Глава 4.
Пока шел до своей комнаты и готовился ко сну, меня сопровождало непривычное молчание. Никакого цокота манипуляторов механизмов. Искр сварка в дальних тёмных уголках коридора. Лишь ровно гудела вентиляция, которую я всё-таки вывел за пределы комплекса, протянув рукава через туннель в пещеры. Светил приглушенный по традиции свет.
Добравшись до своего обиталища, разделся. Привёл себя в порядок и завалился спать. А по утру услышал неожиданное:
- Доброе утро Мастер. Пора вставать. Надеюсь, вам снились приятные сны. Функциональность комплекса оценивается на сорок два процента. Происшествий не было. Хочу предложить вам внести небольшие изменения в сегодняшние планы, если вы позволите.
Я и сам не мог до конца знать, к чему приведёт изменение матрицы Цифрового Разума. Конечно, примерно предполагал, смещая приоритеты и добавляя абсолютную преданность мне лично, в программы. Но интеллект такого уровня слишком сложен для того, чтобы такой неопытный программист как я мог спрогнозировать все возможные последствия. Но изменения уже были, как говорится, на лицо. Поменялся голос на тот, что мне был более приятен. Ушли покровительственные нотки. Появились функции секретаря, которые я добавлял, когда вносил правки. Прошедшая ночь потребовалась Цифровому Разуму для перезагрузки и донастройки. Встроенные программы отладки сами следили за тем, чтобы не было конфликта императивов.
- Доброе утро. – Ответил я. После чего сладко зевнул. – Наверное, стоит дать тебе новое имя. Хмм… Как на счёт Прима?
- Я с радостью приму всё, что даст мне Мастер. – Как то это двусмысленно прозвучало. Или мне показалось?
- Хорошо. Какие у тебя есть предложения?
- Я подготовила и оптимизировала несколько планов развития комплекса и личного развития Мастера в зависимости от приоритета задач . Отправляю на личную почту.
Посмотрим. Стратегия развития. Оборона или нападение. Личное развитие или развитие железного легиона. Как всегда сложно сделать выбор. Хочу всё и сразу. Будем рассуждать логически. От обороны комплекса играть не вариант. Рано или поздно я его покину. Потому нет смысла превращать его в неприступную крепость. А вот создать передвижной дом уже идея поинтереснее. Подобного варианта в предложенных Примой не было. Ведь она делала расчет исходя из уже имеющихся данных. Но почему нет, когда да? Осталось только раздобыть транспорт. Или собрать. Но пока отложу идею до лучших времён. Ведь, если реализовывать её в ангаре комплекса, то аппарат ещё надо как-то доставить на поверхность. А я пока не знаю, что меня там ждёт.
Далее. Из ближайших задач легион в приоритете. Как бы не хотелось это признавать, но я калека. В моём состоянии полагаться на личную силу не разумно. Ни физической формы, ни навыков. Да и, как показала практика, даже в самых мало-мальски боевых условиях эти мои навыки не очень-то и спасают. Однако совсем забывать собственное развитие тоже не стоит. Но только во вторую очередь. И отталкиваться лучше от защиты моей драгоценной тушки. Даже в ущерб уменьшения подвижности. Ведь рано или поздно любой человек упирается в потолок того, что может сделать сам. А ещё ведь столько знаний, которые я могу освоить для улучшения себя и окружения. А мне теперь доступен очень широкий выбор. И как же хорошо, что Альфы по времени, считай, не ограничены.
Следующий год моей жизни в рассказе можно смело пропускать. Потому что почти ничем кроме прокачки себя и пополнения моего железного воинства я не занимался. Хотя если подумать, то эта тема занимает большую часть моего повествования. Вам, наверное, ужасно скучно. Сочувствую. Потому что знаю, рассказчик из меня не очень. Но ничего страшного. Исправиться не обещаю, но надеюсь, что вы скоро втянетесь. А если тянет высказаться, шлите комменты на уник. Обязательно их почитаю. Давненько у меня не было новых писем.
Хотя всё же несколько моментов, можно упомянуть. Хотя комплекс я и не покидал. Обычно отговаривался тем, что бессмертному спешить некуда. Но если быть совсем честным с собой и с Вами, то просто боялся выползать из своего угла и старался максимально подготовиться ко всем возможным неприятностям.
Когда отпала необходимость в социальных баллах, я сразу взял и освоил расширенный курс медика. После чего однозначно уверился, что люди и альфы кардинально отличаются. Другое строение мышц. У Альфов волокна не прямые, а как бы закручиваются. Другой скелет, который тоньше, но прочнее. Глаз имеет большее количество палочек и колбочек, отчего лучше ночное зрение и вообще цветовосприятие. Мозговая ткань плотнее из-за того что в неё утрамбовано на порядок больше нейронов. Отчего лучше нюх, слух и вообще восприятие.
