Глава 17 — Глава 17: Прорыв узкого места! Пилюля Сосредоточения готова!

Время пролетело незаметно, и вот уже минуло еще пять дней. В заднем дворе Даньфана «Пылевой Котёл», внутри алхимической комнаты. Лин Чэнь сидел скрестив ноги, крепко зажмурив глаза. Его тело окутывал тонкий слой видимого невооруженным глазом белого тумана. Это был не водяной пар, а признак того, что сила Ци и крови в его теле достигла предельной концентрации и готова была перерасти в нечто качественно иное! Его дыхание было долгим и ритмичным. Казалось, каждый вдох и выдох притягивал из окружающего пространства разреженную духовную энергию небес и земли, вливая её в тело. Благодаря непрерывным суровым тренировкам последних дней, поддержке достаточным количеством целебных трав, а также незаметному, но постоянному питанию от жетона из Дерева Иньской Души, его техника «Закалки Огнём» достигла пика четвёртого уровня! До прорыва на пятый уровень Закалки тела оставался лишь последний, казалось бы, ничтожный барьер! Однако это «ничтожное» узкое место оказалось прочным, словно тягучая бычья кожа. Как бы яростно Лин Чэнь ни пытался его атаковать, оно не поддавалось ни на йоту. Стадия Закалки тела — это путь, где каждый уровень сложнее предыдущего. Чем дальше продвигаешься, тем больше энергии и понимания требуется для прорыва, а сложность возрастает в геометрической прогрессии. «Проклятье! Ещё бы чуть-чуть!» — в сердце Лин Чэня нарастало нетерпение, а на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Он отчётливо чувствовал: стоит только прорвать эту тонкую бумажную перегородку, как физическая сила и плотность Ци и крови совершат качественный скачок! Тогда в схватке с мастерами на начальном этапе Хоутянь (Последующего Неба) его шансы на победу значительно возрастут! Но как бы он ни разгонял свою Ци и кровь, штурмуя невидимый барьер, все усилия исчезали бесследно, словно глиняный бык, брошенный в море. Эффект был ничтожным. — Куда спешишь? — в голове лениво прозвучал голос Мастера Дина. — Путь совершенствования требует чередования напряжения и расслабления. Слепой напор лишь навредит. Ты слишком усердствовал в последние дни. Хотя фундамент стал прочнее, твоя Ци и кровь слегка нестабильны, им нужно устояться. — К тому же, — тон Мастера Дина изменился, в нём появились нотки наставничества, — чтобы преодолеть узкое место, помимо собственных накоплений, иногда... требуется внешний стимул и... подходящий момент. — Внешний стимул? Подходящий момент? — Лин Чэнь опешил. — Именно, — подтвердил Мастер Дин. — Например... алхимия! Создание пилюль требует не только управления пламенем и лекарственной силой, но и высочайшей концентрации духовной силы, а также точного контроля над изменениями энергии! Этот процесс сам по себе является закалкой для разума и крови! Особенно при создании сложных пилюль или тех, что требуют огромных затрат духовной энергии. В таком предельном состоянии часто можно нащупать шанс для прорыва! Алхимия... Прорыв? Глаза Лин Чэня загорелись! Он вспомнил о Пилюле Сосредоточения. В последние дни, помимо практики техники «Закалки Огнём», он большую часть времени проводил под руководством Мастера Дина, изучая и моделируя этапы и методы создания этой пилюли. Пилюля Сосредоточения — особенная среди пилюль первого ранга. Сложность её изготовления намного выше, чем у обычного Порошка Восстановления Ци, и она требует даже большего внимания к деталям, чем та агрессивная Быстродействующая Пилюля Закалки Тела! Всё потому, что она воздействует непосредственно на эфемерную духовную силу! Малейшая ошибка может привести не только к уничтожению пилюли, но и к серьёзному откату, который повредит душу самого алхимика! После нескольких дней теоретического изучения и ментальных симуляций Лин Чэнь чувствовал, что освоил процесс процентов на восемьдесят. Он не решался приступить к практике лишь потому, что его уровень культивации ещё не прорвался, а