После того, как семья Се ушла, Гу Ци Чжэн позвал Гу Фу следовать за ним в кабинет.
Старая мадам, неравнодушная к Гу Фу, немедленно преградила Гу Ци Чжэну путь.
– Зачем ты её зовешь? Больше всех расстроена из-за расторгнутой помолвки Фу’эр, и теперь ты хочешь, чтобы она извинилась перед тобой?
Гу Ци Чжэн сердито рассмеялся и указал на Гу Фу.
– Она расстроена? Мама, она, наверное, празднует внутри. Расстроена? Она, вероятно, в восторге от того, что ни один мужчина в мире не хочет её!
Оказавшись в центре спора, Гу Фу взглянула на Гу Ци Чжэна и подумала: «Он действительно мой отец, раз так хорошо меня знает».
Старая госпожа, известная тем, что уступала мягкости, но не силе, стала ещё более решительной, увидев, что Гу Ци Чжэн повысил на неё голос.
– Причина, по которой семья Се отказалась, заключается в том, что они не хотят, чтобы в их доме жила девушка, владеющая боевыми искусствами. Наша Фу'эр искусна в боевых искусствах, и даже если бы её навыки не были раскрыты во время того поэтического собрания, жизнь с ними день за днём, в конце концов, раскрыла бы её способности. Лучше прояснить это заранее, чем позволить семье Се обвинить нашу семью Гу в обмане позже.
Гу Фу в душе аплодировала своей бабушке. Хотя её бабушка и не знала, заявление семьи Се о том, что она «не хочет иметь невестку, владеющую боевыми искусствами», было всего лишь отговоркой. Настоящей причиной было то, что она угрожала и чуть не задушила Се Цзы Чэня, который очень дорожил своей жизнью.
Гу Ци Чжэн хотел продолжить спор, но побоялся разозлить старую госпожу, поэтому ему пришлось сдаться и временно отпустить Гу Фу с крючка.
Гу Фу, обеспокоенная тем, что Гу Ци Чжэн может действовать против неё за её спиной, провела у Старой госпожи большую часть дня и пообедала с ней перед уходом.
Недавно не было снега, и погода была ясной. Прогуливаясь по саду своей семьи, Гу Фу подсчитывала дни, думая о том, когда можно связаться с Ли Юем и попросить его помочь ей покинуть столицу, инсценировав прощание братьев.
Однако через несколько дней должен был наступить Малый Новый год, а это означало, что состоится грандиозная церемония окончания учебного года, и оборона города будет более строгой, чем обычно, что затруднит въезд в город или выезд из него.
Если она решит уехать в ближайшие несколько дней, это может оказаться слишком поспешным, и у Ли Юя, который был занят в императорской гвардии, может не оказаться времени. Возможно, лучше подождать до Нового года.
Пока Гу Фу размышляла, в поле зрения внезапно появилась знакомая фигура. Присмотревшись, она увидела, что это Гу Ши Ши.
Гу Ши Ши долго ждала во дворе старой госпожи, просто чтобы встретиться с Гу Фу лицом к лицу, когда та выйдет.
– Ты сделала это нарочно?
Что она имела в виду, говоря «ты сделал это нарочно»? Гу Фу была немного смущена.
Гу Ши Ши продолжила:
– Ты намеренно заставила семью Се разорвать помолвку, просто чтобы унизить меня и сделать старой девой. Как ты могла быть такой злобной?
Гу Фу потеряла дар речи. Она хотела спросить, как их семья Гу могла произвести на свет такую безмозглую дуру, как Гу Ши Ши.
Хотя Гу Фу не хотела разговаривать с дурой, она не смогла противостоять своей натуре и ответила:
– Четвертая сестра, ты принимаешь меня за предка семьи Се? Если я скажу им разорвать помолвку, они действительно послушаются меня?
Гу Ши Ши возразила:
– Ты знала, что семье Се не нравятся девушки, которые умеют драться, поэтому ты намеренно выпендривалась на поэтическом вечере, чтобы они тебя больше не хотели.
Гу Фу изобразила удивление.
– Использовала то, что Цинь Яо чуть не утонула, как предлог, чтобы «покрасоваться»? Четвертая сестра, ты судишь других по своим меркам? Тогда твоё сердце, должно быть, ещё более злобное, чем я думала.
Гу Ши Ши не ожидала, что Гу Фу скажет такое, и была одновременно зла и встревожена.
– Я этого не делала! Ты всё выдумываешь! Ты клевещешь на меня! Я больше не буду с тобой разговаривать! После Се Цзы Чэня наверняка будут Ван Цзы Чэнь, Ли Цзы Чэнь. Если у тебя хватит мужества, постарайся никогда не выходить замуж!
Гу Фу улыбнулась и шагнула к Гу Ши Ши. Гу Ши Ши невольно отступила на несколько шагов, затем повернулась боком, освобождая дорогу.
Гу Фу не остановилась. Проходя мимо Гу Ши Ши, она прошептала достаточно громко, чтобы услышали только они двое:
– Позволь мне сказать тебе, Четвертая сестра, у меня действительно есть эта способность.
