Глава 44 — Глава 44

Глава 44 Темные потомки Вторник, утро. Поговорив с Богиней Купания, Ритус выдвинул гипотезу: заражение «теневым семенем» вызывало у первоначального владельца тени изменения настроения. Размышляя, сможет ли он получить больше информации, исходя из этого предположения, Ритус задумчиво спустился вниз и увидел Мириам, крадущуюся по двору. В этот момент Мириам пряталась за колоннами крыльца особняка, то и дело поглядывая на железные ворота двора. «Курсант Мириам, что вы делаете?» Мириам слегка вздрогнула от того, что кто-то заговорил с ней сзади, и тут же сделала Ритусу знак «тсс». Ритус же слегка нахмурился, глядя на явное укрытие Мириам. Эта сцена казалась ему знакомой. В «Исследовательском институте Колдовского древа», где он работал, был один учёный-мужчина, известный своими запутанными отношениями с женщинами. И этот учёный-мужчина был заблокирован у ворот института неприятными личностями — женщинами, мужчинами, мужчинами женщин и женщинами мужчин — и не смел уйти, подобно тому, как сейчас. «Ты» «Я жду посланника, профессор Ритус». Повернувшись, Мириам увидела, что лицо Ритуса необъяснимо омрачилось, и она начала повторять объяснения. «Посланник? Сегодня не день, когда посланники доставляют почту. К тому же, они заканчивают свою работу гораздо раньше». Услышав объяснение Мириам, выражение лица Ритуса немного смягчилось, и он в замешательстве сказал: Хотя было ещё раннее утро, и до начала официальных занятий оставалось около двух часов, посланники обычно тихо заканчивали свою работу до рассвета. «Профессор, вы помните то странное письмо? То, что было адресовано Сыну Грешника?» Ритус кивнул. «Вернув письмо вчера, я немного обеспокоился, поэтому обратился в «Департамент Жизни», чтобы узнать подробности. В результате, почтальоны колледжа все как один сказали, что никогда не доставляли такого письма». «О?» Ритас проявил лёгкий интерес. Будь это обычное письмо, почтальон, вероятно, не обратил бы на него особого внимания. Но на белом конверте большими тёмно-красными буквами было написано: «Лично от сына грешника». Прочитав такое, вряд ли останешься равнодушным. — И что ещё более странно, разве мы не возвращали два письма раньше? И почтальоны, которые забирали те два письма, сказали, что письма пропали. Похоже, они внезапно исчезли, и никто этого не заметил. Услышав это, выражение лица Ри́таса стало постепенно торжественным. В последнее время в Колледже Графства происходило много странного. Более того, этот инцидент был как-то связан с «храбрецом» Мириам. Поэтому он, естественно, вспомнил о четырёх «злодейских организациях». — Понятно. И, судя по порядку, в котором лежали письма, ты сделал вывод, что каждый раз, когда мы возвращали письмо, на следующее утро в почтовый ящик клали похожее. Значит, именно поэтому ты здесь ждёшь? Почтовый ящик в комнате Ри́таса и Мириам был небольшим. Поэтому, как только письма туда попадали, их редко вынимали. Следовательно, письма обычно складывались в том порядке, в котором их помещали, снизу вверх. — Да, это так! На мгновение на лице Мириам мелькнуло выражение «Неужели такое возможно?», но она быстро и твёрдо ответила. — Однако, размер выборки, использованной для выявления закономерностей, слишком мал, поэтому сделанный нами сейчас вывод может оказаться неверным. Кроме того, даже если сегодня гонец действительно доставит письмо, ты не можешь ждать здесь весь день. Наблюдая за подозрительной реакцией Мириам, Ри́тас на мгновение замолчал и продолжил: — Нет, думаю, смогу, профессор. Итак, могу я взять сегодня выходной? — Нет! О боже, оказывается, он ждал здесь. Ри́тас молча смотрел на Мириам. Не говоря уже о том, как Мириам была отвлечена, желая увидеть, кто подбрасывал странные письма в их особняк. Насколько он ненавидел учёбу, раз предпочитал