Глава 34 — Глава 34

Полчаса спустя все монахини и служанки собрались во дворе, выстроившись в его половине. Шангуань Вань Нин сидела в беседке, медленно обмахиваясь веером. Её холодный взгляд скользил по лицам, будто выискивая что-то. – Барышня, пожалуйста, чай, – Лу Тун поставила чашку рядом с Шангуань Вань Нин, затем отступила на два шага и замерла в почтительном ожидании. Та отложила веер, подняла чашку и сделала небольшой глоток, прежде чем неспешно заговорить: – В последние дни я неважно себя чувствую, вы все это знаете. Лу Тун одна занята уходом за мной, поэтому я хочу выбрать ещё нескольких расторопных и смышлёных служанок, чтобы они остались при мне. – Не хочу тратить время на покупку новых, поэтому выберу среди вас. Не волнуйтесь – если проявите усердие и внимательность, я вас не обижу. Шангуань Вань Нин встала и медленно прошлась мимо ряда прислужниц, остановив взгляд на двух пожилых монахинях и двух девушках, подрезавших растения в саду. – Как вас зовут? – спросила Лу Тун, когда те вошли в дом. – Рабыня Сяодун. – Рабыня Алин. Лу Тун внимательно посмотрела на Алин и добавила: – Ты довольно миловидна. Отныне будешь следовать за мной и прислуживать старшей госпоже. Запомни: хоть барышня и добра, никогда не кричит на слуг, но всё равно нужно быть крайне осторожной. Поняла? – Да, поняла. Несколько дней Шангуань Вань Нин оставалась дома, оправляясь от травм, и никуда не выходила. Раны понемногу заживали, но на лбу всё ещё виднелся лёгкий шрам. Это её раздражало. – Барышня, второй принц прибыл, – доложила Лу Тун, войдя в покои. Шангуань Вань Нин поморщилась с отвращением, велела служанке найти лёгкую вуаль, чтобы прикрыть лицо, и вышла в сад. – Приветствую второго принца. – Вставай быстрее. – Сяо Чжэнтин взглянул на изящную Шангуань Ваньнин, и в его сердце невольно пробежала волна трепета. – Говорят, ты несколько дней назад упала в воду и поранилась. Я очень переживал. Но… всё-таки мы с тобой… Он запнулся, опустил глаза, затем продолжил: – Я не мог сразу прийти к тебе. Лишь сегодня нашел предлог навестить твоего отца, чтобы увидеть тебя. Ты ведь не сердишься на меня? Шангуань Ваньнин опустила ресницы, слегка улыбнулась и едва заметно покачала головой. – Это лекарство от дворцового лекаря, – продолжил Сяо Чжэнтин, подавая ей изящную шкатулку. – Оно помогает заживлять шрамы. Тебе точно пригодится. – Благодарю вас, второй принц, за заботу. Она кивнула, и Лу Тун, её служанка, тут же шагнула вперед, чтобы принять подарок. Сяо Чжэнтин глубоко вздохнул, склонив голову. – Второй принц вздыхает… У вас что-то на сердце? Шангуань Ваньнин сама подала ему повод продолжить. Он поднял глаза, встретился с её ясным взглядом и не удержался. – Ниньер… Ты, наверное, слышала, что мой старший брат вернулся с победой. При дворе теперь все только и говорят о его подвигах. Эти подлые льстецы, которые гнутся по ветру, уже выстроились в очередь, чтобы угодить ему. А я… Он сжал кулаки, голос его дрогнул. – Мне уже почти негде стоять. – Разве возвращение наследного принца с триумфом – не радость для всей империи? – мягко спросила Шангуань Ваньнин. – Второй принц тоже должен порадоваться за брата. В конце концов, он служит той же стране, что и вы. Сяо Чжэнтин вздрогнул и уставился на неё в недоумении. Раньше, когда он жаловался на подобные вещи, Шангуань Ваньнин тут же утешала его ласковыми словами. Бывало, даже просила за него своего отца и деда, чтобы те поддержали его при дворе. Почему сейчас она так равнодушна? Сяо