Прима меня поздравила со становлением медиком, а так же высказала сожаление о том, что комплекс сейчас не может предоставить доступ к лазарету и оказать весь спектр восстановительных процедур. Да. Обитель врачевателей полностью вынесли, не оставив ни одного сколько то сложного прибора. Даже моё лечение проводилось посредствам универсальных полевых аптечек, которых оказалось так много, что неизвестные мне пока мародёры просто не смогли все забрать. Прима предложила назначить в очередь запрос на доукомплектовку. На что я своего одобрения не дал. Смысл? Новых поставок, есть у меня подозрение, можно уже и не ждать. Но восстановить лазарет, как и лабораторию широкого спектра, которая когда-то в комплексе тоже была, мне никто не мешает. Когда будет на это время и желание.
Так же мною был получен доступ к старым записям с датчиков и камер после технического обслуживания сервера. Их я просматривал за кружечкой грибного чая длинными, холодными вечерами. Часть материала не на что не годилась, потому что на них был только белый шум или какие-то взрывы и непонятное шевеление во тьме, но часть рассказывала о разграблении комплекса группами Альфов во главе со смотрителем. И ещё несколько попыток, которые пресекла система охраны, было предпринято без него. Так же мне стал доступен архив с личными делами колонистов, что по факту мне ничего не принесло. Все поселенцы прошли через стирание памяти и сейчас уже точно являлись совершенно другими личностями.
После медика освоил отдельное направление имплантолога. Понял, что для создания легких, но прочных и долговечных протезов мне не хватает знаний металлургии и кузнечного дела. Ведь знать таблицы прочности, что требовалось для инженера это одно, а уметь самому изготовить, отлить или выковать уже совершенно другое. И синтезатор мне тут не помощник. Ему нужен образец. Матрица для копирования. Да и само изготовление происходит с допусками и погрешностями. Что не есть хорошо, если я хочу пользоваться новыми конечностями как собственными.
Дальше принялся за чертежи и изготовления пробных образцов. Однако через некоторое время опять упёрся в препятствие. На этот раз в несовершенство управления. Схема «напряги одну или другую мышцу» мягко говоря, совершенно не подходит для передачи всего спектра тактильных ощущений. Сел думать. Так и не найдя никакого приемлемого варианта решил залезть размяться в тренажер. Уже надевал очки, когда меня осенило. Вот же готовая схема. Надо только приспособить её. А ещё постараться напичкать в протез как можно больше тактильных датчиков.
Опять расчеты и очередная загвоздка. Моих знаний программирования было недостаточно. Ведь программа, заставляющая двигаться искусственные конечности как живые и синхронизирующая довольно сложные механизмы это вам не двести строчек кода. И не надо мне говорить, что я только недавно перепрошил целый Интеллект огромного комплекса. Направление хоть и близкое, но внести правки и создать что-то с нуля это две большие разницы. А ещё в продвинутом курсе кодирования изучаются другие языки более подходящие для тех или иных задач. Что позволяет сэкономить энграммы и детальнее прописать управление. Снова сел за учёбу.
Позже, возясь с программой, хлопнул себя по лбу. Хорошо хоть здоровой рукой. Иначе бы последние мозги мог вышибить. Есть же штурмовики. Роботы, схожие по строению с Альфами. Зачем создавать с нуля, если можно взять готовые программы у них?
Так готовая база для управления рукой и ногой была написана мной лишь частично, а частично скопирована. Потом долго пришлось допиливать синхронизацию конечностей контролером. В плане размещения управленческого модуля тоже пришлось изобретать велосипед.
Идеально было бы поместить микрокомпьютер рядом с мозгом. Где-нибудь на затылке или за ухом. Но побоялся проводить операцию на самом себе без ассистента и соответствующего оборудования. Хотел даже сделать присоску на висок как в Атомном Сердце, но потом пришла идея совместить контролер с искусственным глазом. Добавил ночное и тепловое зрение, а так же интерфейс дополненной реальности и функцию сканирования в разных диапазонах. Остался доволен результатом.
Для завершения всего комплекта, который на моей старой Земле без зазрений совести можно было назвать Шедевром протезирования, пришлось изучать спецкурс работы с нуль-металлом. Ведь я не хотел быть зависим от подзарядки на базе, а именно нулевой элемент позволял механизмам подзаряжаться от психической энергии одарённого.
Интерфейс глаза не делал ничего особенного. Мог подсветить очертания полезного предмета, устройства или противника, а так же выдать краткую справку, если информация есть в базе уника. Ещё имелась возможность отобразить виртуальный экран персонального компьютера. Но на этом всё. Если добавлять что-то ещё, устройство начинало ощутимо тянуть энергию дара, а за ней и выносливость. От дальнейших улучшений пришлось отказаться.
