Шангуань Вань Нин помогала раздавать кашу и лекарства у городских ворот.
Благодаря помощи Чжан Идэ продовольствие и одеяла доставлялись непрерывно, и постепенно число смертей от холода и голода стало уменьшаться.
Хотя Чжан Идэ много раз отказывался, Сяо Юйцзюэ всё же передал ему средства, выделенные двором для помощи бедствующим, а также потратил всё своё семейное состояние на закупку еды и одежды.
Вскоре среди местных жителей распространилась молва о Сяо Юйцзюэ как о щедром и милосердном человеке, любящем народ, как собственных детей.
Шангуань Вань Нин понимала, что эта новость дойдёт и до императора с придворными в столице.
Она вдруг осознала, что Сяо Юйцзюэ не так прост, каким кажется со стороны. Его дальновидность и умение управлять превосходили все её ожидания.
— Вань Нин... Вань Нин...
Му Цзинъянь пробилась сквозь толпу к Шангуань Вань Нин, выхватила у неё из рук ложку, передала соседнему помощнику и увела её в укромный угол.
— Цзинъянь, что случилось? — Шангуань Вань Нин заметила, что лицо подруги выглядит неестественно бледным, и сжала её ладонь. — Тебе плохо? Пойдём к доктору Циню?
Му Цзинъянь покачала головой, опасливо огляделась и понизила голос:
— Я уезжаю на несколько дней. Если наследник престола будет спрашивать, скажи, что я сама всё устрою, так что искать меня не надо.
— У тебя тут знакомые? Куда ты собралась? — Шангуань Вань Нин почувствовала тревогу.
Подруга упрямо молчала.
— Всё равно... не спрашивай...
Му Цзинъянь собралась уходить, но Шангуань Вань Нин крепко схватила её за запястье.
— Цзинъянь, твой брат перед отъездом просил меня присматривать за тобой. Если не объяснишь толком, я тебя не отпущу. Иначе, если что-то случится, как я ему в глаза посмотрю?
— Он… он должен вернуться, — вырвалось у Му Цзинъянь, и её глаза наполнились слезами.
Сердце Шангуань Вань Нин невольно сжалось.
– Цзин Янь, что ты сказала? С твоим братом что-то... случилось?
Му Цзин Янь поняла, что скрывать уже бесполезно, и вынуждена была сказать правду.
– Я только что была в кабинете Его Высочества наследного принца и слышала, как он обсуждал с охраной донесения с фронта за последние дни... Они говорили, что ради спасения людей он отправился в стан врага один. Затем...
В один миг у Шангуань Вань Нин похолодели руки и ноги, а в голове воцарилась пустота.
– Его Высочество наследный принц сказал, что не пошлёт подкрепления. Что же делать с моим братом? Я должна отправиться ему на помощь!
– Как ты сможешь спасти его одна? – Шангуань Вань Нин сжала руку Му Цзин Янь крепче, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – Цзин Янь, послушай меня, успокойся. Ты должна верить в своего брата. Он не из тех, кто просто так позволит жизни уйти напрасно. Возможно, у него есть другой план?
Шангуань Вань Нин была уверена, что с военными талантами Му Цзин Жуэя он никогда не позволит себе так легко погибнуть.
Да и даже если он действительно окажется перед лицом смерти в бою, оставался ещё вопрос – сдержит ли враг своё обещание?
К тому же воспоминания из прошлой жизни были ещё свежи, а Му Цзин Жуэй тогда даже не успел прославиться. Как он мог умереть сейчас?
– Цзин Янь, я сейчас же пойду к Его Высочеству, чтобы выяснить всё. Только не делай ничего сгоряча. Останься здесь, подожди меня. Давай всё проясним и потом решим, хорошо?
Му Цзин Янь взглянула на встревоженные глаза Шангуань Вань Нин, тихо вздохнула и кивнула.
Шангуань Вань Нин попросила Лу Туна отвести Му Цзин Янь обратно, чтобы та отдохнула, а сама тут же направилась в правительственную палату, чтобы найти Сяо Юйцзюэ.
