– Прежде всего, нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он посредством своего воплощения Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
[Раздел 4: Какова истинная причина смерти?]
Когда…
Звук, похожий на удар тупым предметом по металлической стене, эхом прокатился по особняку Ридаса.
Звук был очень необычным, и сцены кровавых брызг не возникло.
Однако Мерси, чей разум полностью помутнел от этого внезапного происшествия, совершенно не замечала этих аномалий.
Её зрение постепенно сужалось и темнело, пока не остался лишь небольшой круг. В этом круге Ридас лежал на земле неподвижно, половина его тела всё ещё была в тени, казалось, мёртв.
Внезапно голову Мерси пронзила сильная боль, а уши наполнились хаотичным бормотанием, которое она совершенно не могла разобрать, будто оно исходило от бесчисленных людей.
Столкнувшись с совершенно непонятной ситуацией, люди склонны выдумывать собственные истории.
Со своей стороны, Мерси связала предыдущие слова Ридаса: «Это ты» — со звуком бормотания.
На мгновение Мерси почувствовала, что её окружили бесчисленные Ридасы, и все они обвиняли её одними и теми же словами. В этот момент психическое давление Мерси превысило предел.
Издав высокий, похожий на сирену рёв, сложный, размером с ладонь, герб отпечатался на её груди.
В следующее мгновение всё вокруг было поглощено синим океаном.
Что происходит? Ридас очнулся от короткой комы, держась за голову, выпрямился и в изумлении уставился на сцену перед собой.
Включая его дом и двор, окружающая территория более чем на десять метров превратилась в море огня. Пламя снаружи было обычным, но чем ближе к центру оно становилось, тем более синим оно выглядело, придавая особенно странный вид.
Когда кровь, капавшая с его лба, попала на тыльную сторону руки, поддерживавшей землю, Ридас, получивший ожог, очнулся от ступора.
Его разум лихорадочно перебирал всё, что произошло до этого момента.
С тех пор, как он узнал, что может умереть, Ридас начал готовиться.
Хотя Ритас не до конца верил в «пророчество» диска, он не собирался проверять его ценой собственной жизни.
Ведь через два дня начинались выходные, а после праздников декан и его помощник-наставник вернутся в академию, и его безопасность будет полностью гарантирована.
По сравнению с риском для жизни, ценой, которую ему предстояло заплатить, было всего два дня отсутствия на работе. И даже запись об отсутствии позднее можно было преобразовать в отпуск.
Решив придерживаться стратегии «сидеть дома», Ритас на всякий случай два дня питался готовой едой, которую приготовил заранее, и использовал магию, чтобы развеять сонливость.
Если только он не умрёт внезапно от необъяснимой болезни, он не мог придумать никакой другой причины своей гибели.
Так Ритас встретил свой роковой день.
«Значит, моя стратегия должна была сработать, верно? В отличие от Мерси, Ритас ясно видел, что нападает на него.
Это был странный чёрный гуманоидный монстр. Он внезапно появился из тени, извивая своё тонкое, как бумага, тело, и очень быстро ударил кинжалами в грудь Ритаса.
Из-за странного вида монстра-убийцы Ритас даже подумал, что у него галлюцинации.
Упав на землю, Ритас увидел, как чёрный гуманоидный монстр высоко подпрыгнул и собирался нанести ему смертельный удар, но был поражён голубой волной воздуха и отброшен прочь.
Оглядевшись, он понял, что увиденное им не было ошибкой.
Ведь недалеко валялись два кинжала. А рядом с кинжалами лежал чёрный монстр, сожжённый синим пламенем дотла.
Разорванное тело монстра плотно прилегало к земле, и он, очевидно, был мёртв.
Иными словами, эти синие пламена и чудовища, напавшие на него, скорее всего, не были одной командой. Значит, предыдущая ситуация, вероятно, сложилась так: чудовище-убийца, скрывавшееся в тени Мерси, атаковало его, а затем внезапно распространившееся синее пламя одновременно убило монстра и зацепило его, приведя к кратковременной потере сознания.
Перебирая информацию, Ридас, которого обжарил огонь, ощущал палящий жар, будто его тело готовили к употреблению.
Когда он бессознательно попытался использовать свою магию ветра, чтобы рассеять окружающее пламя, то обнаружил, что не может даже управлять элементарными частицами вокруг себя.
«Выдох»
Не паникуй, это было ожидаемо.
В конце концов, даже без защиты, убить великого мага было непросто, разве что великий маг был не в состоянии использовать магию.
