— Ну вот, почти готово, попробуй, — сказал старик, наблюдая, как пламя медленно гаснет, и подталкивая Чжэн Цина.
Чжэн Цин растерянно посмотрел на него. «Как можно пробовать кусок кожи? — туманно подумал он. — Разве книги заклинаний не выглядят как книги? Или моя книга особенная, в виде свитка из шкуры?»
Кожа мягко повисла в воздухе, скрутилась в свиток, прокатилась пару раз, а затем снова развернулась, приняв прежний вид.
«Кажется, этой коже не нравится быть свитком!» — Чжэн Цин испугался собственной мысли.
Он решил, что у него просто головокружение от потери крови.
— Какая книга заклинаний тебе нравится? — подсказал старик.
Покачав кружащейся головой, Чжэн Цин попробовал мысленно представить, как должна выглядеть его книга.
В воздухе молочно-белая кожа, следуя его мыслям, начала меняться, словно латекс.
Мягкая белая обложка, пустой форзац, полупрозрачные страницы, кожаная застежка.
Точь-в-точь как он себе представлял!
Чжэн Цин протянул руку и схватил ее.
Книга вздрогнула, издав шелестящий звук, словно удовлетворенно смеясь.
Чувство кровного родства распространилось от ладони по всему телу. Чжэн Цина осенило. Он глубоко вздохнул, расслабился и плавно опустился на землю.
— Неплохая книга-основа, — одобрительно кивнул старик. — Волшебник без воображения — нехороший волшебник. Чем богаче детали, которые ты представляешь, тем больше потенциал у твоей книги.
Он поманил рукой, и книга из рук Чжэн Цина подлетела к нему.
— Есть какие-нибудь противопоказания? — старик открыл ящик стола, выложил ряд инструментов — ножницы, молотки, шила, гвозди — и, подняв веки, спросил: — Например, нельзя контактировать с серебром? Или аллергия на персиковое дерево?
— Не знаю, — покачал головой Чжэн Цин.
— Не знаешь! — старик нахмурился, но тут же расслабился. — Тогда используем латунь. Латунь имеет мягкий характер и неплохую текстуру. На моей памяти ни у кого не было противопоказаний к латуни.
Он постучал по ящику с инструментами рядом, и оттуда ровными рядами выскочили латунные пластины, гвозди и застежки. Они прыгнули на белую книгу, и под ударами молотка старика послушно расплющились и закруглились, превращаясь в книжные гвозди, уголки и украшения для застежки.
Забив последнюю медную проволоку в корешок, старик отложил инструменты, похлопал по книге и дунул на нее.
— Очень хорошо, очень потенциальный малыш. Мне даже немного жаль тебе его продавать, — морщины на лице старика скривились в не очень удачной улыбке, и он протянул книгу Чжэн Цину.
— А что это за черная точка, которую вы вытащили из меня? — Чжэн Цин взял книгу, но в голове у него все еще был сумбур. Он вспомнил, как старик заклинанием вытянул из его груди черную каплю туши, и лицо его побледнело.
— Разве это не дух-демон, которого ты принес с собой? — неудачная улыбка сошла с лица старика, и он недовольно сказал: — Сначала принеси мне счет-фактуру с приемной.
Чжэн Цин на мгновение замер, а затем тут же протянул старику голубой лист.
— Первокурсник? — старик вытаращил глаза на голубой лист бумаги, и его черные зрачки стали еще более пугающими. — Ты первокурсник Первого Университета? Да еще и стипендиат?
— Угу, — Чжэн Цин моргнул. В голове у него промелькнула странная мысль, и он бессильно кивнул.
— Тогда один золотой боб, — старик на удивление больше ничего не сказал, а лишь удовлетворенно кивнул и снова закрыл глаза. — Стипендиат залез в мою темную мастерскую, наверняка рассчитывая на минимальную цену в один золотой боб.
Чжэн Цин неловко усмехнулся.
