Убедившись, что «Порошок рассеивания силы» успешно добрался до рта той самой «рыбки» из зала Цзиньюй (хотя когда именно он подействует, сказать было сложно), с души Линь Чэня наконец свалился тяжелый камень.
Этой ядовитой змее, Чжао Ко, он временно подложил смертельную «бомбу замедленного действия». Вероятно, в ближайшее время тот будет слишком занят изучением тех нескольких «низкокачественных» Скоростных пилюль закалки тела или же будет озабочен своим «внезапным» недомоганием, так что у него не останется сил следить за маленькой «Алхимической мастерской Пыльного Котла», верно?
Конечно, Линь Чэнь не был настолько наивен, чтобы полагать, будто теперь можно спать спокойно.
Угроза со стороны «Теневого стража» никуда не делась, да и месть Чжао Ко на этом не остановится.
В конечном итоге, всё решает сила!
Только обладая подавляющей мощью, можно по-настоящему задушить все угрозы в колыбели!
Лес Черного Дерева! Трава Алой Драконьей Крови! Пилюля Дракона и Тигра для закалки тела! Алхимик второго ранга!
Эта цепочка целей, словно бушующее пламя, разгоралась в сердце Линь Чэня!
Время не ждет! Нужно отправляться немедленно!
В последующее время Линь Чэнь продемонстрировал невероятную исполнительность, свойственную современной душе, а также... Капризную «суперспособность», которую дают деньги!
Первым делом он направился в самую большую лавку смешанных товаров города Юньши.
— Хозяин, дай десять лучших веревок!
— Эта «Веревка, связывающая демонов»? Звучит мощно! Неплохо! Беру пять штук!
— Кошки для скалолазания? Самые прочные! Что? Из черного железа? Дороговато... Беру!
— Огниво? Обычное не нужно, давай вот это, специальное, влагостойкое и ветрозащитное! Двадцать штук!
— И еще вот это... Саперная лопатка? Выглядит удобной, ямы копать... Кхм, выкапывать травы должно быть сподручно, давай и ее одну!
— Непромокаемая ткань, большие бурдюки для воды, пустые нефритовые флаконы разных размеров...
Линь Чэнь, словно фанатик выживания перед концом света, смел с прилавков практически все инструменты, которые могли пригодиться в дикой природе! Хозяин лавки только рот разевал от удивления, называя его не иначе как «большим клиентом»!
Затем он отправился в лавку продовольствия.
— Хозяин, двадцать цзиней лучшего вяленого мяса!
— Эти пшеничные лепешки, которые лучше всего утоляют голод и долго хранятся? Пятьдесят цзиней!
— Чистая вода? Наполни мне сразу десять больших бурдюков!
— Крепкое вино? Хм... Это хорошо, и дезинфекция, и от холода, и огонь развести можно! Давай пять маленьких кувшинов!
Следом — лавка одежды.
— Хозяин, есть еще костюмы из шкур демонических зверей? Да-да-да, как в прошлый раз, самые износостойкие, водонепроницаемые и с небольшой защитой! Дайте еще два комплекта! Темного цвета, чтобы было удобно действовать ночью!
Напоследок он даже заглянул в кузницу «Черного железа».
Сестрица Те Ню, увидев Линь Чэня, расплылась в той же «радушной» улыбке, от которой мурашки бежали по коже:
— Мастер Линь! Вы снова пришли! На этот раз...
— Меч готов? — прямо спросил Линь Чэнь.
— Ой! Как раз вовремя! — Те Ню хлопнула себя по бедру. — Торопилась изо всех сил, в итоге не подвела! Только два дня как из печи! Взгляните!
Она, словно драгоценность, вынесла из внутренней комнаты длинный предмет, также завернутый в грубую ткань.
Линь Чэнь развернул ткань, и перед его глазами предстал длинный меч древней формы, испускающий леденящее сияние!
Клинок был узким и длинным, угольно-черного цвета. Присмотревшись, можно было заметить на нем плотные узоры ковки, подобные текущей воде. На лезвии мерцали крошечные, едва заметные серебряные искорки, похожие на звезды — это была эссенция черного железа, сплавленная с металлом! Обух был тяжелым, гарда — старинной, а рукоять плотно обмотана неизвестной черной кожей зверя, обеспечивая отличное сцепление с ладонью.
— Хороший меч!
Линь Чэнь не удержался от похвалы! Хоть он и не разбирался в мечах, но мог почувствовать остроту и прочность, скрытые в этом клинке!
Он попробовал сделать несколько взмахов. Клинок рассекал воздух с низким гудением, вес был идеальным, словно меч ковали специально под него!
— Хе-хе! А то! — Те Ню самодовольно выпятила грудь. — Это же я, старая корова... Кхм, я, Те Ню, за десятки лет выковала этот меч с наибольшим старанием! Режет железо как грязь! Рубит волос на лету!
Линь Чэнь удовлетворенно кивнул и, как договаривались, заплатил еще сто лян за труды.
Те Ню улыбалась так, что глаз не было видно, и, хлопая себя в грудь, заверяла, что если Линь Чэню что-то понадобится, пусть смело приходит к ней!