Так спустя несколько месяцев кропотливой работы, разбавленной восстановлением базы и расширением сети туннелей за пределами комплекса, на свет появились мои новые конечности. С внутренней стороны предплечья разместилось небольшое пространственное хранилище, объёмом один квадратный метр. Энергию для своей стабилизации оно кушало неприлично много. Потому без перезарядки могло существовать только месяц, после чего сворачивалось, исторгая из себя все предметы. Долго сомневался, перед тем как добавлять эту функцию, но потом сдался перед позывами детской мечты иметь свой инвентарь. Там же на внутренней стороне был встроен уник и спрятан пускатель небольших дротиков, которые можно было смазывать ядом или снотворным, разновидностей коих на удивление великое множество было описано в курсах по медицине. В основании кисти разместилась струна-удавка. Наружная сторона предплечья раскладывалась, формируя круглый щит. Завершая косплей на героя комиксов, конструкция была сделана из материала гасящего вибрацию. Хотя и не так хорошо, чтобы можно было упасть с пятидесятого этажа, отряхнуться и пойти дальше, но тоже на вполне достойном уровне.
Нога ничего особенного не представляла, кроме облегчённого веса и того же сплава, защищающего от вибраций. Поскольку лишился я её чуть выше колена, то тянуться за размещённым в ней оборудованием было бы неудобно. Так что просто сосредоточился на том, чтобы использовать конечность было максимально комфортно. А встроенный в ногу пулемёт, это знаете ли, хоть и смотрится круто, но дико хлопотно в плане ухода и чистки.
В качестве маленького хобби в дни отдыха от прочих дел, я разместил на бедре кобуру, в которой расположился небольшой ручной плазмоган. Он, конечно, был не лишен своих недостатков, но вполне мог смертельно удивить, что мне было и нужно. Схемы изготовления оружия нашел в скрытых файлах синтезатора, когда в качестве разминки взломал его операционную систему. Не скажу, что это было легко и быстро, но получилось и ладно.
Вооружен и опасен. Пришлось правда выискивать факультативные курсы по стрельбе, обращению со щитом, удавкой и прочим, а потом долго тренироваться, привыкая к управлению протезами, но оно того однозначно стоило. Главное, что обе конечности хотя и отставали по передаче тактильных ощущений от настоящих, но не сильно. А ещё были сделаны из сверхлегких не магнитящихся материалов так, что по весу почти не отличались от оригинальных.
Так же занялся своим внешним видом. Фигуры Альфов были скорее субтильными, что не очень радовало мой взор с точки зрения эстетики. Ещё и шрамы от ожогов не прибавляли шарма и обаяния. Раньше даже в зеркало старался себя не особо разглядывать. Не хотел видеть уродство. Но теперь, имея нужные знания и восстановив часть лазарета, понемногу стал шрамы убирать. Нарастил немного жирка. Сделал небольшую пластику.
Теперь мой внешний вид больше напоминал классического дроу чем данмера, то есть был ближе к человеческому. Черты лица потеряли угловатость. Щёчки округлились. Постоянные занятия на тренажере и белковая диета придали мышцам рельеф. С боссом качалки, конечно, можно не сравнивать, но подтянутое спортивное тело и кубики пресса точно заставил бы пищать от восторга девочек от четырнадцати до пятидесяти лет. Серая кожа, длинные уши и небольшая косичка пепельных волос прилагались. Для того чтобы убрать шрамы с лица полностью предстояло ещё много работы, но уже сейчас они сильно уменьшились в размерах и выглядели не так отталкивающе. Ещё и искусственный глаз для лучшей светопередачи пришлось частично сделать из алмаза, потому он был с мутно белым зрачком и радужкой на чистом белом фоне склеры. Вспомните принцессу клана шиноби, которые видят всё насквозь. Вот примерно таким и был внешний вид.
Но закончим с самолюбованием и вернёмся к делам насущным. Как уже упомянул, периодически я отвлекался на что-то совершенно постороннее, чтобы не перегореть и вновь обрести вдохновение. Ведь монотонная работа над одной задачей отупляет. Собрал ещё шахтёров и пустил парочку вверх. В направлении предполагаемой поверхности. В начале этих туннелей поставил гермодвери. Вдруг там за пределами земной тверди космический вакуум? Или кислотные дожди. Или ещё какая дичь. Пополнил поголовье штурмовиков. Дал задание на охрану в туннелях, выходящих к пещерам.
Собрал ещё десять охранников и разослал делать карту ходов. Задача продвигалась медленно, но лучше делать хоть какие-то шаги, чем не делать никаких. Так же летающие шары помечали на карте подозрительные места. Всякие блестяшки в стенах или просто отличные по цвету участки. По этим маякам так же отправлялись шахтёры. Один их них принес мне информацию о пластах каменной соли неподалёку.
От этой новости я вначале готов был прыгать от радости, но потом вспомнил, что такая соль не пригодна в пищу сама по себе. Для того чтобы её можно было есть, нужно закачать воду в ствол шахты, растворить соль, выкачать солевой раствор, отстоять и выпарить. Конечно, запас воды у меня есть. Мне одному хватит ещё лет на десять. Учитывая ещё и работу очистительной установки. Но всё же. Тратить её так расточительно я не намерен. Придётся подождать, пока не обнаружится какое-нибудь подземное озеро. В любых фантастических книгах такое находилось легко и просто. Или один из моих шахтёров может чисто случайно наткнуться на водяной пласт. Подождём. Мне же некуда спешить, верно?
