Последние несколько дней настроение Шангуань Вань Нин было таким же ясным и солнечным, как погода. Она внимательно выслушала информацию, которую добыл Лу Тун, и в душе тихо вздохнула.
— Почему в прошлой жизни я не разглядела, что у этой девушки есть талант в таком деле?
— Госпожа, тётя Чжао и вторая барышня ждут у входа и просят аудиенции, — доложила няня Ли, на лице её мелькнула лёгкая улыбка.
— Неужели так не терпится? — Шангуань Вань Нин едва заметно улыбнулась с пренебрежением. — Передай им, что я практикую каллиграфию и могу принять их через два часа.
— Слушаю. — Няня Ли поспешно удалилась.
Шангуань Вань Нин вернулась в комнату и ненадолго прилегла. Проснувшись, она снова увидела няню Ли, которая вошла с докладом.
— Тётя Чжао и вторая барышня всё ещё не ушли, госпожа. Позволите им войти?
Понимая, что время вышло, Шангуань Вань Нин кивнула.
— Сестрёнка… Сестрица, помоги мне… ради бога, спаси меня!..
Едва завидев Шангуань Вань Нин, Шангуань Сяосяо бросилась к ней и, рыдая, повалилась на колени.
Шангуань Вань Нин поставила чашку, холодно взглянула на неё сверху вниз и дала выплакаться, не предлагая подняться.
Видя её равнодушный взгляд, тётя Чжао тоже, стиснув зубы, опустилась на колени.
— Госпожа, умоляю, пощадите её! Всё-таки она вам родная сестра…
— Тётя, лучше встаньте. Хоть вы и наложница моего отца, но родили дочь для рода Шангуань, а значит — наполовину хозяйка. Если люди увидят, как вы кланяетесь мне, неосведомлённые решат, будто я жестока и бессердечна…
— …и издеваюсь над вами, матерью и дочерью.
Тётя Чжао слегка дрожала, не понимая, действительно ли Шангуань Вань Нин велела ей подняться или просто отпускала колкости.
— Кроме того, вы с сестрой уже давно здесь, но так и не объяснили толком… От чего именно я должна вас спасать?
Шангуань Сяосяо рыдала так сильно, что у неё перехватывало дыхание. Медленно она сняла покрывало, скрывавшее её лицо.
Кожа, ужаленная пчелой, была не просто опухшей — раны начали гноиться, сочась желтоватой жидкостью. Зрелище было настолько отталкивающим, что от одного взгляда подкатывала тошнота.
Шангуань Вань Нин притворно ахнула:
– Боже, сестрица, как же сильно пострадало твоё лицо! Тебе бы к лекарям обратиться, а не ко мне. Чем я могу помочь?
– Госпожа, – всхлипнула служанка, – лекари из города лишь разводят руками. Я умоляла господина, и он наконец вызвал дворцового врача. Но тот сказал, что для лечения ран нужен особый ингредиент...
Шангуань Вань Нин лениво поигрывала платком, едва скрывая улыбку.
– Ну так возьмите что-нибудь из наших запасов. Хоть усадьба первого министра и не сравнится с императорскими садами, обычные лекарства здесь найдутся. Не думаю, что отец пожалеет пару лянов серебра.
– Дворцовый врач сказал... что требуется чёрная жемчужина Южных морей. Её нужно растереть в порошок и приложить к ранам... Но такая жемчужина – редкость, её не сыщешь просто так. А я знаю, что два года назад, на день рождения старшей госпожи, генерал Чжэн подарил вам как раз...
Тётушка Чжао и Шангуань Сяосяо отлично понимали: всё это – ловко расставленные сети. Обычная пчела не могла оставить таких ужасных следов. Всё это подстроила Шангуань Вань Нин, чтобы заставить их униженно просить помощи.
– А-а, так тётушка положила глаз на подарок дяди? – Шангуань Вань Нин прикрыла рот рукавом, будто смущаясь. – Но вы же знаете, насколько эта вещь... ценна.
– Госпожа, умоляю, спасите Сяосяо! – служанка упала на колени. – Если её лицо не вылечить, вся жизнь пойдёт прахом!