Закончив с оружием, снаряжением и припасами, Линь Чэнь наконец вернулся в алхимическую мастерскую.
Он рассортировал все вещи: большую часть убрал в пространство Божественного треножника, оставив лишь самое необходимое и сверток для маскировки.
Теперь оставалось устроить Сяо Тао.
Это было то звено, за которое он переживал больше всего.
Вечером Линь Чэнь специально сам встал к плите и снова приготовил роскошный ужин. Глядя, как Сяо Тао ест с румяным от удовольствия лицом, Линь Чэнь чувствовал тепло в сердце, но в то же время его наполняла грусть перед расставанием.
— Сяо Тао, — Линь Чэнь отложил палочки и серьезно посмотрел на нее, — завтра брат... Уезжает далеко.
Улыбка на лице Сяо Тао мгновенно застыла, а большие глаза тут же подернулись дымкой слез:
— Братец Линь Чэнь... Куда ты едешь? Надолго?
— Я иду искать один очень важный лекарственный ингредиент, он необходим для моей будущей культивации, — Линь Чэнь старался говорить легко. — Место немного далеко, так что, возможно... Я вернусь через месяц или два.
— Месяц или два... — Сяо Тао надула губки, слезы закружились в глазах. — Так долго... Сяо Тао будет скучать по тебе...
— Глупенькая, — у Линь Чэня защемило сердце, он потрепал ее по голове. — Брат тоже будет скучать. Но я должен идти! Чтобы в будущем мы могли жить лучше, чтобы... Нас больше никто не обижал!
Он достал несколько заранее подготовленных мешочков с деньгами, в которых лежала большая часть оставленного серебра.
— Эти деньги спрячь хорошенько, вот здесь... — Линь Чэнь шепотом перечислил несколько тайников Сяо Тао. — Трать экономно, но ешь и одевайся хорошо, не обижай себя. Бизнес в мастерской поддерживай потихоньку: покупай обычные травы в Зале Ста Трав, делай простые порошки для восстановления ци или мази от ран на продажу, не слишком высовывайся.
Он также передал Сяо Тао значок алхимика первого ранга и записку с просьбой о помощи:
— Запомни, если возникнут проблемы, которые ты не сможешь решить, или почувствуешь опасность, немедленно бери это и иди к управляющему Цяню из Зала Ста Трав или к председателю Гу Хэ в Ассоциацию алхимиков! Они... Должны помочь.
— Но! — тон Линь Чэня стал предельно строгим. — Без крайней необходимости не проси никого о помощи! Во всем думай своей головой! Самое главное — защитить себя! Те «штучки», что я тебе оставил, всегда держи при себе, в критический момент они могут спасти жизнь!
Он имел в виду чесоточный порошок и дурманящие пилюли.
Сяо Тао, видя серьезность Линь Чэня, понимала, что эта поездка — дело нешуточное. Она с силой вытерла слезы и тяжело кивнула:
— Угу! Братец Линь Чэнь! Не волнуйся! Сяо Тао будет послушной! Я присмотрю за домом! И буду ждать твоего возвращения!
В ее маленьком теле, казалось, вспыхнула небывалая отвага и ответственность.
Глядя на ее напускную стойкость, Линь Чэнь чувствовал одновременно радость и боль.
«Как бы мне хотелось... Стать сильнее быстрее... — безмолвно думал он. — Настолько сильным, чтобы оградить нас от всех опасностей и позволить Сяо Тао жить беззаботно».
Эта мысль, подобно семени, пустила корни в его сердце, став еще одним мощным стимулом в погоне за силой!
В ту ночь Линь Чэнь не культивировал. Он долго разговаривал с Сяо Тао, рассказывал ей забавные истории из прошлой жизни, описывал прекрасное будущее, пока девочка, полная надежд и усталости, не погрузилась в глубокий сон.
Ранним утром, когда небо только начинало светлеть.
Линь Чэнь бросил последний глубокий взгляд на спящую Сяо Тао, на губах которой застыла сладкая улыбка, и невесомо, словно перышком, поцеловал её в лоб.
Затем он закинул на плечи маскировочный узел, закрепил за спиной завернутый в ткань меч из черного железа, открыл заднюю дверь мастерской и решительно шагнул в утренний туман.
Его силуэт, словно капля воды, растворившаяся в море, бесшумно покинул город Юньши, устремившись к темному лесу за городскими стенами — месту, символизирующему опасность и возможности — Лесу Черного Дерева!
До свидания, город Юньши!
Жди меня, Сяо Тао!
Когда я вернусь, я заставлю этот мир... Содрогнуться!
[От автора]: В путь! В путь! Подготовка проведена основательная! Главный герой в этот раз использовал тактику «донатера», закупив снаряжение и припасы по максимуму! Чувство безопасности на высоте! Прощание с Сяо Тао берет за душу, дети бедняков взрослеют рано! Но разлука нужна для лучшей встречи! Лес Черного Дерева, мы идем! Ждем, как герой развернется там во всю мощь!
Обновлено: 03.02.2026