Глава 204 — Глава 204

После прибытия на границу Мужзин Жуй быстро реорганизовал войска. Многие солдаты уже слышали об этом молодом генерале, и их боевой дух сразу поднялся. Согласно изначальному плану, двор всё ещё придерживался стратегии "сначала переговоры, потом военная сила". Лю Чжэнде взял с собой всего несколько сотен человек на встречу в лагерь противника для обсуждения условий. Мужзин Жуй, желая как можно скорее разобраться в ситуации, переоделся в его сопровождение и отправился вместе с ним. Там они встретились с генералом Западного Ся – Ли Биньхао. Говорили, что этот человек – младший брат нового императора Западного Ся. Они были единоутробными братьями, и связь между ними была очень крепкой. – Генерал Ли, при нашей первой встрече наше почтение приготовило вам подарок, – Лю Чжэнде сделал знак рукой, и Мужзин Жуй подошёл к Ли Биньхао с парчовой шкатулкой в руках, открыв её. Внутри лежал длинный меч, инкрустированный драгоценными камнями, режущий, как по глине, – бесценный клинок. – Это дар нашего императора. Прошу вас принять его с улыбкой. Ли Биньхао лишь бегло взглянул на подношение, приподнял бровь и усмехнулся с намёком. – Центральные равнины и впрямь цветущая земля. Даже обычные вещи у вас – сокровища, которые нелегко найти в мире. Мужзин Жуй промолчал, поставил шкатулку на стол и отодвинул её обратно к Лю Чжэнде. – Генерал Ли, Западное Ся и наша династия всегда жили в мире, за последние сто лет между нами не было ни одного конфликта. Но на этот раз... вы неожиданно перешли к военным действиям. Я не понимаю, почему? Ли Биньхао подхватил кубок с вином перед собой и медленно осушил три чаши. – Великий наставник должен знать, что до того, как мой старший брат взошёл на трон, в Западном Ся почти десять лет длилась междоусобица. Лю Чжэнде сохранял молчание, ожидая продолжения. – Теперь, когда мой император укрепил свою власть, самое время дать народу отдохнуть и восстановиться. Но... двор Центральных равнин, похоже, не собирается этого допускать. Лю Чжэньдэ украдкой удивился, невольно обернулся и бросил взгляд на Му Цзинжуя. – Совсем недавно ваши солдаты внезапно атаковали наши границы, из-за чего погибли тысячи наших воинов. Такие подлые и низкие методы – настоящая мерзость, – холодно проговорил он. Только теперь Лю Чжэньдэ осознал, что именно их сторона первой пошла на провокацию. Однако в докладах двора об этом не упоминалось ни словом. – Генерал Ли, возможно, здесь какое-то недоразумение? – Никакого недоразумения. Это факт. – Будь наша династия зачинщиком, вас бы уже не было в живых. Генерал Ли, чтобы избежать ещё большей войны, согласитесь на переговоры. Наш двор искренне желает прекратить кровопролитие. – Ладно. Если хотите мира, пусть ваш двор передаст нам восемь миллионов серебряных монет, пятьсот тысяч лян золота и пять приграничных городов. Как только всё это будет у нас, я немедленно отзову войска. Лю Чжэньдэ слегка нахмурился, чувствуя неловкость. Двор никогда не согласится на условия Ли Биньхао – ведь золото и серебро, которые он требовал, равнялись годовому доходу казны. В этот момент Му Цзинжуй спокойно положил руку ему на плечо. Лю Чжэньдэ очнулся. Дальше спорить не имело смысла. – Генерал Ли, ваши условия неприемлемы. Война принесёт урон обеим сторонам. Подумайте ещё раз. Лю Чжэньдэ встал и поклонился. – У вас три дня на размышление. Если через три дня ваши войска не отступят, я не стану церемониться и покажу всю мощь нашей стотысячной армии. До свидания. Не выказывая ни страха, ни высокомерия, Лю Чжэньдэ развернулся и направился к выходу. Но вдруг ощетинился – Му Цзинжуй резко оттолкнул его в сторону. Лю Чжэньдэ едва удержал равновесие, и тут же подбежавшие помощники поддержали его. В следующий миг Му Цзинжуй и Ли Биньхао уже стояли друг против друга. Словно в танце, оба отскочили на два шага назад и пристально смерили друг друга взглядом. Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Ли Биньхао усмехнулся. – Так и знал, что ты не обычный человек. С того момента, как Му Цзинжуй вошёл в военный шатёр, Ли Биньхао не сводил с него глаз. Поведение и манера держаться этого человека совсем не походили на обычного подчинённого. Более того, во время их беседы Лю Чжэньдэ то и дело подсознательно поглядывал в его сторону, словно ища одобрения. Ли Биньхао даже почувствовал, что этот молодой человек был той самой силой, которая управляет всей этой группой. – Неважно, кто я – простой человек или нет. Важно лишь одно: намерен ли генерал Ли нарушить правила и убить его, – спокойно произнёс Му Цзинжуй, убирая руку от меча и становясь перед Лю Чжэньдэ. Лю Чжэньдэ смутился, но всё же выпрямился, поправив одежду. Ему хотелось сохранить величие, подобающее представителю Великого Небесного Царства. – Не беспокойтесь, я не собираюсь этого делать. Даже если бы и хотел вас убить, то сделал бы это на поле боя, – Ли Биньхао сделал вежливый жест. – Прошу. Му Цзинжуй ничего не ответил, лишь поддержал Лю Чжэньдэ, и они вышли. Вернувшись в лагерь, Му Цзинжуй тут же вызвал к себе заместителя, оставшегося здесь командовать, и резко спросил: – Кто это сделал? В этот момент он чувствовал себя так, будто выясняет, кто из детей затеял драку с соседями. Заместитель, понимая, что скрывать бесполезно, сдался: – Всё началось с генерала Чжоу… Это он первым повёл войска. – Почему? – Не знаю… Никаких предпосылок не было. – Тогда почему в донесении ко двору вы скрыли правду? – Генерал Му… – заместитель упал на колени, дрожа всем телом. – Я не смел сказать! Генерал Чжоу мёртв, но… если бы я не скрыл это, мне бы отрубили голову. Я отвечаю за всё. Боюсь, что пострадает моя семья. Умоляю, рассудите здраво, генерал! Лицо Му Цзинжуя потемнело. Он на мгновение остолбенел, не зная, что ответить. – Генерал Му, похоже, это дело не получится уладить мирно, – после долгих раздумий Люй Чжэньдэ наконец заговорил, вспоминая сегодняшний разговор с Ли Биньхао. – Неважно, кто первый начал – теперь придётся отвечать ударом на удар. Если они не отступят, нам придётся принять вызов. А их условия… даже докладывать императору бессмысленно. Он никогда не согласится. Му Цзинжуй кивнул, полностью поддерживая слова Люй Чжэньдэ. – Выходит, боя не избежать. – Генерал Му, я подготовлю доклад императору, изложу всё как есть. А вы тем временем займитесь подготовкой войск и расстановкой сил. Я разберусь, почему генерал Чжоу без причины напал на Сися. Что-то здесь нечисто… – Люй Чжэньдэ сжал кулаки. – Хорошо. Эй, ко мне! – Здесь, господин! – Отдайте приказ привести армию в боевую готовность. Ждите моего сигнала – мы выдвинемся отбивать захваченные земли. – Слушаюсь! Офицеры вышли, Люй Чжэньдэ тоже удалился в свой шатёр. В штабе воцарилась тишина. Му Цзинжуй сидел за столом, не отрывая взгляда от последнего письма Шангуань Ваньнин. Она писала, что сопровождает Чжэн Госюня на родину для поминовения предков… А потом – ни слова. Сердце генерала сжалось от тревоги. Если с ней что-то случится, а его не будет рядом… Глубоко вздохнув, он взял кисть, чтобы написать ей. Но, закончив письмо, замер – адреса он не знал.