Глава 12 — Глава 12

– Кто осмелился перебить Ся Хаоюаня таким громким голосом? Все присутствующие вздрогнули. Оглянувшись на голос, они увидели Ся Чаньмина, который сидел в кресле, небрежно откинувшись на спинку. А, так это он. Теперь всё понятно. В нынешних обстоятельствах лишь Ся Чаньмин мог позволить себе столь прямое и дерзкое замечание в адрес Ся Хаоюаня. Ся Хаоюань повернулся, лицо его покрылось лёгкой тенью недовольства, и холодно спросил: – В чём дело, молодой мастер Ся? Имеешь возражения против решения Совета старейшин? – Конечно же, имею. Ся Чаньмин медленно поднялся, спустился вниз и остановился на одном уровне с шестью старейшинами. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь: – То, что мой отец сделал для клана за эти годы, видел каждый. Тот, у кого глаза открыты, прекрасно понимает, что его нельзя очернять... особенно таким старым хитрецам, как вы. Эти слова заставили многих в зале потупить взгляд, но никто не осмелился возразить. Прежде чем Ся Хаоюань успел ответить, Ся Цзюнь, который сидел по другую сторону и еле сдерживался, резко вскочил и закричал: – Ся Чаньмин! Ты не только жестоко избил соплеменника, но теперь ещё и дерзишь старейшинам! Как ты смеешь?! – В чём моя вина? – холодно парировал Ся Чаньмин. – Это Ся Янь первым напал на меня, пытаясь причинить вред. Я испугался за свою жизнь и лишь защищался. Если в пылу схватки случайно ранил его – это чистая случайность. Он сделал паузу, а затем продолжил, глядя на Ся Цзюня ледяным взглядом: – А вот нападение на молодого мастера клана среди бела дня... Не знаю, как считается такой проступок, старейшина Ся Цзюнь? Ся Цзюнь вспыхнул, но не нашёлся, что ответить. Он лишь трясущимся пальцем указАл на Ся Чаньмина: – Ты... ты!.. И действительно: если верить словам Ся Чаньмина, нападение на молодого мастера клана было настоящей изменой. За такое не только лишают статуса – за это казнят на месте. Шестой старейшина должен быть как минимум снят с должности после предыдущего обвинения в нарушении устава! Су Юэли, стоя в сторонке, тихонько наблюдала за выступлением Ся Чанмина, попутно потягивая хрустальный виноград. – Признаться, этот парень с каждым днём становится всё бесстыднее, – прошептала она себе под нос. Ся Хаоюань, видя, что Ся Чанмин так лихо парирует каждое слово, решил не тратить время на пустые препирательства и резко оборвал спор: – Хм! Дело Ся Яна обсудим позже. Сейчас главное – турнир клана, и в этом нет никаких сомнений! – Первостепенная задача – выбрать нового главу семьи Ся. Остальные вопросы решим после турнира и утверждения нового лидера. А не спорим здесь попусту. – Если кто-то не хочет участвовать – может смело отказываться! С этими словами он прищурился, бросая Ся Чанмину вызывающий взгляд. Последние десятилетия Ся Хаоюань тщательно готовился к этому турниру. Большинство участников – его люди, либо те, кого удалось подкупить или запугать. Да и схема поединков составлена им лично: у Ся Чанмина будут сильные соперники с самого начала, а Ся Хаотянь пройдёт в финал без лишних усилий. – Как он собирается со мной тягаться? – усмехнулся про себя Хаоюань. Но в ответ на его провокацию Ся Чанмин лишь улыбнулся: – Извините, но моё время дорого. Я предпочитаю провести его с моей дамой. Эти слова вызвали бурю возмущения среди присутствующих. – Что это значит? Разве молодой господин Ся отказывается от турнира?! – Неужели он добровольно откажется от поста главы семьи? – Испугался ещё до начала – не такой уж он и легендарный... – Вот и развеялись слухи. Оказалось, молодой господин Ся – просто трусливый сластолюбец... Шёпот перерос в громкий ропот. Ся Чанмин же лишь спокойно пожал плечами, словно вся эта суета его вовсе не касалась. Многие, кто возлагал надежды на Ся Чаньмина, были разочарованы. Все ждали схватки, достойной борьбы за звание лучшего, но оказалось, что Ся Чаньминг будто сдался ещё до начала. Ся Чаньлинь и Чу Цинвань не могли скрыть тревогу. – Что за бред он творит? – прошептал