В Академии магов Чёрной Башни не было строгих правил относительно выбора наставника. Напротив, большинство магов предпочитали обходиться без учеников, поскольку те лишь отвлекали их силы и время. Ричард долго изучал список наставников Центральной Чёрной Башни, отбирая специалистов по алхимии. Он исключил тех, кто годами не брал учеников, и тех, чьи условия были невыносимо суровы, и остановился на Джолорде.
Информация гласила: «Джолорд из фракции алхимии, маг второго уровня, основное направление исследований — алхимия. За последние сто лет принял тысячу триста учеников». Читая эти строки, Ричард вдруг вспомнил, где слышал это имя: не тот ли наставник Анны, что сшила его мантию мага? Устрашающая мощь Анны на лекционной платформе и ценные навыки, извлечённые из той мантии, убедили его — Джолорд настоящий мастер.
Ричард потёр подбородок и перешёл к условиям приёма: сила не ниже уровня младшего ученика плюс выполнение хотя бы одного задания мага. Эти требования казались посильными — не зря же Джолорд набирал по сотне новичков за набор. Однако Ричард не соответствовал ни одному из них. Чтобы достичь уровня младшего ученика, понадобился бы год, поэтому он решил сначала ознакомиться с заданиями.
На двадцать пятом слое Центральной Чёрной Башни располагался Зал заданий, где ученики брали поручения академии. Ричард вошёл в огромный зал, поделённый на три секции. Левая предназначалась для рутинных дел: обслуживание оборудования, патрули по академии, городам и горам в её влиянии. Эти задания были простыми, но награда за них — ничтожная.
Справа публиковались испытания: охота на магических зверей, расследования опасных инцидентов. Риск был огромным, зато выгода соответствовала. В центре, где толпилось больше всего народу, висели задания самих магов академии — от сбора трав до варки зелий. Сложность умеренная, опасность приемлемая, награды солидные.
Ричард направился к средней секции, и тут его хрустальный шар внезапно засветился. Исследовав его духовной энергией, он увидел все задания магов. «Отлично», — подумал он и принялся искать поручение Джолорда.
Вскоре всплыло задание: извлечь пятьдесят граммов красной ртути. «Красная ртуть — взрывоопасный жидкий металл. Ученикам, берущим задание, следует тщательно оценить силы. Сдавать на пятьдесят шестом слое Центральной Чёрной Башни. Вознаграждение: сто магических камней». Ричард мысленно сравнил это вещество с нитроглицерином. Сроков не было, а Чудесная Печь как раз могла извлечь его — самое время проверить.
У стойки его обслужила ведьма со змеями вместо волос, напоминавшая Медузу. Ричард мельком отметил серебряный символ пентаграммы на её мантии — знак ученика.
— Не могли бы вы зарегистрировать задание номер 1205? — спросил он, стараясь улыбнуться как можно обаятельнее.
Ведьма оглядела его:
— Новичок, да? Задания Джолорда не так просты.
— Почему так? Разве они всегда сложные? — Ричард усилил улыбку, рассчитывая на свою внешность.
Уголки её губ дрогнули в насмешке:
— Не льсти.
Но, несмотря на слова, она всё же объяснила:
— Задания Джолорда славятся тем, что требуют огромных усилий, а славы не приносят. Не смотри, что он набирает сотню учеников за набор — лично учит единиц. Большинство работает в его алхимической мастерской. Если нет таланта в алхимии, лучше не браться.
Ричард задумался. Алхимиков-магов в академии насчитывалось немного, а у остальных условия были жёстче. Отказаться от Джолорда значило застрять на обочине алхимического пути. К тому же задание без сроков, награда щедрая — даже если не выбрать его наставником, магические камни лишними не будут.
— Спасибо за совет, но я думаю, у меня есть талант к алхимии. Задание беру.
Ведьма не удивилась — за годы она насмотрелась на таких, как он: каждый мнил себя гением, способным завоевать благосклонность мага. Лишь немногие выживали.
— Очередной упрямец. Жаль такого симпатичного юношу. Давай хрустальный шар, зарегистрирую.
…
Выйдя из зала, Ричард устремился в коммерческий район. Для красной ртути требовался солнечный камень — редкий и непопулярный материал. Полдня он обшаривал лавки, но без толку. Наконец узнал: алхимический магазин «Хижина Анны» продаёт его.
Ричард уставился на вывеску, уголки глаз дёрнулись. Задание от наставника, а сырье — у ученицы. Джолорд явно гений коммерции. Продавец, привыкший к таким клиентам, сразу вручил мешочек после объяснения цели.
— Две тысячи граммов солнечного камня, хватит на пятьдесят граммов ртути. Цена: пятьсот академических монет.
Пять магических камней. Сердце Ричарда ёкнуло. По сравнению с наградой — копейки, но он заподозрил подвох: извлечение, верно, часто проваливается, и камень покупают заново.
— Хорошо, вот камни.
С тяжёлым сердцем он забрал мешочек. Осталось пять камней. Вернувшись в комнату, Ричард сверился с инструкцией в хрустальном шаре: солнечный камень не требовал примесей. Глубоко вздохнув, он достал образец.
【Сырье: Солнечный камень (одна тысяча граммов)】
【Извлекаемое вещество: Красная ртуть】
【Расход на извлечение: 100 маны】
【Извлекать?】
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026