Введение систем распределения и малых армий резко сократило потери среди учеников белых колдунов. Эврей не стал скрывать эти методы: он быстро передал их академиям Полярного Сияния и Морозной Росы, и те охотно их переняли. Кроме того, ученики белых колдунов освоили разведку с помощью магических питомцев, что сделало скрытные атаки черных колдунов почти невозможными.
— Ричард, стратегия скрытых атак больше не работает, — сказал Альдо, просматривая последние боевые донесения. За месяц десять отрядов черных колдунов не добились ни одного успеха.
— Неудивительно. Противодействовать этому совсем несложно, — спокойно отозвался Ричард, сидя за столом.
— Тогда что дальше? Продолжать патовую ситуацию с белыми колдунами? — спросил Андерсон, стоявший рядом. — Мы уже затянули на три месяца. Если так пойдет дальше, у белых колдунов накопится все больше магических камней.
Ричард сохранял невозмутимость, без тени паники на лице.
— К чему паника? У нас есть контрмеры.
— Какие именно? — одновременно воскликнули Андерсон и Альдо.
— В последнее время я работал над одной вещью. Она почти готова. — Ричард встал и повел их в комнату в углу лагеря.
Там несколько учеников из фракции алхимии в спешке собирали что-то.
— Это… алхимическое оружие? — Альдо вспомнил магическую пушку алхимиков, с которой они столкнулись при атаке на академию Хранителей Тайн. Каждый выстрел той пушки уносил жизнь одного ученика, и ее устрашающая сила была огромной.
Но даже такая пушка — без десятка штук — вряд ли решила бы их нынешнюю проблему. Им предстояло столкнуться с целой армией белых колдунов, закаленных в боях. Эти ученики уже не были теми слабаками, что разбегались после гибели пары товарищей: даже кусок железного лома в их руках превращался в грозное оружие.
— Хорошо подметил, — похвалил Ричард. Затем он направился в угол комнаты, где аккуратно стояли деревянные ящики без всяких следов магии.
Открыв один из них, он показал Андерсону и Альдо несколько черных железных столбов.
— Что это? — не удержался Андерсон.
На этих «столбах» не ощущалось ни малейших магических колебаний.
— Снаряды, — произнес Ричард слово, которое они не поняли.
— Снаряды? Ты имеешь в виду то, что стреляет из алхимической магической пушки? — с недоумением спросил Альдо.
В его воспоминаниях пушка стреляла чистой энергией, без физических снарядов.
— Нет, это не для пушки. Это результат моих исследований. Я назвал их аннигиляционными бомбами. — Ричард достал одну из ящика.
Бомба имела цилиндрическую форму с конической верхушкой, полностью покрытую слоем черного металла. Она выглядела совершенно непримечательно. Но знаток сразу узнал бы в этом металле редкий и дорогой антимагический сплав — вот почему от нее не веяло магией.
— Не смотрите свысока на эти штуки. Если они взорвутся, ни один из нас троих не уйдет живым, — равнодушно предупредил Ричард.
Андерсон и Альдо переглянулись. Им было трудно поверить, что эта вещь способна убить их.
— Ладно, объяснять вам бесполезно, — разочарованно махнул рукой Ричард, укладывая бомбу обратно. — Академия Чёрной Башни держит точку общественных ресурсов. Если белые колдуны двинутся, они с большой вероятностью ударят по мне. Вам просто нужно охранять свои точки.
— Подкрепления не нужно? — в глазах Альдо вспыхнул гнев. Заявления Ричарда казались слишком наглыми. Неужели он всерьез думает одолеть армию белых колдунов какими-то безделушками?
— Сейчас не время хвастаться. Проиграем — и по возвращении в академию всем нам несдобровать.
— В академии Чёрной Башни около четырехсот человек — не сильно меньше вашего количества, — спокойно ответил Ричард.
— Раз так, полагайся каждый на свои силы, — сурово взглянул на него Альдо и ушел вместе с Андерсоном.
……
Изменение стратегии учеников белых колдунов вынудило три академии лагеря черных колдунов отозвать свои отряды. Раз мелкие уловки не срабатывали, оставалось биться в открытую.
