– Не виделись несколько лет, а ты уже стала совсем большой. Неужели всё ещё стесняешься?
Чу Фэн отпустил собеседницу, как она просила, и улыбнулся. Как говорится, после восемнадцати девушки расцветают. Чжоу Чжижо сейчас всего четырнадцать, но она уже превратилась в необычайную красавицу — словно лесная фея, рождённая в горах, чья красота способна покорить мир.
– Хм!
Юная ученица проигнорировала его шутку, сердито фыркнула и повернулась спиной, демонстративно отвернувшись.
– Эй, что случилось? Кто обидел мою лучшую ученицу? Расскажи мастеру — пойдём разберёмся!
– Я не твоя лучшая ученица! Потому что обидел меня как раз сам мастер. Ты не появлялся три года!
Глаза девушки покраснели, голос дрогнул, и она принялась тихо всхлипывать, будто обвиняя его во всех грехах.
Чу Фэн вздохнул. Да, вина действительно лежала на нём.
– Эй, не плачь. Разве не вернулся? – Он почувствовал, как у него начинает болеть голова. Вина грызла его, но сейчас главное было успокоить её.
Ученица вовсе не была по-настоящему зла. Она просто чувствовала себя покинутой — три долгих года без единой весточки от мастера...
– Мастер... Ты ведь не забыл Чжижо? – Девушка повернулась к нему, и слёзы блестели в её глазах.
– Как я мог? На этот раз я специально пришёл, чтобы забрать тебя с собой, – тут же ответил он.
– Вот это другое дело! – Лицо ученицы тут же просияло, слёзы высохли, а голос снова зазвенел от радости. – Тогда пошли сейчас же!
– Сейчас?.. – Чу Фэн замялся. Он планировал повидаться с Ян Сяоцинь, поблагодарить её — ведь это она столько лет заботилась о его «маленькой девочке».
– Мастер, ты не знаешь. Сестра Ян в курсе, что ты здесь. Но... она сказала, что не хочет тебя видеть. Так что... – Чжижо виновато опустила глаза.
Чу Фэн нахмурился. Кажется, он ничем не обидел мисс Ян. Он тут же перестал смеяться. Женские мысли угадать было слишком сложно. Раз уж собеседница не желала его видеть, значит, так тому и быть.
Учитель и ученик покинули это место, оставшись в небесах. А на вершине древнего дерева в горах Чжуннань поднялась изящная фигура. Длинные, до пояса, волосы развевались на ветру, а жёлтое платье шелестело от лёгких порывов. Прошло немало времени, прежде чем она достала нефритовую флейту, поднесла её к губам и заиграла. Спокойная, умиротворённая мелодия разлилась по лесу, застыв в воздухе.
На обратном пути юная ученица вдруг улыбнулась и сказала:
– Учитель, сестра Ян как-то сказала, что вы бессердечны и нехороший человек. Велела держаться от вас подальше, чтобы потом не пострадать.
Чу Фэн лишь покачал головой:
– Ох уж эта девчонка. Сама ещё молодая, а уже судит, кто хороший, а кто плохой. Вот когда она покинет древнюю гробницу и познает мир людей, тогда и будет вправе оценивать других.
Похоже, Ян питала к нему какую-то обиду – иначе зачем за его спиной настраивать против него ученицу?
– Сестра Ян – словно небожительница, да ещё и не замужем. Учитель, разве вам не интересно?
*Шлёп!* Чу Фэн щёлкнул её по лбу.
– Ай! Больно же! – ученица надулась, потирая покрасневший лоб. – Можно было и помягче…
– Видно, за эти годы ты ничуть не поумнела. Всё ещё несёшь ерунду. Разве я похож на человека, который способен забыть свою истинную любовь? – рассердился Чу Фэн.
– Хе-хе, я же просто пошутила! – ученица тут же обняла его за руку, закачала и заглянула в глаза. – Не сердитесь, учитель…
Но почему-то в её взгляде мелькнула тень грусти.
После завершения последней миссии месяц март тянулся медленно, и вот приближается момент интеграции нового мира.
**Имперская префектура**
Чу Фэн стоял во дворе, спокойно глядя в небо и ожидая. Позади него, плечом к плечу, замерли Чжао Минь и Ван Фу. Под крышей неподалёку Чжоу Чжижо держала под руку Чжэнь Ло, и обе с серьёзными лицами наблюдали за фигурой в центре двора.
[Третье слияние миров началось. Мир "Клетка Духов" (фрагменты) загружается... 10%, 50%, 100%. Загрузка завершена.]
