– Держа значок, который «случайно» попался Сесилии в карман, Ридас на мгновение задумался.
Хоть он и не мог быть уверенным без специального оборудования, он пришел к выводу, что сам значок не обладает никакой особой силой, а является всего лишь знаком доверия.
Как и ожидалось, факторами, вызывающими эмоциональную нестабильность среди студентов, посещающих семинар по Малому балу, являются тени и «теневые семена».
Хотя Ридас никогда не видел узоров на значке, он предположил, что это может быть герб, исходя из его формата. Однако, он сильно отличался от герба семьи Азан, к которой принадлежал Малик Азан.
В целом, сведения, полученные от Сесилии, имели значительную ценность. Но эта ценность могла проявиться не сразу, поскольку они будут использоваться в будущем.
Вернувшись к своим мыслям, Ридас увидел, что Сесилия все еще стоит перед ним.
Сесилия не стала беспокоить Ридаса, когда тот был погружен в размышления. Однако, увидев, что их взгляды встретились, Сесилия начала действовать.
– Профессор, на этот раз я, возможно, побывала в очень опасной ситуации. Атмосфера всего места проведения семинара по Малому балу была странной, как в дьявольской пещере.
– .
– Более того, я должна подчеркнуть, что студент Шнайцер тогда был действительно ужасен. Кто бы мог подумать, что он, обычно такой добрый, проявит такую свирепую физиономию~
– .
– А еще есть——
Глядя на Сесилию, которая постоянно искала похвалы и чьи мысли, казалось, были написаны на её лице: «Похвали меня!», Ридас на мгновение лишился дара речи.
Действительно ли Мисс Сесилия, выросшая в сложной семейной обстановке и способная легко отбиться от свирепых бандитов, будет напугана подобным «приключением»?
Однако, был и тот факт, что Малик Эзан сходил с ума с неожиданной скоростью. Поэтому Сесилия могла подвергаться опасности, когда отправится на семинар по Малому балу позже.
Затем Ридас принял серьёзный вид.
— Добро сделано, верующая Сесилия. Ты очень хорошо выполнила задание, данное тебе Купающейся Богиней.
Сесилия, поначалу выглядевшая торжествующе, сменила выражение лица на «а?» когда услышала слово «верующая». По-видимому, она давно забыла о существовании Купающейся Богини.
— Как основатель Церкви Купающейся Богини, я признаю твой вклад и одобряю твои действия от имени Купающейся Богини. Я также преподношу тебе самое искреннее благословение Купающейся Богини. Отныне, когда ты будешь купаться, твоя кожа станет ещё более гладкой…
Ритайс это произнёс со всё более серьёзным выражением лица, протянул руку к раковине у него, намочил пальцы в воде и затем осторожно щёлкнул ими в сторону Сесилии.
— Ах, как прохладно!
Подсознательно издавая лёгкий визг, Сесилия взглянула на Ритайса и не смогла сдержать смех. Она не знала, как тот умудрялся не рассмеяться, произнося эти слова с такой серьёзностью.
С другой стороны, хотя это было далеко от того, на что она надеялась, и Ритайс хорошо справился, Сесилия всё же пробормотала: «Ладно». Ведь сегодня у неё было хорошее настроение. В конце концов, после того как Ритайса отстранили, его местонахождение больше не ограничивалось огромной академией, а распространилось на всю её округу. Найти его было непросто. Однако Сесилия чувствовала, что Ритайс будет именно в этой церкви, и, прибыв туда, она действительно увидела его.
— Хотя это и похоже на то, что происходило раньше. Но, профессор, разве вы не думаете, что благословение нашей церкви действительно странное?
— Было бы благословением, если бы только слова благословения были странными. Разумеется, если ты не можешь принять это, ты можешь покинуть церковь в любое время. Я также настоятельно рекомендую это сделать. Кроме того, я должен заявить, что, помимо основания церкви от имени Купающейся Богини, я, по сути, не имею никакого отношения к церкви. Поэтому твоё выражение «наша церковь» является неточным.
— Профессор, ведь вы сегодня добавили в церковь новую раковину?
— Просто не хочу тратить своё свободное время. А это, если быть точной, крестильная купель.
Ночь.
В третьем жилом квартале куратор-ассистент Риты, Аделин, и горничная Аделин, Энн, смотрели вдаль из окна особняка.
Резкий хлопок — и в небе над далеким городом Спринг взорвались прекрасные фейерверки.
