Глава 2 — Глава 2

Услышав результаты своего теста, круглолицый мужчина был переполнен разочарованием. Как и сказал старейшина Лю ранее, низкие духовные способности делали путь к успеху почти невозможным. Но прежде чем мужчина успел опечалиться, старейшина Лю уже вызвал следующего человека. – Ма Ин! Юноша быстро вышел вперёд и положил руку на камень испытаний. Но прошло время, а камень оставался тёмным и безмолвным. Увидев это, старейшина Лю произнёс: – Нет таланта! Услышав свой результат, юноша не поверил своим ушам. С выражением отчаяния на лице он снова прижал ладонь к камню — но реакции так и не последовало. Опустив голову, он побрёл назад в толпу, его лицо было безучастным. Не иметь таланта означало лишь одно — путь бессмертия для него закрыт. – Цзин Яо! Старейшина Лю, оставаясь невозмутимым, продолжил вызывать следующих. Для кого-то эти испытания оборачивались горем, для других — радостью. Услышав результат юноши без таланта, круглолицый мужчина уже не выглядел так подавленно — напротив, на его лице появилась тень облегчения. Пусть его способности и были слабыми, но он хотя бы мог практиковать! – Средние способности! Но когда огласили результат следующего испытуемого, круглолицкий снова помрачнел. Как же ему хотелось оказаться среди обладателей среднего уровня… Так продолжалось: кто-то радовался, кто-то впадал в отчаяние. Но вот произошло нечто неожиданное — один из испытуемых оказался обладателем выдающихся способностей. Это вызвало волну восхищения среди собравшихся, и вскоре Вэй Чанцзе, глава цитадели Циюнь, одной из двенадцати священных вершин, лично принял юношу в свои ученики. Разница между обычными учениками и избранными была огромной. Многие с завистью наблюдали за счастливчиком, чья судьба только что круто изменилась. Цзи Ян не был исключением. Хоть он и не разбирался толком в тонкостях культивации, но, наблюдая за процессом, уже уловил разницу в потенциале. Худшим результатом было полное отсутствие способностей. Затем шли низкий, средний и высокий уровень. Где-то наверху, возможно, существовал и исключительный дар, но пока его никто не демонстрировал. Однако, судя по тому, что обладателя высокого уровня лично забирал мастер Первого Пика, такой талант был редкостью — настолько ценной, что за него могли побороться главы всех вершин. Цзи Ян с тревогой наблюдал за продолжающимися испытаниями. Его желание было скромным. Он не мечтал о высоком уровне — достаточно было бы и низкого, лишь бы остаться в вратах бессмертных. В конце концов, у него был золотой палец, так что даже с посредственными способностями он не пропадёт. Стиснув зубы, он твёрдо решил: — Даже если у меня вообще нет потенциала, я останусь здесь хоть слугой! Только в бессмертных вратах он сможет увидеть настоящий, безграничный мир. — Разве в таком великом клане не найдётся места для простого смертного? — Лу Усюэ! — Исключительный уровень!! Громкий, радостный голос старца Лю заставил всех присутствующих устремить взгляды на засиявший камень испытаний, а затем — на девушку поодаль. Взгляды были полны зависти и восхищения. Девушка в бирюзовой рубахе, с фарфоровым личиком и холодным выражением, казалась неприступной. Но, услышав результат, она вдруг улыбнулась — так ярко, словно после долгого дождя выглянуло солнце. И в этот момент многим стало чуть легче смириться с её успехом. The other peak masters also know Дзи Ян, увидев эту сцену, едва сдержал ругательство. – Девочка, не хочешь ли стать моей ученицей? – с высокой платформы раздался мягкий женский голос. Остальные не удивились. В конце концов, высокая одарённость – это редкость даже для учеников главных наставников. Но… Когда прозвучали следующие слова, все остолбенели. Прошлые обладатели выдающихся способностей лишь входили в состав безымянных учеников, а сейчас сама глава вершины предлагает личное наставничество! В толпе снова вспыхнули завистливые взгляды. Девочка ещё не успела ответить, как с другого конца платформы раздался спокойный голос: – Яо Цзи, это уже перебор! В прошлый раз ты уже получила талантливую ученицу. Хватит с тебя, уступи её моей Вершине Восходящего Дракона! – Хао Тянь, не мешай! – вмешался третий голос. – Этой девочке лучше всего подойдёт Вершина Чистого Источника! У нас есть омолаживающие купальни, продлевающие жизнь! – Фу, твои источники – бесполезная трата времени. – Вздор! Просто твоя кожа слишком грубая, чтобы впитывать их силу! Шефы вершин препирались, словно торговки на рынке. Люди внизу сжимали кулаки, обуреваемые жгучей завистью. – Учитель, выскажитесь! – глава Вершины Восходящего Дракона, Хао Тянь, повернулся к молчаливому Ли Дао И, сидевшему по центру. Остальные тоже устремили взгляды на главного наставника. Тот почувствовал головную боль – дать однозначный ответ означало обидеть кого-то из коллег. Ли Дао И подумал и поднял руку: – Вы только зря тратите время. Пусть она сама решит, куда пойдёт. – Эх… – раздались разочарованные вздохи. Вскоре голоса снова поднялись – теперь каждый наставник наперебой расхваливал достоинства своей вершины. В конце концов Лу У Сюэ выбрала Вершину Заходящего Облака – ту самую, чьей главой была первая заговорившая Яо Цзи. Та, приняв новую ученицу, улыбнулась: – Больше не буду вмешиваться. Вдруг среди остальных скрываются ещё таланты? Остальные наставники тоже успокоились – впереди ещё много испытаний. Видя, что у Лу Усюэ теперь есть место, где он может остаться, старейшина Лю продолжил испытания, ничуть не раздосадованный перерывом, а даже с улыбкой на лице. – Вот ведь гениальному-то как повезло! – прошептал кто-то в толпе. – Следующий, Цзи Ян! – объявил старейшина. Цзи Ян, до этого спокойно наблюдавший за происходящим и «грызший арбуз», вздрогнул, услышав своё имя, но тут же опомнился и направился к испытательному помосту. Когда он положил ладонь на камень определения талантов, в его сердце поднялась буря эмоций. Он не мог сдержаться и прошептал: – Низкий уровень, низкий уровень, низкий уровень! Старейшина Лю, стоявший рядом и слышавший его бормотание, на мгновение опешил. Впервые в жизни он видел человека, который молился о том, чтобы у него оказались плохие способности. Очнувшись, старейшина взглянул на камень. Тот оставался мрачным и безжизненным – очевидно, у Цзи Яна не было никакого таланта к cultivation. Старейшина задумался: видимо, этот юноша уже давно знал правду о себе. Цзи Ян, увидев отсутствие реакции камня, горько усмехнулся. – Вот же кусок дряни! – пробормотал он. – Ладно, хоть останусь здесь подметать полы, если повезёт. – Хех! – раздался чей-то насмешливый голос из толпы. – Простой крестьянин, а туда же – в бессмертные лезет! – Даже если первые два испытания прошёл, это ещё не значит, что ты чего-то стоишь! – Вот именно! Смешки и издевки раздавались со всех сторон. Всё потому, что Цзи Ян занял высокое место в первых двух тестах благодаря выдающейся физической подготовке. – Нет способностей… – начал было старейшина Лю, но вдруг небо над ними потемнело. Тучи сгустились, и воздух наполнился странным напряжением.