Расчистка завалов самого комплекса остановилась, потому что ремонтники не были предназначены для таскания крупногабаритных и тяжелых опорных конструкций, выполняя больше вспомогательные функции. Помня, как нелегко мне пришлось при создании герметичного помещения и, предвидя фронт работ, решил создать что-то вроде щупалец доктора осьминога. С ними работу будет сделать намного удобнее, чем расчищать всё самому при помощи дара. Только решил сделать не четыре, а шесть конечностей. Верхняя и нижняя пары работают как домкрат. Средняя вспомогательная. Так же можно прямо в манипуляторы встроил сварку. Но таскать эту бандуру на своём горбу? Ну, бред же. Позвоночник в трусы осыплется. Щупальца весят килограмм по двадцать каждое. Плюс аккумуляторы. Итого суммарный вес килограммов двести. Делать их тоньше? Тогда уменьшится грузоподъёмность. Пришлось мастерить полноценный экзоскелет. С бронёй и шлемом. Вначале просто увлёкся. Потом понял, что идея не лишена смысла. В процессе расчистки на мою буйную головушку может и булыжник упасть. Потому концепцию оставил и дополнил.
Так же в перерывах изучил продвинутый курс бойца, включающий в себя зарядку энергией оружия для увеличения пробивающего действия, силовые поля тонкого воздействия и нити, благодаря которым я теперь мог иметь некоторую власть над предметами даже находящимися за пределами моего поля. Барьеры, гранаты и точечное воздействие на уязвимости, а так же новая форма медитации в которой теперь прибывал, чуть ли не всегда. Постоянная бдительность!!! Вот что такое, помимо прочего становление бойцом продвинутого класса. Контроль окружающего пространства и готовность к нападению. Боец никогда не спал, то есть полностью не отключался от внешнего мира. А ещё знания моего предшественника помогали немного легче осваивать курсы. Я будто бы частично вспоминал материал.
Сидел бы я так и дальше, потихоньку починяя разрушенную базу, но тут почти одновременно случилось сразу два события. Один охранников не вернулся с патрулирования и у меня неожиданно закончились энграммы. Немного покорил себя за то что дал команду уничтожить кротов до последней особи, не оставив несколько на развод. Но былого уже не воротить. Послал второй латающий шар в сопровождении штурмовика по маршруту патрулирования. Через трое суток они обнаружили обломки и место скоротечной схватки. О чём говорили подпаленные следы на стенах, а так же рытвины от когтей на полу. Трупа рядом не было, но дальше по ходу нашлись основательно погрызенные останки предполагаемого виновника трагедии, на котором сидел муравей размером с бульдога и вырывал жвалами куски мяса.
Убитый монстр при жизни больше всего напоминал обычную саламандру. Только размерами взрослому Альфу по грудь. Имел тёмный окрас. Большие глаза. Четырехпалые когтистые лапы и длинный хвост. Сейчас же представлял собой жалкое зрелище. Толстая шкура прокусана во многих местах и торчащие наружу кости.
Муравья разведывательная команда трогать не стала. Задача стояла только найти место и вернуться с докладом. Мне же после просмотра записи стало интересно, почему раньше не встречалось никаких пещерных обитатели? Возможно это из-за того, что съедобного в этой части пещер нет? Или есть какая-то другая причина? Например, более опасные хищники. А ещё для себя отметил, что местные монстры выглядели немного карликовыми по сравнению с тем, каких колоссов обычно пихают в свои произведения авторы. Но это у местных обитателей, наверное, от недоедания. Кушать то в пещерах особо нечего. Кроме камней, грибов ну и других животных. Но последние обычно против и яростно отбиваются, не желая превращаться в обед.
Одно ясно. Сидеть и дальше в своём склепе не получится. Создать специальную машину для отлова не вариант из-за того что нет энграмм. Потому придётся ножками самому добираться до места и проводить ритуал при помощи мобильного ритуального круга. Потому и стал готовиться к выходу в загадочную наружу.
Нацепил лёгкую броню, которая, тем не менее, могла спокойно выдержать несколько выстрелов из любого ручного оружия. В подсумки и хранилище положил немного гранат каждого вида. Запас провианта на две недели в виде космических тюбиков с питательной массой. Повесил на грудь перевязь со стрелками. Надел сферический шлем с зеркальным забралом, и торчащими внизу выходами респиратора как средство фильтрации воздуха и защиту от падающих камней.
Это было необходимо, так как никто не застрахован от падения случайного булыжника или нахождения выхода природного газа. От чего шлем мог защитить, перейдя на полностью закрытый цикл циркуляции воздуха. Никаких торчащих шипов и рогов облачение не имело. Всё предельно эргономично и обтекаемо. Не хватало ещё в бою за что-то зацепиться. Пару тесаков накрест расположил позади на поясе. Чехол для дисков на левое бедро и кобуру с плазмоганом на правое. Три батареи по пятьдесят выстрелов на самый крайний случай. Попрыгал, убедившись, что ничего не бренчит и не болтается, после чего потопал на выход.
