Выйдя из экспериментальной зоны, привлекательная пара — Ричард и Элли — сразу привлекла взгляды множества учеников. В отличие от Элли, о которой уже ходили слухи, Ричард, гений, ставший официальным учеником за полгода, оставался почти неизвестным. Он не общался ни с кем и намеренно скрывал свою силу. Притворяться слабаком, чтобы незаметно богатеть и пожирать тигров, — таков был его стиль. Однако чрезмерная скрытность иногда создавала проблемы.
— Элли, давно не виделись! Сегодня снова заклинания испытываешь? — из толпы вышел красивый мужчина в черном одеянии, подошел к ней и ослепительно улыбнулся.
Улыбка Элли мгновенно угасла, а тон стал холодным.
— Да, эксперименты закончены.
Ричард заметил перемену в ее настроении и тихо спросил на ухо:
— Кто это?
— Джозепп, — ответила она с явным отвращением.
Ричард оглядел ученика-колдуна. Тот был крепкого телосложения, с красивым лицом и густыми золотистыми волосами до плеч. Судя по магическим волнам, сила у него тоже солидная. К тому же он — потомок колдуна и официальный ученик. По совести говоря, такой ухажер давно добился бы успеха с любой другой.
— Элли, не представишь друга? — Джозепп, словно не замечая ее холода, продолжал сиять улыбкой.
— Ричард, из фракции алхимии.
Не дожидаясь Элли, Ричард шагнул вперед и представился сам.
— Так это ты — Ричард? Внешность обманчива. Я — Джозепп, официальный ученик мастера Ульриха. А под чьим руководством служишь ты?
Он протянул правую руку, явно желая пожать ее.
— Мастер Джолорд, — невозмутимо отозвался Ричард, отвечая рукопожатием.
На лице Джозеппа мелькнула насмешка. Так один из тех бездарей под началом Джолорда... Все алхимики-колдуны знали: Джолорд набирает толпы учеников. Но ученики — всего лишь рабы и наемники, а официальные наследуют знания. Слухи о том, что он недавно взял низкоуровневого в официалы, Джозепп пропустил мимо ушей. Наверняка потомок колдуна, как и я.
В момент рукопожатия в мозг Ричарда хлынул поток ментальной информации: «Пятьсот магических камней — уйди от Элли».
Ричард опешил, но тут же подавил смех. Неужели босс-тиран? Только цена никудышная. За такую щедрость полагается минимум пять тысяч.
— Друг, пятисот магических камней маловато.
Уверенная улыбка Джозеппа застыла на лице.
Ричард отпустил его руку, усмехнулся и обнял Элли за талию.
— За такую редкую драгоценность нужно выложить минимум пятьдесят тысяч, чтобы я ушел.
Элли не поняла, о чем речь, но внезапное объятие заставило ее сердце биться чаще.
— В чем дело, Ричард?
— Ничего особенного. Один друг предложил пятьсот камней, чтоб я от тебя отстал. Я ответил: ты стоишь минимум пятьдесят тысяч.
Элли повернулась к Джозеппу с презрением.
— Это твои методы?
Джозепп покачал головой и вздохнул.
— Вы, дикие ученики, и правда проблемны. Лучше б были поумнее.
— Элли, сладкие речи — пустышка. В мире колдунов правят магические камни и знания. Ты идешь путем Созидания — эта школа жрет камни как не в себя. А под крылом колдуньи Сюзанны нужно еще больше. В академии только я да официальный ученик мастера Джолорда можем тебя содержать.
Он бросил на Ричарда взгляд, полный жалости и насмешки.
— Друг, разница между официальным учеником вроде меня и таким, как ты, — как между небом и землей. Предложение в силе. Надеюсь, скоро осознаешь реальность и не останешься нищим.
С этими словами Джозепп большими шагами ушел. Ричард проводил его взглядом, потом наклонился к Элли с недоумением.
— Ты не сказала ему, что я официальный ученик мастера Джолорда?
— Нет. Разве ты не просил не болтать о тебе посторонним? — покачала головой Элли послушно.
Они переглянулись и вдруг расхохотались.
Закончив смеяться, Ричард отпустил ее.
