Му Цзинжуй повёл свои войска к границе и обнаружил, что ситуация гораздо хуже, чем он предполагал.
В трёх захваченных городах люди не разбежались, как говорилось в донесениях, а большинство из них оказались в плену у врага.
Командующий объединёнными силами Госяо и Усюна — старший принц Гири из королевства Госяо. Узнав, что императорский двор прислал отбивать территории какого-то молодого человека, о котором он раньше даже не слышал, Гири тут же возгордился.
Когда Му Цзинжуй впервые встретился с Гири лицом к лицу, тот окинул его насмешливым взглядом, разглядывая красивое, почти женственное лицо, и презрительно рассмеялся, запрокинув голову.
– Неужели в вашем императорском дворе совсем не осталось мужчин? Прислали какого-то девчонку воевать? – Гири поднял длинное копьё и ткнул им в сторону Му Цзинжуя. – Давай-ка сначала скажи, сколько провизии ты привёз с собой? Может, я посчитаю, на сколько дней её хватит моим войскам.
Му Цзинжуй смотрел на него с любопытством и едва сдерживал смех. Этот зазнайка, похоже, уже считал их запасы своей добычей.
Если бы он узнал, что у них еды всего на три дня, то, наверное, рухнул бы в обморок от злости.
– Ты всё равно скоро умрёшь, зачем тебе провизия? – Глаза Му Цзинжуя были холоднее зимнего снега. – Лучше попроси родственников побольше жертвенных свечей для тебя сжечь – пригодится в загробном мире.
Гири не ожидал, что у этого юнца такой острый язык.
– Щенок! Видно, жить надоело, да?
– Сомневаюсь, что ты сможешь меня убить. Просто мы пришли сюда после долгого перехода и устали. Дай нам пару дней отдохнуть...
Но у Гири не было времени ждать.
У них не было запасов продовольствия. Если не двинуться вперёд и не захватить город, армия может просто не выдержать.
Но терпеть высокомерие Му Цзинжуя он просто не мог – так же, как и его агрессивную тактику.
– Если умрёшь – отдохнёшь навечно. Не говори потом, что я воспользовался моментом. Сразимся здесь и сейчас – до последнего вздоха. Пусть твои люди потом собирают твоё тело по частям, – прорычал Джири, разгорячённый яростью.
Он хотел сразиться с Му Цзинжуем один на один, чтобы утвердить свою власть, но именно этого и добивался молодой воин. Он уже изучил характер Джири и знал, что тот легко поддаётся на провокации.
Увидев, как противник натягивает поводья и замахивается плетью, Му Цзинжуй немедленно ринулся вперёд с копьём наперевес.
Он тренировался с детства, и у него за плечами было немало настоящих схваток. Но навыки Джири оказались даже выше, чем он предполагал…
Однако это его не смутило.
После десятков ударов Джири начал сдавать. Когда до него наконец дошло, что он недооценил противника, было уже поздно. Он резко развернул коня, намереваясь бежать, но Му Цзинжуй не дал ему и шанса.
Копьё взметнулось в воздух – и вошло в спину врага, пробив грудь насквозь.
Джири хрипло крякнул, и в следующее мгновение голова его, отделённая обратным ударом копья, с глухим стуком упала в снег, покатившись под копыта его же коня.
На поле боя воцарилась мёртвая тишина.
Вражеские воины, увидев гибель своего командира, на миг оцепенели – а затем в панике бросили доспехи и бросились к городу, надеясь укрыться за его стенами.
Му Цзинжуй молча взмахнул рукой – и его солдаты ринулись вперёд, безжалостно срезая бегущих. Доспехи и оружие валялись под ногами, смешиваясь с кровавым снегом.
Первая битва была выиграна с разгромным счётом. Город, захваченный противником, снова оказался под их контролем.
Боевой дух войск резко поднялся.
Но в сердце Му Цзинжуя не было радости.