Ся Чаньлинь, сжимая кулаки. Ся Хаоюань тоже опешил и на мгновение вовсе не поверил своим ушам. Однако вскоре на его лице появилась ухмылка. – Хм, Ся Чаньминг – ничто не большее, – пробормотал старик про себя. Он так напрягался, словно перед ним стоял грозный соперник, а оказалось – пустышка. Выходит, вся его прежняя напускная уверенность была лишь позёрством, фальшью. – Но если он сам сдаётся, это даже к лучшему, – прошептал Ся Хаоюань, не в силах сдержать усмешку. Лишь Су Юэли оставалась спокойной. Она знала: Ся Чаньминг не из тех, кто отступает. Так и случилось. Произнеся эти слова, Ся Чаньминг легко шагнул вперёд, руки за спиной, и спокойно спрыгнул в центр арены. Увидев это, Ся Хаоюань недоуменно сдвинул брови. – Ся Чаньминг, что это значит? – голос его дрогнул от раздражения. – Ты отказываешься участвовать в состязании рода? – Отказываюсь? – Ся Чаньминг рассмеялся, гордо выпрямившись в центре круга. – Уважаемый старейшина, у вас слух подвёл! Разве я говорил, что сдаюсь? Его взгляд скользнул по толпе зрителей, собравшихся на трибунах, прежде чем он бросил вызов, полный презрения: – У меня мало времени. Все, кто хочет побороться за пост главы семьи, – поднимайтесь сюда разом! Голос его звучал негромко, но каждое слово врезалось в сознание присутствующих. Какая наглость! Какая дерзость! Он осмелился предложить биться против всех сразу! — Ты бросаешь вызов всем, кто участвовал в клановом состязании? Понимаешь ли, что среди них было почти сто человек? Каждый из них — гордость своего рода, избранные ученики старейшин! Их сила далеко не обычна! А он ещё осмелился вызвать их всех — в одиночку! Если это не слепая самонадеянность, значит, у него действительно есть и сила, и уверенность. Один против сотни! Зал замер в оцепенении. Люди переглядывались, не веря своим ушам. — Что, разве вам всем страшно выйти разом? — с лёгкой усмешкой в голосе продолжил Ся Чанмин, его взгляд выражал холодное пренебрежение. Ся Хаоюань скрипнул зубами от ярости, его глаза вспыхнули. — Глупец! Если сам напрашивается на смерть — тем лучше! Не придётся устраивать поединки по очереди… Он окинул взглядом остальных старейшин, те обменялись взглядами и кивнули. — Хорошо! Раз желаешь — получи! — громко заявил Ся Хаоюань. По его сигналу десятки лучших учеников, сидевших среди зрителей, поднялись и стремительно заняли места на белоснежной арене. — Ся Чженцин, прошу наставить! — Ся Хаожань, прошу наставить! — Ся Мэн, прошу наставить! — Ся Жобин, прошу наставить! Почти сотня представителей клана Ся окружила Ся Чанмина плотным кольцом. Среди них — сливки молодого поколения, ученики старейшин… Все, кроме Ся Яня. Ся Хаотянь тоже хотел выступить, но Ся Хаоюань резко остановил его жестом. [Пусть сначала другие измотают его… Тогда ты сможешь добить его одним ударом!] Соревнование неизбежно приведёт к жертвам, и даже если Ся Чанмин погибнет на арене, Ся Чанлин не сможет ничего сказать. Тогда семья Ся окажется в руках Ся Хаоюаня! Он уже всё подготовил. Вызов, который Ся Чанмин бросил всем с такой самоуверенностью, лишь сыграл ему на руку! Ся Чанлин и Чу Цинвань волновались. Хотя они и представляли уровень силы Ся Чанмина, но столкновение с таким количеством сильных противников одновременно могло закончиться для него тяжёлыми ранениями, если он не выдержит. А главный соперник, Ся Хаотянь, ещё даже не вступил в бой. Су Юэли равнодушно скользнула взглядом по арене. Пусть противников много, но все они — лишь мастера трансцендентного уровня. Среди них есть и великие мастера, но даже их усилий недостаточно, чтобы причинить вред Ся Чанмину. – Какая скука! – Су Юэли разочарованно вздохнула. Ей так хотелось увидеть, как Ся Чанмин окажется на месте побеждённого... Желательно — навсегда. Но, похоже, этого не случится. На белоснежной арене Ся Чанмин оглядел окруживших его волков, его лицо оставалось спокойным и безмятежным. Он поднял ладонь и лениво помахал в сторону противников: – Ну же, нападайте все разом!