Глава 39 — Глава 39

— Госпожа, Маолянь — это страна, которая развивалась в гармонии с природой, — сказал министр Никер. — Сосуществование, долгосрочная перспектива, преемственность, совместное продвижение вперёд и стремление адаптироваться к новой среде — вот чему нас учит природа. Обеспечить выживание королевства. Это желание каждого короля, каждого министра, каждого подданного. Они не мечтают о том, чтобы их страна в одночасье стала всемогущей и несравненно процветающей. Они просто надеются на выживание, на то, что это поколение, следующее и поколение после него будут продолжать существовать, развиваться, и неважно, если развитие будет медленным. Главное, чтобы все прилагали усилия, и тогда они обязательно напишут прекрасную поэму в реке истории. Прогресс через стабильность, активность без высокомерия. Вот что такое королевство Маолянь. — Госпожа, мы и наш Его Величество искренне желаем установить с вами дружбу. Никер встал с дивана и поклонился Юнь Юй. — Прошу вас серьёзно рассмотреть просьбу нашей страны. Юнь Юй ответила: — Я подумаю. Юнь Юй встала, взяла министра за руки и помогла ему подняться, сказав: — Вы можете пожить здесь некоторое время, чтобы лучше узнать это место. — Во время вашего пребывания я сделаю всё возможное, чтобы оказать вам гостеприимство и обеспечить вашу безопасность. Министр Никер сказал: — Благодарю за вашу щедрость, госпожа. * * * Министр Никер был человеком спокойным, с открытым характером, с ним было легко общаться. Однако телохранители, которых нанял для него король, охотники за головами из гильдии искателей приключений, были не такими уж и спокойными — если бы они могли быть законопослушными, они бы не стали охотниками за головами, ищущими новизны и острых ощущений. Трудно было сказать, легко или трудно с ними общаться… Можно сказать, они были довольно странными. Молодой искатель приключений сидел рядом со зверочеловеком Фарой. — Ты из Леса Маны? — спросил искатель приключений. — Мой дед и прадед бывали там, они говорили, что это прекрасное место. Я тоже собирался однажды туда съездить… Неужели он сгорел? — Наверное, сгорела только часть, — сказала Фара. — Лес Маны очень, очень большой, там живёт много племён зверолюдей, ах, и племён эльфов. Моя родина — это лишь уголок Леса Маны. — Лес Маны почти каждый год страдает от пожаров из-за молний. Они вспыхивают внезапно и так же незаметно гаснут… Каждый год какие-то племена зверолюдей остаются без крова… Я всегда смотрела на пожары со стороны, думала, что такая несчастная случайность не коснётся моего края… Говоря это, Фара немного расстроилась. Искатель приключений растерялся: — Прости, я напомнил тебе о грустном… Девушка-зверочеловек покачала головой. — На самом деле, то, что он сгорел, не так уж и страшно… Дедушка-вождь говорил, что жизненная сила природы очень велика. Из пепла вырастут новые деревья, и через несколько лет, через несколько десятков лет, он снова станет лесом. Фара сидела на скамейке, болтая ногами и подняв голову. — В общем, хотя моего дома больше нет, Лес Маны, наверное, всё ещё существует, он будет существовать всегда. Искатель приключений с чувством произнёс: — Смена поколений в природе — это удивительная и в то же время неизбежная вещь. Фара наклонила голову: — Да, мой дом был в камфорном лесу, а теперь, кто знает, может, он станет лесом из акаций или лип… Всё зависит от того, какие семена принесут туда ветер и животные. — Господин искатель приключений. Фара достала из бокового кармана маленький мешочек. — Это семена дерева куку, которые я собрала. Если ты когда-нибудь попадёшь в Лес Маны, можешь их там посадить? Искатель приключений спросил: — Это твой подарок родине? Фара