Чжао Жуй кивнула:
— Пожалуйста, пройдите на свои места. Вам ведь ещё подниматься на сцену за наградами.
Дай Миньфань и Чжан Цимин послушно направились к своим местам в первом ряду и, усаживаясь, обменялись несколькими любезностями с соседями по столу.
Наконец всех рассадили. Чжао Жуй заметила того глуповатого парня, который растерянно стоял в углу, опустив голову. Его жалкий вид вызвал у неё сочувствие.
Она подошла поближе:
— Господин Хо, пожалуйста, займите своё место. С минуты на минуту придут министр и первый секретарь. Вам не стоит здесь задерживаться — это будет выглядеть неподобающе.
Хо Дунжуй, увидев её, тут же сердито сверкнул глазами:
— Я не пойду.
Чжао Жуй вздохнула с досадой:
— Если ты продолжишь упрямиться, я сейчас же вызову твоего старшего брата.
— Так зови мою невестку! — немедленно выпалил Хо Дунжуй.
Какой же непослушный ребёнок! Да разве это подходящее время и место для капризов? Весь зал уже занял места; лишь несколько опоздавших спешили к своим стульям. В этот момент в рации Чжао Жуй раздался голос:
— Сяо Жуй, как там у вас? Можно начинать?
Это был мэр Шао, вероятно, говоривший через рацию Сяо Лю. Чжао Жуй окинула взглядом зал и переключила канал:
— Нужны три охранника сюда немедленно. Один придурок устроил цирк. Просто уведите его, без лишних слов.
Через десять секунд охрана уже была на месте. Хо Дунжуй завопил:
— Что ты собираешься делать?!
Чжао Жуй не стала вступать в спор:
— У тебя два варианта: либо спокойно садишься на своё место, либо тебя выведут отсюда. Я считаю до трёх. Три… два…
— Не хочу! Ни за что не пойду!!! Что ты вообще делаешь?! Ты сумасшедшая женщина!
В зале воцарилась тишина — все знали, что вот-вот появятся руководители. Крик Хо Дунжуя привлёк внимание всей аудитории.
— Забирайте его. Без разговоров, — приказала Чжао Жуй охране.
Подошёл координатор мероприятия. Чжао Жуй сказала ему:
— Вызовите, пожалуйста, господина Хо из Департамента недвижимости.
Затем она связалась по рации с Сяо Лю:
— Сяо Лю, у нас всё готово. Можете приглашать руководство.
Координатор привёл Хо Синьлэя. Чжао Жуй сообщила:
— Ваш младший брат только что устроил скандал. Я распорядилась отвести его в комнату временного размещения. Будьте добры, поговорите с ним.
Хо Синьлэй, извиняясь, одновременно набирал номер своего малоэффективного отца Хо Цзюйсиня и просил охрану проводить его к Хо Дунжую.
Чжао Жуй велела сотрудникам открыть двери и побежала к входу. Увидев, как церемониймейстеры ведут процессию, она заметила, что министр в сопровождении первого секретаря, мэра, председателя Народного собрания и председателя Политического консультативного совета направляется к залу. За ними следовали заместитель секретаря, заместитель мэра и другие члены комитета, а затем — руководители соответствующих департаментов.
— Готовьте аплодисменты, — сказала она в рацию, давая сигнал ведущему начинать.
Когда мероприятие официально началось, Чжао Жуй отправилась за кулисы, чтобы вместе с Се Хань контролировать ход церемонии. Внезапно координатор сообщил, что двое представителей компаний-лауреатов ещё не прибыли. Чжао Жуй тут же попросила Лу Чу связаться с ними. Один успел вовремя, второй — нет.
Пришлось активировать резервный план: срочно согласовать новый порядок выхода лауреатов на сцену. Затем Чжао Жуй, пригнувшись, незаметно подошла к Шао Чэню:
— Руководитель, один представитель компании не смог приехать. Как поступим: найдём замену или вы не будете выходить на сцену?
— Ничего страшного, я могу не подниматься на сцену. Справитесь?
— Проблема в том, что награждение идёт тремя группами. Отсутствие одного участника создаёт неловкость.
— Тогда пусть кто-нибудь из присутствующих заменит его, — решил Шао Чэнь.
Чжао Жуй протянула ему список. Он пробежал глазами:
— Может, пригласим «Ванлай»? Сегодня приехала Ван Ваньнин?
Спина Чжао Жуй напряглась. Она ответила:
— Нет, приехал господин Шэнь.
Шао Чэнь кивнул:
— А с кем пришли Дай Миньфань или Чжан Ци Сюнь?
Чжао Жуй покачала головой — она уже проверяла: оба пришли одни.
— А Чу Юньи? — спросил он.
Чу Юньи был младшим братом Чу Юньцзэ. Чжао Жуй огляделась — тот не привёл его с собой.
— Тогда пусть выйдет Шэнь Синянь, — решил Шао Чэнь.
У Чжао Жуй внутри всё похолодело, но она кивнула.