целыми днями сидеть за столбом, нежели ходить на занятия? — Э? — Мириам не могла скрыть разочарования. Когда Ритис и Мириам разговаривали, возле их общежития на обочине дороги показалась странная фигура. Обе девушки одновременно замолчали, и их взгляды невольно устремились на эту фигуру. Это был студент класса «Зелёный Плющ». Ритис смутно припоминала его, но не могла вспомнить имя. Казалось, он жил неподалёку от общежития, потому что несколько дней назад, когда привезли её качели-веревку, он был среди зевак. Однако и Ритис, и Мириам почувствовали, что с этим студентом в данный момент что-то не так. Ведь на голове у него была высокая чёрная шляпа-цилиндр, на плечах — белый плащ, на лице — очки в золотой оправе, а в руке — трость. Хотя, по сравнению с искателями приключений и патриархами, этот наряд не выглядел вызывающим. Но в обычное утро буднего дня, когда скоро начнутся занятия, нормальные студенты явно одевались бы иначе. Ноги и ступни студента, казалось, не имели никаких проблем, поэтому костыль, вероятно, был просто украшением. Он быстро подошёл к двери их общежития, временно засунул костыли под мышки и, долго и безуспешно порывшись в подкладке своей одежды, с выражением озарения снял шляпу, достал из неё золотое конверт и опустил в почтовый ящик. Завершив доставку письма, студент, очевидно, заметил взгляды Ритис и Мириам, поэтому обернулся, прижал шляпу к груди и резко поклонился. Столкнувшись с этой странной сценой, внезапно нарушившей её спокойную повседневную жизнь, Мириам, которая была полна решимости поймать гонца, совершенно опешила. Тем временем Ритис, с другой стороны, явно почувствовала, как их взгляды встретились. Письмо и поклон были явно адресованы ей. «Подожди-ка, ты, студент!» Как только гонец закончил своё дело и собрался уходить, Ритис окликнула его. Студент взмахнул своим белым плащом, и тут же вокруг него стало распространяться большое количество дыма. Затем, менее чем за секунду, сильный ветер развеял весь белый дым. Мириам, стоявшая рядом с Ритой, не видела, чтобы её наставник использовал или произносил какие-либо заклинания, но магия оказалась эффективной. Однако странный студент испарился в рассеивающемся белом дыму. На земле осталась лишь большая кукла, похожая на пугало, обернутая в белую ткань и перевязанная веревкой вокруг шеи. "Голова" куклы внезапно лопнула, и из нее послышался звук множества хлопающих крыльев. В полной противоположности с головой куклы, которая была всего в три-четыре раза больше человеческой, десятки белых голубей одновременно вылетели и взмыли в небо. Что ждало этих голубей, так это острые и свистящие клинки ветра. На этот раз, когда Ритас применил магию, он наконец увидел соответствующую реакцию. Он использовал пальцы, чтобы управлять клинками ветра, точно сбивая каждого белого голубя. Среди стаи белых голубей выделялась одна птица, на голове которой красовался золотой монокль размером с большой палец. Она уклонилась от нескольких точных ветряных клинков Риты. Но всё, что можно сказать, это то, что ветряные клинки Риты выпускались слишком быстро, а их количество было слишком плотным. Поэтому, какой бы проворной ни была белая голубка, она была сбита через несколько вдохов. Добравшись до места посадки белого голубя, Ритас обнаружил, что это был всего лишь белый голубь с маленьким моноклем. Более того, Ритас не обнаружил подозрительных личностей среди других сбитых белых голубей. Нахмурившись и осознав, что его водят за нос, Ритас вернулся туда, где изначально находился студент. Убрав куклу с разбитой головой, Ритас увидел темное отверстие. Это был туннель, настоящий способ побега для подозрительных студентов. Нет. Не обязательно. Хотя это был всего лишь короткий обмен, а возможно, даже не «бой», Ритас уже уловил различные