Глава 22 — Глава 22

Ученики отдыхали в тени высоких деревьев, в воздухе витало напряжение. Ривен встал и один раз хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. - Собирайтесь вокруг, - произнёс он. Один за другим ученики окружили его. Его голос слегка понизился, когда он продолжил: - Чтобы нам двигаться вперёд... я считаю, что нам нужно понять, кто из нас хищник, а кто - добыча. Если мы этого не сделаем, враг сделает. И если вся добыча в нашем классе будет помечена в первую очередь... мы проиграем. Группу охватила тревожная тишина. - Кто пойдёт первым? - спросил Ривен. Никто не ответил. Кайрон прищурился. "Никто ничего не скажет, - подумал он. - Кто-то может слушать. Никто не хочет рисковать, раскрывая себя голодным хищникам... и даже хищники не будут рисковать стать добычей". Он вздохнул. Затем, подняв руку, ясно произнёс: - Я хищник. Ученики ахнули. Ария шагнула вперёд, её взгляд был острым. - Глупец. Зачем ты это сделал? - Если бы я этого не сделал, - ответил Кайрон, - разве кто-то ещё выступил бы? Ему в ответ была тишина. - Тогда решено. Ривен одобрительно кивнул. - Спасибо за этот смелый шаг. - Нет проблем, - хладнокровно ответил Кайрон. Люсьен ухмыльнулся и поднял руку. - Я тоже хищник. Не волнуйтесь, дети мои. Мне не нужна защита - я король джунглей! Ашир фыркнул от смеха. - Я тоже хищник. Затем Кей нерешительно шагнул вперёд. - Я... я добыча. Ривен кивнул. - Это даёт нам троих хищников и пока одну добычу. Я полагаю, что следующим буду я... Но Кайрон поднял руку. - Нет. В этом нет необходимости. Ривен моргнул. - Почему нет? Кайрон скрестил руки. - Причина, по которой все молчали, заключается в риске раскрытия. Даже если вы назовёте свою роль, это не заставит других волшебным образом заговорить. Страх остаётся. Джуро вставил: - Он прав. Ривен нахмурился. - Тогда что нам делать? Кайрон посмотрел на него. - Они боятся, что кто-то наблюдает. Так что я скажу это по-другому. Я отправлю сообщение через ваши часы. Ривен кивнул. - Хорошо. Кайрон быстро набрал что-то на своём наручном устройстве. Ария подозрительно смотрела на него. - Ты знаешь, что делаешь? - спросила она. Кайрон не поднял головы. - Это зависит от сотрудничества класса. Ария вздохнула, взглянув на одноклассников. - Сомневаюсь, что это сработает. Все по-разному видят мир. - Ты права. Но именно поэтому я отправляю это двум кумирам в классе. Ария приподняла бровь. - Айви и Ривену? Кайрон спокойно ответил: - Ты уловила суть. [Звук: Бип] Наручные устройства Ривена и Айви загорелись. Они прочитали сообщение, обменялись взглядами и кивнули Кайрону. Ривен повернулся к классу. - Ребята, пожалуйста, принесите любую ткань или одеяла, которые у вас есть. Мы собираемся установить две палатки - одну для мальчиков и одну для девочек. Они быстро принялись за работу. Ученики пожертвовали ткани и одеяла, и через несколько минут под навесом были установлены две импровизированные палатки. Ривен занялся палаткой мальчиков. Айви взяла на себя палатку девочек. Каждый ученик входил по очереди. Кейден нахмурился. - Что это за очередь? Торин пожал плечами. - Неважно. Если за этим стоит Ривен, значит, оно того стоит. Ария молча наблюдала, затем повернулась к Кайрону. - Ты... Ты используешь двух самых популярных учеников в классе, чтобы заставить всех сотрудничать. - Именно так, - ответил