— Ваши маленькие эльфы только что вырвали у меня несколько волосков, — он достал из кармана блестящие кристаллики и протянул их старику, с недоумением добавив: — И дали мне вот это.
— Обычно они лишь выдергивают у клиентов пару ниток или отрывают пуговицу. Редко бывают такими грубыми, — старик вытянул мизинец и длинным ногтем подцепил один из кристалликов, поднеся его к глазу, чтобы рассмотреть.
— Ну, не то чтобы грубыми, — подумав о тех изящных маленьких красавицах, Чжэн Цин подобрал другое слово. — Скорее, немного своенравными.
Он немного беспокоился, что старик накажет маленьких эльфов.
— Неплохо. Похоже, ты им действительно понравился, раз они дали тебе не осколки стекла, — в голосе старика послышалась усмешка. — Раньше, когда они выпрашивали у клиентов сувениры, то в лучшем случае давали осколки стекла. А то, что у тебя в руках, — это хорошая нефритовая крошка, отличный стабилизатор для лаборатории. Стоит гораздо больше одного золотого боба.
Чжэн Цин облизнул пересохшие губы и крепче сжал в руке свою молочно-белую книгу волшебника.
Ему очень захотелось пригласить тех маленьких эльфов еще раз обобрать его волосы. Может, еще пара таких заходов, и у него будут деньги на весь учебный год.
Но о таких постыдных вещах можно было только мечтать.
Выйдя из мастерской на ватных ногах, он увидел Томаса, который уже ждал его неподалеку от лавки.
Увидев бледного, шатающегося Чжэн Цина и выслушав его рассказ, Томас не смог удержаться от того, чтобы покачать головой:
— Старый Пейн совсем с ума сошел. Как он мог использовать метод кровавой ковки для создания твоей книги?
— Разве это очень опасно? — услышав несколько тревожных слов, у Чжэн Цина потемнело в глазах.
— Вовсе нет, — искоса взглянув на Чжэн Цина, пояснил Томас. — Наоборот, созданная таким образом книга заклинаний дает неплохой прирост к силе заклинаний и обладает большим потенциалом роста. Просто ты всего лишь стипендиат, и ни при каких обстоятельствах не должен был получить такого обращения!
— Может, он меня с кем-то перепутал, — неуверенно предположил Чжэн Цин, вспоминая, как вошел в мастерскую.
— Вполне возможно. Или же он просто увлекся. Старый Пейн известен своей непредсказуемостью, — Томас достал из-за пазухи нефритовую фляжку, высыпал оттуда алую пилюлю и сунул ее в рот Чжэн Цину. — Крововосстанавливающее, съешь. Иначе, боюсь, ты через пару шагов упадешь в обморок. Работа представителя приемной комиссии точно не для меня, это просто какая-то нянька.
Он похлопал по своей книге заклинаний, и рядом с ртом Чжэн Цина появился шарик чистой воды.
Красная пилюля попала в рот. Чжэн Цин с трудом разжевал ее, запил водой и проглотил.
Он вытер рот. Жар хлынул из желудка и распространился по всему телу.
Лицо его пылало, и даже внизу живота появилось чувство распирания.
— Это крововосстанавливающее? Какое-то странное ощущение! — Чжэн Цин смущенно сжал ноги и, обмахиваясь своей новой книгой, пытался убедить себя, что покраснел от прилива крови.
— На втором курсе вы узнаете, как ее готовить, — злорадно усмехнулся Томас. — Для многих второкурсников и третьекурсников эта маленькая пилюля без побочных эффектов находит применение во многих ситуациях! Конечно, при условии, что ты сдашь экзамены за первый курс.
Чжэн Цин никак не мог игнорировать насмешки Томаса, и его лицо покраснело еще больше.
«Не я же говорю такие постыдные вещи, так почему я краснею!» — мысленно взревел он.
Обновлено: 20.01.2026