В разбитом окне загорелся свет, и тишину переулка разорвала яростная брань.
Чжэн Цин затаил дыхание и уже было собрался дать деру, но тут почувствовал, как что-то потянуло его за штанину. Рядом раздалось жалобное скуление. Опустив взгляд, он увидел того самого зверька. Тот вцепился ему в брюки, его узкие глаза стали круглыми, он неотрывно смотрел на парня и даже заискивающе вилял хвостом.
— Будем считать, что меня здесь не было, ты свидетель, — безответственно кивнул Чжэн Цин и, не обращая внимания на возмущенный взгляд зверька, схватил велосипед, намереваясь сбежать. Но его тут же снова потянули за штанину. Он с досадой посмотрел вниз и только сейчас заметил, что задняя лапа зверька неестественно вывернута — видимо, он пострадал в схватке.
Глядя на то, как зверек упрямо держит его за одежду и слушая его тихое поскуливание, Чжэн Цин почему-то ощутил укол жалости. В смятении, не успев толком ничего обдумать, он схватил зверька за шкирку, бросил в велосипедную корзину и под градом ругательств, доносившихся из окна, умчался прочь.
Сотня метров пролетела в одно мгновение. Выехав на широкую улицу, залитую яркими огнями, Чжэн Цин с облегчением выдохнул. Он оглянулся. Ночное небо было по-прежнему безмолвным и спокойным, лишь вдалеке таял огромный черный силуэт, плавно уносившийся прочь.
Зверек, лениво развалившийся в корзине, поднял голову и посмотрел на Чжэн Цина. Его черные блестящие глаза были так же пленительны, как бескрайнее звездное небо. Чжэн Цину вдруг подумалось, что, может быть, стоит забрать этого малыша домой. В конце концов, это одна жизнь, а то и две, или даже больше. Если просто бросить его на улице, раненый зверек, возможно, не доживет и до утра.
Спеша домой, он не заметил, как уголки рта зверька в корзине коварно изогнулись в хитрой усмешке. Иначе он бы непременно выхватил стопку талисманов и хорошенько отходил бы это маленькое создание.
Бескрайний, густой, всепоглощающий красный — единственный цвет в этом пространстве. Словно мир был окрашен свежей кровью, он был пропитан атмосферой смерти и отчаяния. Чжэн Цин стоял один посреди этой бесконечной красноты — неподвижно, отрешенно, глупо — и молча смотрел на этот монотонный мир.
Постепенно в этом однообразном мире зазвучал тихий шепот. Звук становился все громче, все пронзительнее, пока наконец дикий, оглушительный рев не заполнил все пространство. Казалось, будто десятки миллионов диких волков отчаянно воют на луну, или будто тысячи закованных в железо воинов бьют в барабаны посреди поля боя — звук был противоречивым и тяжелым.
Но Чжэн Цин, одиноко стоявший посреди этого пространства, ничего не чувствовал. Он лишь раскинул руки, закрыл глаза и молча застыл. Все больше и больше красного скапливалось вокруг, и над его головой постепенно сгущались багровые облака, становясь все плотнее, все тяжелее, пока наконец не поглотили его целиком.
— Бух! — Сопровождаемый жалобным вскриком, Чжэн Цин выполз из-под кровати. Опять свалился. В который уже раз? Он чувствовал легкую досаду, но ничего не мог поделать — не привязывать же себя к кровати на ночь.
По сравнению с детскими приступами, когда он бился головой о стену или во сне забирался на шкаф, простое падение с кровати казалось сущим пустяком.
Потирая ноющий лоб, Чжэн Цин совершенно забыл о багровом сне. Он помнил лишь, как его преследовало что-то огромное, и в самый разгар погони он проснулся. А ясные воспоминания остались только об огромном орле с глазами цвета изумруда.
Кстати, об орле. Он поднял голову и встревоженно огляделся. Вскоре он заметил мирно спящего зверька в куче одежды у изголовья кровати.
Вчера он был немного не в себе, поэтому лишь наскоро промыл ему раны и тут же уснул. Надо же, этот малыш оказался таким сообразительным и сам нашел себе уютное местечко. Протянув руку, Чжэн Цин почесал зверька за большим стоячим ухом и почувствовал, какой же он все-таки милый.
Он взглянул на будильник у подушки — еще не было и шести.
Чжэн Цин босиком тихо прошел на балкон и посмотрел на небо.
Отлично. Утренняя звезда еще сияла.
Он вынул из кармана горсть золотистых гранул и рассыпал их по подоконнику. Искоса взглянув в угол, он чуть заметно улыбнулся, а затем закрыл глаза, сосредоточил дыхание в даньтяне и в такт своему ритму начал плавно выбрасывать кулаки и ноги.
Движения напоминали тайцзи, но были совершенно иными. Это Искусство Направления Чжэн Цин практиковал уже почти семь лет, следуя наставлениям учителя и не пропуская ни дня.