Поэтому Ридас составил план на случай, если его магия будет запечатана. Этот план представлял собой магический круг.
Заранее подготовленный магический круг позволял избежать этапов сбора элементарных частиц и чтения заклинаний, обеспечивая плавное применение магии в большинстве экстремальных ситуаций. Однако у магического круга были и свои недостатки. Например, чрезвычайно высокая стоимость производства, невозможность длительного сохранения и значительное ослабление переносимой им магической силы.
Но для Ридаса эти недостатки были «мелкими проблемами».
Он обладал финансовыми ресурсами и примерно знал, сколько времени ему осталось. Что касается проблемы с силой, он мог компенсировать её использованием.
Например, прямо сейчас тело Ридаса окружало несколько защитных барьеров.
В предыдущих столкновениях было сломлено одиннадцать таких защитных барьеров.
Ридас ощущал себя на грани, потому что если бы был пробит тридцать шестой уровень, его тело получило бы повреждения.
В этот момент Ридас посчитал, что важнее сначала сбежать.
Он не знал истинной причины своей смерти: было ли это нападение убийцы или бушующее синее пламя в особняке. Но держаться подальше от всего, что представляло угрозу, было правильным решением.
После этой встречи ему предстояло многое обдумать. Даже несмотря на бесчисленные планы, которых он успел составить, ощущалась нехватка практического опыта, накопленного за гладкую, безмятежную жизнь.
Помимо прочих вещей, он никогда не мог предположить, что даже если барьер идеально отразит атаку, последствия всё равно могут оказаться смертельными.
Он был окружён защитным барьером, что было не отличимо от нахождения в гробу. Когда он сталкивался с огромным внешним воздействием, его отбрасывало на полупрозрачную стену, формировавшую защитный барьер.
Пока он размышлял, защитный барьер, оберегавший Ритуса, снова был пробит внезапно распространившимся огнём.
Пересчитывая оставшиеся тридцать пять слоёв защитных барьеров, Ритус ощутил, что его жизнь подобна свече на ветру, и поэтому он бросился напрямик к лестнице, ведущей на второй этаж.
Чем синее становилось место, тем опаснее оно выглядело. Следовательно, весь первый этаж не был местом, где стоило задерживаться надолго.
Добравшись до второго этажа особняка, Ритус с облегчением вздохнул, взглянув на коридор, который тоже полыхал, но уже красноватым огнём. Обычное пламя не могло сжечь даже его искусно сделанную мантию из драконьей кожи, не говоря уже о защитном барьере.
В этот момент сквозь полусгоревшую дверь на втором этаже разнёсся знакомый Ритусу шумный женский голос: «М? Что это за странная линия? Почему 'Звёздная метка' Мерси начала сходить с ума именно в этот момент?»
«Что происходит? Что нам делать? Мерси погибнет, если это продолжится!»
бум.
Ритус выбил дверь и ворвался в свою комнату.
Глядя на свою коллекцию антиквариата в комнате, которая уже горела, он не мог не почувствовать боль в сердце. Но в конце концов, разум заставил его подавить желание спасать «их» как можно сильнее.
На столе таинственный диск действительно вошёл в режим запуска без дозволения. А голос внутри диска, казалось, говорил сам с собой, и постоянно издавал какие-то звуки.
«Э? «Железная Дева»? У «Железной Девы» тут дом горит? Это так смешно. Неужто «Железную Деву» спалили насмерть в этом сюжетном пасхальном яйце?»
Ридас, который не любил, когда его называли прозвищем, дёрнул бровями, затем поднял белый диск обеими руками и выпрыгнул из окна своего кабинета.
Во дворе за особняком бушевал огонь. Вдалеке виднелись другие жители третьего жилого блока, собравшиеся неподалёку.
Ридас на самом деле очень опасался белого диска и женского голоса внутри него.
Не только из-за его неизвестного и таинственного происхождения, но и потому, что он знает будущее. А ещё потому, что «бог», обладающий этой силой, легкомысленен и относится ко всему, включая его самого, как к «игре» и «игрушке».
Это также было причиной, по которой Ридас никогда не пытался связаться с ним, когда диск активировался несколько раз до этого.
Но теперь наступил экстренный случай.
«Меня зовут Ридас Беренгром Элсон».
«…М?»
«Прошу прощения, что вы имели в виду, говоря «Если так будет продолжаться, Мерси умрёт»?»
«…Э? С кем говорит Железная Дева? Или, вернее, почему этот парень сбежал, выпрыгнув из окна? Он ещё жив или мёртв?»