Она хотела попросить кого-нибудь передать Шэнь Синяню, но церемония уже началась — некому было сходить. Координатор из отдела пропаганды тем более не знал его в лицо.
Ладони Чжао Жуй покрылись потом. Её охватило отчаяние: даже спустя столько лет она всё ещё не может избавиться от тени Шэнь Синяня.
Пригнувшись, она подошла к краю сцены, нашла в списке место Шэнь Синяня и посмотрела в ту сторону. И тут же встретилась с его взглядом.
Мгновенно нахлынули воспоминания, полные боли. Она думала, что бежала все эти годы, что наконец скрылась, забыла… Но оказалось — нет.
«Ты справишься, Чжао Жуй», — мысленно подбодрила она себя, но страх был настолько велик, что она долго колебалась. Даже Шао Чэнь начал недоумённо поглядывать в её сторону.
На экране уже шёл проморолик, вслед за которым должны были объявить список лауреатов. Чжао Жуй закрыла глаза, глубоко вдохнула и, преодолевая внутренний ужас, в полном зале, согнувшись, подошла к Шэнь Синяню. Сначала она вежливо поздоровалась с председателем группы «Ванлай» Ван Вэйго, а затем обратилась к Шэнь Синяню:
— Господин Шэнь, не могли бы вы помочь мне?
Ван Вэйго, конечно, знал их прошлое и с интересом наблюдал за происходящим.
Шэнь Синянь, казалось, стал ещё более сдержанным и зрелым. Он посмотрел на неё и улыбнулся, положив руку ей на ягодицу поверх юбки-костюма. Чжао Жуй сдержалась и произнесла:
— Не могли бы вы выйти на сцену вместо отсутствующего представителя?
Шэнь Синянь приподнял бровь, видя, как она вот-вот сломается, но всё же сказал:
— Хорошо.
Чжао Жуй облегчённо выдохнула:
— Перед выходом на сцену, пожалуйста, подойдите к господину Вану. Вы будете во второй группе.
Шэнь Синянь продолжал пристально смотреть на неё. Было ясно: сегодняшняя помощь обойдётся дорого. Когда его пальцы, скользнув по чулку, коснулись кожи её ноги, Чжао Жуй охватила дрожь — страх и боль, запечатлённые в самой глубине души, вспыхнули с новой силой.
Стокгольмский синдром, мучавший её все эти годы, не прошёл ни на йоту. Она закрыла глаза и почти прошептала:
— Не надо…
Ей снова показалось, будто она та самая девушка, запертая им в чердачной комнате, которую он превращал в самый дорогой и изысканный артефакт… Та, которая никогда по-настоящему не была свободна.
Когда Ван Вэйго повернул голову в их сторону, Шэнь Синянь убрал руку и, улыбаясь, сказал Чжао Жуй:
— Конечно, госпожа Чжао. Как прикажете.
Чжао Жуй посмотрела на него — в её глазах читалась вся сложность чувств. Как только его рука отпустила её, она поспешно убежала, будто спасаясь бегством.
Наступил момент награждения. Компании, уплатившие более десяти миллиардов налогов, поднимались на сцену. Зазвучала музыка «Вверх по ступеням», и предприниматели в роскошных нарядах, с шарфами ручной работы от наследственных мастеров округа Си, украшенными логотипами от независимых дизайнеров, сияли от гордости и радости.
Чжао Жуй смотрела на Шэнь Синяня, стоявшего во втором ряду на сцене. Хотелось отвести взгляд, но она не могла не смотреть на него — и видела, что он тоже смотрит на неё.
Подошла Се Хань и, глядя на сцену, спросила:
— Почему в этом году нет семьи Хуа? А «Жунхуа»?
Исполнительный директор «Жунхуа» Хуа Шаосюань был другом Чжана Цзытао, возлюбленного Се Хань.
— «Жунхуа» полгода разгребает последствия после Хуа Шаоюя. Как ты думаешь? — ответила Чжао Жуй.
Се Хань кое-что слышала от Чжана Цзытао и понимающе кивнула:
— Теперь ясно. Жизнь предприятий в Китае действительно коротка.
— Да уж, богатство редко переходит дальше третьего поколения, — вздохнула Чжао Жуй. — Посмотри наверх: молодых почти нет. Большинство — старики. Шао Чжэньган, Ван Вэйго, Лю Юймин всё ещё держатся. Чу Юньцзэ, Дай Миньфань, Чжан Цимин — настоящие исключения. Бао Цзо, если бы не женился на Цинь Лэй из «Чаосюй», тоже не попал бы сюда.
В этот момент подошла Мэй Цзыин, закончив разбирать свой стенд:
— Ха! Лю Юньфэнь уехала, и теперь Лю Юймин, наконец, сможет перевести дух.
Чжао Жуй усмехнулась:
— Ты только этого и ждала.
— Слышала? — продолжила Мэй Цзыин. — Шао Чжэньган из «Фухуа» ради оборотных средств продал свою виллу в районе Икс, стоимостью двадцать миллиардов. Видимо, отцу мэра Шао совсем нечего делать.