Для сопровождения поставил двоих охранников и одного штурмовика в головной дозор. Такой же состав в тыл. Ещё два шара крутились возле меня, являясь последним барьером, к моей тушке. И в таком составе команды шагнул за новые двери комплекса. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом, как писал Андрей Левицкий.
Идти по туннелям было довольно скучно. Искусственный глаз стабильно работал, давая четкую картинку без тёмных углов. На пути я вбивал в стены ретрансляторы сигнала, чтобы не терять связь с основной базой. Вешал камеры. Эти меры позволят Приме предупредить меня, если по следу кто-то пойдёт, а так же лучше мониторить ситуацию в туннелях. Из животных обитателей поначалу никого не встречалось, но несколько раз я подмечал наскальные рисунки. Надписи на неизвестном языке в котором, тем не менее, иногда находились знакомые слова. Эти места разведчики не отмечали. Я даже не предполагал, что в пещерах можно встретить что-то подобное. Потому и не давал команду для поиска. Теперь же делал фото художеств и отправлял на расшифровку. Пока результата не было, но материал накапливался. Если находки продолжался с такой же регулярностью, вскоре смогу понимать смысл изображений.
До места боя добрался за сутки, ведь не петлял в поисках, а шел целенаправленно. Тушу уже растащили, оставив голый обглоданный скелет. Нашел небольшие кусочки мяса и проверил на пригодность в пищу. Голод не тётка. А запасы кротовьего мяса не бесконечны. Да и хочется иногда разнообразия. Улыбнулся двум зелёным и одному желтому огонькам прибора. Есть можно после термической обработки.
Пошел дальше, периодически стреляя аурными нитями, которые теперь мог растянуть на двадцать метров, в отнорки. Направление похода выбирал совершенно рандомно. А через час, найдя тупиковую нишу, расположенную чуть ближе к потолку, вообще выставил дозор моего железного воинства, достал из рюкзака, который пришлось взять с собой из-за малых размеров хранилища надувную пенку и спальник, подготовил место и лёг отдохнуть. Восстановить силы. Устал, проведя почти сутки на ногах.
Но придаться блаженному ничегонеделанию мне не дали. Через два часа стали раздаваться звуки разрядов охранников и шелест клинков штурмовиков. Правда, всё довольно быстро стихло. Поспешил выбираться из своей лёжки и посмотреть что там. Не зря. Снаружи увидел тушу собрата первой ящерицы, но чуть меньшего размера. Не теряя времени, разложил пентаграмму и снял энграмму, пока мозг до конца не отмер. Электронные Конструкты трупов даже свежих, конечно, получались гораздо хуже качеством, но мне выбирать не приходилось.
После завершения процесса удовлетворенно кивнул и, отмотав записи камер, стал смотреть, откуда появился зверь. Оказалось, пришел с той стороны, куда направлялся я. Хотя это ровным счётом ничего не значило. Развилки попадались с завидной регулярностью. Как и говорил ранее, без карты блуждать в пещерах можно и пять лет.
Достал небольшой складной мангал, представляющий собой два штыря с кольцами на одном из концов и заострениями на другом, которые нужно было вбить в землю, а ещё два прута и шампуры. Так же во тьму тоннелей появился мешочек каменного угля, пласт которого уже давно раскопали мои шахтёры. Запалил костёр, разогнав движение молекул. Пока угли прогорали, вырезал самый, по моему мнению, вкусный кусок из туши незваного гостя и стал жарить шашлык. Конечно, готовить на таком угле не рекомендуется. Вредно и всё такое. Но деревьев я пока в пещерах не нашел. Потому решил поэкспериментировать.
Мясо на вкус имело некую пикантность. К минусам можно отнести жесткость. Поставил галочку на будущее попробовать замариновать сутки перед приготовлением. Но даже такая трапеза мне, просидевшему долгое время на кротах и грибах, и зашла на ура.
Закончив, двинулся дальше, уже почти молясь о том, что бы хоть что-то интересное произошло. И, похоже, мой крик души был услышан. Проходя по очередному ничем не примечательному месту, почувствовал, как на тыловой дозор с потолка падает что-то живое. Среагировал почти мгновенно, выхватив стрелку Даром, и уже собирался отправить её в полёт, но моя помощь не потребовалась. Тихо прошелестел клинок штурмовика и тело огромного паука, разделенное на две половинки, упало на пол. С грустью вздохнул, видя такой напрасный перевод ресурса. Энграмму снять не получится из-за разделения мозга на две почти ровные половинки. Есть это я не буду. Никогда не бывал в Камбодже и не знаю, как правильно приготовить блюдо съедобно и вкусно. Да и не настолько оголодал, чтобы экспериментировать с членистоногими. Хитин мог пойти на доспех, а хелицеры для создания какого-нибудь ножа. Был бы я с голым задом и рад всему что под руку подвернётся. Однако сейчас я упакован почти по самые брови высокотехнологичной техникой. Короче одни убытки.