Гу Ши Ши широко раскрыла глаза, глядя на удаляющуюся фигуру Гу Фу, и долго бормотала: «Ты, ты...», не в силах закончить предложение.
Боевое мастерство Гу Ши Ши было слишком слабым, но всё же она пришла, чтобы спровоцировать Гу Фу. В результате Гу Фу осталась совершенно невредима, а Гу Ши Ши осталась только топать ногами от досады.
После Малого Нового года в столице стало ещё оживленнее, и многие торговцы стали приезжать в город, надеясь получить прибыль до праздников.
Однажды Гу Фу отправилась с Му Цинь Яо за румянами. Когда их карета проезжала мимо входа в небольшой переулок, Гу Фу почувствовала знакомый запах алкоголя.
Она немедленно велела няне Лин, которая ехала с ними, сходить в переулок и купить вина. Однако, учитывая её нынешнее положение, нянюшка Лин купила всего два маленьких кувшина.
Вернувшись домой, Гу Фу с жадностью сделала глоток и обнаружила, что это действительно был тот самый крепкий напиток, который она когда-то пила в северном регионе Хуан Ша Тан.
Гу Фу была озадачена:
– Откуда здесь этот северный ликер?
Нянюшка Лин поинтересовалась, когда покупала вино, и знала причину.
– Люди, которые его делают, родом из северного региона.
Гу Фу, обладая острым чутьем, заметила:
– Проделали весь путь до столицы, чтобы продать вино?
– Не совсем, – нянюшка Лин кое-что знала об этом, – они сказали, что прибыли с чиновником с севера, который возвращался в столицу, чтобы отчитаться о своих обязанностях. Но я подозреваю, что эта история наполовину правдива, наполовину лжива. Возможно, у чиновника нет связей в столице, и он испытывает нехватку средств, поэтому он отправил своих слуг продавать вино.
Теперь это становится понятным.
Гу Фу купила всего два маленьких кувшина вина, поэтому не решалась пить слишком много. Она ограничивала себя максимум двумя чашками в день, просто чтобы насладиться вкусом.
В канун Нового года все дома были ярко освещены, большие семьи собрались на пир, который был более роскошным, чем обычно, и не спали всю ночь, чтобы встретить новый год.
Во время ужина Гу Фу получила от своей бабушки новогодние подарки.
После ужина дворцовый банкет также завершился. Гу Ци Чжэн вернулся из дворца, сменил свой придворный наряд, отправился засвидетельствовать своё почтение Старой госпоже и присоединился к семье, которая засиделась допоздна.
Пока все смотрели фейерверк, Гу Ци Чжэн тихо сказал старой госпоже:
– Я только что вернулся из дворца и встретил по дороге маркиза Чаннина.
Старая госпожа была озадачена:
– Разве резиденция маркиза Чаннина не на улице Сюаньян?
Улица Сюаньян находилась в другом направлении, чем улица семьи Гу.
Более того, из-за комендантского часа официальные лица, присутствующие на дворцовом банкете, должны были сопровождаться дворцовыми служителями, чтобы избежать каких-либо конфликтов с патрулирующими стражниками. Редко кто-нибудь заставлял слуг сделать крюк и заехать в другое место, прежде чем вернуться домой, поэтому было действительно странно, что Гу Ци Чжэн встретил маркиза Чаннина, который ехал другим маршрутом.
Гу Ци Чжэн объяснил:
– Маркиз Чаннин специально приехал, чтобы найти меня, и спросил, нет ли у Фу'эр какой-нибудь помолвки.
Старая мадам была поражена:
– Маркиз Чаннин хочет заключить брачный союз с нашей семьей?
Гу Ци Чжэн ответил:
– Почти наверняка.
– Но разве не все его сыновья уже были женаты?
Старая госпожа никогда бы не позволила Гу Фу стать наложницей, даже для семьи маркиза Чаннина. В конце концов, их Гу Фу была маркизом Чжун Шунем.
Гу Ци Чжэну пришлось напомнить старой госпоже:
– У маркиза Чаннина есть маленький сын по имени Вэнь Си.
Старая госпожа была ошеломлена, а затем воскликнула:
– Этот ребёнок младше Фу’эр.
Из-за этого старая госпожа ранее исключила Вэнь Си, младшего сына маркиза Чаннина.
Гу Ци Чжэн объяснил:
– Судя по словам маркиза Чаннина, он хочет найти девушку постарше для своего младшего сына. Он даже похвалил Фу’эр за спасение людей в резиденции графа Линьаня.
Другими словами, маркиз Чаннин был не прочь найти невестку, которая была бы старше и искусна в боевых искусствах, и, похоже, он особенно ценил качества Гу Фу.
Старая госпожа и Гу Ци Чжэн тихо обсудили это, планируя расспросить о характере и поведении младшего сына маркиза Чаннина во время новогодних визитов.
Гу Фу, обладавшая острым слухом, подслушала разговор между Гу Ци Чжэном и своей бабушкой, но ничего не сказала. Она просто пила чай и перекусывала с Му Цинь Яо, поддразнивая Гу Ши Ши всякий раз, когда та пыталась её спровоцировать.
