Глава 11 — Глава 11

В мгновение ока пролетели три дня, и клан, как и обещал, собрался. Потомки боковых ветвей семьи Ся, все дети и даже те, кто долгое время тренировался за пределами рода, спешно вернулись в семейный сект. Теперь здесь собрались лучшие из лучших – настоящие гении клана, и повсюду царило оживление. Арена, на которой должен был проходить турнир, была переполнена. В воздухе стоял гул голосов – подобного состязания не проводилось уже сотни лет. На кону – право возглавить семью в будущем, и ставки невероятно высоки. Обсуждения кипели среди зрителей. – Как думаете, кто победит в этом турнире? – Если честно, скорее всего, Ся Хаотянь – сын Старшего Старейшины. Говорят, он получил в руки какую-то таинственную секретную технику, и теперь его сила на пике Трансцендентного Реала! – один из учеников с уверенностью заявил, вызывая у окружающих возгласы удивления. – Не может быть! Всего за десять лет он прошел путь от Врожденного Реала до вершины Трансцендентного? – Такая врожденная сила… Это действительно пугает! Но другой ученик, услышав это, только презрительно хмыкнул и покачал головой: – Хм, вы что, не в курсе, что Ся Чанмин и молодой господин Ся вернулись? Несколько дней назад он одним ударом победил Ся Яня, который был в Трансцендентном Реале! – Да и на этой самой арене он дал Ся Хаотяню две пощечины – и тот даже не посмел ответить, просто ушел. – Серьезно? Неужели молодой господин Ся за десять лет затворничества достиг Реала Небожителей? – Этого просто не может быть! – Пройти путь от Великого Мастера до Небожителя за десять лет? В мире такого еще никто не совершал! Толпа ахнула в изумлении, а голоса сомнений звучали все громче. Но факт оставался фактом – деяния Ся Чанмина после его возвращения уже гремели по всему клану. Один человек обратил в бегство сотни тысяч воинов демонического клана, в одиночку разгромил императорский дворец демонов, пленил демоническую императрицу ударом меча и с лёгкостью прекратил войну с демоническим племенем. Но, в конце концов, это всего лишь слухи, и в них неизбежно есть доля преувеличения. В демоническом клане бесчисленное множество могущественных существ, а по слухам, сама императрица демонов обладает невероятной силой — как же она могла быть так легко побеждена и захвачена? Да ещё и согласилась выйти замуж за представителя человеческой расы? По сравнению с историей о том, как Ся Чанмин пленил демоническую императрицу одним ударом меча, людям куда проще поверить, что императрица демонов влюбилась в него и потому добровольно сложила оружие, вернулась с ним в столицу и сама предложила стать частью семьи Ся… Пока все оживлённо спорили, сам Ся Чанмин — главный герой этих пересудов — появился на высокой платформе вместе с Су Юэли, откуда открывался широкий обзор. Его осанка была изящна, а на благородном лице с правильными чертами читалась лёгкая небрежность и беззаботность, словно он пришёл сюда лишь для того, чтобы насладиться зрелищем. Но по сравнению с Ся Чанмином, появление Су Юэли привлекло куда больше внимания. Как только она показалась, шумная арена внезапно затихла. «Неужели это та самая легендарная кровавая императрица демонов?» «Этот царственный дух… поистине несравненный, холодный и величественный!» «Но она не выглядит такой ужасающей, как о ней говорили?» Все невольно восхищались Су Юэли, сиявшей неземной красотой на высокой платформе. И в то же время испытывали особое почтение к Ся Чанмину. Неважно, правдивы слухи или нет, но факт остаётся фактом: Ся Чанмин действительно пленил императрицу демонов и привёл её в дом Ся. На высокой платформе в центре уже сидели Ся Чанлинь и Чу Цинвань, прибывшие первыми. Увидев Су Юэли, Чу Цинвань радостно потянула её к себе и усадила рядом. Ся Чанмин сел с другой стороны от Су Юэли и нежно взял её за руку. Этот момент не ускользнул от внимания окружающих — все были поражены. Грозная Демоническая императрица вела себя так покорно рядом с Ся Чанмином! Су Юэли ненавидела это всей душой, но ничего не могла поделать. За последние три дня она