Кайрон. - Ривен - прирождённый лидер, которого уважают все. Айви - весёлая подруга, любимая всеми. - Неплохо. - Я только надеюсь, что это сработает. - Итак... что ты им отправил? - спросила Ария. - Теперь тебе стало любопытно насчёт меня? - поддразнил Кайрон. - Я просто хочу перепроверить на наличие изъянов. - В этом нет необходимости. Вскоре процесс завершился. Айви и Ривен вышли наружу. Все ученики носили тёмно-синие повязки — некоторые на правом запястье, другие на левом. Ривен повысил голос. - Тогда это конец. Теперь мы знаем, кто хищники, а кто жертвы. Ария посмотрела на свою повязку на левом запястье. «Я жертва...», - подумала она. Она оглядела толпу. Повязка Ривена тоже была на левом запястье. Жертва. Айви носила свою на правом. Хищник. Она повернулась к Кайрону. - Разве это не слишком очевидно? Левые и правые повязки... Кайрон поднял пустые ладони. - Именно это они и подумают. Но что насчёт тех из нас, у кого нет повязок? Я, Люсьен, Ашир, Кей - мы уже раскрыли свои роли. Они не смогут понять, кто есть кто. - Понятно... Вы их запутываете. - Возможно, это не сработает идеально, - сказал Кайрон. - Но это лучше, чем ничего. Ария сузила глаза. - Тогда зачем воплощать план, в котором не уверены? - А у тебя есть лучше? - спросил Кайрон. - Ну... - Так и думал. Вернулся Ривен, неся ведро с краской. Он зачитал из свода правил: - Хищники должны помечать добычу этой краской. Каждому классу присвоен свой цвет. Юро поправил очки. - Похоже, цвет Класса Д – красный. Мейра застонала. - Красный? Ненавижу красный! Почему не синий? Юро вздохнул. - Это не зависит от твоих предпочтений. - Ты!.. - Давайте не ссориться, - прервал Ривен с улыбкой. - Нам следует сосредоточиться. Предлагаю начать поиски добычи из других классов. - Это никуда не годится, - вмешалась Ария. - А? Почему? - спросила Айви. - Да, в чём твоя проблема? - добавила Мейра. - Разве ты не говорила, что не хочешь иметь с нами ничего общего? - Давайте просто выслушаем её, - спокойно сказал Ривен. - Спасибо, - отозвалась Ария. - Это испытание для охотников. Хищники — это охотники. А каков главный козырь охотника? - Ловушки, - ответил Юро. - Именно. Мы плохо знаем джунгли. Если будем двигаться неосторожно, нас могут заманить в засаду. Предлагаю придерживаться нашего изначального плана — найти укрытие. Ривен кивнул. - Хорошее замечание. Спасибо, Ария. Он хлопнул в ладоши. - Отлично. Кто идёт со мной, чтобы найти подходящее место? Вверх поднялись руки: Кадена, Кея, Люсьена, Торина, Юро, Айви, Кайрона. Ария подняла бровь. - Удивительно видеть, что ты готов помочь. Кайрон пожал плечами. - Могу хотя бы сделать что-то полезное. - Тебе стоит больше общаться с одноклассниками. С этими словами он удалился. Акира тут же подняла руку. - Ашир? - спросил Ривен. Ашир фыркнул. - Я работаю в одиночку. И вот так, он скрылся в лесу. Сена вздохнула. - Что ж... ничего не поделаешь. - Тогда решено, - произнёс Ривен. - Нас девять человек. Разделимся на три команды и рассредоточимся. **Команда Кайрона, Акиры и Люсьена** Люсьен, легко перепрыгивая с дерева на дерево, устремился вперёд. - Нам нужно догнать его, - сказал Кайрон. Они бежали, но Люсьен уже скрылся из виду. - Люсьен! - крикнул Кайрон. - Подожди! Люсьен обернулся прямо в воздухе. - Не волнуйтесь! Я найду подходящее место и вернусь! - Это