Чжэнтин не мог точно сказать, когда Шангуань Ваньнин начала относится к нему иначе. Будто между ними выросла незримая стена. – Нинь, мой брат одержал победу в битве, и я, конечно, рад за него. Просто на мгновение мне стало грустно от того, насколько жесток этот мир. И... Сяо Чжэнтин опустил голову и вздохнул: – Я думал, что если заслужу больше отцовской любви, то стану достоин тебя, и твой отец согласится на наш брак. Иначе я так и останусь всего лишь принцем по рождению. Вот и всё. Эти слова звучали так знакомо. Раньше Сяо Чжэнтин не раз говорил ей подобное с тем же выражением и интонацией. Теперь, оглядываясь назад, Шангуань Вань Нин понимала: разве может мужчина, который хочет использовать влияние семьи женщины для борьбы за власть, быть достойным спутником жизни? Как же она могла быть такой слепой в прошлой жизни? Её ответ прозвучал холодно: – Второй принц, с древних времён браки решают родители и свахи. Раз мои отец и мать против нашего союза, у Нинь, видимо, не судьба быть рядом с вами. Шангуань Вань Нин поднялась, сделала лёгкий поклон и тихо добавила: – Нинь плохо себя чувствует и хотела бы отдохнуть в своих покоях. Прошу вас, удалитесь. – Эх... – Сяо Чжэнтин смотрел на удаляющуюся фигуру, и в его глазах вспыхнули злость и жестокость. – Шангуань Вань Нин, тебе не уйти от меня. Он уже собирался уйти, когда заметил приближающуюся Шангуань Сяосяо. – Второй принц, моя сестра не понимает, где добро, а где зло. Не сердитесь на неё. Лицо Сяо Чжэнтина оставалось мрачным, но он чувствовал, что Шангуань Сяосяо неравнодушна к нему. Эта девушка была хороша собой, и в её чертах даже проглядывалось сходство с Вань Нин. В тёмную ночь она могла бы стать утешением... Жаль только, что она – младшая сестра Шангуань Вань Нин. Если он примет её знаки внимания, это может нарушить его планы. – Второй принц, цветы в саду расцвели… Может, Сяосяо составит вам компанию? Прогуляемся, развеем вашу печаль, – предложила Шангуань Сяосяо, смелея от того, что Сяо Чжэнтин не отказался сразу. Она сделала шаг вперёд, собираясь взять его под руку, но ледяной взгляд принца остановил её на месте. – Если ты правда хочешь помочь… – его голос внезапно стал резким, как зимний ветер, – то просто держись подальше. Ты не способна ни на что, кроме как быть обузой. С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Шангуань Сяосяо стоять среди цветов, сжимая кулаки от унижения. Слёзы катились по её щекам, но никто не видел – только ветер да опавшие лепестки. Вернувшись в покои, Шангуань Вань Нин сняла вуаль и только собиралась перевести дух, как в комнату вошла новая служанка, няня Ли, с подносом чая. – Госпожа, – зашептала она, наклоняясь, – пока вы беседовали в саду с принцем, второй принц прятался за горкой и подглядывал. После вашего ухода они перекинулись парой слов, но, кажется, не сошлись. Он ушёл в гневе, а вторая госпожа… долго плакала среди цветов. Шангуань Вань Нин усмехнулась. Жалко? Да. Но ещё больше – противно. Тут в покои влетела Сяодун, запыхавшаяся, с румянцем на щеках. – Госпожа! – выпалила она. – А-Лин только что тайком ушла! Я проследила за ней до сада второй госпожи, но… меня не пустили. – Я уже знаю. Ты хорошо справилась, – кивнула Шангуань Вань Нин и взглянула на Лу Тун. Та молча подошла к зеркалу, достала из шкатулки несколько лянов серебра и вручила няне Ли и Сяодун. – Служите госпоже честно – и награда не заставит себя ждать, – мягко сказала Лу Тун, а в глазах её читалось предупреждение: Иначе пеняйте на себя.