Хотя в канун Нового года было принято не спать всю ночь, старая госпожа была слишком стара, чтобы бодрствовать всю ночь напролет. Итак, сразу после полуночи Гу Ци Чжэн и его брат Гу Ци Жун проводили её обратно во внутренний двор, где она могла отдохнуть.
Среди тех, кто не мог не ложиться спать, были Гу Сяо Ву и старшая невестка Гу Фу, у которой было слабое здоровье.
Наконец, Гу Ци Чжэн также отправил отдыхать наложницу Ян, Гу Ши Ши, Му Цинь Яо и Гу Фу.
После ухода Гу Фу не вернулась в свой павильон «Летающий воробей», а направилась во двор Му Цинь Яо. Гу Фу также попросила нянюшку Лин принести вина для неё, и она с удовольствием выпила.
Му Цинь Яо, одетая в ночную рубашку и читающая книгу, не спросила Гу Фу, что случилось. Только когда Гу Фу закончила пить и захотела улизнуть, чтобы купить ещё вина, Му Цинь Яо заговорила, сказав Гу Фу, что мужская одежда, которую она сшила для неё, находится в гардеробе.
Гу Фу переоделась в своё красивое платье, сняла украшения с волос, завязала длинные волосы в аккуратный хвост и ловко перелезла через стену, чтобы покинуть резиденцию.
Она пробежала по крышам, миновав несколько оживленных домов, и, наконец, добралась до винного магазина.
Она перелезла через стену и обнаружила, что магазин пуст. Здесь никого не было, но вино всё ещё было на месте. Гу Фу взяла вино и положила только что полученные новогодние деньги на полку, где изначально стояло вино.
После этого она снова запрыгнула на крышу, собираясь идти домой.
Возможно, из-за того, что она выпила перед уходом небольшой кувшин вина, её разум был затуманен действием алкоголя, Гу Фу посмотрела на далекую башню Цицянь и внезапно почувствовала волнующее желание действовать.
В прошлый раз, когда её застали врасплох, императорский наставник, занимавший высокое положение, прогнал её прочь. На этот раз она проявит инициативу; возможно, ей удастся поквитаться за то неудобство, которое она испытала в прошлый раз.
Не успела Гу Фу подумать об этом, как она начала действовать и, неся большой кувшин вина, побежала к башне Цицянь.
Основание башни Цицянь тщательно охранялось, не проявляя ни малейших признаков расхлябанности даже во время новогодних праздников. Однако Гу Фу была особенно искусна в скрытности, она даже проникала во вражеские лагеря раньше, не говоря уже о таком месте, как башня Цицянь.
Таким образом, не потревожив охрану, она успешно проскользнула внутрь.
Из осторожности и для удобства Гу Фу не стала подниматься по лестнице. Вместо этого она поднялась по карнизу на внешней стороне высокой башни.
Наконец, добравшись до седьмого этажа башни Цицянь, Гу Фу вошла внутрь и только поставила кувшин с вином, как услышала свист стрелы, рассекающей воздух.
Увернувшись от этой стрелы, Гу Фу стремительно бросилась в ту сторону, откуда прилетела стрела.
Седьмой этаж башни Цицянь был слабо освещен, поэтому Гу Фу не сразу заметила человека, стоявшего в углу. Теперь, когда этот человек раскрыл своё местонахождение, Гу Фу, конечно же, не стала бы сдерживаться.
Закатный лук тяжело упал на землю. Гу Фу, некогда командующая армией Северной границы, едва ли приложила какие-либо усилия, чтобы прижать императорского наставника к углу стены. Глядя на беловолосого бессмертного, который когда-то смотрел на неё сверху вниз, а теперь стоял прямо перед ней, загнанный в тёмный угол, куда не доставал даже свет свечи, неспособный пошевелиться, как ягнёнок, ожидающий заклания, Гу Фу почувствовала, как в ней поднимается необъяснимое чувство удовлетворения.
Лучше всего было то, что, несмотря на сдержанность, внешность бессмертного оставалась холодной и проницательной, его безразличный взгляд смотрел на всё так, словно он наблюдал за муравьями.
Его тонкие губы слегка приоткрылись, а голос был холоднее зимнего ветра:
– Отпусти.
– Нет, – ответила Гу Фу.
Она была немного ниже императорского наставника, как раз такого роста, чтобы уловить слабый лекарственный аромат, исходящий от его шеи.
Гу Фу пришла «свести счёты» и, естественно, хотела увидеть, как он потеряет самообладание и разозлится. Поэтому она наклонилась ближе и, понизив голос, прошептала ему на ухо с предельной двусмысленностью:
– Ты так хорошо пахнешь.
Примечания переводчика:
Упомянутый «малый» Новый год относится к «Малому новому году» (小年, XiǎOnián), также известному как «Предварительный канун». Он приходится на 23-й или 24-й день 12-го лунного месяца, который является подготовительным днем перед лунным Новым годом (Весенний фестиваль). Он включает в себя различные традиционные мероприятия, такие как тщательная уборка в доме, приготовление подношений предкам и изготовление праздничных украшений. Он служит предвестником более масштабных празднований Нового года по лунному календарю.
Обновлено: 16.01.2026