Глава 18 — Глава 18

Сердце Чжао Минь было полно тоски. Мир менялся, династии сменяли друг друга, и в этом всеобщем потоке она была всего лишь брошенным ребенком, плывущим по течению. Даром что царская семья Юань ради выживания сама лебезила перед новыми правителями. Её отец, бедняга… Бывший князь остался верен долгу, но в конце концов переоценил свои силы и погиб за страну. А те, кто ещё оставался в живых, не только не горевали, но и стали частью новой династии. Пусть без прежних привилегий — зато живы. Беззаботны до крайности. – Ты ненавидишь Вэй? Чу Фэн отложил в сторону секретный манускрипт, поднял глаза и пристально посмотрел на Чжао Минь. – Ненависть? Да, она есть. Но не к династии Вэй, а к тем, кто прозябает в пьяном угаре, задыхаясь от собственного ничтожества. Чем радостнее их жизнь, тем сильнее они доказывают, насколько бессмысленной была смерть моего отца. Глаза Чжао Минь покраснели. Она изо всех сил старалась не заплакать. – Тебе следовало бы ненавидеть Вэй. Не появись эта династия, Юань не пал бы так быстро. Возможно, сейчас ты была бы всё той же беззаботной принцессой, свободной любить и ненавидеть. – Это проверка, наставник? Династия Юань уже доживала последние дни. Отец, хоть и не говорил этого вслух, чувствовал безысходность. Даже без Вэй нашёл бысь другой, а конец был бы тем же – жалким прозябанием. Её лицо, белое, как нефрит, выдавало усталость, не по годам глубокую. Умная от природы, она пережила тяжёлый удар и слишком рано повзрослела. – Ты человек широких взглядов. А что, если я скажу, что мне нужно, чтобы ты возненавидел меня? – Чу Фэн хрипло усмехнулся, но произнёс слова, которые ошеломили девушку. Чжао Мин на мгновение застыла, не понимая этого загадочного человека. Что вообще значит быть наставником страны? Чу Фэн проигнорировал её недоумение и продолжил: – Ты умна, талантлива, и впереди у тебя безграничные возможности. Я хочу дать тебе шанс. Всё зависит от твоего выбора. – Ваше превосходительство, вы хотите… подчинить меня? – Чжао Мин побледнела. – Вы — Великий Наставник династии Вэй, а я — дочь прежней царской семьи. Если вам… по нраву моя внешность, скажите прямо. Нет нужды играть в эти игры. Только не трогайте мою семью. – Ты ошибаешься, – Чу Фэн покачал головой, не ставя в вину её подозрения, но его лицо стало серьёзным. – Великая Вэй принадлежит семье Цао, а не мне. Разве настоящий герой нашего времени способен навсегда покориться другому? Ты ведёшь себя почтительно только потому, что боишься моей силы. Но если однажды я её лишусь, ты первая обнажишь меч. Чжао Мин остолбенела. Она никак не ожидала, что человек, считающийся опорой династии Вэй, произнесёт такие крамольные слова. Ведь когда император штурмовал Даду, он лично нёс наставника на руках, входя в городские ворота. Он клялся перед всеми чиновниками, что Великий Наставник — не только величайший герой Вэй, но и её истинный бог. Пока династия стоит, его род будет в почёте. – Наставник… сомневается в императоре? – прошептала она. – Не стоит сомневаться в этом, это факт, – твёрдо заявил Чу Фэн. – Ты рождён в королевской семье – неужели до сих пор не понял, что обещания императора всего лишь мираж? Разве могут они быть искренними? – Если честно, единственная причина, по которой Его Величество так щедр – это неотвратимый меч, занесённый над его головой. – В таком случае, почему Великий Наставник не сделает последний шаг и не займёт трон? Тогда все угрозы исчезнут, – снова спросил Чжао Минь. Чу Фэн усмехнулся. Сказать легко – сделать ещё легче. Но представь: Наставник, преступивший долг, жестокий и вероломный, силой захватывает престол. Разве станут люди подчиняться такому правителю? Конечно, это