– Вернись со мной, – Шангуань Юэ сразу понял, что Шангуань Ваньнин настаивала на уходе именно для того, чтобы спасти Му Цзинжуя.
– Брат, ты в порядке? – не выдержала и вбежала внутра Му Цзинъянь.
Она увидела, как Му Цзинжуй и Шангуань Ваньнин смотрят друг на друга, и в груди у неё вспыхнула безымянная злость.
– Брат, ну ты даёшь! Бросил меня одну, а почему девушка Инь ушла? Ведь она должна была стать моей будущей невесткой! – Му Цзинъянь протянула руку, чтобы схватить Му Цзинжуя, – Давай уже, уходим отсюда!
Сердце Шангуань Ваньнин сжалось от боли.
Он даже не дал ей шанса объясниться и уже нашёл себе новую любовь.
– Папа, пойдём, – голос её дрогнул.
Теперь она чувствовала, что всё, что только что сделала, было лишним.
Когда Шангуань Ваньнин проходила мимо, Му Цзинжуй изо всех сил сдерживал желание обнять её.
Они разошлись, оставив в сердцах друг друга глубокую рану.
– Брат, если не уйдём сейчас... ты правда хочешь сгореть заживо?
Температура вокруг стремительно росла, пламя приближалось к главному залу.
Му Цзинжуй уже не думал ругать сестру за глупости. Он собрался уходить, как вдруг что-то схватило его за лодыжку.
Он посмотрел вниз: из-под обломков протянулась окровавленная рука.
Му Цзинжуй прислушался, потом резко отодвинул несколько балков. Перед ним лежал человек, лицо которого было залито кровью, и разглядеть черты было почти невозможно.
Он наклонился, проверил пульс. Жизнь едва теплилась.
– Пожалуйста... любой ценой... передайте это кровавое письмо военному министру... Му...
Не договорив, человек испустил дух.
– Брат, кто это? – растерялась Му Цзинъянь. – Как всё странно совпало...
– Уходим.
Му Цзинжуй сунул окровавленное письмо в рукав, схватил сестру за руку и вывел её из горящего театра.
– Брат, что написано в том кровавом письме? – нетерпеливо спросил Му Цзинъянь, едва переступив порог дома.
– Зачем девушке столько всего знать? Не сиди дома, скорее возвращайся в княжеский дворец. Какая это нравственность – целыми днями бегать в родительский дом? – Му Цзинжуй не хотел, чтобы сестра вмешивалась в дворцовые интриги, и раздражённо отложил документы в сторону.
Му Цзинъянь недовольно надула губы:
– Вот неблагодарный! Я боюсь, что тебе будет одиноко, вот и провожу с тобой время. Найди бы себе жену да обзавелся семьёй – тогда и сестре не придётся о тебе беспокоиться.
При этих словах лицо Му Цзинжуя стало мрачнее тучи:
– Я уже сказал раз и навсегда. Мои взгляды на брак неизменны. Не трать понапрасну своё время.
– Брат... – Му Цзинъянь почесала голову, – неужели ты и правда равнодушен к госпоже Инь...?
– Совершенно, – твёрдо ответил Му Цзинжуй.
В его сердце не было места ни для кого, кроме Шангуань Ваньнин.
– Вот беда, – Му Цзинъянь сделала шаг назад. – А она-то в тебя влюблена, особенно после того, как ты её спас. Она даже говорила... Ладно, сам разберёшься! Я пошла.
– Му Цзинъянь! – взорвался брат.
Если бы перед ним был не родной человек, он бы пустился вдогонку с кулаками.
С тяжёлым вздохом Му Цзинжуй отбросил мысли о глупостях, взял кровавое письмо и внимательно перечитал. Его лицо резко изменилось.
Не медля ни минуты, он отправился на поиски Сяо Юйцзюэ.