— Пошли есть. Вечером займусь магическим зельем — иначе не прокормлю ученицу мастера Сюзанны.
— Что значит «прокормить»? — нахмурилась Элли, размахивая кулаком. — Я сама себя прокормлю!
…
Вечер. Общежитие.
Один из наблюдателей академии, хлопая крыльями, завис перед балконом Ричарда, неся ящик размером с человека.
— Ученик Ричард, твой товар прибыл!
— Кар! — ворон-предвестник смерти на балконе издал резкий предупреждающий крик, хотя сила совы была куда выше.
— Иду, иду!
Ричард подбежал, открыл окно и взял деревянный ящик. Гильдии колдунов, ведущие торговлю в академии, часто нанимали таких наблюдателей-курьеров. Их было полно, они патрулировали круглосуточно, а академия не возражала. Зарплата — горсть орехов да побрякушки вроде бесполезных драгоценных камней.
— Пожалуйста, распишитесь.
Сова протянула пергамент клювом. Ричард расписался — и тот вспыхнул пламенем. Расчет завершен, контракт исполнен.
В комнате Ричард разложил материалы на краю стола. Рядом стояли стеклянные сосуды причудливых форм — все необходимое оборудование. Он достал хрустальный шар с рецептом зелья, повторил содержание и убедился, что оно совпадает с памятью. Затем вышел, повесил на дверь табличку «Не беспокоить» — в основном для Элли, — и вернулся.
Убрав лишнее обратно в ящик, он оставил на столе ровно столько, сколько нужно для одного зелья. Зелье концентрации успокаивало тело колдуна, помогая избежать ошибок в заклинаниях от боли или возбуждения.
Следуя рецепту, Ричард взял черный плод, похожий на сливу.
— Плод небесной конопли. Сок выжать и нагревать десять минут для анестезии.
Он растолок плод в ступке хрустальным пестиком, профильтровал через сито и бумагу, перелил в колбу и поставил на огонь.
— Далее — рог белого носорога. Растереть в порошок.
С этим было хлопотно: рог с трещинами пришлось резать магическим кинжалом, а потом перетирать понемногу. Закончив с ним, Ричард обработал остальные ингредиенты — гаоянскую известь, траву сосредоточения духа и прочее — строго по рецепту.
— Материалы готовы. Теперь синтез.
Перед ним стояли банки и колбы. В зельеварении нельзя ошибаться в порядке добавления: один неверный шаг — и спасительное лекарство обратится в яд. Нужны три стабильности: руки, сердца и магии. Магию, как катализатор, приходится подавать ровно — без перепадов.
Ричард взял керамический котелок с рунами на стенках — незаменимый инструмент зельевара. По рецепту он добавлял материалы по одному, вплетая магию для слияния. Делал все предельно осторожно: в отличие от магического снаряжения, здесь ошибка на любом шаге уничтожит всю партию.
— Наконец, порошок черной костяной руды. Если превратится в темно-синюю прозрачную жидкость — готово.
Он всыпал порошок рога белого носорога в черный раствор. Жидкость начала менять цвет.
— Хорошо, шанс есть! — обрадовался Ричард и продолжил.
Но вскоре она забулькала, выпуская пузыри, а потом резко почернела. «Бум!» — котелок выдал черный дым, разлетевшийся по комнате сажей.
С почерневшим лицом Ричард стер копоть.
Провал.
Помыв котелок, он сел за стол анализировать. Эксперименты — это цепь неудач, разборов и усилий, пока не найдешь ответ. Иногда не тот, что ждешь. Шаги были верны, магия стабильна. Значит, дело в обработке материалов или их количестве — или в магии на слияние.
Рецепт от Джолорда пестрел расплывчатостями вроде «примерно». Ричард не изучал зелья глубоко и не хотел тратить силы зря. Точная обработка — ад: материалы отличаются происхождением, средой роста, техникой. Качество влияет на магию. Колдуны решают просто: тренируйся, пока опыт не подскажет.
Алхимик-колдун куется в тысячах неудач.
Но Ричард подумал о другом.
«Из таких штук, как зелье... тоже можно извлечь умение, верно?»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026