Результат оказался точно таким же, как и прежде.
Лицо Шангуань Вань Нин слегка изменилось, а в душе её поселилась растерянность.
– Но тебе не о чем беспокоиться. Разведка от передовых отрядов сообщила, что Цзинжуй перед уходом оставил схему расположения войск. Когда время придёт, он сам даст сигнал – атаковать или обороняться.
– То есть у Цзинжуя есть запасной план?
– Конечно. – Сяо Юйцзюэ не сомневался в способностях Му Цзинжуя. Всё, что им оставалось – ждать и наблюдать.
Это немного успокоило Шангуань Ваньнин.
Она вернулась в дом лекаря Цинь, распахнула дверь и увидела Лу Тун, распростёртую на резном ложе с закрытыми глазами.
Шангуань Ваньнин тут же окинула комнату взглядом, но нигде не было и следа Му Цзинъянь.
– Лу Тун, проснись! – Она подбежала и легонько хлопнула служанку по щеке.
Лу Тун недовольно заморгала.
– Госпожа, вы вернулись?.. Хм? Как это я могла уснуть в такое время?
– Где Цзинъянь?
– Госпожа Му... – Лу Тун окончательно пришла в себя, сползла с кушетки и в страхе опустилась на колени. – Простите, госпожа... Я... не уследила за ней. Она ударила меня, а потом... не знаю, что случилось дальше...
Шангуань Ваньнин в отчаянии топнула ногой.
Цзинъянь так переживала за брата, что не смогла дождаться её возвращения.
– Как давно она ушла?
Лу Тун взглянула на улицу.
– Около получаса.
– Я поеду за ней. Если к закату мы не вернёмся, отправляйся к Его Высочеству и объясни ситуацию.
– Но, госпожа... – Лу Тун побледнела от ужаса, но не посмела удерживать хозяйку.
Шангуань Ваньнин вывела лошадь со двора и галопом умчалась прочь.
Завывающий ветер, смешиваясь с ледяной крупыжкой снега, проникал в щели дверей и окон, словно волчий вой.
Му Цзинжуй сидел скрестив ноги в полуразрушенном сарае, прислушиваясь к шумам за дверью.
Поздней ночью дверь в сарай скрипнула, распахнувшись под напором ледяного ветра. Порыв поднял с пола сухую солому, заставив её закружиться в воздухе.
В тусклом свете фонаря вырисовывались две фигуры — мужчина и женщина, оба молодые.
Му Цзинжуй медленно открыл глаза, встретившись взглядом с незваными гостями. Мужчина был высоким и стройным, а женщина, судя по одежде, служанкой. Её изящное лицо покраснело от холода, а живые глаза с любопытством разглядывали пленника.
– Вот уж не думал, что великий полководец Небесной Династии окажется настолько храбрым! – мужчина хлопнул в ладоши, глядя на Му Цзинжуя с высокомерием. – Решился один пробраться в логово тигра? Достойно восхищения!
– Логово тигра? – усмехнулся Му Цзинжуй. – Ты слишком о себе возомнил.
– Ты!.. – Мужчина поперхнулся от ярости, но, бросив взгляд на служанку, сглотнул гнев и продолжил уже спокойнее:
– Знаешь ли, что Цзи Ко уже написал твоим людям? Предлагает обменяться: сто тысяч мешков зерна, пятьдесят тысяч лянов золота, шёлк, чай и прочие припасы – в обмен на твою жизнь и жизни жителей трёх городов.
– Ценят меня, видно, высоко, – ответил Му Цзинжуй с лёгкой насмешкой. – Думаешь, я стою такой цены?
– Если наши сведения верны, то заслоном сейчас командует князь. А он, как говорят, нерешителен и слаб характером. Без тебя вся оборона развалится. Если твои не согласятся на условия Цзи Ко... боюсь, ты и правда отправишься к предкам.
– Ты пришёл сюда только затем, чтобы нести этот вздор? – холодно спросил Му Цзинжуй.
Обновлено: 18.01.2026