магические тактики своего противника. Более того, противник проявил исключительную хитрость, а может быть, и игривость. Следовательно, этот туннель всё ещё может быть лишь приманкой. Будь это до убийства, Ритас, возможно, был бы в крайнем шоке от этих странных и непредсказуемых методов, которые нельзя было объяснить даже всемогущей магией. но сейчас. В любом случае, догнать его уже не представлялось возможным. Подумав мгновение, Ритас отказался от опасной идеи заполнить туннель огнём и подземными водами. Он просто хотел узнать, куда ведет этот туннель. Он достал из сумки несколько укрепляющих магических кругов, разложил их на земле, затем закрыл глаза и извлёк свою палочку. Вскоре мощные и яростные ветры собрались и, под руководством Ри́таса, хлынули в туннель. Уже рассвело. В двух кварталах от общежития Ри́таса и Мириам, в другом общежитии, молодой человек сонно открыл глаза. Зевнув, почесав живот и пожелав доброго утра своему соседу, который уже закончил умываться, юноша отправился в ванную. Оказавшись в Колледже Графа, юноша впервые воспользовался туалетом. Хотя поначалу он не привык к нему, теперь он полностью полюбил этот удобный повседневный инструмент. Юноша как раз уселся на унитаз. «Хм? Почему земля будто дрожит? Аа…» Вскоре по небу разнеслись панические крики. А с другой стороны. Ри́тас смотрел на столб ветра, поднимающийся в небо, и на Гренвилла, взмывшего в небо вместе со столбом ветра, и не мог не погрузиться в глубокие раздумья. «Я правда этого не ожидал». В полдень, в комнате для бесед «Генлуси», Ри́тас и Мириам сидели бок о бок на диване с одной стороны, а с другой — Джон, который продолжал качать головой. «Хотя я и говорил раньше, что нам следует больше общаться о своих чувствах. Но я не очень-то рекомендую такой метод». Примерно четверть часа спустя после происшествия, запоздало прибывшие сотрудники Отдела Корня Закона наконец «успокоили» Ритуса, источник беспорядков. Мириам, ключевой свидетель, видевший всё происшедшее, также был доставлен в Отдел Корня Закона. Хоть Мириам и не пошел на занятия в тот день, как и желал, он, безусловно, ничуть не радовался. «Как там кадет Гренвилл?» Ритус, пребывавший рассеянным, пришёл в себя и первым делом поинтересовался Гренвиллом, несчастной жертвой. «Он, должно быть, в порядке. Довольно силён. И, как и ожидалось от вашего студента, он прекрасно владеет защитной магией. Однако, у него, вероятно, осталась некоторая душевная или психологическая травма, не так ли?» Услышав, что Гренвелл в безопасности, Ритус и Мириам оба выдохнули с облегчением. В отличие от Мириам, который просто испытывал облегчение, Ритус также заметил, что Гренвелл применил защитную магию. «Полагаю, Гренвелл не носит с собой палочку, когда ходит в туалет». «Я почти понял все детали». Джон сказал, слегка кивнув Мириам. Рассказчиком происшествия, разумеется, был Мириам, а до этого он и Мириам кратко представились друг другу. Как и ожидал Джон, Мириам выказал краткое удивление, услышав, что у её наставника есть «друг». «Если спросите меня, понятна мне ситуация или нет, думаю, я могу сказать, что да. Но это всё ещё слишком импульсивно и экстремально. Такое поведение не похоже на тебя, Ритус». На лице Джона всегда сияла беззаботная улыбка, что делало невозможным определение его отношения к произошедшему. В краткосрочной перспективе Ритус, получивший подряд комментарии «не похоже на тебя» от двух знакомых людей, не знал, как возразить. «Ты хочешь подчеркнуть, что только ты знаешь, что происходит в этом колледже и что произойдёт в будущем? Похоже, нет никакого смысла, кроме как представить себя более похожим на пациента». — Да, именно так, мистер Джон. Этот студент и вправду похож на того... э-э, мистер Джон же в курсе, да? Клоуна в цирке, который специально подставляется, чтобы