Потопал дальше. Только оставил камеру в надежде понаблюдать за жизнью в естественных условиях местных падальщиков и разведать многообразие видов. Также дал команду отряду по возможности только ранить или отрубать конечности и сам стал оглядываться иногда в тепловом спектре. Как оказалось, местные хищники могут неплохо прятаться.
Моя прогулка продолжилась. Ещё несколько раз встречались пауки, но их на опыте удавалось заметить заблаговременно. Мой запас энграмм пополнился. Количество мест, где были установлены камеры тоже. По хорошему надо было вернуться на базу и собрать приспособление для отлова живности, которая сбегалась к трупам, которые я оставлял по пути, но мне было откровенно не охота топать обратно и запирать себя в четырех стенах. Только сейчас, выйдя прогуляться, понял, насколько мне надоело сидеть взаперти. Хотелось размять ногу и пройтись ещё, несмотря на накатывающую иногда скуку и однообразность. Потому путешествие продолжилось.
Но после ещё недели скитаний заскучал окончательно. Вокруг смотреть было решительно не на что. Лишь камень туннелей сменял свои оттенки. Редкие нападения монстров почти не представляли никакой опасности. Замечать притаившихся зверей почти всегда получалось заранее. А задор тех, кого не удалось заметить, быстро успокаивала моя охрана. То, что запас энграмм медленно но пополнялся, стало служить довольно слабым утешением. Никакого тебе эпического превознемогания или на худой конец пещеры с сокровищами.
Мои невесёлые думы прервал сигнал уника, оповещающий о том, что в мою фотоловушку оставленную на месте одного из прошлых сражений попал очередной зверь. Лениво мазнул взглядом по экрану, желая узнать, кого там принесло. Увидел муравья. Прошел ещё несколько шагов и резко остановился от посетившей голову идеи.
Эти насекомые живут колониями, самые крупные из которых насчитывают до сотен миллионов особей. Конечно, я сомневаюсь, что встречу подобное в пещерах, ведь им больше по душе повышенная влажность и буйная растительность. Да и есть под землёй почти нечего. Но их точно не один и не два и даже не пара десятков. Если повезёт и колония окажется крупной, мне на сотню лет беспрерывного создания энграмм хватит. Внутренний хомяк уже начал довольно потирать лапки, чувствуя запах промышленной добычи. К тому же роевые насекомые, если исключить из раскладов высших млекопитающих, лучше всего подходят для создания сложных контроллеров.
Как бы только за экземпляром, попавшим в объектив, проследить до мест основного обитания? Прошелся от одной стены туннеля до другой в раздумьях. Металлические войны не стали мне мешать. Повинуясь заложенным программам, заняли круговую оборону. За это и люблю машины. Безоговорочно преданны. Никогда не бросят. И максимально исполнительны. И уж если что-то делают не так, значит, сам виноват. Допустил ошибку при программировании поведенческих схем.
Возвращаясь к вопросу слежки. А зачем, собственно что-то мудрить? Есть же уже опробованная пара передатчика и приёмника. Конечно, эту функцию в готовых механизмах я больше не использую, ведь туннели прокопаны. Но переделанных охранников в изначальное состояние не возвращал. Со мной как раз был один из образцов с передатчиком. Приёмником может служить и мой уник. Да, дальность невелика. Но я никуда не спешу. Так ведь? Вначале достаточно будет просто понять направление. Потом послать на разведку другие юниты. Если появится опять на радарах передатчик, то скорректировать направление. А не появится, так не велика потеря. Со временем верный путь разыщется.
Только вот как закрепить на муравье устройство? Всё же оно не маленькое и заглотить он его не сможет. Придётся делать что-то вроде ошейника или сбруи.
Достал и расстелил на лежащий неподалёку камень пенку. Потому что сидеть на холодном даже Альфу может быть вредно. Перед собой развернул расстёгнутый спальник, создавая таким нехитрым способом чистую рабочую поверхность. Подозвал к себе модифицированного охранника и стал прямо на месте разбирать, раскладывая детали на светлой поверхности подкладки. Кристалл с энграммой спрятал в хранилище. Потом соберу ему тело лучше прежнего. За полчаса не без помощи ковки Даром и такой-то матери устройство по типу ошейника было готово. При таком размещении до него будет сложнее добраться другим муравьям, не откусив при этом собрату голову. После чего насвистывая прилипчивый мотивчик песни одной из прошлых жизней, направился к месту, где всё ещё занимался разделкой неудачливого паука муравей. Хорошо, что отойти успел недалеко.
Только за метров пятьдесят до места задумался о том, а как собственно мне насекомое нейтрализовать. Дело нужно проделать быстро и максимально эффективно. Если всё пройдёт как надо, то уже скоро я смогу разжиться огромным количеством энграмм. Это позволит мне увеличить число юнитов, разведывающих пещеры и существенно приблизит меня к нахождению выхода. Не говоря уже о моих собственных экспериментах в создании оборудования. Есть у меня пара перспективных идей. Взгляд зацепился за одного из летающих рядом охранников. Ну, точно же. Шары изначально были рассчитаны на нелетальное подавление. Прожарка противника это уже чисто моё улучшение для борьбы с вредителями. Но ничего не мешает откатить изменения назад. Даже никаких конструктивных правок вносить не нужно. Небольшая настройка при помощи подключенного к юниту уника и готово. Отправил шар вперёд, но и сам поспешил следом. У меня если что тоже найдется, чем удивить насекомое переростка.