Стоял разгар мая, день «Фестиваля Лета» в Святом Королевстве Либера.
— Уже скоро начало? Если подумать, мы каждый год отмечаем этот ненужный фестиваль, но, кажется, так и не знаем его происхождения.
Аделин отпила чёрный чай и небрежно сказала, глядя на фейерверки, которые начали подниматься в небо один за другим.
— Конкретного и точного объяснения происхождения Фестиваля Лета нет. Однако, наиболее вероятная теория среди научного сообщества гласит, что древние люди, жившие в районе Либеры, полагались на дерево Хапу, посаженное в середине лета, чтобы прокормиться. Лето — очень важный период для них. А в некоторых верованиях дерево Хапу имеет божественность. Поэтому они проводили жертвоприношение как минимум три, а максимум семь дней до и после Фестиваля Лета, фестиваля, тесно связанного с деревом Хапу.
— …?
Столкнувшись с Энн, которая без тени выражения и с ровным голосом произнесла длинную речь, Аделин не смогла сдержать растерянного взгляда.
— Профессор Рита мне сказала.
— Ясно.
Аделин, казалось, задумалась о Рите. Она невольно вздохнула и допила чай в чашке. Энн, стоявшая рядом, как раз вовремя снова наполнила чашку Аделин.
— Если подумать, когда этот профессор приезжал два дня назад, он всё говорил о сотрудничестве и помощи. Но на самом деле, он просто угрожал мне, не так ли?
— И ему это удалось.
В разговоре госпожа и служанка вспомнили, что произошло, когда Рита посетил их вечером два дня назад.
— Добро пожаловать, профессор Рита.
В среду вечером Аделина, явно не подозревающая о недобрых намерениях Ритаса, слегка раскрыла объятия, приветствуя его в гостиной.
Усевшись, Ритас слегка кивнул Ан, который поставил на стол чайный сервиз.
— Хотя нам и выпадает удача встречаться в классе, такие приватные встречи случаются крайне редко.
Как хозяйка поместья, Аделина проявила энтузиазм, подобающий принимающей стороне. Впрочем, Аделина не знала, издевается ли она над частыми пропусками занятий Ритасом или над собой, своими собственными намеренными пропусками, называя их встречу «удачей».
— Давно не виделись.
Ритас спокойно посмотрел на Аделину, затем окинул взглядом разнообразную мебель в особняке.
Как заметил Ритас во время своего предыдущего визита, вся мебель здесь несколько отличалась от обычной. Например, мебель для посуды была заметно ниже обычного, вероятно, это был намеренный дизайн, чтобы Аделине, прикованной к инвалидной коляске, было легче дотягиваться до них.
— Однако мне было очень неловко, что профессор Ритас перед визитом направил мне официальное письмо. Я ведь всего лишь ассистент наставника, так что достаточно было просто перекинуться парой слов или попросить Ан передать сообщение.
На лице Аделины иногда появлялось саркастическое выражение, но оно никогда не было направлено на Ритаса.
— Это потому, что сейчас я отстранена от обязанностей, и вы посещаете меня не как наставника из Леса Еловой Пихты.
— Вот как?
Аделина с заинтересованным выражением продолжила:
— Тогда могу ли я попросить профессора удалиться сейчас на основании того, что я согласилась на ваш визит как наставник, а не как частное лицо?
Комната, и без того тихая, внезапно погрузилась в полную тишину.
– Мне просто хотелось развеселить тебя, профессор Ритас. Надеюсь, ты не воспринял это всерьёз, – произнесла Аделина с нарочитой скукой, долго наблюдая за профессором. На его лице не было и тени сомнения.
– Я и не воспринимаю. Я считаю, хороший юмор – отличное качество. Ваше Высочество.
Аделина, уже поднёсшая чашку к губам, застыла, как окаменевшая.
Когда она медленно обернулась и поставила чашку, то впервые осознала, что Ритас с самого момента входа в комнату ни разу не обратился к ней как к обычному человеку.
– Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за доверие. Или, вернее, за доверие декану и всему Элс-колледжу, Ваше Высочество.
Вскоре в приёмной снова прозвучал необычный для обычных дней титул «Ваше Высочество», произнесённый Ритасом с умышленным нажимом.
– Я был готов продолжать переговоры, даже если бы меня связали или приставили нож к горлу. Но теперь, похоже, я привычно предположил, что ситуация может быть немного хуже.