противоречит принципам командной работы! На тебя могут напасть из засады! Люсьен подмигнул. - Такой красавец, как я, всегда желанный гость у природы. Я король джунглей! И он исчез в кронах деревьев. Акира вздохнула. - Прости... - За что извиняться? - Я нас замедляю. - Не думай об этом так. Каждый движется в своём темпе. Она мягко улыбнулась. - Спасибо... Они продолжали двигаться, пока не обнаружили пещеру. Акира оживилась. - Пещера! Мы нашли хорошее место… Внезапно из пещеры донеслись голоса. - Ниже! - прошипел Кайрон, толкая Акиру в кусты и прикрывая ей рот рукой. Её щёки вспыхнули румянцем, но взгляд Кайрона был прикован к пещере. Из пещеры вышли Адамс и Эдриен, разговаривая. Дыхание Акиры замедлилось под рукой Кайрона. Она легонько постучала его, и он осторожно убрал ладонь. Они оставались в укрытии. Под ногой Акиры хрустнула ветка. Адамс замер. - Тсс... кто-то там. Он и Эдриен осмотрелись вокруг — но ничего не нашли. В кустах Кайрон оказался прямо на Акире, её лицо пылало алым огнём. Кайрон этого не заметил. Когда опасность миновала, он встал, отряхиваясь. - Ты в порядке? - А? Д-да! Вполне! - Пошли. Здесь опасно. Они вернулись в убежище. **В убежище класса D** Айви и Ривен приветствовали их, когда они вернулись. Люсьен уже лениво развалился. Кайрон огляделся. - Каден, Кей и Торин ещё не вернулись? Ривен покачал головой. - Нет. Что вас задержало? - Мы нашли пещеру, но она уже занята классом А. По группе пробежала волна шока. Мейра сжала кулак. - Давайте нападём сейчас, пока они внутри! Ария вмешалась. - Не будь глупой. Они могли расставить ловушки. Мейра злобно посмотрела на неё. - Ты!.. - Она права, - спокойно сказал Ривен. - Ох, значит, ты называешь меня глупой? - Нет! Я совсем не это имел в виду... Мэйра, не дав ему договорить, резко развернулась и ушла. В этот момент тяжело дыша, подошли Каден, Кей и Торин. - Мы нашли убежище! - воскликнул Каден. - И рядом с ним есть река! - добавил Кей. Глаза Сены загорелись. - Правда?! Тогда пойдёмте туда прямо сейчас! Ривен не терял ни секунды. - Вы слышали её. Все, собирайте вещи. Мы выдвигаемся немедленно. Никаких колебаний. Сумки захлопывались. Колышки палаток падали. Ботинки вставали на свои места. Отряд Двигались как единое целое - потные, уставшие, но сосредоточенные. Каждый из них знал: время — это всё. Солнце безжалостно палило сверху, словно огонь. Пот пропитал их спортивную одежду до нитки. Пока они шли по пересечённой местности, Юа с трудом тащила себя вперёд и застонала: - Мы ещё не пришли? - она вытерла лоб, её губы потрескались от жажды. Каден, Ривен и Кей шли впереди, целеустремлённо продвигаясь. Внезапно Кей поднял руку. - Остановитесь здесь. Ривен огляделся. - Здесь? Но здесь же только деревья. Кей усмехнулся. - Подожди. Без единого слова Каден шагнул вперёд. Кряхтя, он быстро раздвинул стену из веток. Солнечный свет хлынул сквозь проём, словно прожектор с небес. По всей группе пробежал вздох удивления, когда они один за другим шагнули в скрытое пространство. Перед ними простиралась сухая поляна — ровная земля, мягкий песок под ботинками, ни сухих листьев, ни мусора. Чуть впереди раздавался еле слышный звук бегущей воды. Ручей. Чистый и настоящий. Сена и Юа бросились вперёд. - Подождите! - крикнул Джуро, преграждая им путь. - Не пейте её пока! Мы не знаем, безопасна ли она! Но было уже поздно. Каден опустился на колени и окунул руку в ручей. Ни секунды не медля, он напился. - Ты что, с ума сошёл?! - рявкнул Джуро, шагая к нему. - Ты вообще слушал?! Каден вытер рот и спокойно поднял взгляд. - Расслабься. Она безопасна. Джуро нахмурился. - Откуда, черт возьми, ты это знаешь? Кадэн поднялся, потягиваясь: - Дома я часто ходил на охоту с отцом. Он научил меня находить чистые источники воды. Этот ручей... - он указал, - ...