И вот муравей близко. Сразу за поворотом. Насторожился. Собрался убегать. Но охранник быстрее. Раздаётся треск разряда. Неприятно, наверное. Не хотелось бы на себе подобное испытать. Ускоряюсь, стараясь как можно быстрее сократить расстояние. Ведь совершенно неизвестно как много времени муравью потребуется для того чтобы прийти в себя. Мощность выбирал наугад. Наконец образец в пределах моего поля. Вижу, что он уже начинает подниматься на лапы, потому придавливаю прессом. Техника очень похожа на усиление гравитации. Как будто тебя неожиданно погрузили в кисель. Только я как создатель могу двигаться совершенно свободно, а вот мой противник нет.
Всё. Теперь можно не спешить. Подхожу к слабо шевелящемуся насекомому размером с крупную кошку. М-да. С габаритами промашка вышла. Придётся делать ошейник чуть меньше. Но ничего сложного. Быстро исправляю недочет и застёгиваю устройство на подопытном. После чего отхожу на пару метров, напитываю ноги Даром и делаю скачек в том направлении, откуда пришел. Дело сделано. Осталось только наблюдать. А лучше послать на базу запрос, чтобы мне из запасов прислали ещё передатчиков. Я их тогда наделал много. Один эксперимент это не статистика.
И ведь, правда. Как в воду глядел. Того, самого первого муравья из поля сканера я потерял довольно быстро. Банально свернул не туда на очередном перекрёстке. Но расстроился не сильно. Дождался, пока один из штурмовиков принесёт мне кофр с передатчиками и несколькими железками. Тут же не сходя с места сделал несколько ошейников. После чего неделю действовал по отработанной схеме. Убить паука или ящерицу. Оставить на месте, установив камеру. Дожидаться очередного добытчика. Запускал вперёд охранника, который оглушал жертву. Сам придавливал телекинезом и застегивал ошейник. Закончил только после того как установил последний передатчик из заготовленных ранее.
Тактика добычи, конечно, максимально не эффективная. Но хоть размялся и устроил себе сафари. Отдохнув душой и телом, решил, что пока хватит и пора возвращаться на базу. Для успешной промышленной добычи надо сделать ещё пару приготовлений. А именно собрать несколько охранников с функцией маскировки, которые будут следить за маячками без моего участия. А так же заготовить автономных гравитационных ловушек и погрузчик, который будет устанавливать оборудование на муравьиных тропах, собирать и транспортировать на базу пойманных насекомых. Так же неплохо бы собрать большой конвертер для снятия энграмм, но делать этого я не стал. Решил, что отнимать самому жизни будет честнее. И возможно не даст мне сделать тот самый последний шаг, от животных к разумным.
Вернувшись на базу, притворил планы в жизнь. Собрал сразу пять охранников нового образца. Конструкция того же шара, но чуть лучше бронирование. Плюс продвинутая система маскировки. Большая автономность. Вот и всё что нужно было изменить, по моему мнению, для успешной работы разведчика.
Ловушки получились компактными модулями размером с кулак. При активации генерировали поле гравитации и удерживали примерно в течении суток. После чего отключались, разрядившись. Наделал сразу с запасом.
Сборщиков вначале пришлось несколько дней проектировать. За основу взял спасателя. Его конструкция как раз предусматривала прицеп носилок летающих на гравитационном поле в заднюю часть корпуса, если пострадавший был слишком сильно ранен и не мог удержаться в седле. Нужно было только доработать проект для последовательной стыковки нескольких прицепов и управляющие модули, для того чтобы каждый следующий импровизированный вагончик повторял в точности путь предыдущего. Таких юнитов сделал всего два. И по шесть прицепов к каждому. Посчитал, что пока этого будет достаточно.
К сожалению энграммы опять кончились. Но это меня не особо расстроило. О том, что у уже установленных ошейников кончится заряд, тоже не беспокоился. Аккумуляторов должно хватить минимум на месяц. Этого времени достаточно для того чтобы я разузнал всё что мне нужно. А не хватит, так повторю отлов и установку.
Закончив проект, отправил новое пополнение с охраной двумя отрядами на вольную охоту. После чего решил, что не помешает смена деятельности. Занялся учёбой.
Изучил пару совсем маленьких, казалось бы, никому не нужных курсов. Космобиологию, которая рассказывала обо всех встреченных во время экспансии видах. Их классификацию и особенности. Посчитал, что это будет полезно в связи с обилием новых, открывшихся мне видов. Ведь пауки с муравьями, и прочая встреченная мной живность на самом деле представителями данных видов не являлись. Просто это я их для себя так обозначил. А ещё для того чтобы Вам было проще представить, что примерно представляло существо, которое я повстречал и как оно выглядело.