духовной силе не хватало совсем чуть-чуть мощи. Теперь же, когда техника «Закалки Огнём» упёрлась в потолок, возможно... это и есть лучший момент для попытки создать Пилюлю Сосредоточения?! Использовать алхимическое пламя, чтобы переплавить собственное узкое место! «Хорошо! Буду делать Пилюлю Сосредоточения!» — в глазах Лин Чэня мелькнула решимость. Он тут же прекратил практику «Закалки Огнём» и переключился на технику «Черепашьего Дыхания». Используя жетон из Дерева Иньской Души, он начал быстро восстанавливать духовную энергию, потраченную на недавние попытки штурма барьера. Спустя полчаса Лин Чэнь почувствовал, что его ментальное состояние вернулось к пику. Он открыл глаза. Взгляд был ясным, а разум — кристально чистым. Сяо Тао уже давно рассортировала и подготовила все необходимые травы для Пилюли Сосредоточения. «Трава Очищения Сердца», «Цветок Пробуждения Разума», «Камень Лунной Росы», «Дерево, Питающее Душу»... Всего семь ингредиентов, большинство из которых были мягкими по своей природе растениями или минералами, содержащими силу для питания духа. Лин Чэнь глубоко вздохнул и подошёл к бронзовому котлу. В этот раз он не спешил разжигать огонь. Сначала он закрыл глаза и тщательно прокрутил в голове все переданные Мастером Дином техники и нюансы, чтобы убедиться, что каждая деталь ему ясна. — Запомни! При создании Пилюли Сосредоточения главное табу — нетерпение и вспыльчивость! — голос Мастера Дина стал серьёзным. — Духовная концентрация должна быть на максимуме, контроль огня — точным до волоска! Слияние лекарственных сил должно происходить постепенно, словно весенний дождь, питающий землю — тихо и незаметно! Один неверный шаг — и всё пропало! — Я понял! Лин Чэнь резко открыл глаза, в них читались уверенность и полная сосредоточенность! Розжиг! Прогрев котла! На этот раз его движения были ещё более уверенными и опытными, чем при создании Порошка Восстановления Ци! Контроль огня был таким же естественным, как дыхание! Когда температура в печи достигла идеала, он начал отправлять порции трав в котёл, строго следуя порядку, указанному Мастером Дином. Прохлада Травы Очищения Сердца, необычный аромат Цветка Пробуждения Разума, мягкость Камня Лунной Росы... Добавление каждого ингредиента сопровождалось тончайшим контролем его духовной силы. Он направлял пламя так, чтобы самым мягким и эффективным способом извлечь эссенцию из трав. Этот процесс пожирал ментальную энергию с ужасающей скоростью! Вскоре на лбу Лин Чэня выступил пот, а лицо слегка побледнело. Но он стиснул зубы и продолжал, его духовная сила, словно невидимые щупальца, точно улавливала малейшие изменения свойств лекарства внутри печи. Время шло медленно, капля за каплей. В тишине комнаты слышалось лишь потрескивание огня да тяжёлое, сдавленное дыхание Лин Чэня. Все эссенции трав под его точным контролем медленно сливались, сгущались... И вот, в тот самый критический момент, когда все лекарственные силы должны были окончательно соединиться, а форма пилюли — затвердеть... Лин Чэнь внезапно почувствовал, как его духовная сила начала яростно колебаться! Резервы истощились! «Плохо! Расход духовной энергии слишком велик!» Его сердце ёкнуло! Если сейчас ментальная поддержка ослабнет и лекарственная сила выйдет из-под контроля, то вся партия Пилюль Сосредоточения будет безнадёжно испорчена! Возможен даже взрыв котла! — Держись! — раздался резкий окрик Мастера Дина. — Именно сейчас! Атакуй барьер! Направь часть той бурлящей силы Ци и крови, что готова к прорыву, прямо в свой дух! Напитай дух кровью! Прорывайся! «Напитать дух кровью?!» Лин Чэнь на мгновение замер, но тут же в его глазах вспыхнуло безумие! Плевать на последствия! Рискну! Он с силой стиснул зубы и перестал подавлять бушующую внутри Ци и кровь. Наоборот, он взял её под контроль и направил по чрезвычайно опасному маршруту обратного течения в меридианах, которому его на ходу обучил