— Нужно сперва выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— «Небесная стрела патрулирования» — из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершая круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о «Небесной стреле патрулирования»; его лицо становилось всё серьезнее.
— Я не понимаю. Это же обычный студент. Почему он оказался здесь?
— Это дело Министерства Школьной Безопасности.
— Но кто убил его?
— Возможно, тот, кого я упомянул ранее, — сказал Чжэн Цин, — но я не могу утверждать этого наверняка.
— Это не имеет значения.
***
Чжэн Цин стоял перед книжным магазином «Сань Ю», растерянно озираясь.
С восьми лет он совершенствовал каллиграфию под руководством своего учителя, проводя детство, отрочество и юность в книжном магазине «Сань Ю».
Десять лет могут заставить людей многое забыть, но также и многое вспомнить.
Например, название магазина, его планировку и запах.
Книжный магазин «Сань Ю» перед ним был точь-в-точь как тот, которым раньше владел его учитель: от названия до планировки. Только запах был немного другим.
Поскольку этот книжный магазин был закрыт, от него исходил запах запустения.
Дверь была плотно закрыта, а на карнизе дома и краях окон осел толстый слой пыли.
Выглядело так, будто сюда давно никто не заходил.
Чжэн Цин пригнулся, вглядываясь сквозь тусклое стекло в книжный магазин – внутри царила кромешная тьма.
Там виднелось одно-два смутных зелёных огонька.
Он не был уверен, не обманывает ли его зрение.
— Учебники находятся в книжном магазине «Сань Вэй». — донёсся голос Томаса неподалёку. — Они здесь!
Чжэн Цин стряхнул пыль с руки и неохотно отошёл от оконного подоконника.
Внутри книжного магазина «Сань Вэй» было многолюдно.
Некоторые студенты, которых он знал, болтали между собой, смеялись и покупали книги.
Внутри комнаты жёлтый пушистый кот моргнул, чихнул и поднял облачко пыли.
Положение двух книжных магазинов по обе стороны от магазина канцелярских товаров было совершенно противоположным.
В книжном магазине «Сань Вэй» было много покупателей, большинство из которых составляли молодые люди, входящие и выходящие.
По словам Томаса, этот магазин, как и «Облачная Дума Бутикс», был одним из партнёров Первого Университета.
Многие потребности школы в закупках основывались на их стандартах.
— Первый Университет, необходимые учебники для новых студентов.
— Студенты, получающие стипендию. — лаконично и чётко сказал Томас клерку за прилавком.
– Пожалуйста, подождите. – Клерк с профессиональной улыбкой написал несколько слов, смял бумагу и выбросил её.
Смятая бумага взмыла в воздух, превратилась в бумажного журавлика и изящно полетела по проходу в дальнюю часть магазина.
– Почему книжный магазин по соседству закрыт? – спросил Чжэн Цин, с завистью глядя на бумажного журавлика. – У этих двух магазинов так похожи названия, они одному владельцу принадлежат?
Его интуиция подсказывала, что закрытый по соседству магазин «Сань Ю» – это именно тот «Сань Ю», которым когда-то заправлял его наставник.
Но почему наставник покинул это место и уединился в обыкновенном квартале, стоило выяснить.
Бесчисленные теории заговора, любовь, месть и множество других сюжетов из историй о боевых искусствах вертелись и крутились в голове Чжэн Цина.
Ему следовало быть осторожным, не страшась навлечь неприятности на наставника.
Неизменная улыбка на лице клерка магазина «Трёх Вкусов» ничуть не изменилась.
Он смотрел прямо перед собой, никак не отреагировав на вопрос Чжэн Цина.
Томас бросил взгляд на клерка и неторопливо ответил: – Наверное, владелец уехал по делам.
В торговом центре так много закрытых лавок, тебе стоит больше внимания уделить предметам из списка, которые ещё не куплены.
Мне сегодня ночью ещё предстоит проехать тысячи миль, чтобы заполнить отчёт.
Чжэн Цин почувствовал, что взгляд Томаса был слишком глубоким, и желание задавать дальнейшие вопросы мгновенно угасло.
– Вот ваши вещи.
– Пожалуйста, возьмите. – Бумажный журавлик вернулся к прилавку, неся бумажную коробку.
Клерк с почти механической улыбкой открыл деревянную коробку и подтолкнул её к Томасу.
– Хм. – Томас взглянул на коробку и подтянул Чжэн Цина к ней. – Проверь список.
