Му Цзинжуй вернулся в комнату. Несмотря на то, что он был измотан физически и морально, уснуть у него не получалось.
Он поднялся и подошёл к двери комнаты Му Цзинъянь.
– Сяоянь, – постучал он, – ты спишь?
Из-за двери не последовало ответа.
– Это твой брат. Открой, мне нужно с тобой поговорить.
Му Цзинжуй ждал, но тишина не прерывалась.
Он затаил дыхание, прислушался, но не уловил даже звука дыхания. Внезапно его охватило дурное предчувствие.
– Сяоянь, я вхожу.
На всякий случай он выдержал паузу, чтобы не попасть в неловкое положение, если ошибся.
Дверь открылась, но комната была пуста.
Одежда, в которой недавно был Му Цзинъянь, висела на ширме. Меч, лежавший у кровати, тоже исчез.
– Чёрт! – сердце Му Цзинжуя сжалось, и он тут же бросился вон.
Глубокой ночью, когда тусклый свет едва пробивался сквозь облака, а прохладный ветерок шелестел листьями, тёмная фигура перемахнула через стену и проскользнула во владения первого министра.
Она затаилась на балке в коридоре. Дождавшись, когда ночной дозор медленно пройдёт мимо, она спрыгнула вниз и схватила последнего стражника.
Прикрыв ему рот, она прошипела, когда остальные скрылись из виду:
– Где комната Шангуань Юэ?
Стражник дрожащим пальцем указал направление. Тень тут же оглушила его и швырнула в клумбу.
Быстрым движением она метнулась вперёд, взобралась на крышу и осторожно приподняла черепицу. Долго всматривалась в темноту.
В комнате царила тишина.
Тёмная фигура проскользнула через окно, бесшумно вытащила меч и неслышно приблизилась к кровати.
В этот момент тучи рассеялись, и лунный свет хлынул в окно, отразившись на лезвии меча. Отблеск разбудил миссис Шангуань, которая спала чутким сном.
– Кто ты? – вскрикнула она.
Глаза незнакомца сверкнули, и меч взметнулся в сторону Шангуань Юэ.
Тот тоже проснулся и в отчаянии ухватился за запястье нападавшего, изо всех сил удерживая клинок.
– Бегите, миссис! Быстрее!..
Лицо женщины побелело от ужаса.
– Сюда! Здесь убийца! Скорее, сюда!..
Тень рванулась, применив внутреннюю силу, чтобы отбросить Шангуань Юэ, и тут же ударила его ногой в грудь.
Юэ отлетел назад, ударившись спиной о край стола.
Незнакомец хотел броситься за ним, но миссис Шангуань внезапно обхватила его за талию.
– Беги, господин… беги!..
Тень взбесилась. Она занесла руку, собираясь ударить женщину по макушке, но в последний момент передумала и лишь толкнула её в плечо.
Когда же она снова ринулась к Шангуань Юэ, в комнату уже ворвались ночные стражи.
Окружив незваного гостя, они сомкнули кольцо.
– Миссис… миссис!.. – Шангуань Юэ, едва поднявшись, бросился к жене, лежавшей без сознания.
Увидев её бледное лицо, он не сдержал ярости.
– Взять её живой! Я хочу посмотреть, у кого хватило дерзости явиться сюда с убийственными намерениями!
Грохот схватки привлёк новых стражников.
Один из них занёс стальной меч, и тень, не успев увернуться, замерла в отчаянии.
Но в тот же миг воздух рассек удар ци, отбросивший стражников назад.
В круг битвы ворвался ещё один человек в чёрном.
Чёрная Тень явно знала, кто приближается, и вместе со своими спутниками уверенно двинулась убивать Шангуань Юэ.
– Долгий день, пойдём быстрее, – бросила она, вырывая руку у товарища, и резко бросилась на Шангуань Юэ с кинжалом.
Но в тот же миг из-за спины выскочил охранник и рубанул её по груди.