серьёзно кивнула: — В Лесу Маны часто не хватает еды, я хочу, чтобы там выросло больше деревьев, приносящих плоды. Искатель приключений взял мешочек и торжественно пообещал: — Я обязательно доставлю их. — Спасибо тебе. Фара спросила: — Ты любишь слушать истории? Когда-то я встретила одного искателя приключений, он рассказал мне много историй, я ещё немного помню. Искатель приключений без раздумий кивнул: — Конечно! Почти все искатели приключений обожают истории! Эвелин, полукровка-ангел, выбежала из-за угла и села рядом с Фарой: — Я тоже хочу послушать! … С одной стороны, искатели приключений дружелюбно общались со зверочеловеком, а с другой — некоторые охотники за головами уже потирали руки в предвкушении награды. Лучник и мечник прятались за стеной, выглядывая и наблюдая за Чарли, выходившим из кабинета. — Это Чарли Нимиц! — сказал мечник. — Гнусный чернокнижник, натворивший много зла! В одной южной стране за его голову назначена награда! Лучник уговаривал своего товарища: — Не связывайся с ним. Здесь так опасно, как бы нам не влетело! — Но ты знаешь, сколько стоит его голова? Тридцать тысяч золотых! — Мечник показал товарищу три пальца. — Тридцать тысяч золотых, на это можно купить двухэтажный дом в Святом городе! Лучник: — … Лучник на мгновение замер, достал из поясной сумки свисток, нашёл иголку и вставил её в свисток: — Стоит мне сильно дунуть в свисток, и эта игла попадёт в него. Она пропитана ядом, который может свалить бегемота. Отравить этого чернокнижника до потери подвижности должно быть несложно. Мечник: — …? Ты же только что боялся, что нам влетит? — Не торопись! Так тебя сразу же обнаружат и схватят! — мечник изо всех сил удерживал лучника. — Нам нужно всё продумать! Лучник: — Тридцать тысяч золотых, за это и жизнью рискнуть стоит! Я беру ответственность на себя! Если я умру, не забудь отдать двадцать тысяч из награды моей семье! — Успокойся! Жизнь дороже денег! Мечник и лучник сцепились. Драка внезапно прекратилась, когда они оба замерли: — Погоди… В их поле зрения появился Вик, выходивший из другого кабинета. Мечник удивлённо сказал: — Это не бывший светлый жрец Королевства Лото, Вик Меллон? Тот, что отравил брата короля, а потом сбежал из тюрьмы и пропал? — Он дороже Чарли Нимица! За него дают семьдесят тысяч! Услышав «семьдесят тысяч», лучник без раздумий дунул в свисток, и серебряная отравленная игла полетела прямо в Вика. Казалось бы, беззащитный бывший светлый жрец внезапно остановился, завёл руку за спину и уверенно поймал отравленную иглу между указательным и средним пальцами. Он поднёс иглу к носу, понюхал и определил яд: — Мягкий парализующий лист и лунная трава. На человеке действует смертельно. Вик обернулся, посмотрел на прятавшихся в тени охотников за головами и спросил: — Королевство Лото объявило за меня награду? Или Святой Престол Света? Мечник: — … Лучник: — … Превосходный выпускник Белой башни и превосходный охотник за головами из гильдии искателей приключений — в этот момент стало ясно, кто сильнее. Они опомнились и тут же бросились бежать — если убраться отсюда прямо сейчас, возможно, удастся сохранить жизнь. Но, обернувшись, они столкнулись лицом к лицу с чернокрылым хранителем. Сирил поинтересовался их мнением: — Вам больше нравится северная река или юго-западная расщелина? Вик спросил: — А в чём разница? Сирил твёрдо помнил наставления Юнь Юй: — Хозяйка говорила, нужно быть добрее, не доводить дело до крайности — давать людям выбор и уважать их мнение. Вик: — … Мне кажется, у вас или у госпожи Юнь Юй определённо есть какие-то проблемы. * * * Конечно, Сирил не стал бросать этих двух дураков прямо в реку или расщелину. Их окружила