Будучи бывшей сотрудницей Департамента недвижимости, Мэй Цзыин первой узнавала такие новости.
— Это из-за прошлогоднего обвала фондового рынка и слабого восстановления экономики в США, — добавила Се Хань, работавшая в Торговом комитете. — Их бизнес в Америке сократился, розничную сеть продали.
— В этом году также нет семей Хо и Чжан, — сказала Мэй Цзыин, отвечая на сообщение Хо Синьлэя и улыбаясь ему. — Только что видела будущего свёкра. Строительный бизнес сейчас не в лучшей форме.
Чжао Жуй, скрестив руки на груди и приподняв бровь, посмотрела на Мэй Цзыин и её мужа, обменивающихся взглядами:
— Только что твой благоверный ходил улаживать проблемы с младшим братом. Хо Дунжуй хотел устроить скандал прямо здесь! Совсем не в себе. И семья Хо тоже не в списке — «Цзяян» едва ли входит в сотню.
Мэй Цзыин рассмеялась:
— Отлично! Пускай чаще позорятся. Может, перестанут думать, что они такие важные, как два с половиной дурака.
Чжао Жуй и Се Хань засмеялись — им понравилась её прямота и искренность.
Подумав о жестокости делового мира, Чжао Жуй заметила:
— Неудивительно, что отец мэра Шао так настаивает на браке между ним и Ван Ваньнин из «Ванлай». Раз дошло до продажи виллы, значит, преемника нет.
Мэй Цзыин, всегда осведомлённая о делах бизнес-кланов, добавила:
— Именно. Кому доверишь дело — чужаку? Но Шао Мо не выходит из-под контроля, а дочь Шао Чжэнь только достигла совершеннолетия. Скорее всего, придётся брать зятя в дом.
Се Хань спросила:
— А «Байтун» приехал в этом году?
«Байтун» был крупнейшей судоходной компанией.
— Конечно, — ответила Чжао Жуй. — Разве не видишь? Председатель «Байтун» Чжан Цзяньсинь был в первой группе.
Только увидев, как Чжан Цзыкай сидит рядом с Чжан Цзяньсинем, Чжао Жуй пожалела: почему не позвала его выйти на сцену?
— Твой Чжан Цзытао и правда странный человек, — сказала она Се Хань. — После выпуска сменил столько компаний, а потом пошёл работать чиновником и не захотел возвращаться в семейный бизнес. Семья Чжан неплохо себя чувствует.
Если бы она попросила Чжан Цзыкая, то не пришлось бы сталкиваться со Шэнь Синянем. Какая небрежность!
Се Хань лишь кивнула, не желая развивать тему. Чжао Жуй знала, что Се Хань встречается с Чжан Цзытао, но подозревала, что в их отношениях есть какие-то сложности, поэтому больше не заговаривала об этом.
Церемония прошла гладко. После речи министра ведущий сделал несколько заключительных замечаний, и мероприятие завершилось. Чжао Жуй организовала поэтапный переход гостей в банкетный зал на первом этаже.
Координатор подошёл к ней:
— Господин Шэнь говорит, что хочет лично передать вам награду и кое-что сказать.
Сердце Чжао Жуй упало. Она прекрасно знала: насколько силен контроль и месть у Шэнь Синяня, рождённого под знаком Скорпиона. А она — женщина, предавшая его. Что он с ней сделает?
С холодеющими руками и ногами она подошла к Шэнь Синяню. Тот, держа в руках награду и подарочный набор, улыбнулся:
— Ну что, подумала, как меня отблагодарить?
Чжао Жуй подняла на него глаза. Любовь и страх перед этим мужчиной были вплетены в самые глубины её костей. Он был её кошмаром, но когда-то — единственной мечтой и надеждой.
Как же это глупо.
Прошли годы, а она всё ещё не вырвалась из его ладони.
— Чего именно желает господин Шэнь? — спросила она, вымученно улыбаясь.
Шэнь Синянь усмехнулся:
— Чжао Жуй, ты хоть представляешь, как сильно я хочу запереть тебя, держать в заточении и мучить?
Чжао Жуй улыбнулась в ответ:
— Конечно, представляю. Но мы ведь в Шанхае — правовое общество. Ты же знаешь: если я пропаду на двадцать четыре часа, меня сразу найдут. У меня в сердце вживлён чип. Если я умру, тебе не уйти. Готов ли ты пожертвовать всем, что имеешь, ради встречи со мной в аду?
Чжао Жуй слишком хорошо знала Шэнь Синяня — человека, одержимого властью, богатством и роскошью. Ради этого он готов на всё.
Шэнь Синянь с силой сжал её подбородок:
— Чжао Жуй, живи. Живи достойно. Ни в коем случае не падай. Иначе, если ты однажды окажешься в моих руках, я не удержусь — буду мучить тебя до самого последнего твоего вздоха.
Чжао Жуй бросила взгляд на Ван Вэйго, который наблюдал за ними, и с улыбкой спросила:
— Интересно, знает ли господин Ван, насколько вы, господин Шэнь, всё ещё помните обо мне?
Обновлено: 19.02.2026