Та же изучил кулинарию. Почему нет? Одинокому мужчине всегда полезно уметь готовить. Хотел уже взяться за продвинутый курс генетики, чтобы хоть примерно представлять, как именно эволюция приняла ту или иную форму, но один из моих разведчиков принёс интересные новости.
Он был не из тех, кого я послал на охоту, а из тех, кто всё ещё продолжал блуждать по туннелям, составляя карту. В начале видео изображение показывало стенки узкого лаза, скорее всего когда-то бывшего чьей-то норой. Непонятно, почему разведчик вообще залетел туда. Возможно, следовал за потоками воздуха. После очередного поворота, забрезжил довольно яркий, похожий на дневной, свет в конце туннеля. Долетев до выхода, охранник выплыл в огромную, явно рукотворную, о чем говорила ровность стен, пещеру.
Юнит начал поворачиваться, давая мне осмотреться. А посмотреть было на что. Своды смыкались в высокий купол. По нижнему краю насколько хватало глаз, выступала площадка шириной метров двадцать. Она упиралась в крутой обрыв высотой метров десять, на дне которого бурлила река, вытекающая из дыры с одного края пещеры и втекающая во второе отверстие на другом конце.
Противоположный край обрыва был выше метров на пять. Очень грамотное решение с точки зрения фортификации. Удобно отстреливать незваных гостей. Шар поднялся выше и на запись попал настоящий лес, состоящий преимущественно из плодовых деревьев, хотя попадались и хвойные и кустарники. Земля второго яруса была устлана мягким травяным покровом. Начинались посадки с отступом в те же двадцать метров от края.
Юнит поднялся ещё выше и взору открылся третий этаж пирамидального рельефа, возвышающийся уже над кронами деревьев. Вершина его так же была плоской и на первый взгляд, впрочем, как и на второй и третий, заставлена в хаотичном порядке различными постройками. Бревенчатые срубы могли соседствовать с домами из дикого неотесанного камня, а так же футуристичными капсулами явно чужой, не альфийской сборки.
Конечно, в первую очередь стоило бы подумать, что стиль зодчества мог измениться за несколько тысяч лет... Если бы по улицам ходили только представители моего народа. Но Альфов была едва ли треть от всех представителей. И те как-то неуловимо отличались. При ближайшем рассмотрении удалось разглядеть не такие угловатые черты лица и более короткие уши. Полукровки, скорее всего. Помимо своих сородичей я видел бородатых коренастых мужиков, на которых легко можно было ставить клеймо гномов, если бы я находился в фэнтези, а так же совершенно типичных представителей людского племени. При этом человеческих и альфийских женщин попадалось мало. Хотя может они хорошо прятались или были заняты в других местах.
Также мой небесный глаз разглядел несколько орков. Больших, мускулистых и клыкастых. Особо выделялись орчихи, коих как раз присутствовало изрядное количество. Зеленокожие высокие мускулистые фигуры было сложно упустить из вида. Хмыкнул про себя, приняв к сведению, что зеленокожие размножаются вполне себе половым путём и грибы, которые я потреблял в пищу по началу, однозначно к оркам никакого отношения не имели. Хотя не могу не отметить того, что оркские женщины придутся Вам по вкусу если только вы фанатеете от победительниц конкурса Мисс Олимпия.
Человеческому роду, ставящему себя в центр вселенной, может показаться странным, но Альфы во времена своей экспансии на моей памяти так и не встретили людей. Были прямоходящие рептилоиды, плавающие в облаках газового гиганта медузы, разного рода инсектоиды. Была даже одна живая планета, растительность которой выполняла функцию нейронов мозга и ставшая впоследствии, заповедником. А вот человеков или похожих на них приматов как-то не встречалось.
Посреди всего нагромождения построек, прямо посередине верхнего яруса возвышалась монументального вида башня. На её вершине ярко горел осветительный прибор в виде звезды, техническое исполнение которого было совершенно непонятным на моём уровне. Он то и давал тот самый свет, заливавший всё пространство пещеры, а так же тепло, судя по тому, как легко были одеты местные жители.
Один раз пришлось отмотать запись назад. Убедиться, что мне не показалось и, чуть в отдалении от основного массива строений, действительно стоял полевой Альфийский командный центр, который можно было развернуть за считанные часы, а простоять такая постройка могла века. Учитывая основательность, исходящую из продолжительности жизни моих новых соотечественников.
Увидев контингент посёлка, решил повременить с явлением себя народу и отправить двух разведчиков полетать вокруг под прикрытием систем маскировки и собрать больше данных. Обнаружить их не должны. Детально посмотрев запись несколько раз, я понял, что уровень технологии сильно просел за прошедшие тысячелетия. А мне надо хотя бы знать язык. Да и обстановку разузнать не помешает. И готовиться. Конечно, готовиться. К самому худшему. Распалять горн и начинать клепать железных солдат. Потому что их количество может быть либо очень мало, либо просто мало, либо мало, но, к сожалению, нет больше энграмм, чтобы сделать ещё.
Кажется, я стал немножко параноиком.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026