Глава 38 — Глава 38

Кайрон стоял в тени навеса, небрежно скрестив руки, позволяя ветру слегка теребить его пиджак. Его холодный взор скользнул по дорожке и остановился на Жуэне, который лениво расположился под тентом класса «Ц», до сих пор ухмыляясь за своими самодовольными тёмными очками. Затем Кайрон медленно выдохнул – мягко, словно шёпот, обёрнутый сталью. - Взяточничество. Коррупция. Слова слетели с его губ словно яд. - В мире спорта это не аномалии. Это неизбежности. Он слегка повернулся в сторону, наблюдая, как Жуэнь беззаботно смеётся с Мией. - Даже в таком малом и ограниченном пространстве, как спортивный фестиваль, проводимый академией... это просачивается. Как гниль под отполированными полами. Как яд в прозрачном стакане воды. Его голос стал глубже, вдумчивее – размереннее. - Спорт был построен на фундаменте справедливости, на противостоянии усилий. Но когда одна сторона понимает, что одних усилий недостаточно для победы... они ищут обходные пути. Тогда справедливость умирает. Тогда коррупция становится костылем для некомпетентных и оружием для хитрых. Он продолжал говорить, почти обращаясь к самому себе. Холодно, остро, хирургически точно. - Взяточничество... это не просто преступление. Это философия. Решение, что правда не имеет значения. Что мастерство неважно. Что результаты – это игрушки, которые можно купить и продать. Что справедливость не обязательна, а честность... выкидывается за ненадобностью. Он снова наклонил голову в сторону Жуэня, голос был спокоен, но в нём сквозило тихое отвращение. - В тот момент, когда судья отвернулся и ничего не сказал... игра уже была окончена. Не забег. Сама игра. Потому что этот фестиваль – не о беге, прыжках или фехтовании. Он поднял взгляд к небу. - Он о власти. Затем он снова посмотрел на Жуэня, глазами, подобными застывшим зеркалам. - Ты это видишь, не так ли? Под их навесом... коррупция – это не тактика. Это экосистема. Жуэнь не играет честно, потому что ему не нужно. Он манипулирует восприятием. Контролирует повествование. Для него нарушение правил – это не риск, а форма доминирования. Он чуть заметно сжал челюсти. - А что ещё хуже? Все остальные ему потворствуют. Почему? Потому что слишком боятся взглянуть в глаза правде: справедливость существует лишь до тех пор, пока кто-то готов проливать кровь, защищая её. Наступило следующее состязание — забег на 200 метров. Воздух под навесом класса «Д» наэлектризовался от напряжения. - Я пойду, - сказал Кей, выступая вперёд. Его лицо было спокойным, но мышцы напряглись в предвкушении. Ривен повернулся к нему. - Ты уверен? Ты уже бегал сегодня. Лодыжка ещё не восстановилась полностью. Если ты слишком перенапряжёшься… - Я справлюсь, - ответил Кей. Он не стал дожидаться новых беспокойств. Медленно и размеренно он направился к беговой дорожке. Его тень вытянулась рядом. Команда следила за ним, сжимая сердца. Ривен опустил его голову. - Прости, Кей. Мы слишком много на тебя взваливаем… Каден положил руку на его плечо. - Мы все. В нашем классе просто не хватает спортсменов. Все мы расслабились. Юа усмехнулся. - Да, Ривен. Мы так же бесполезны. Торин пробормотал: - А как насчёт Люсьена? - Бесполезно, - быстро сказал Ривен. - Он отказался. Сказал, что ему нужно… время привести себя в порядок. - Привести себя в порядок?! - воскликнула Сена. - Это что, показ мод?! Каден вздохнул. - И всё же мы не можем полагаться только на Кея. Все замолчали. Голос прорезал тишину. - Вы же не забыли обо мне, верно? Вся группа обернулась. Ашир стоял, перекинув спортивную