Чжэн Цин достал список, исписанный названиями книг, и начал пересчитывать их по порядку.
– «Стандартное проклятие Яо СяоМи», «Астрономия Эммы», «Основы рун Чжан СыМа», «Зелье Ли ЦиХуана», «Гадания И ЦзяЦзы», «Великая История», «Философия Магии Карла»…
— Что это? — Ли Фань поднял просто переплетенную книгу, когда дошел до конца, и спросил: — Этого нет в списке, ее, должно быть, дали по ошибке?
— Это путеводитель для поступающих, выданный вам школой. Ежегодно новые студенты теряются в кампусе или случайно причиняют вред каппе в озере Линьчжун. Поэтому старшие студенты из студсовета составили эту книгу, чтобы помочь вам избежать нежелательных ситуаций на территории кампуса. — Томас вздохнул: — Хотя переплет книги невзрачен, содержащаяся в ней информация стоит того, чтобы ее прочесть.
Чжэн кивнул, убирая «Путеводитель по Первому Университету» в бумажную коробку.
— Передайте чек-лист клерку, — распорядился Томас.
Жэн Цин передал зеленую книжную роспись клерку с непроницаемым выражением лица. Клерк поднес бумагу к своим глазам, его глаза расширились, а зрачки завертелись, испуская два золотых луча, которые несколько раз прошлись по списку литературы. Когда книжный список вернулся к Чжан Циню, он обнаружил, что строки названий книг на нем исчезли. Исчезнувшие имена теперь покоились в сохранности в коробках рядом с ним.
— У тебя что, нет пространственного снаряжения? — с любопытством наблюдал Томас, как Чжэн готовится унести коробки, и не мог не спросить.
— Ах, ты об этом? У меня есть, — Чжэн Цин невольно огляделся, его лицо залилось румянцем: — Раньше учитель не разрешал мне использовать его без разбора вне дома.
Произнеся это, он засунул руку за пазуху и достал серый мешочек размером с ладонь, украшенный золотыми рунами. Он встряхнул мешочек, открывая его, в сторону сложенных коробок. Несколько коробок мгновенно превратились в поток света и устремились в мешок.
— Какой великолепный мешочек, — внезапно комплиментарно отозвался стоящий рядом клерк с каменным лицом, удивленно поразив Чжэн Цина. Он всегда думал, что эти клерки лишь механически выполняют свои обязанности.
Перед уходом из книжной лавки Чжэн Цин оглянулся на соседний книжный магазин «Сань Ю». Пустынный вход выглядел столь уникально посреди суеты и шума Павильона Четырех Сезонов.
— Нужно немедленно найти наставника и всё прояснить, – решил он, вернувшись домой.
Томас, углубившись в свои мысли, медленно шёл впереди, нахмурив брови.
Некоторое время между двумя мужчинами царила странная тишина.
Лишь пройдя несколько зоомагазинов, где щебетание мелких животных в клетках нарушило их молчание, обстановка изменилась.
На крыше, на карнизе, величественно и гордо возвышался Тонкий Ястреб, свысока взирая на всё, что происходило внизу.
Под карнизом, в земляном гнезде, несколько ласточек высунули головки, осматриваясь по сторонам.
На резной морковке дремали несколько летучих мышей.
На стене две ящерицы, вытянув длинные когти, неторопливо разгуливали.
Периодически они высовывали яркие красные язычки, словно дразня жужжащих вокруг них мух.
На открытом пространстве перед лавкой три котёнка избивали жирную крысу.
Сбоку, держа в лапке морковку, внимательно наблюдал кролик.
— Эти маленькие проказники такие забавные! – проворчал Чжэн Цин, сжимая зубы, глядя на жалкую добычу.
— Верно! – очнулся Томас, удовлетворённо улыбаясь. – Главное отличие нас, волшебников, от простых людей – это наше благоговение перед природой, любовь к ней и тесная связь с этими природными спутниками.
Как волшебник, ты можешь не любить заклинания, но эти мелкие животные тебе, несомненно, понравятся.
— Я могу купить одного? – с надеждой спросил Чжэн Цин, услышав это, и быстро поднял голову, в его глазах промелькнуло желание.
— Нет. – решительно покачал головой Томас. – Ты же студент по стипендии, этих денег едва хватит на учебные принадлежности.
И так приходится самому заботиться о расходах на жизнь, не говоря уже о домашних животных.
Обновлено: 20.01.2026