толпа магов из Чёрной башни. — Для жертвоприношения староваты, демоны любят посвежее, — сказал Чарли, покачав головой. — Младшая, тебе пригодятся? Хёрст кивнула: — Я сейчас изучаю одну тёмную магию, мне нужна свежая кровь. Отдайте мне всю их кровь. Алекс сказал: — У меня пока хватает марионеток-нежити. — А у меня нет! — воскликнул тот самый ученик некромантии, который пытался подкупить Сирила рубином у реки. — Если старшему Алексу не нужны, отдайте их всех мне! Другой ученик сказал: — Я хочу сделать волшебную палочку в форме кисти руки. Можно мне правую руку? Ученик некромантии попытался забрать всё себе: — Но если отдать тебе правую руку, скелет будет неполным! Связанные и подвешенные за ноги на дереве мечник и лучник дрожали от страха. Неужели они попали в какое-то логово зла, где люди страшнее демонов? … Юнь Юй стояла неподалёку и спросила: — Не будете за них просить? Рядом с Юнь Юй стояли министр Никер и нанятые для его защиты охотники за головами. По специальному указанию Юнь Юй все они собрались здесь, чтобы своими глазами увидеть, как в Академии тёмной магии поступают с провинившимися мечником и лучником. — В любом месте нужно соблюдать местные правила, — сказала главная из охотниц за головами. — Хотя большинство охотников за головами жадны до денег, поверьте, у большинства из нас есть принципы, как и у гильдии. Таких ублюдков, даже если они благополучно вернутся, гильдия исключит и отправит за ними погоню. Министр Никер покачал головой и сказал: — Простите, госпожа. Когда мы с Его Величеством планировали эту поездку, мы думали только о том, что Бездна слишком опасна и мне нужна охрана, чтобы благополучно добраться сюда. Мы не учли, что слишком свободолюбивые искатели приключений не подходят для дипломатической миссии. Это была случайность. Он не учёл, что охотники не подходят для дипломатической миссии, и уж тем более не ожидал, что в Академии тёмной магии в Бездне окажутся люди с высокими наградами за их головы. Выслушав его, Юнь Юй не стала его прощать, но и не проявила враждебности. Юнь Юй спокойно сказала: — Министр Никер, это ошибка Королевства Маолянь. — Не ищите оправданий. Неважно, было ли это сделано намеренно или по неосторожности, за свои ошибки нужно отвечать. Министр Никер вытер пот со лба и спросил: — Что вы имеете в виду… — Во-первых, Королевство Маолянь и Гильдия искателей приключений должны выплатить компенсацию Академии тёмной магии. Только после этого я смогу снова, с нуля, рассмотреть вопрос о дружбе с Королевством Маолянь. В глазах Юнь Юй мелькнула лёгкая улыбка. — Вы также можете воспользоваться этой возможностью, чтобы пересмотреть, стоит ли продолжать устанавливать дружеские отношения. — В конце концов, Академия тёмной магии — не добродетельное место, а куда более опасное, чем Чёрная башня. Черноволосая девушка произнесла, разделяя слова: — Кем вы станете для меня — другом, врагом или посторонним — хорошенько подумайте. — Если станете друзьями, я не потерплю никакого предательства. Если станете врагами, я уничтожу Королевство Маолянь до последнего человека, или, как в случае с Чёрной башней, поставлю во главе Маолянь угодного мне правителя. Если станете посторонними, будущее неизвестно. — …Да. Министр Никер тоже счёл, что этот вопрос лучше обсудить с Его Величеством по возвращении. Академия тёмной магии была силой, к которой Королевству Маолянь следовало относиться с предельной осторожностью. Дружбу между ними нельзя было устанавливать легкомысленно, а установив, нельзя было так же легко от неё отказываться. Юнь Юй сказала: — Вик. Вик передал ей в руки свиток. Юнь Юй взяла свиток и подошла к министру Никеру: — То, что я хочу, написано здесь.