Это было не впервые — небеса содрогнулись, земля слегка затряслась, и в сознании Чу Фэна вновь раздался голос Игрового Разума.
[Новый мир загружен. Задание для игрока обновлено.]
[Получить высшие полномочия на базе "Маяк". Ограничений по времени нет. Наказание за провал отсутствует.]
[Карта обновлена. Обратите внимание, игрок. Желаем приятной игры.]
Чу Фэн почувствовал лёгкое волнение. С каждым новым слиянием игра становилась всё совершеннее — теперь даже добавили функцию карты. Он сосредоточился, и перед его мысленным взором возникло виртуальное изображение.
Территория династии Вэй напоминала огромный остров, окружённый морем. К востоку от неё, у побережья Цзянсу и Чжэцзяна, появился новый участок суши размером примерно с две провинции.
Чу Фэн разглядывал карту, и его вдруг охватило желание возмутиться. Метод был до примитивности грубым — словно кто-то наугад собрал пазл, не заботясь о красоте. В то же время он проникся ещё большим трепетом перед этой загадочной игрой слияния миров, где целые вселенные становились всего лишь фишками на доске.
Головоломка миров слилась воедино грубым, но величественным образом. В процессе слияния некоторые острова, которые раньше существовали в Восточно-Китайском море, были безжалостно стёрты. Это напомнило ему о землях Цинчжоу, исчезнувших без следа во время второго слияния миров.
Чу Фэн слегка вздрогнул, вновь ощутив, насколько холодны и безжалостны правила этой игры.
– Чжао Минь, внутри за мной следят люди Вэй. Если что-то покажется странным, не спугни их раньше времени. Дождись моего возвращения...
Закончив объяснения, Чу Фэн оглянулся на двоих, стоявших под навесом. В их глазах читалась тревога, и в его сердце кольнуло чувство вины. Он резко отвернулся, вскочил на золотого орла и скрылся в небе.
Чжао Минь молча смотрел в ту сторону, куда улетел Чу Фэн. Его глаза сверкали тоской и легкой одержимостью.
– Хозяин, пойдёмте назад. У господина великая сила, и с ним всё будет в порядке, – мягко утешила его юная ученица.
Чжэнь Ло прижала девочку к себе и прошептала:
– Знаю, знаю...
––––––
Уезд Цзядин имел долгую историю. Во времена Южной Сун он был важным оплотом сопротивления войскам Юань.
Сейчас же здесь творилось нечто странное. Час назад в восточной части моря внезапно появился кусок неизвестной земли, соединившись с берегом. Таинственное явление вызвало любопытство местных жителей, и многие осмелились отправиться на разведку.
Но вскоре все в ужасе бросились назад. За ними гналась толпа чудовищ с жуткой внешностью. Они были быстры, как волки, нападали на людей, кусая без разбора.
Люди кричали, звали на помощь, но обычные мечи не могли даже пробить их кожу.
Чу Фэн прилетел сюда на золотом орле и застыл в оцепенении перед развернувшейся внизу картиной.
– Мутанты?
Орел завис в воздухе, а в тот же миг на земле возникли тысячи зверей. Они вырвались со всех сторон, и за мгновение мутанты оказались в кольце.
Мутанты из мира Духовной Клетки – не обычные твари. Это разумные существа с новой формой жизни, а может даже – мутировавшие люди. Разумеется, это всего лишь догадки. У них толстая, грубая кожа, невероятно прочная защита.
Они не сравнятся с этими зверями. Мутанты не испугались, и стороны замерли на миг, прежде чем бросились в бой. Но с каждой минутой им становилось ясно – что-то не так. Эти звери… странные. Их атаки не так сильны, но их число кажется бесконечным, и каждый убитый зверь не оставляет тела – он рассыпается светящимися искрами, будто его никогда и не было.
Даже тигр дрогнет перед стаей волков, что уж говорить о бесконечном и бесстрашном противнике?
Чу Фэн с холодным спокойствием наблюдал за битвой с высоты. Он знал: скоро враги будут уничтожены. Как истинный «авторитет», он был непобедим в пределах своей зоны контроля. Эти призванные звери – порождения правил, неживые и вечные.
Сражение закончилось быстро. Все мутанты были разорваны в клочья. Однако в воздухе еще витали странные ощущения – непонятные, смутные, будто сама реальность сопротивлялась. Но и они вскоре растаяли, словно разложенные на части невидимыми законами мира.
Обновлено: 18.01.2026