лишь поверхностная причина. Главное – у него нет времени. Миры продолжают сливаться, границы расширяются, а дел невпроворот. Где уж тут управлять целым государством? Да ещё таким, которое в грядущие годы окажется всего лишь песчинкой среди бескрайних объединённых земель. Не раз империя Вэй того времени и вовсе не стоила упоминания. – Не стану объяснять причины. Со временем ты сам поймёшь. А сейчас – твой выбор? – Я согласен. С меня хватит этих унизительных дней. Каковы будут указания Великого Наставника? – Чжао Минь не колеблясь ни секунды. Он думал не только о себе, но и о своих родных, обращённых в рабство и прислугу. После поражения династии Бэйюань лишь дюжина членов монгольской семьи, включая князя Жуяна, отказались сдаться и покончили с собой. Остальных, включая убитого Чу Фэном брата Чжао Миня – Ван Баобао, не пожелавшего умереть за страну, – отправили во дворец, где их «подарили» самому Наставнику. Чу Фэн одобрительно кивнул, достал свиток с договором и зачитал условия. Чжао Минь, не раздумывая, подписал своё имя. – Я планирую создать особое разведывательное ведомство, которое будет следить за королевской семьёй, чиновниками и сектами в империи Вэй. Твоя задача — организовать его с нуля. Все расходы согласуй с управляющим Ван Фу, – сказал Чу Фэн. – Название этого ведомства – «Небесное Око». После того как Чжао Минь, получив приказ, удалилась, Чу Фэн развернул свиток с контрактами. Три места в нём были уже заполнены. Кроме Дай Цысы и Чжао Минь, в середине значился управляющий Ван Фу. Этот управитель был человеком толковым. Любое дело, большое или малое, он устраивал чётко и без суеты. Беда лишь в том, что он был выходцем из внутреннего двора и приближённым Цао Цао, а потому доверия к нему было немного. Чу Фэн заставил его подписать договор о верности, потому что намерен был по-настоящему использовать его способности. – Обществом Цинлун заведуют во внешних делах, «Небесное Око» – во внутренних, а Ван Фу распоряжается финансами. Теперь основа моей власти временно завершена. Осталось лишь постепенно наполнять её и оттачивать, прежде чем она сможет раскрыть весь свой потенциал. – Ван Фу, войди! – Чу Фэн свернул свиток и позвал управителя. Тот почтительно вошёл, и хозяин отдал новый приказ: – В ближайшие дни отправь людей в Цзянсу и Чжэцзян. Нужно найти купца по имени Шэнь Ваньсань и под любым предлогом завербовать его под знамена Управления Императорского Наставника. Этот человек – искусный финансист, ты понял? ———— Пейзажи гор Чжуннань почти не изменились за три года. Чу Фэн снова стоял здесь, вспоминая прошлое, и в сердце его шевельнулась лёгкая грусть. Три года разлуки. Как поживает его юный ученик? Они провели вместе не так много времени, но чувства между учителем и учеником были искренними и чистыми. Каждое мгновение тех дней до сих пор ярко стояло перед глазами. Чу Фэн шагал по опавшей листве, намеренно не используя циньгун. В тишине долины особенно отчётливо раздавался хруст под его ногами, когда он неторопливо продвигался вперёд. — Учитель, взгляни на меч! — раздался возглас, и в тот же миг с дальнего склона метнулась белая тень. Развевающиеся в ветру одежды напоминали крылья белоснежной птицы, а сама атака была молниеносной. Чу Фэн едва заметно отклонился, поднял руку и перехватил клинок, затем резко потянул на себя. Его внутренняя сила сейчас настолько превосходила ученическую, что юный последователь ощутил, как меч внезапно застыл в воздухе, а затем его обрушила мощнейшая волна энергии. Не успев среагировать, он невольно накренился вперёд и... Оказался в объятиях наставника. — Учитель, отпустите меня скорее! — вспыхнув румянцем, смущённо проговорила Чжоу Чжижо.