куртку через плечо, его телосложение было худощавым и гибким. Глаза его острые. - Ашир? - Ривен моргнул. - Ты… присоединишься? Ашир усмехнулся. - Почему это тебя так удивляет? - Ну… ты никогда особо не работаешь в команде. Даже на лесных испытаниях ты держался особняком. Ашир с усмешкой потянулся. - Это потому, что я не хотел общаться с кучкой неудачников. Каден игриво похлопал его по плечу. - Ну-ну. Просто скажи, что тебе не всё равно. Ашир бросил на него свирепый взгляд. - Ещё раз прикоснёшься ко мне, и я сломаю тебе пальцы. Каден медленно отступил. Ария вышла вперёд. - Если ты не хотел участвовать, почему сейчас? Ухмылка Ашира слегка померкла. - Из-за тебя. - Меня? Все повернулись к ней. Ашир посмотрел ей прямо в глаза: - Когда мы представлялись в первый день, мы были похожи – холодные, расчётливые. Тебе было всё равно на остальных. Но где-то по пути ты изменилась. Ты сплотила этот класс. Ты подталкивала людей вперёд. Это заставило меня задуматься… может, мне стоит перестать стоять в тени. Ария лишилась дара речи. Её взгляд на мгновение метнулся к мальчику под навесом – Кайрону. «Ты тоже изменил меня, – подумала она. – С того самого дня…» Ашир подошёл ближе к группе: - Я участвую. Я выиграю. За всех нас. Ария кивнула: - Тогда давайте поднимемся вместе – в класс S. Кайрон, скрестив руки в тени, молча слушал. Он не произнёс ни слова. Но в его груди что-то вспыхнуло: «Они начинают верить…» *** Голос диктора зычно прозвучал: - Это спринт на 200 метров. Один поворот, чистая скорость. Бегуны, по местам. Вдох. - Внимание. Стадион замер. БАМ! Раздался выстрел, и четверо бегунов рванули вперёд, словно пули. Взвилась пыль. Мышцы напряглись. Толпа взревела. Фредрик сразу вырвался вперёд, его ноги рассекали воздух, словно лезвия. Его движения были безупречны – плавные, изящные, эффективные. Годы тренировок отточили каждый шаг. Седрик пытался держаться за ним, но его техника была менее отточена. Он бежал от всего сердца, но его энергия не была сфокусирована. Его шаги были неровными. Кей бежал сбалансированно. Сначала не слишком быстро – он обдумывал трассу, словно шахматную партию. Его ноги ударяли о землю с силой, но без безрассудной скорости. Он что-то задумывал. А Альберт – Альберт не бежал. Он нёсся. Как грузовик, несущийся с горы, он прокладывал себе путь, его мышцы работали в такт, ноги мерно били по земле, словно боевые барабаны. Земля казалась дрожащей под ним. И Кей, которому не повезло оказаться на соседней дорожке, чувствовал каждую вибрацию в своих костях. Они вышли на поворот. Именно тогда это и произошло. Массивная фигура Альберта слегка отклонилась внутрь – намеренно, ровно настолько, чтобы задеть бок Кея. Нога Кея зацепилась за линию. Поворот. Хруст. Его лодыжку пронзила острая боль. Он пошатнулся. Шаг прервался. Толпа ахнула. — Кей! — закричала Юа из секции класса Д, вскакивая со своего места. Он опустился на одно колено, схватившись за лодыжку. Прошли секунды — на дорожке они казались вечностью. Боль пульсировала по ноге огнём. Он поднял взгляд. Фредрик и Альберт уже были на полпути к финишной прямой. Седрик обогнал его, тяжело дыша. Стадион замолк, затаив дыхание. Кей смотрел в землю. Его тень вытянулась рядом с ним, искажённая и дрожащая. Он мог бы остаться лежать. Никто бы его не осудил. Но что-то вспыхнуло в его глазах. Не гордость. Не самомнение. Воля. Он стиснул зубы и поднялся на ноги, хромая полсекунды... а затем снова побежал. Каждый шаг был агонией. Но Кей не останавливался. Он не мог. Финишная черта сияла под солнечным светом, словно