Ритас говорил спокойно и собранно, поднимая перед собой чашку. Его движения и дыхание были такими же ровными, как и его «заявление», без малейших колебаний.
– Мне немного любопытно, откуда профессору стало известно об этом. Предполагаю, что декан не мог проболтаться?
В этот момент Аделина тоже успокоилась.
Сейчас она понимала, что продолжать притворяться или отрицать будет просто смешно. Поэтому она лишь потёрла подушечки пальцев правым большим пальцем и задала вопрос, звучавший немного серьезнее обычного.
– Это всего лишь мои личные догадки.
– Хе-хе, но на чём основываются ваши подозрения, профессор? Чтобы сделать столь точные догадки, ведь даже профессору не под силу угадать всё из воздуха, верно? Это уже область предсказаний.
— До некоторой степени это похоже на предсказание, — подумал Ритес, но внешне ничего не выказал.
— Ваше Высочество, возможно, вы думаете, что поступили достаточно осторожно. Но чем совершеннее, по-вашему, нечто выглядит, тем больше вы упускаете его очевидных недостатков, — процедил Ритес, оглядывая комнату. — Ваше Высочество, полагаю, вы никогда не бывали в домах обычных людей, прикованных к инвалидным креслам. Или, быть может, вы знакомы со структурой, обстановкой и мебелью их жилищ. Но вы никогда лично не наблюдали, как они живут.
— А разве профессор Ритес наблюдал?
— Да. Ведь я был отстранен от работы эти два дня, так что у меня полно свободного времени.
Выдержав паузу, чтобы дать Аделине время на размышления, Ритес продолжил:
— Более того, когда в чем-то «идеальном» появляется изъян, его полный крах может наступить легче и быстрее, чем можно себе представить.
Закончив говорить, Ритес протянул Аделине правую руку и медленно, подобно ей, потер большим пальцем костяшки.
— Подобные действия впредь лучше не совершать.
После того как слуга и господин вновь погрузились в молчание из-за многозначительных действий Ритеса, он, выпрямившись и спокойно восседая в кресле гостя, объяснил цель своего визита.
— В этой академии и её окрестностях скрываются опасные убийцы. Хотя моей целью они не были, покушение на меня вполне могло быть репетицией другого, куда более масштабного убийства. Я ненавижу убийц, действующих вне правил, и уверен, Ваше Высочество чувствует то же самое. Поэтому мы можем объединить усилия, чтобы заранее устранить угрозы, таящиеся в тени.
— Мне нужна рабочая сила. Разумеется, я не буду делать никаких самонадеянных просьб о гвардейцах для защиты Вашего Высочества. Мне нужны люди, способные свободно передвигаться за пределами академии и в пределах Весеннего города, люди, обладающие определённой властью.
Время возвращается к дню Летнего фестиваля.
Говорят, что именно в день Летнего фестиваля были созданы фейерверки.
Однако после расцвета магических инструментов сам древний праздник начал постепенно угасать и забываться, перестав быть официальным выходным. Он остался лишь днем, когда ночное небо освещали фейерверки.
– План? – Аделина подняла со стола стопку документов. – Профессор не только находит время, чтобы бегать по городу и наблюдать за гражданскими с ограниченными возможностями, но еще и успевает написать такой толстый план. Откуда он только берет это время?
Ан не ответил сразу, но долго смотрел на один из уголков плана.
– Я думаю, даже если в академии и есть убийца, как описал профессор Ритус, его целью вряд ли будет юная госпожа.
– Согласна. Именно поэтому я считаю, что слово «сотрудничество» хорошо подходит для этого партнерства. Однако... – Аделина повернулась к Ан, и в ее глазах промелькнула редкая серьезность. – Убийца, который может развернуть запретное магическое поле и использовать тени для покушения, сам по себе ужасен, не так ли? Так что, независимо от того, преувеличены ли факты, устранение этого убийцы не повредит.
Выслушав слова Аделины, Ан на мгновение заколебался, а затем медленно кивнул.
– Кстати, насколько много знал этот профессор? Он ведь не мог знать личность «Третьей Принцессы» и при этом действовать так, будто оказывает давление. Если это так, то и этот профессор, который утверждает, что ненавидит все, что выходит за рамки правил, тоже довольно плохой человек.
Услышав несколько странные слова Аделины, Ан лишь опустил голову и, подумав, ответил: «Я все же надеюсь, что в будущем его снова не отстранят».
Обновлено: 19.02.2026