Мастер Дин, — прямиком в межбровье, в Море сознания! — Пф-ф! Лин Чэню показалось, что по голове ударили тяжелым молотом. В глазах потемнело, и он выплюнул полный рот крови! Боль! Неописуемая боль! Казалось, его душу разрывают на части! Но в то же время! Мощная волна силы Ци и крови успешно ворвалась в почти пересохшее Море сознания! Словно долгожданный дождь после засухи, она мгновенно восполнила его иссякающую духовную силу! И что поразило его ещё больше! Вслед за этим приливом крови тот самый барьер четвёртого уровня Закалки тела, что ранее был твёрд как камень, рухнул, словно дамба под напором наводнения. БАМ!!! Более мощная, плотная и взрывная волна Ци и крови мгновенно вырвалась из недр его организма, прокатываясь по всем конечностям и костям! Закалка тела... Пятый уровень! Получилось!!! Барьер был снесён в этом экстремальном состоянии грубой силой! Огромная радость и чувство лёгкости после прорыва едва не заставили Лин Чэня взреветь, запрокинув голову! Но он насильно подавил своё волнение! Потому что... Алхимия ещё не закончена! Духовная сила восполнена, узкое место прорвано! Лин Чэнь чувствовал себя сильным как никогда! Мысли были кристально чёткими, восприятие — невероятно острым! Он резко задействовал возросшую духовную мощь и с легкостью, словно управляя собственными пальцами, точно завершил формирование пилюль в котле! Слияние! Сгущение! Формирование! Все действия были выполнены на одном дыхании! — Дзы-ы-ынь! Из печи донёсся чистый, звонкий гул! Освежающий, заставляющий душу трепетать странный аромат мгновенно заполнил всю комнату! Готово! Пилюля Сосредоточения! Готова! Лин Чэнь протяжно выдохнул, чувствуя, как силы покидают тело, но на его лице сияли нескрываемое возбуждение и радость! Он нетерпеливо открыл крышку котла! На дне тихо лежали... пять штук! Пять пилюль размером с голубиное яйцо, бледно-фиолетового цвета, по поверхности которых, казалось, струился звёздный свет! Аромат был свежим и приятным, всего один вдох прояснял сознание и бодрил дух! — Пять штук... качество... выше среднего! — голос Мастера Дина звучал устало, но с явным удовлетворением. — Неплохо! Для первого раза такой результат, да ещё и попутный прорыв в культивации! Парень, ты... наконец-то не слишком разочаровал этого Владыку! Лин Чэнь взял ещё теплую пилюлю, ощущая заключённую в ней чистую ментальную энергию. Его переполняли гордость и восторг! Это не просто партия пилюль! Это свидетельство его нового скачка в силе! Это надежда на защиту себя и Сяо Тао в будущем противостоянии с сильными врагами! Он осторожно убрал пять Пилюль Сосредоточения. С ними его духовная сила будет расти стремительно! Будь то культивация или алхимия — результат удвоится при половинных усилиях! Более того, если продать эти пилюли качества «выше среднего»... их цена, вероятно, будет в несколько раз выше, чем у Быстродействующей Пилюли Закалки Тела! Это вызовет настоящий фурор! Конечно, это привлечёт и... большую жадность! Взгляд Лин Чэня стал жёстким. Сила! Нужна сила! Необходимо как можно скорее поднять уровень до шестого, а то и седьмого уровня Закалки тела! Только он собрался снова погрузиться в медитацию, чтобы закрепить только что достигнутый уровень, как вдруг... — Брат Лин Чэнь! Брат Лин Чэнь! Беда! Снаружи раздался панический крик Сяо Тао, сопровождаемый частыми ударами в дверь! Что-то случилось?! Сердце Лин Чэня сжалось, он поспешно встал и открыл дверь. Сяо Тао стояла перед ним бледная как полотно, тяжело дыша. В её глазах плескались ужас и тревога: — Брат Лин Чэнь! Только что... когда я выходила вынести мусор, я видела... видела нескольких людей из Банды Чёрного Тигра! Они подозрительно крутились возле нашего Даньфана! Кажется... кажется, они следят за нами! Банда Чёрного Тигра?! Опять они?! Лицо Лин Чэня мгновенно помрачнело! Похоже, месть Чжао Ко всё-таки началась! И он решил использовать Банду Чёрного Тигра как свой «нож»!