В этот раз магическая башня не назначила старшего ученика руководить группой.
Для штрафных миссий такая заботливая страховка не предусматривалась.
— Наконец-то шанс пришёл!
Глаза Роя загорелись.
Рой давно точил зуб на Тридеса, но из-за нехватки сил мог лишь терпеть.
Теперь, когда адреналин был готов, и он услышал о таком прекрасном шансе, Рой решил действовать без промедления.
Он отправился в центр заданий, чтобы посмотреть список доступных миссий.
— Яблоневый сад? Это же сложное задание, — услышав, о чём спрашивает Рой, добродушно предупредил ученик-администратор. — Ты ведь не оштрафован, можешь выбрать место побезопаснее.
— Спасибо, но я всё же хочу выбрать это, — настоял Рой.
— Ну хорошо, дай-ка посмотрю… О, тебе действительно повезло. Вчера башня подняла награду за сбор Змеиных плодов кошмаров до 6 магических камней за штуку. Неудивительно, что ты выбрал это место.
— 6 магических камней за штуку? — услышав это, Рой слегка удивился.
Изначально он не собирался выполнять задание всерьёз, ему просто нужно было разрешение на выход из башни.
Но видя такой расклад, он действительно подумал, что можно заодно и подзаработать.
Сейчас желающих отправиться туда среди учеников высокого уровня было немного, а для учеников среднего уровня это был смертельный риск, но как раз подходило для него, имеющего в запасе Успокаивающее благовоние «Водный рогоз»!
— Готово. Это жетон для передачи стражу; только с ним ты сможешь подтвердить свою личность.
Оформив документы, ученик-администратор добавил.
Рой взял жетон и обнаружил, что в нём заключена слабая магическая аура.
Когда эта магия активировалась, из неё передавалась чёткая тайная печать.
— Сим предписывается собрать… 20 штук…
Вскоре Рой спустился в контору на первом этаже и за деньги арендовал ездового коня-нежить.
Этот магический зверь, похожий на марионеток-волков, весь источал энергию инь и холод, отпугивающий живых; это была специальная льгота, недавно введённая башней, чтобы побудить учеников брать задания.
— Кажется, опять всё благодаря тому запретному эксперименту…
У Роя внезапно возникла такая мысль, и выражение его лица стало несколько странным.
Конь-нежить не знал усталости и после двух часов непрерывного бега доставил его к саду.
Рой нашёл подходящее место, спешился, и тут же услышал легкомысленный голос:
— О, ученик пожаловал.
Говорившей была горгулья-полурослик; изначально она сидела на корточках у входа в режиме ожидания, но, заметив приближение человека, тут же встала.
— Ты новый страж? Я пришёл за плодами, вот мой жетон.
Рой с удивлением обнаружил, что у неё были длинные ноги с красивыми изгибами, но туловище словно отрубили на несколько дюймов выше пупка — верхней части тела не было.
Это была искусственная жизнь, созданная магами; возможно, отбракованный неудачный продукт из какой-то лаборатории, который небрежно сослали сюда.
Но существо совершенно не осознавало себя неудачным продуктом и бегало повсюду с голой задницей.
Оно придвинулось к Рою и льстивым, почти заискивающим тоном произнесло:
— Паренёк, помощь нужна?
Рой нахмурился:
— У тебя даже рук нет, как ты можешь помочь?
— Зато у меня есть ноги! — Горгулья подняла правую ногу в вертикальный шпагат, демонстрируя гибкость балерины. — Всего за 100 магических камней, если пожелаете, прошу внести монеты…
Рой опешил, развернулся и пошёл прочь.
Горгулья закричала вслед:
— Эй, не уходи так быстро…
«Я ошибся, это вряд ли неудачный продукт. Скорее всего, это извращённый вкус какого-то скучающего мага, который специально создал её такой!» — с досадой подумал Рой, углубляясь в сад.
Алхимическая жизнь изначально создавалась для различных целей.
Стражи, ездовые животные, разведчики, машины войны…
И, конечно же, спутники.
Из-за постоянного одиночества или войн многим магам было трудно доверять и принимать других людей.
Поэтому они стремились к искусственной жизни или контрактным партнёрам, заслуживающим доверия.
И перед использованием дорогих бионических материалов вполне логично было потренироваться на оживлённых каменных статуях-полуросликах.
Но вложить в неё интеллект, помешанный на деньгах, — это определённо можно назвать извращённым вкусом.
Через полчаса Рой вышел с мешком Змеиных плодов кошмаров и показал их соблазнительным ногам.
— 20 штук, ни больше ни меньше, я ухожу!
Сказав это, он вскочил на коня и умчался прочь.
— Паренёк, не уезжай так быстро, останься, поболтаем…
Соблазнительные ноги повернулись, словно провожая взглядом, и долго стояли неподвижно.
Рой передвигался быстро, как ветер, но не стал сразу возвращаться в башню. Вместо этого он добрался до места, которое Тридес и его группа неизбежно должны были пройти, привязал коня-нежить в укромном уголке и терпеливо залёг в засаду.
Хотя эта акция была поспешной, её нельзя было назвать необдуманной, так как он давно уже прокручивал в голове сценарии прямого столкновения с Тридесом и даже с Потениным.
Вывод был таков: когда дерутся новички, ещё неизвестно, кто кого испугается.
Как бы он ни старался переоценить врага, он не мог разглядеть в Тридесе или Потенине черты сильных бойцов.
Особенно Тридес — он был примерно того же уровня, что Рениан, Андофф и остальные.
Если Рой нападёт первым, у него будут большие шансы на победу.
Он просидел в засаде более часа; за это время мимо прошли две группы, но это были другие ученики среднего уровня, не Тридес.
Но Рой не спешил, так как знал, что Яблоневый сад — одно из ближайших мест заданий.
Он был уверен, что сможет вернуться раньше Тридеса и его компании, поэтому, если проявить терпение, он обязательно их дождётся.
Обновлено: 23.01.2026