его колотили, и при этом смешит публику. Он точно такой! Я могу это доказать! Мириам продолжала говорить за Ритеса, а тот слушал с едва заметным выражением на лице. У этого будущего героя, похоже, есть некая героическая ментальность. Однако этот храбрец был ещё молод сердцем, поэтому не мог понять, что даже если бы он описал подозрительного студента как «самого ненавистного человека на свете», его слова никак не помогли бы в текущей ситуации. Легко вздохнув, Ритес на мгновение посмотрел на Джона, размышляя, можно ли доверять находящемуся перед ним хорошему другу. Затем он медленно спросил: — И чем же это всё для меня закончится? — Зависит от того, придёт ли учитель и начнёт устраивать проблемы. Джон пожал плечами. — При условии, что декан не станет устраивать проблемы. При одной только мысли о Левисе у Ритеса заболела голова. — В таком случае, для достижения лучшего результата тебе нужны два условия. Первое — доказать, что цель, которую ты атаковал, действительно «вредна», и что тебе действительно пришлось применить магию. Второе — получить прощение студента Гренвиля. Сказал Джон, подняв два пальца. — Понятно. Насчёт стороны Гренвиля сказать трудно, но первое условие для Ритеса — лишь небольшая проблема. Однако, поразмыслив немного, Ритес почувствовал, что его нынешнее «исчезнувшее» состояние, похоже, не является совершенно плохой вещью. На самом деле, тебе легко выполнить первое условие. Ведь студент, о котором ты говоришь, Филдс Кляйн из школы Зелёного Плюща, — лучшее тому подтверждение. Он находился в школьной столовой, когда произошёл инцидент, и тому было множество свидетелей. Но в то же время его видели и в жилом корпусе. Помимо этого, анализ следов магии позволяет сделать как минимум один вывод: независимо от того, несёт ли злоумышленник вред или нет, тот, кто способен выдать себя за другого, не может быть пойман без труда. Следовательно, степень его опасности очень высока. Джон производил впечатление человека, который беспристрастно отстаивает закон, но при этом проявляет заботу о людях. Поэтому казалось, что он мог отпустить Ритуса немедленно, лишь предоставив ему предлог. — Я пока приостановлю выполнение своих обязанностей. Мириам, которая уже расслабилась, услышав слова Джона, едва не произнесла «Что?» после внезапного заявления Ритуса. — Приостановите? Джон тоже был немного удивлён, но вскоре успокоился. — Это не проблема. Генлуси всё равно может использовать период расследования как предлог для ограничения вашей свободы. Так совпало, что ваши отношения с Советом, похоже, не очень гармоничны. Поэтому, даже если такой подход несколько выходит за рамки, Совет, вероятно, не станет вмешиваться. — Это идеально. Ритс кивнул. — Пришло время решить некоторые проблемы. — Сейчас я не буду тебя расспрашивать. Но помни, что в итоге ты должен будешь всё чётко объяснить. Как я говорил тебе, когда мы были студентами, ты видишь вещи иначе, чем другие. Поэтому, если ты не объяснишь всё ясно, никто не узнает, что ты делаешь. В ответ на наставления Джона Ритс не ответил, но снова достал письмо с золотой каймой и красными буквами. Письмо было открыто, и Ритс прочитал его содержание много раз. Помимо всех вычурных слов, самое важное содержание этого письма фактически сводилось к одному предложению. — Как потомок греха, носитель той же крови первородного греха, мы искренне приглашаем тебя, сына великого грешника Варангера, Ритуса Миски Беренгорма, присоединиться к нашей организации. — «Порождение Тьмы». В комнате для переговоров Генлуси наставник и его друг, казалось, замышляли что-то. Перед двумя лицами, одним добрым, другим серьёзным, Мириам места себе не находила и всё время чувствовала, что попала не туда. Если бы она знала, что так получится, то лучше бы послушно пошла на занятия.