Глава 38 — Глава 38

– Что хотела моя сестра, лежит в коробке. Можешь взять сама. Неожиданная перемена в настроении Шангуань Вань Нин удивила и Шангуань Сяо Сяо, и тётку Чжао. – Что? Сестра не хочет? Шангуань Сяо Сяо так мечтала восстановить лицо, что, несмотря на сомнения, медленно подошла и осторожно открыла коробку. И в тот же миг... – А-а-а! Она в ужасе вскрикнула, отпрянула назад и, дрожа, спряталась в объятия матери. Тётка Чжао вытянула шею и заглянула внутрь. В коробке лежала изумрудно-зелёная змея, обвившаяся вокруг чёрной жемчужины с Южно-Китайского моря. – Сестра... ведь я тоже твоя сестра, почему... почему ты так жестока со мной? – Жестока? Шангуань Вань Нин резко фыркнула, и глаза её вспыхнули холодным, острым блеском. – Да, я жестока. А разве не жестока ты, замышляя мою смерть? Сегодня я просто отвечаю тем же. Ей стало противно, когда она взглянула на лица тётки Чжао и её дочери. Раньше она никогда не унижала их, пользуясь своим положением старшей дочери от законной жены. Наоборот, она всегда заботилась о Шангуань Сяо Сяо, обеспечивая её тем же, что и себе — одеждой, едой, жильём. Даже её мать никогда не притесняла тётку Чжао, а иногда даже уговаривала отца навестить её и скрасить одиночество. Но их доброта не нашла отклика. "И впрямь, в прошлой жизни я была слепа, раз позволила Шангуань Сяо Сяо так себя обмануть. Если сейчас не отвечу, разве я заслужила этот второй шанс?" – Сестра... – Шангуань Сяо Сяо поползла вперёд, ухватилась за подол платья Шангуань Вань Нин и разрыдалась. – Я знаю, что была неправа, честно! Прошу, отпусти меня, ладно? Я больше никогда не посмею, буду во всём тебя слушаться... – Госпожа, умоляю, дайте Сяосяо ещё один шанс! – Тётя Чжао опустилась на колени перед Шангуань Ваньнин, ударяясь лбом о пол. – Что случилось? В этот момент в комнату вошла матушка Шангуань и замерла, увидев происходящее. – Что здесь происходит? – Госпожа, умоляю вас, помогите упросить старшую госпожу! – Тётя Чжао, поняв, что не сможет уговорить саму Ваньнин, бросилась к её матери. Она честно рассказала всю историю, в отчаянии хлопая себя по лицу так, что в уголках губ выступила кровь. Когда госпожа Шангуань узнала, что её дочь в прошлый раз упала в воду из-за подстроенного коварства, её охватил ужас. Но, взглянув на изуродованное лицо Шангуань Сяосяо, её сердце дрогнуло. Она никак не ожидала, что её дочь, с детства добрая и мягкая, способна на такую жестокую месть – шаг за шагом, без единой пощады. – Нинъэр, мне кажется, Сяосяо уже осознала свою вину. Может, на этот раз ты её простишь? С того момента, как мать вошла в комнату, Шангуань Ваньнин поняла: сегодня наказать тётю Чжао и её дочь ей не удастся. Именно эта материнская мягкосердечность когда-то привела её к трагическому концу. Но… Как объяснить это самой матушке? – Раз вы просите, матушка, разве я могу отказать? – Шангуань Ваньнин обернулась к Алину. – Достань Чёрную жемчужину Южных морей и отдай второй госпоже. Алин, всхлипывая, медленно подошёл и опустился на корточки. Ловким движением он схватил змею и снял с неё нить драгоценного чёрного жемчуга. Шангуань Ваньнин уже разузнала его историю. Отец Алина промышлял ловлей змей, и, когда семья обеднела, его продали в услужение в дом канцлера. Шангуань Сяосяо именно поэтому и использовала его против Ваньнин. Помимо укусов пчёл на лице Шангуань Сяосяо, Шангуань Ваньнин также обнаружила, что кто-то подмешал что-то в её лекарство. – Ради моей матери я отдам тебе Чёрную жемчужину Южных морей, – холодно произнесла Шангуань Ваньнин. – На этот раз я не стану рассказывать отцу о случившемся. Но если повторится нечто подобное… не пеняй на меня, если я буду беспощадна. – Благодарю, госпожа. Благодарю, юная госпожа, – пробормотала тётушка Чжао, принимая из рук Лу Туна лаковую шкатулку. Она сжала её в дрожащих пальцах, потупив взгляд, чтобы скрыть ненависть, клокотавшую в глазах. Опираясь на служанку, женщина поднялась и вместе с Шангуань Сяосяо покинула покои. Когда дверь закрылась, госпожа Шангуань строго посмотрела на дочь: – Нинь, садись. Та опустила ресницы и послушно заняла место рядом. – Дочь моя, я всегда учила тебя быть честной и доброй. Когда же ты научилась таким коварным уловкам? Да ещё и против родной сестры? – Матушка, я помню твои наставления и никогда не причиняла зла первая. Но ты сама видела – они нападали на меня. Если я и дальше буду безропотно терпеть, они окончательно распоясаются. Шангуань Ваньнин взяла руку матери в свои ладони: – Ты учила меня не творить зла, но и не забывать о бдительности. После сегодняшнего урока я надеюсь, они одумаются. Обещаю – больше не трону их, если они оставят меня в покое. Госпожа Шангуань долго смотрела в глаза дочери, затем мягко провела пальцами по её щеке и тяжело вздохнула: – Ты и правда повзрослела, Нинь. В твоих словах есть правда, но… – её глаза наполнились грустью, – ты знаешь, что наш род поколениями служил на границе. Хотя защита отечества – дело благородное, но и крови на руках у нас немало. Фраза матери прозвучала тихо, но пронзительно: – Я всегда боялась, что в будущем случится что-то страшное. Поэтому все эти годы я ела скромно и молилась Будде, прося защиты для всех вас. Нинь, доченька, у меня нет больших желаний. Я лишь хочу, чтобы при моей жизни вы все оставались живы и здоровы. Шангуань Вань Нин сжала материнскую руку. В прошлой жизни мать никогда не говорила с ней так откровенно. Как же сильно она страдала, когда семьи Шангуань и Чжэн были уничтожены... – Мама, не переживай. Нинь сделает всё, чтобы защитить тебя, отца, дедушку и дядей. – Глупенькая, – госпожа Шангуань лишь улыбнулась, приняв её слова за детскую наивность. Поговорив о разном, мать вскоре ушла. На следующий день, воспользовавшись послеобеденным отдыхом, Шангуань Вань Нин переоделась в мужское платье и вместе с Лу Тун незаметно выскользнула через чёрный ход. Их целью был отдельный кабинет в ресторане "Башня Опьянённых Бессмертных". Она заранее договорилась о встрече с Му Цзинжуем. – Зачем ты меня позвала? – нахмурился он, окидывая её переодетую фигуру оценивающим взглядом. – Я верну тебе деньги. Му Цзинжуй почувствовал, как в груди вспыхнул ничем не обоснованный гнев, и уже собирался развернуться, но Шангуань Вань Нин схватила его за запястье. – Эй, ну можно без этих вспышек? Я сказала про деньги, потому что купила на них кое-какие сведения – и теперь хочу поделиться ими с тобой.