Мужчина в чёрном, ошеломлённый, тут же отбросил окружающих и бросился вперёд. Его взгляд встретился с яростным взором Шангуань Юэ. Вспомнив прошлое, он почувствовал, как гнев поднимается в груди.
Длинный меч в его руке рванулся прямо к Шангуань Юэ.
– Отец!..
Шангуань Вань Нин, услышав шум, подбежала и застыла в ужасе: клинок уже был в сантиметрах от лба её отца.
Этот крик заставил убийцу резко остановиться.
Он обернулся, и их взгляды встретились. Шангуань Вань Нин онемела.
Неожиданно мужчина в чёрном развернулся, бросил Шангуань Юэ и рванулся к ней.
Шангуань Юэ запаниковал:
– Защитить старшую госпожу!..
Но было поздно.
Чёрная фигура уже вплотную прижалась к Шангуань Вань Нин, а сильная рука сдавила её горло.
Охранники замерли, не смея шевельнуться.
Шангуань Юэ, стиснув зубы, поставил жену на ноги, сам поднялся и шагнул вперёд:
– Мне всё равно, кто ты и откуда. Отпусти мою дочь – и я гарантирую, что сегодня ночью ты покинешь усадьбу канцлера живым.
Шангуань Вань Нин, хоть и оказалась в заложниках, не плакала и не сопротивлялась. Её лицо оставалось спокойным, как вода.
– Иди сюда, – резко бросил мужчина в чёрном своему раненому спутнику, из груди которого хлестала кровь.
Та скрипнула зубами. Провалить убийство было досадно, но умирать здесь она тоже не собиралась. Опираясь на меч, она подошла к нему.
Человек в черном осторожно выводил Шангуань Вань Нин из комнаты шаг за шагом.
Двор уже заполнили лучники. Он окинул взглядом окружение, мгновенно оценивая обстановку.
Если Шангуань Юэ отдаст приказ, то вряд ли им удастся уйти невредимыми.
– Прикажи им опустить луки и отступить, – холодно произнес человек в черном.
Шангуань Юэ не решился рисковать и махнул рукой, подавая знак окружающим расступиться.
– Идем.
Человек в черном, удерживая Шангуань Вань Нин в заложниках, отступал к дальней стене, не спуская глаз с врагов.
Он уже приготовился прыгнуть на ограду, как вдруг из темноты просвистела стрела, вонзившись в грудь Шангуань Вань Нин.
Человек в черном резко вздрогнул, в последний момент ударив мечом по стреле, но этот рывок оставил его без защиты.
Шангуань Юэ тут же махнул рукой – стража бросилась вперед.
Стиснув зубы, человек в черном одной рукой подхватил Шангуань Вань Нин, другой – своего раненого спутника и прыгнул на стену. Но в тот же миг новая стрела впилась ему в спину.
– Слева стоит карета! – успела шепнуть Шангуань Вань Нин.
Человек в черном вскочил в карету и рванул прочь, пока преследователи не успели их настигнуть.
Лишь в глухом переулке, убедившись, что погони больше нет, он остановился.
– Ты истекаешь кровью… Дай мне перевязать рану… – Шангуань Вань Нин потянулась к нему.
Но едва она сделала шаг, рука в черной перчатке оттолкнула ее.
– Отойди! Не притворяйся доброй.
– Му Цзинжуй! Му Цзинъянь! – голос Шангуань Вань Нин дрогнул. – Что вы с сестрой задумали?!
Она узнала его сразу – стоило лишь встретиться взглядом.
Слишком хорошо знала этого человека…
Человек в черном сорвал маску. Под ней оказалось холодное, но поразительно красивое лицо.
– Почему ты хотел убить моего отца? Это твоя идея или приказ Его Высочества?
Перед вопросом Шангуань Вань Нин лицо Му Цзинжуя потемнело, но он молчал.
Обновлено: 18.01.2026