перепробовала множество способов убить его, но все попытки провалились, а сама она каждый раз получала «домашнее наказание». Пока новый план не созрел, ей оставалось лишь временно подчиняться. В этот момент с неба спустились шесть старейшин и заняли свои места на платформе. Ся Чанмин лениво развалился в кресле и тут же почувствовал на себе несколько взглядов, полных ненависти. Ся Хаоюань лишь холодно скользнул по нему взглядом и отвернулся, а вот Ся Хаотянь рядом буквально пылал злобой. Кроме них, среди старейшин был ещё один — крепкий старик, не сводивший с Ся Чанмина полных ярости глаз. Это был Шестой старейшина, Ся Цзюнь, наставник Ся Яня. Причина его ненависти была очевидна: Ся Янь — единственный личный ученик, в которого Ся Цзюнь вложил все силы, — был уничтожен Ся Чанмином. Но тому было всё равно. Он лишь ухмыльнулся и протянул Су Юэли веточку хрустального винограда. – Ну же, дорогая, ам~ Су Юэли холодно посмотрела на него и проигнорировала. Горячее лицо прилипло к холодной спине, но Ся Чанмин даже не расстроился и с наигранной грустью продолжил: – Не хочешь? – Это плоды духа, которые я специально собрал на волшебной горе. Каждая ягода впитала в себя сущность лунных и солнечных духов. Они укрепляют силу духа и наполняют тело энергией, – сказал Ся Чанмин. Су Юэли на мгновение задумалась, затем молча наклонилась и аккуратно взяла с его рук хрустальную виноградину, слегка коснувшись его пальцев губами. [Лучше съесть, чем оставить этому проходимцу!] – подумала она, сжимая зубами сочную ягоду. [Он же всё равно украл мой артефакт – пусть хоть так возместит ущерб!] Конечно, она делала это исключительно из стратегических соображений – чтобы ослабить его запасы ценных сокровищ. И уж точно не потому, что ей приятно принимать угощение из его рук! – Кхм-кхм... – Ся Чанлинь, сидевший рядом, смущённо откашлялся, бросая брату многозначительный взгляд. [Ты бы хоть место и время учитывал!] – мысленно возмущался он. [Тысячи членов клана вокруг, а ты тут кормишь свою невесту с руки, будто наедине!] Особенно неуместно это выглядело на фоне недавних событий – после того, как Ся Чанмин публично унизил Ся Хаотяня и лишил силы Ся Яня. Старейшины и так уже были на взводе, а тут ещё и такое... Внизу, среди зрителей, Ся Цзюнь сжал кулаки, и жилы на его лбу налились кровью от ярости. Он уже сделал шаг вперёд, готовый потребовать объяснений, но Ся Хаоюань резко остановил его жестом. Холодно окинув взглядом Ся Чанмина и его спутницу, старейшина поднялся и громовым голосом объявил: – Тишина! Его мощный голос раскатился по арене, и мгновенно воцарилась абсолютная тишина – можно было услышать, как падает иголка. Эта схватка за право возглавить клан была утверждена на совете старейшин. Хозяйка церемонии, разумеется, досталась Ся Хаоюаню – великому старейшине рода. Ся Хаоюань неспешно обратился к собравшимся: – Дорогие сородичи! Нынешний глава семьи, Ся Чанлинь, ведёт себя самоуправно, игнорирует мнение совета старейшин и даже покрывает своего сына, Ся Чаньмина! Тот бесчинствует, причиняя вред соплеменникам! После долгих обсуждений совет старейшин поставил под сомнение право Ся Чанлиня возглавлять клан Ся. Сегодня мы начинаем состязание, чтобы выбрать нового достойного главу нашего великого рода! На арене стояла гробовая тишина – все слушали слова Ся Хаоюаня. Каждый из присутствующих понимал: правление Ся Чанлиня принесло стабильность. Он трудился не покладая рук, в семье царил мир, а стычки между наследниками и младшими ветвями стали редкостью. Эта "схватка" – не более чем попытка Ся Хаоюаня захватить власть и возвести на трон своего ставленника, Ся Хаотяня. Все это знали, но никто не осмеливался высказаться. Шестеро старейшин сплотились вокруг Ся Хаоюаня. За ними стояло семьдесят процентов клана – их влияние превосходило влияние сторонников Ся Чанлиня. Никто не хотел наживать себе врага. Убедившись, что возражений нет, Ся Хаоюань с торжеством обвёл толпу взглядом и уже собрался объявить начало состязания, как вдруг его перебил громкий возглас: – Чушь собачья!