На пятом месяце войны, после распределения магических камней, Эврей решил начать наступление. Академии Полярного Сияния и Морозной Росы поддержали его, решив идти вместе с академией Хранителей Тайн до конца.
Армия белых колдунов величественно подошла к точке ресурсов академии Хранителей Тайн. К этому моменту эти ученики обрели базовые боевые качества, а некоторые даже достигли уровня элиты.
— Господа! Сегодня прекрасный день! — Эврей взлетел в небо. Армия на земле стояла стройными рядами.
— Сегодня наши магические камни распределены. Настал день нашего мщения! За четыре месяца многие из нас сражались с черными колдунами. Наши друзья, родные, возлюбленные погибли от их рук. Каждую ночь мы засыпали в слезах, а погибшие во сне спрашивали: «Когда вы отомстите за нас?» Сегодня мы ответим им! Сегодня мы отомстим! Мы разорвем этих сукиных детей заклинаниями в клочья, сожжем огнем в пепел, испепелим молнией в уголь! Сегодня — мщение!
После речи Эврея с земли раздался голос, который, словно чума, распространился по всей армии:
— Мщение!
— Мщение!!
— Мщение!!!
……
Ситуацию у точки ресурсов белых колдунов Нивни передала Ричарду безупречно. Высота ее полета и заклинания тела делали ее невидимой для большинства учеников колдунов.
— Наконец-то битва начинается, — пробормотал Ричард про себя.
Эта война подходила к концу.
— Собраться! Всем ученикам собраться!
Ричард вышел из комнаты и быстро выстроил всех учеников точки ресурсов.
— Господа, белые колдуны начинают финальное сражение! — Он взлетел в воздух и спокойно оглядел черных колдунов внизу. — У них лозунг мщения — разорвать нас в клочья. Я тоже хотел придумать лозунг, но мы — черные колдуны, смерть для нас привычна. Поэтому мой лозунг другой: жить! Мы, в отличие от белых колдунов, выросших в теплицах, знаем цену жизни. Разве не на трупах других мы дожили до этого дня? У нас одна цель — жить любой ценой!
Ричард взмахнул кулаком. Его голос, словно заклинание, эхом разнесся по точке. Ученики черных колдунов заразились этим настроем. Словно выплескивая ярость на мир, ненависть к академии и отвращение к судьбе, они заревели. Они были стаей упырей, питавшихся трупами, и ни за что не отказались бы от жизни, добытой такой ценой.
— Жить!
— Жить!!
— Жить!!!
……
Война началась.
По плану Ричард отправил десять учеников фракции алхимии устанавливать взрывные ловушки магических узоров. На них были лучшие скрывающие доспехи, чтобы уйти от магических питомцев белых колдунов. Богатый алхимик Ричард даже заключил с ними контракты: если доспехи погибнут, он сделает новые после войны.
Армия белых колдунов разделилась у точки ресурсов. Меньшая часть обошла лагерь Ричарда, чтобы осадить точки академий Пустоты и Аннигиляции и захватить две свободные. Основные силы направились на Ричарда.
— Немало народу, — отметил Ричард, глядя вниз. Осаждавшая его армия насчитывала тысячу шестьсот человек. Из двух с лишним тысяч, оставшихся после первых боев и контратак, это было почти все.
Белые колдуны выстроились в боевые порядки и двинулись вперед. Магические питомцы разведывали путь на наличие засад.
— Вошли в зону ловушек, — пробормотал Ричард.
За месяцы лагерь черных колдунов подготовился: ученики алхимии расставили в лесу цепи ловушек магических узоров. По отдельности они были слабы, но вместе могли доставить немало хлопот.
Бум!
Ловушки сработали, разорвав нескольких белых колдунов на куски. Подрывники прятались мастерски — питомцы их не учуяли.
— Ловушки! Прекратить продвижение! — скомандовал Эврей. Армия замерла в лесу.
— Взрывные ловушки? — усмехнулся он уголком рта. — По моей команде — вперед! Заклинания по площадям! Огненные шары — приготовить!
— Огонь!