«Я пытаюсь поговорить с тобой, Богиня. Я хочу знать, что происходит с «Мерси умрёт, если так будет продолжаться»».
«Богиня, он занимается с тобой сексом!»
Звук из диска, казалось, внезапно что-то понял, а затем на мгновение замолчал, словно его задушили.
«О, — понимаю. Это ИИ, система ИИ, добавленная после обновления, да? Я действительно был удивлён. Ну, само устройство имеет такие функции, как распознавание голоса и микрофон, поэтому неудивительно, что что-то будет разработано соответствующим образом».
Звук из диска был похож на долгий вздох облегчения.
— Итак! Какова же ситуация с «Мерси умрёт», Богиня!
Это ощущение, будто они могут общаться, но разговор никак не продвигается, а в сочетании с нынешней неотложной ситуацией, Ридас впадал в безумие.
— Ох, милый, не гневайся, не гневайся, ты словно превратился в духа.
— Место.
— Кхм, ладно, ладно, разве это не просто регулярно запускаемое событие «Агрессия Звёздной Метки Мерси»? Ох, кажется нормальным, что ты сейчас этого не понимаешь. В конце концов, судя по времени, такие события и активация Системы Звёздных Меток происходят только в конце второго семестра.
Пока «Богиня» объясняла, Ридас уже обошёл особняк.
Затем он взглянул на синие пламя у входа в особняк, которое продолжало распространяться, его лицо стало серьёзным.
Хотя он и думал о такой возможности, «Как и ожидалось, это Мерси».
Причина, по которой Ридас её не узнал раньше, или не мог быть уверен, даже если бы узнал, заключалась в том, что нынешний облик Мерси полностью отличался от её предыдущего.
Нынешнюю форму Мерси лишь отдалённо можно было назвать человеческой.
Всё её тело было окутано синим пламенем, словно одеждой. На её теле появились многочисленные синие сетчатые узоры, похожие на внутреннюю подкладку. Её руки и ноги, ставшие лазурно-синими, казалось, были одеты в специальные перчатки и обувь.
Что касается головы, то длинные волосы Мерси и брови, парящие в воздухе, имели форму пламени. Кроме того, на голове был ледяно-синий маскоподобный предмет, соединенный с небольшой короной.
Глаза Мерси, появляющиеся из глазниц ледяно-синей маски, были полностью заняты белками. Очевидно, она теперь не обладала собственной волей.
— Не будет преувеличением сказать, что нынешняя форма Мерси — это четыре признака разрушения с проблеском. Но как учитель, «Железная Дева», несколько слишком, что ты даже не можешь узнать своих учеников!
— Ридас Беренгром Элсон!
— Ещё раз повторив его имя, Ритас успокоился и продолжил спрашивать:
— Другими словами, если Мерси продолжит высвобождать свою силу подобным образом, её жизнь окажется под угрозой?
— Ну, даже если ты так конкретно меня спрашиваешь, я не смогу ответить. Кто знает принципы? Разве не здравый смысл, что если не остановить буйство, будет плохо?
— Тск, общаться с игровыми персонажами — это действительно потрясающе! Неужели этот новый путь полностью основан на голосовом управлении? Интересно. Не знаю, смогу ли я пройти этот голосовой пасхальный путь снова, если начну заново.
— В таком случае, я прикажу тебе от имени богини! «Железная Дева», быстро подави звёздный узор Мерси. Мерси — одна из героинь. Если её не станет, это будет конец игры! К тому же, я не могу видеть, как моя жена страдает передо мной!
Такой приказ отдавал голос диска, который начал называть себя богиней.
Как всегда, Ритас мог лишь смутно понимать слова богини, и его брови нахмурились.
— Как её подавить?
— О да, как её подавить? Ты действительно поставил меня в тупик. Обычно, пока варианты привязанности не слишком возмутительны, «событие привязанности» может быть инициировано во втором семестре, а воспоминания о событии привязанности становятся ключом к пробуждению героини. Эм, так у тебя есть красивое воспоминание о вас двоих, которое может напрямую коснуться души Мерси и заставить её проснуться?
— Нет, я всего три раза встречался со студенткой Мерси. Общее время нашего разговора составило всего несколько минут!
Ритас нахмурился, игнорируя саркастические замечания богини, такие как «это просто потому, что ты недостаточно стараешься», и сосредоточился на слове, которое богиня упомянула ранее.
— Поскольку богиня раньше упомянула слово «ключ», означает ли это, что у Мерси теперь есть что-то вроде «замка»?
Обновлено: 20.01.2026