно еретической теории алхимии, согласно которой случайность и хаос были необходимы для нахождения новых решений или рецептов. Би чувствовала, как закипает ее кровь, даже когда она читала. Это противоречило всему, чему когда-либо учил ее Пустота. Порядок был гораздо важнее. Болезненно документированная, методичная серия тестов, изменяющая одну переменную за раз. Вот как открывались новые вещи. Хотя автор книги мог иметь некоторые небольшие замечания, когда дело доходило до выбора следующей переменной для изменения. Или, может быть, в наблюдении за вещами для вдохновения. Но это не считалось! Пока в ее уме разворачивались оживленные дебаты, Би не заметила зомби, спотыкающегося через равнину. Не то чтобы одинокий зомби представлял для нее большую угрозу. Как только он подошел достаточно близко, она просто бросила в него камень так сильно, как только могла. Конечно, она сначала просканировала его. С уровнем ниже десяти, камень, который она метнула, прошел прямо через его череп, как будто это был арбуз, пораженный камнем из пращи. Однако это было только первое из таких прерываний. Примерно через час Би подсчитала, что она уложила по меньшей мере еще дюжину бродячих зомби. Ни один из них не представлял для нее реальной опасности, и они не давали ей никакого значимого опыта. Она даже не думала, что использование ее навыков было очень продуктивным в борьбе с ними. Но она не могла просто игнорировать их. Если бы их собралось достаточно, это могло бы стать проблемой, а если бы она просто заснула, и они подкрались бы к ним незаметно, это было бы не самое приятное пробуждение. Поэтому она оставалась настороже. Это не было настоящим бременем. Она планировала делать это все время. Просто она не могла по-настоящему погрузиться в свою книгу больше чем на параграф. Разочарование бурлило под ее кожей, пока она следила за незваными гостями, никогда не позволяя ей действительно выполнить какую-либо значимую работу. В конце концов, пришло время ей отдохнуть. Настала очередь Тони взять на себя вахту на оставшуюся часть ночи. Подползя к спящему мужчине, она осторожно потрясла его за плечо. "Эй, просыпайся. Твоя очередь разбираться с зомби." "А?" последовал невнятный ответ. Тони сонно огляделся пару секунд и моргнул. Би отступила, чтобы дать ему собраться с мыслями. "Моя очередь спать, ты, бревно." Без дальнейших объяснений она побрела обратно к своим одеялам, где засунула книгу обратно в рюкзак и устроилась спать. После долгого дня бега и ночи разочарований сон пришел легко. * * * Когда Би проснулась в следующий раз, это было не от утреннего солнца, как ей бы хотелось. Нет, это был крик Тони. Она резко выпрямилась и осмотрелась в поисках угрозы, но вскоре ее плечи поникли. Шум, поднятый Тони, был всего лишь боевым кличем, когда он бросился на зомби примерно в двадцати футах от их лагеря. Простонав, Би оценила состояние своего тела. Отдых, который она получила до сих пор, был недостаточным - она чувствовала себя раздраженной, как будто вздремнула совсем немного - поэтому она перевернулась и натянула часть одеяла на голову в тщетной попытке заглушить звуки битвы. Да ладно, у него всего лишь седьмой уровень. Не то чтобы Тони мог это знать. Тем не менее, бой был быстрым, и через несколько минут она снова начала засыпать. Только сцена повторилась. Ворча, Би снова проверила своего спутника; блуждающий зомби был 12-го уровня. Неужели это действительно проблема? Все же, когда Тони вернулся после боя, она раздраженно упрекнула его. "Ты не мог бы потише? Я же не будила тебя каждые несколько минут с криками, верно?" "Би, на наш лагерь нападают зомби. Слава Пустоте, ты проснулась!" сказал Тони, слегка запыхавшись. "Да, они были всю ночь. Это не значит, что ты должен кричать об этом. Просто тихо разбирайся с ними." настаивала Би. Тони уставился на нее, затем начал дико жестикулировать. "Если я не должен кричать о зомби, тогда за каким чертом я вообще несу вахту?" "Конечно, следи за зомби, но не буди меня все время." "Ты не хочешь, чтобы тебя предупреждали о зомби, пока ты спишь? Ты с ума сошла?" "Я же не предупреждала тебя, верно?" огрызнулась Би, чувствуя, что это не первый раз, когда она делает этот аргумент. "Нет, я просто тихо убивала их и давала тебе спать." Тони пустым взглядом посмотрел на нее, прежде чем пнуть землю. Он пробормотал что-то, что она не смогла разобрать. "Что ты сказал?" "Я сказал, нам следовало разбить лагерь в лесу." солгал Тони, но она не стала обращать на это внимание. "Хорошо, я постараюсь быть потише. Но если появится что-то кроме зомби, я тебя разбужу." "Справедливо," сказала Би, зарываясь глубже в одеяла. --- Я катился рядом с Феликсом и Трентом, пока они шли к краю самого старого поля, которое обработали рабочие. Казалось, Трент направлялся к большой куче мертвой травы немного в стороне от поля. Это то, что он имел в виду, когда упоминал "кучу"? Это было единственное, что, на мой взгляд, имело смысл. Когда мы прибыли, Трент остановился и повернулся к Феликсу и мне. "Итак, это компостная куча. Большинство мертвых частей растений можно складывать здесь. После того как куча достигает неудобной высоты для складирования, мы просто начинаем новую. Когда куча в основном превращается во что-то похожее на землю, мы смешиваем ее с почвой, и это поможет растениям расти. "Возможно, есть лучший способ сделать это, но так делал мой отец, и для него это работало достаточно хорошо." закончил Трент. Это было интересно. Я внимательно изучил кучу своим сканером. Действительно, она состояла в основном из растительного материала. Глядя глубже в кучу, я мог видеть, как структуры внутри медленно разрушаются. При этом питательные вещества, о которых я беспокоился, что они будут удалены из почвы, так сказать, высвобождались. Что касается того, как они разрушались... Я слегка вздрогнул. Микробы. Эта куча кишела бактериями, грибками и другими микроорганизмами, которые были для меня новыми. Это было... отвратительно. Я сразу же был склонен облучить всю кучу своей санитарной лампой, просто из принципа. Однако я остановил себя. Эти конкретные микробы, казалось, делали что-то полезное. Это было ново и, честно говоря, неожиданно. Мне нужно будет понаблюдать за ними дальше, чтобы понять больше. Мои сенсоры уже были сосредоточены на передаче информации о различных видах моим процессорам, просто чтобы сравнить их с тем, что я очищал внутри замка. Что касается самой кучи, я мог видеть, как это могло быть пищей для растений. Это решало большинство проблем, о которых я беспокоился. Единственное, что Трент не думал, что все это нужно смешивать обратно в почву, только частично. Не означало ли это, что качество почвы все равно будет медленно ухудшаться, если это так? Феликс передал мое беспокойство Тренту. Трент задумчиво потер подбородок. "Я полагаю, это могло бы быть нормальным, если бы единственные питательные вещества, которые попадали в поле, были из удобрений. Но как бы мы ни старались, насекомые, птицы и другие животные тоже попадают на поля. Их отходы также смешиваются со временем, и это работает достаточно хорошо." Что ж, это имело смысл. Я попросил Феликса передать мои следующие мысли, даже если они не были действительно вопросом. "Ну, людям все равно нужно брать с поля, когда они получают свою пищу, так что без другой помощи это не было бы идеальным. О каком сене вы говорили раньше?" Эй! Это был отличный перевод, Феликс. Я издал одобрительный сигнал мальчику.