спасение. Толпа видела, как он поднимается, напрягается, бежит, несмотря на боль. И они взревели. Он набрал скорость — не с точностью Фредрика или силой Альберта, но чистой силой воли. Хромая на каждом шагу. Его лодыжка кричала, но его сердце кричало громче. Фредрик пересёк черту первым — его рука рассекла воздух. Альберт пришёл вторым, самодовольно улыбаясь, даже не запыхавшись. Но когда Седрик приблизился к финишу, Кей рванул — последний рывок. Седрик удивлённо взглянул в сторону — он не мог поверить своим глазам. Кей обогнал его. На считанные сантиметры. И затем всё закончилось. Кей рухнул в тот момент, когда пересёк черту, тяжело дыша, пот стекал по его лицу, а рука сжимала пульсирующую лодыжку. — Третье место... Кей, класс Д! — крикнул диктор, почти с недоверием. Толпа взорвалась. Юа и Сена подбежали к нему с полотенцами и водой. — Идиот! — крикнула Юа, наполовину смеясь, наполовину плача. — Ты должен был остановиться! Кей слабо улыбнулся ей. — Я... не мог. Сена опустилась рядом с ним, вытирая пот со лба. — Ты сумасшедший. Акира появилась рядом с ними, теребя подол своей рубашки. — П-поздравляю... — сказала она тихо, покраснев. Затем… [ХЛОП!] Ривен, Торин и Кейден навалились на него сзади, смеясь и ликуя. — Ты, сумасшедший ублюдок! — заорал Торин. — А я думал, ты уже выдохся! — добавил Кейден. — Тебе просто нравится нас пугать, — ухмыльнулся Ривен. Кей несмотря на боль засмеялся. Дело было не в золоте. Это была победа. *** В уголке класса Б Кен помогал Седрику сесть. Седрик покачал головой. — Он обошёл меня. Раненый. Чёрт… этот парень. Кен вздохнул. — Я же говорил, класс Д нельзя недооценивать. *** В палатке класса Ц Альберт вошёл, разминая плечи. — Второе место. Неплохо. Рен не похлопал. И даже не улыбнулся. Тайлер, с синяками от недавнего наказания, тихо сидел на скамейке, бледный. Рен постучал пальцами. — Меня не интересует «неплохо». — Его голос был спокоен, но от него веяло холодом. — Класс Д продолжает держаться. И это проблема. Мия молчала, наблюдая со стороны. Альберт усмехнулся. — Чего ты хочешь? Я его сбил. А он всё равно встал. Солнечные очки Рена чуть сползли с переносицы, обнажая острые, хищные глаза. — И именно поэтому он опасен. *** Со стороны класса А Фредрик отпил воды и кивнул Адриану. — Теперь дело не в том, чтобы их сбить, — сказал он. — Дело в том, чтобы они больше не встали. Адриан медленно кивнул. *** Высоко над полем, сидя на наблюдательной площадке, Каэль и несколько членов студенческого совета молча наблюдали. — Он вывихнул лодыжку, — сказал один из них. — Но всё равно занял третье место, — пробормотал другой. Очки Каэля блеснули, когда он наклонился вперёд. — Так вот кто такой Кей из класса Д… А затем он посмотрел в сторону навеса класса Д. Но его взгляд был не на Кее. Он был на Кайроне. *** Вернувшись в палатку класса Д, Айви скрестила руки с лёгкой улыбкой. — Отлично поработал, — сказала она Кею. Кей поднял большой палец вверх, пот всё ещё лился ручьём. Акира обеими руками протянул ему завёрнутый ледяной компресс, не встречаясь взглядом. — Д-для твоей лодыжки… — Спасибо, — сказал он, осторожно принимая его. Ария стояла у края шатра, скрестив руки на груди, не отрывая взгляда от дорожки. Она ничего не произнесла. Но когда Кей заметил её взгляд и улыбнулся, Ария лишь однажды кивнула ему в ответ. А что же Кайрон? Он не хлопал в ладоши. Не вставал. Не шевелился. Он просто наблюдал за Альбертом, и его взгляд был абсолютно непроницаем. Затем он пробормотал себе под нос: - Власть без контроля… это всего лишь шум.