течёт из реки. Ни водорослей, ни мёртвой рыбы, ни масляных разводов. Он хорош. Айви моргнула, удивлённая: - Погоди... правда? Это на самом деле круто. Кадэн почесал затылок, немного смущённо: - Хех. Спасибо. Дзюро всё ещё выглядел неубеждённым, но прежде чем он успел что-то сказать, Юа сложила ладони чашечкой и напилась. - Я ужасно голодна! - произнесла она, хихикая. Ария тихо присела и присоединилась к ней, осторожно делая глотки, её глаза, даже во время питья, внимательно осматривали окрестности. Дисциплина, как всегда, была при ней. Ривен кивнул. - Проблема с водой решена. Теперь займёмся едой. Мы сэкономим очки, если будем питаться от земли. Кадэн поднял руку: - Мы проходили мимо фруктовых деревьев некоторое время назад. Глаза Ривена загорелись: - Отлично. Кто пойдёт с Кадэном? Без колебаний Айви, Юа, Кайрон, Ария и Сена шагнули вперёд. - Пошли, - сказал Кадэн. Он закинул сумку на плечо и скрылся среди деревьев, остальные последовали за ним. Ривен повернулся к остальным: - Хорошо. Давайте разобьём лагерь. И они сделали это. Восемь вечера. Солнце зашло. Свет фонарика посреди лагеря отбрасывал бледное белое свечение на их круг. Фрукты – бананы, дикие апельсины и даже несколько ягод – аккуратно лежали на брезенте. Они расхватали их, молча поедая; усталость дня наконец-то настигла всех. И тут – [БИП! БИП! БИП!] Все их часы одновременно пропищали. Одно и то же оповещение. Одно и то же сообщение: [Ученик выбыл из испытания. Класс Д — 100 очков вычтено.] Воздух стал холодным. Все оглянулись. Голос Айви дрогнул: - Где Люсьен? Взгляды заметались по лагерю. Тени. Палатки. Ничего. Он исчез. - Этот ублюдок, - прорычал Кей, сжав кулаки. - Он сбежал. - Он... просто ушёл? - ошеломлённо произнесла Юа. - Он забрал с собой 100 очков? Торин покачал головой: - Такими темпами мы провалимся. - Только если не адаптируемся, - резко отрезал Ривен, шагнув в свет, его голос был твёрд. - Слушайте меня внимательно. Все обернулись к нему. — Мы выживем. Мы больше не потратим ни единого очка. Никаких запросов на медикаменты, никаких звонков за припасами, ничего. Мы будем питаться тем, что найдём на земле. Будем кипятить воду. Мы никому не доверяем, даже друг другу — пока кто-то не заслужит этого доверия. Его слова обрушились как гром. Джуро стиснул челюсти и кивнул. Плечи Кей слегка расслабились. Даже Сена, обычно такая жизнерадостная, теперь выглядела смертельно серьёзной. После этого никто не произнёс ни слова. Они просто двигались. Тихо. Сосредоточенно. Девушки заняли одну палатку. Парни — другую. Внутри развернули спальные мешки. Скинули обувь. Обессилевшие тела опустились на землю. Никто не сказал «спокойной ночи». Они просто смотрели на тонкую ткань палатки над собой, и сон одолевал их уставшие конечности. Никто не двигался. Люциена не стало. Сто очков... пропали. А настоящее испытание? Только начиналось.