Он понимал: эта победа досталась им лишь потому, что враг был слишком самоуверен и не готов к настоящему сопротивлению.
Люди, которых он набрал на месте, ещё не были готовы к тяжёлым сражениям. Сегодняшний успех объяснялся лишь страхом противника и заранее подготовленной расстановкой сил.
Не говоря уже о том, что…
Му Цзинжуй должен был действовать быстро. Припасы подходили к концу, и времени оставалось всё меньше.
– Генерал Му… Генерал Му… отличные новости!
Левый авангард распахнул полог палатки и ворвался внутрь, сияя от радости. Он даже не мог толком выговорить слова, только глупо ухмылялся.
– В чём дело? – спокойно спросил Му Цзинжуй.
– Только что пришло известие от Его Высочества наследного принца! Он решил проблему с провиантом и жалованьем. Первая партия… первая партия припасов уже в пути! Максимум через три дня будет здесь.
– Правда?
В глазах Му Цзинжуя тоже вспыхнула искра надежды.
Похоже, Сяо Юйцзюэ и Чжан Идэ нашли общий язык.
Он тихо выдохнул с облегчением.
– Кстати, Его Высочество прислал срочное письмо.
Левый авангард достал из-за пазухи конверт и протянул его.
Увидев знакомый почерк, Му Цзинжуй резко изменился в лице. Он поспешно развернул письмо, и перед ним предстали аккуратные, изящные строки.
"Прости, я не вернулся в столицу, как ты планировал. Позже объясню причину. Со мной всё в порядке, не беспокойся! Я буду ждать твоего возвращения."
Сердце Му Цзинжуя смягчилось. Одна лишь мысль о том, что его кто-то ждёт, делала мир вокруг теплее.
Нежность в его взгляде заставила левого авангарда насторожиться.
– Генерал Му, с вами… всё в порядке?
Му Цзинжуй тут же взял себя в руки и ответил ровным тоном:
– Всё хорошо. Можешь идти. Сообщи эту новость остальным, пусть успокоятся. После этой битвы они смогут вернуться домой к своим семьям.
Левый авангард уже собирался выйти, когда в шатер вошел правый авангард. Его лицо было настолько омрачено заботой, что между сдвинутых бровей, казалось, можно было раздавить муху.
– Генерал Му, враги прислали посланника с просьбой об аудиенции, – доложил он.
– Просят пощады? – надменно усмехнулся Цзо Сяньфэн.
Правый авангард покачал головой и осторожно добавил:
– Генерал Му, мои люди уже обменялись с их посланником парой слов… Боюсь… ситуация не слишком радужная.
Правый авангард был человеком хладнокровным, и Му Цзинжуй уже по его выражению лица понял, что дело серьезное.
– Впустите их.
Вскоре правый авангард вернулся в сопровождении группы послов — восемь человек во главе с Гошао и У Сюном.
– Так вы и есть генерал Му? – глава делегации презрительно окинул Му Цзинжуя взглядом.
– Глупости! Разве не очевидно, что наш командир сидит во главе стола? – огрызнулся Цзо Сяньфэн, заставив послов недовольно скривиться.
– Если вам есть что сказать, говорите быстро и не тратьте мое время, – холодно бросил Му Цзинжуй, сверкнув острым взглядом.
Посланник слегка дрогнул под этим взором, но быстро взял себя в руки:
– Генерал Му с первого же удара лишил жизни нашего старшего принца. Хм… эту месть… мы обязаны свершить.
– В любое время.
– Генерал Му искусен в бою и умело расставляет войска. Мы не намерены сражаться с вами в открытую. Но…
Посланник пристально посмотрел на Му Цзинжуя, и его глаза стали зловещими.
– Генерал Му, хотя вы и отбили этот город, жители предыдущего, а также двух следующих городов все еще в наших руках. Наш старший принц не может уйти в одиночестве. Поэтому ровно в три часа пополудни послезавтра все эти люди…
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.
– …пойдут вслед за ним.
Обновлено: 18.01.2026