Я успокоил дыхание и внутренне вздохнул с облегчением.
Из-за моей глупости и чрезмерного доверия к знаниям о предыдущей жизни могло произойти что-то необратимое. Но, к счастью, мне больше не нужно было чувствовать себя виноватым.
Клара была в безопасности, а инцидент, который я хотел предотвратить, был сведен на нет самой женщиной.
— Вы, кажется, слишком волнуетесь для человека, который меня даже не знает.
Услышав эти слова от Клары, я не удивился. Судя по всему, Клара по моему визиту догадалась, что что-то должно произойти, и подготовила контрмеры.
Те фиолетовые пятна, оставленные на пути, были не простым совпадением, а намеренными подсказками, по которым я должен был пройти и добраться сюда.
Оставался вопрос: — Как вы заподозрили, что должно произойти что-то плохое?
Я запер дверь кладовки на всякий случай, если кто-то войдет, и увидел, что семеро мужчин лежат на полу полумертвые. Я уже проверил их пульс, и, похоже, им не угрожала непосредственная опасность.
Клара, сидевшая на одном из контейнеров для хранения и бесстрастно отвечавшая мне, не выглядела смущенной моей осторожностью:
— Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что вы не знакомы с дядей Ронином. Как человек, который провел с ним много лет, я легко могу отличить друга от обманщика. В общем, это было несложно.
...Теперь, когда она заговорила об этом, я действительно заметил, что Клара все чаще упоминает о Ронине в нашем разговоре.
Она не такая уж и дурочка, как я думал...
— Тогда почему ты не сообщила обо мне, и, что еще важнее, как ты можешь пить то, что дал тебе незнакомец... особенно тот незнакомец, который пытался тебя обмануть?
С какой беглостью она глотала это зелье – ах!
Мои глаза расширились от осознания этого, и я сказал: — Ты ведь знала, что это антинаркотическое зелье, чтобы свести на нет действие любого наркотика или вредного лекарства, не так ли?
Когда я это сказал, на ее лице появилась ухмылка.
Точно! Как я мог забыть, что эта женщина была гениальным зельеваром, который прославился на весь мир открытием «Чудодейственного зелья»?
Я хлопнул себя ладонью по голове, услышав ответ Клары: — Благодаря этому я поняла, что кто-то собирается накачать меня наркотиками сегодня ночью. А после того как я услышала о вашей стычке с Тимом, у меня возникло ощущение, что Мистер пытается меня защитить.
Ее слова заставили меня поднять брови, прежде чем я наклонил голову и посмотрел на нее: — Тогда...? Что ты с ними сделала?
Указав на семерых павших преступников, я спросил.
— Я подмешала в бочонки наркотик для анестезии, который начнет действовать только по моему желанию. К счастью, мистер не очень любит пить, иначе вы тоже могли бы лежать на земле, как эти люди.
Я... внутренне содрогнулся, увидев, что женщина произносит эти слова с улыбкой на лице.
Похоже, после этого случая она стала совершенно другим человеком, поэтому в игре ее личность показана как робкая и мягкотелая.
Но, как мне кажется, эта женщина была садисткой по натуре.
«Хм... подождите!» Я вдруг кое-что понял, прежде чем спросить ее,
— Ты сказала «бочонки»... это значит, что каждый человек в этом городе, выпивший сегодня, будет... страдать, как они?
Я был не встревожен, а шокирован. Неужели эта женщина не чувствует вины перед теми, кто в этом не участвовал, или она изначально была бессердечным существом?
Однако последнее предположение было вскоре опровергнуто, когда опечаленная Клара ответила:
— Я знаю, что поступила отвратительно... но я должна была это сделать.
Спрыгнув с контейнера, она продолжила: — От этого препарата люди теряют сознание на полдня, а после пробуждения наступает сильное похмелье. Кроме этого, во время тестирования не было зафиксировано никаких других побочных эффектов.
Я поднял брови, и она продолжила с виноватым и наполовину грустным видом: — Не зная о возможной угрозе, это был единственный вариант, который мне оставался. Как ты думаешь, я зашла слишком далеко?
Опустив глаза к земле, она спросила это самоуничижительным голосом, который говорил о том, что она не уверена в своем решении.