– Мы одной крови? То, что сказала тётя, очень трогательно, – Шангуань Вань Нин с отвращением отшвырнула руку Шангуань Сяо Сяо, которая цеплялась за подол её платья.
Она медленно поднялась, подошла к тёте Чжао и смерила её презрительным взглядом сверху вниз.
– В тот раз, когда мы с сестрой отправились на храмовый праздник, меня похитили. Разве сестра тогда задумывалась о том, что мы одной крови? А в день празднования дня рождения Императрицы-матери, когда я отдыхала в своей комнате, сестра ворвалась туда с толпой людей, чтобы найти меня.
– Разве тогда ты думала о том, что мы одной крови?
Выражение лица Шангуань Сяо Сяо слегка изменилось, но она всё ещё пыталась выкрутиться.
– Сестра, тебя похитили бандиты. Я тоже переживала за тебя! А насчёт праздника... Я просто беспокоилась о твоей безопасности. Я не подумала, но больше так не сделаю...
– Правда? А как насчёт того, что я упала в воду несколько дней назад? – Лицо Шангуань Вань Нин потемнело, и улыбка полностью исчезла.
Тётя Чжао и Шангуань Сяо Сяо переглянулись. Они уже собирались что-то сказать, но Шангуань Вань Нин резко перебила их.
– Разве тётя не искала А Лин несколько дней назад? – крикнула она. – Эй, кто-нибудь, приведите её сюда!
Едва она закончила, как две служанки втолкнули в комнату А Лин.
Шангуань Сяо Сяо непроизвольно вздрогнула и отступила назад.
– Сестра, ты знаешь её?
– Я... она из твоих комнат... откуда мне знать...
– Разве она не твоя? Тогда ладно. Даже если я заколочу её палками до смерти, у сестры не будет возражений, верно?
– Да... – голос Шангуань Сяо Сяо прозвучал тихо и неуверенно.
– Тащите её отсюда, забивайте до смерти и выкидывайте в общую могилу.
Услышав это, служанки с жестокими лицами шагнули вперёд.
Увидев это, А Лин задрожал от страха, его лицо побелело, и он, вырываясь, закричал:
– Вторая госпожа, вы не можете от меня отворачиваться! Это вы приказали мне напугать старшую госпожу змеёй и столкнуть её в воду! Как же вы могли оставить её умирать и не спасти?..
– Какую чушь ты несёшь?! – Шангуань Сяосяо задрожала от ярости.
Эта ничтожная тварь заслуживает смерти.
– Я не несу чушь, госпожа! Всё, что я сказал – правда! – А Лин, нарочно ослабив хватку, вырвался и пополз к ногам Шангуань Ваньнин.
– Госпожа, это вторая госпожа приказала мне сделать это! Она велела следить за каждым вашим шагом, украсть вашу косметику и подмешать что-то в вашу пудру, чтобы испортить вашу красоту! Всё для того, чтобы вы не смогли пойти на праздник принца, а она заняла ваше место!
– Пощадите меня, госпожа, у меня не было выбора! – А Лин бил поклоны, рыдая так, что сердце разрывалось.
– Она… она лжёт! – Шангуань Сяосяо дрожала от страха. Что, если Шангуань Ваньнин откажется отдать ей Южно-Китайскую Чёрную Жемчужину? Если ей придётся жить с таким лицом, она лучше умрёт.
– Сестра, ты должна мне верить…
– Сестра, ты думаешь… я тебе поверю? – Шангуань Ваньнин усмехнулась.
Все раны Шангуань Сяосяо были её расчётом, и между ними было молчаливое соглашение.
– Если ты хочешь, чтобы я тебе поверила… хорошо. Но тогда, сестра, докажи свою искренность.
Шангуань Сяосяо словно увидела проблеск надежды.
– Как ты хочешь, чтобы я доказала, сестра?
Шангуань Ваньнин сладко улыбнулась, хлопнула в ладоши, и Лу Тун вошёл вместе со старухой служанкой.
Старуха поставила перед Шангуань Сяосяо шкатулку.
Обновлено: 18.01.2026