Сотни огненных шаров обрушились на лес, превратив его в море пламени. Часть ловушек взорвалась, часть сгорела.
— Вот это уже проблематично, — с сожалением подумал Ричард, глядя на поумневших белых колдунов. Знал бы заранее — не тратил столько на лес.
Армия белых колдунов двинулась дальше, ступая по выжженной земле, и медленно приблизилась к точке ресурсов. Без ловушек у Ричарда не осталось средств для изматывания — только ждать дальности стрельбы.
— Принесите вещь, — поманил он назад. Двое учеников подтащили черную длинную трубу с серебристыми узорами.
Ричард стоял на стене. Четыреста черных колдунов равномерно распределились по укреплениям.
— Босс, сейчас используем? — нервно спросил ученик.
Они с Дугласом последние дни мастерили это секретное оружие в углу точки. Они знали, насколько оно ужасно.
— Не спеши. Подождем, пока белые подойдут ближе, — ответил Ричард с видом знатока.
Армия приблизилась на три километра.
— Босс, расстояние достаточное? — снова спросил ученик.
Ричард кивнул:
— Да. Сначала несколько холостых для корректировки.
— Есть! — возбужденно крикнул ученик.
……
В густом лесу армия белых колдунов, полагаясь на обстрел, продвигалась вперед. Любые засады исчезали под огнем.
Внезапно с неба упал черный металлический кусок.
— Что это?
Защитный колдун поднял барьер, блокируя его. Но с куском ничего не произошло — ни следа магии.
Один ученик передал находку Эврею.
— Упавший с неба металл? — Эврей уставился на него в недоумении. По его знаниям, это ни на что не походило.
Эврей не понимал, зачем вообще нужна эта вещь.
— Бартос, посмотри.
Бартос взял металлический блок и дважды просканировал его магическим доспехом.
— Кроме странной формы, это просто кусок металла, — заключил он.
— Странно, — тихо пробормотал Эврей. — Почему же черные колдуны запускают такую бесполезную штуку?
— Запускают…
Это слово внезапно осенило Бартоса. Он вспомнил: в книге наставника упоминалась похожая форма.
— Эврей, у меня есть идея, хоть и не слишком уверенная, — нерешительно произнес Бартос. — Черные колдуны могли использовать её для калибровки траектории.
— Калибровка траектории? — удивился Эврей. — Они хотят измотать нас сверхдальнобойным магическим оружием?
— Возможно… — неуверенно отозвался Бартос. — Но перед Колдуном Защиты, кроме стратегического арсенала военного отдела, ничто не способно наносить урон с такой дистанции…
Свист!
Черный снаряд врезался в барьер маны Колдуна Защиты.
Бум!
Он вспыхнул сгустком белого света, за которым последовал оглушительный взрыв.
Бум!
Ученик, защищавший барьер, исчез в мгновение ока под его мощью. Остаточные волны разметали многих: ученики истекали кровью от тяжелых ран.
— Что это за оружие?!
Эврей в шоке уставился на поле боя. Разве Колдун Защиты не активировал барьер? Почему потери оказались такими огромными?
Но прежде чем он успел осознать происходящее, упал следующий снаряд.
Бум!
В отличие от первого, этот был начинен добавками. При взрыве из центра вырвались бесчисленные темно-красные металлические струи, пронзившие десятки учеников.
Затем третий, четвертый!
Проектили сыпались непрерывно, каждый с разрушительной силой. Под градом аннигиляционных бомб армия белых колдунов вынуждена была рассредоточиться, чтобы минимизировать потери.
Эврей замер на месте, ошеломленно оглядываясь вокруг. Как такое оружие могло появиться на поле боя учеников?
Подобные вопросы мучили не одного Эврея. Великая Воля снизошла в секретную зону, мгновенно заморозила пространство-время всего поля боя и взмахом руки собрала снаряды.
Её голос раздался в ушах каждого ученика:
— Я — декан академии Морозной Росы, великий колдун Морозная Роса. Из-за непредвиденных обстоятельств война прекращена. Все ученики будут телепортированы из секретной зоны через три минуты.
С этими словами Великая Воля исчезла вместе с Ричардом.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026