– Вот что меня смущает, – сразу начал Му Цзинжуй. – Ойраты – небольшое пограничное княжество. Наши гарнизоны превышают их войска втрое. Да и командующий Тун Исяо – опытный ветеран. Как они посмели напасть?
– Мы явно сильнее ойратов во всех отношениях, но на этих восьмистах милях наши войска потерпели поражение и запросили подкрепление. Всего за три месяца мои подчиненные собрали четыре партии провианта, фуража и военного снаряжения. Но я не ожидал...
Прочитав окровавленное донесение, Му Цзинжуй понял: ни продовольствие, ни оружие, ни жалованье солдатам так и не дошли до границы.
Куда же исчезли такие огромные запасы?
– Цзинжуй, ты видел сегодняшнее сражение. Как оценишь боевые навыки тех людей? – нахмурившись, спросил Сяо Юйцзюэ.
– Похоже, это профессиональные наемные убийцы, – тщательно восстанавливая в памяти детали, ответил Му Цзинжуй. – Если я не ошибаюсь, их наняли, чтобы перехватить кровавое письмо генерала Тона и устранить этих солдат, которые везли его в столицу.
– Тогда... что ты предлагаешь делать дальше?
– Это дело государственной важности. Необходимо немедленно доложить императору.
Сяо Юйцзюэ задумался, в душе у него роились сомнения.
– Цзинжуй, ты – военный министр. Если эта история всплывет, даже если ты сам доложишь, цензоры ухватятся за повод и обрушат на тебя обвинения. Я беспокоюсь...
– Ваше Высочество, я все понимаю. Но если мы продолжим скрывать правду, пограничные войска не выдержат. Если граница падет, пострадают простые люди. Сейчас самое важное – срочно решить проблему снабжения армии. Остальное можно расследовать постепенно.
Сяо Юйцзюэ восхитился тем, что Му Цзинжуй ставит общее благо выше собственной безопасности, и кивнул. Они немедленно отправились во дворец, чтобы доложить императору.
Как и предполагал Сяо Юйцзюэ, Му Цзинжуя, как военного министра, обвинили в том, что, несмотря на мобилизацию четырех партий снабжения, грузы так и не дошли до границы, что привело к поражению. Цензоры один за другим подавали обличительные доклады, и поток обвинений не прекращался.
Даже император был недоволен Му Цзинжуем и приказал Военному министерству вновь собрать провиант и жалованье для войск в течение семи дней, чтобы отправить их на границу, а также направил крупные силы в поддержку.
Если на этот раз произойдёт ошибка, его не только снимут с должности, но и бросят в тюрьму.
Му Цзинжуй прекрасно понимал, что это серьёзное испытание для него.
Пока он готовил провиант и оружие, он также расследовал, кто стоял за всем этим.
Он собрал тела убийц, погибших в театре, в деревне Благотворительности, тщательно осмотрел их и обнаружил, что у каждого на теле была татуировка в виде волчьей головы.
– Господин Му, мои люди выяснили. Эти убийцы принадлежат к организации под названием "Зал Парящих Душ" из мира рек и озёр.
Му Цзинжуй задумался.
– Как можно с ними связаться?
– Я узнал, что у них есть контактное лицо в столице.
– Договорись о встрече.
– Слушаюсь.
Через два дня Му Цзинжуй передал собранный провиант и оружие своему доверенному человеку, чтобы тот сопроводил груз на границу.
В полдень он переоделся в простую одежду и отправился в самое оживлённое заведение столицы – "Башню Яркого Благоухания".
Прислужник радушно встретил его.
– Господин, вам отдельный кабинет или место в общем зале?
– Я договорился о встрече в "Павильоне Пурпурного Бамбука".
Едва он произнёс эти слова, как лицо слуги изменилось, но тут же вернулось к прежнему выражению.
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Он провёл Му Цзинжуя во внутренний двор к изысканному павильону, остановился у входа и почтительно удалился.
Обновлено: 16.02.2026