Клара должна была знать, что спасла себя от сексуального насилия со стороны этих мужчин... и все же она чувствовала себя виноватой за тот метод, который использовала для защиты.
Не знаю, назвать ли эту женщину глупой или слишком доброй для ее же блага...
— Клара, — услышав мой голос, она повернулась и посмотрела на меня, прежде чем я сказал ей: — В этой деревне у тебя нет будущего, поэтому я предлагаю тебе сбежать и пока пожить с дядей.
Я хотел сказать: «Жить с дядей до вступительной церемонии», но сдержался. Это вызвало бы слишком много подозрений.
Она посмотрела на меня с побежденным выражением лица... однако не стала опровергать. Должно быть, она ожидала такого результата еще до того, как смешала лекарство в бочках. Поскольку она посторонний человеком, мэр не помилует ее, назначив легкое наказание за содеянное, а учитывая одержимость Тима этой женщиной, он может применить другую тактику, чтобы снова на нее напасть.
— Но... Тревенстофф находится под юрисдикцией виконта Поула. Что, если он начнет расследование? В этом случае у дяди Ронина могут возникнуть проблемы.
Услышав эти слова, я ухмыльнулся и заверил ее.
— Насчет этого... не волнуйся. Мэр и горожане даже не попытаются найти настоящего виновника этого инцидента с наркотиками.
Она очаровательно наклонила голову и спросила: — Как это?
***
По случаю праздника урожая в ратуше Тревенстоффа было обнаружено множество людей без сознания под действием неопознанных наркотиков, которые были подмешаны в их напитки.
Кроме того, на задворках ратуши вспыхнул сильный пожар, унесший жизни более пяти искателей приключений и, возможно, одной из горожанок по имени Клара.
На месте происшествия была найдена театральная маска, поэтому вся вина за этот инцидент была возложена на человека в маске, которому стража позволила войти в город утром.
***
Когда все вокруг погрузилось в хаос, нам с Кларой было относительно легко сбежать из Тревенстоффа.
Она, как и я, была в капюшоне, и мы поспешили прочь из города, не проронив ни слова.
Поскольку все стражники были заняты оказанием помощи одурманенным горожанам, а некоторые участвовали в тушении разожженного мной пожара, наш уход никто не стал расспрашивать.
По фиалковым глазам Клары я понял, как ей грустно покидать город, который она считала своим домом.
Как только мы добрались до середины, но далеко от города, я подал ей знак остановиться.
— Хаах... дав... давай просто... остановимся... на минутку...
Разница между пробужденным и непробужденным была очевидна... или, возможно, поскольку она была фермером, ее природная выносливость была выше моей.
Клара выглядела удивленной, прежде чем предложить мне воды.
Я понюхал содержимое, как вдруг в ушах зазвенело мелодичное хихиканье женщины:
— Не волнуйся, я не буду накачивать своего спасителя.
— Спаситель, говоришь... — я хотел было усмехнуться над этим замечанием, но сосредоточился на том, чтобы сначала выпить воды.
Отвернувшись от нее, я убрал ткань со рта и выпил половину воды.
— И что теперь? Мы расстаемся?
Когда я передал ей емкость, она спросила.
— Да, мы расходимся. Полагаю, с этого момента ты сможешь справиться сама?
За то короткое время, что я провел с Кларой, я понял, что она опытный маг с сильным инстинктом выживания. А из Тревенстоффа до места, куда Клара должна была отправиться, ходит множество карет, так что трудностей с доставкой к месту назначения у нее не возникнет.
— Ммм, прежде чем ты уйдешь... — она вдруг достала мешочек, который висел у нее на поясе, и протянула его мне.
Смутившись, я взял мешочек и заглянул внутрь... и тут мои глаза слегка расширились.
Там было более двадцати флаконов с зельями, причем одни из самых редких и дорогих.
На фоне моего шока Клара вдруг повысила голос и произнесла:
— В следующий раз, когда мы встретимся, я предложу тебе кое-что получше этого.
Подняв брови, я спросил: — Почему ты думаешь, что мы встретимся снова?
Мой вопрос вызвал мягкую улыбку на ее прекрасном лице, и я на мгновение остолбенел, прежде чем она произнесла:
— Я просто знаю... и поверь, в следующий раз я попрошу тебя снять маску и показать мне свое лицо, мистер.
Обновлено: 16.02.2026