Бумажный комок в углу зашелестел.
Вскоре по гладкой стене на подоконник взобралось маленькое, толстое существо с охристо-пятнистой шкуркой. Когда Чжэн Цин закончил несколько серий упражнений и замер, концентрируя энергию, он увидел, как зверек без остановки что-то запихивает себе в рот.
— Ешь спокойно, никто не отнимает, — сказал Чжэн Цин, выравнивая дыхание и с улыбкой наблюдая за мышонком.
Малыш не обращал на него внимания, продолжая набивать рот золотистыми гранулами, пока его защечные мешки не раздулись до блеска. Лишь тогда он остановился и вытер усы.
Чжэн Цин не знал, что это за порода. Внешне он походил на морскую свинку: короткое, коренастое тельце, круглые уши, черные глаза, короткие лапки и без хвоста, но размером был всего с кулак. А еще он был похож на хомяка: маленький, с защечными мешками и острыми резцами. С тех пор как Чжэн Цин нашел его в детстве, его размер почти не изменился, что было весьма удивительно.
Хоть порода и была неизвестна, имен у зверька всегда хватало. Когда в детстве были популярны «Шук и Бета», Чжэн Цин звал его «Шута» и постоянно сажал в модели самолетов для битв с монстрами. Позже, после выхода фильма «Элвин и бурундуки», зверек на время стал «Дабао», ведь, как говорится, с Дабао видишься каждый день.
Сегодня, закончив упражнения и чувствуя себя свежим и бодрым, Чжэн Цин снова захотел дать зверьку новое имя.
— Хм-м, поскольку я теперь абсолютно свободен, будешь зваться Свободой. Но имя «Свобода» звучит немного пошло. На английском это будет «Free». А «Free» созвучно китайскому «Фу Жуй» — хороший знак. Правда, глядя на твой жирок, этот «Фу» скорее стоит понимать как «Фэй» — толстый.
— Да, с сегодняшнего дня ты будешь Фэй Жуй! — нахмурившись, заключил Чжэн Цин после сложных умозаключений. Зверек засунул в рот последнюю золотистую гранулу, бросил взгляд на этого странного человека, спокойно умылся, медленно подошел к краю подоконника и соскользнул по трубе отопления в свое маленькое гнездышко.
Чжэн Цин скривил губы, энергично потер лицо и, лениво вернувшись в свою комнату, без сил рухнул на кровать, не зная, что делать дальше.
Свобода. Раньше он думал, что больше всего на свете хочет именно такой жизни, но после разгула и расслабления из глубины души поднялось непреодолимое чувство пустоты.
Он вспомнил, как в детстве читал книгу о философии. Там было одно философское течение, названия которого он не помнил. Это течение исследовало смысл жизни, или, вернее, смысл существования. С их точки зрения, жизнь не имела смысла. Человек рождается, чтобы умереть, десятилетия проходят как один день, он живет обыденной и безразличной жизнью — ради чего?
Внезапно зазвучала плавная мелодия «Канона» Пахельбеля. Чжэн Цин нащупал телефон и промурлыкал:
— Моси-моси?
Снова звали на встречу. На его лице появилась горькая усмешка. Каждый день одно и то же: поел — поспал, проснулся — поел, ну или в компьютер поиграл. Раньше такая комфортная жизнь казалась таким наслаждением, такой благодатью, но теперь… увы. Чжэн Цин поймал себя на мысли, что уже с нетерпением ждет результатов выпускных экзаменов. Неважно, хорошими они будут или плохими, но появится хоть какая-то цель. Завалит — можно подумать о работе, сдаст хорошо — сможет насладиться долгожданной студенческой жизнью.
Спящий на кровати зверек перевернулся на другой бок, и его пушистый хвост естественно качнулся. Чжэн Цин моргнул, но тут же отвернулся, отгоняя промелькнувшую мысль. Наверное, показалось. Ему только что привиделось три хвоста! Хотя хвост у этого зверька и был странный, похожий на беличий, но откуда бы взяться трем?
Галлюцинация. Точно галлюцинация.
Он верил своим глазам, но еще больше — своим ощущениям. Этого малыша он принес домой собственными руками, это точно не какая-то нечисть.
В его семье не были против животных, при условии, что от них не будет запаха и грязи. После того как Чжэн Цин старательно решил эти проблемы, беременный зверек так и остался жить у него.
Дни шли за днями, а жизнь Чжэн Цина все так же металась между ясностью сознания и апатией. Единственное, что его раздосадовало, так это спасенный им зверек.
Оправившись от ран, это существо с большим животом родило щенка, похожего на бельчонка. А когда «бельчонок» подрос до размера кулака и перестал нуждаться в молоке, его мать просто испарилась.
Вильнув хвостом, она ушла, не оставив и следа беспокойства, лишь кучу длинной шерсти по всему полу и одного маленького, жалкого белого щенка.
Обновлено: 20.01.2026