С тех пор как Шангуань Вань Нин в тот день в усадьбе Июнхоу угадала настроение своего деда, она стала особенно внимательно следить за каждым действием Сяо Чжэнтина.
С сожалением она замечала, что он сближается с домом Июнхоу все теснее. Даже в свободное время он заходил туда, чтобы сыграть в шахматы с её дедом или просто побеседовать.
Чем крепче становилась их дружба, тем тяжелее было на сердце у Шангуань Вань Нин.
Она пыталась повлиять на деда через отца, но усилия не приносили результата.
Однажды, проходя мимо кабинета отца, она случайно услышала его разговор с сановниками: влияние Сяо Чжэнтина при дворе вновь росло, и многие чиновники отзывались о нем перед императором с лестными словами.
И всё это – благодаря стараниям Чжэн Госюня, который подливал масла в огонь за их спинами.
Беспокойство Шангуань Вань Нин усиливалось – не только потому, что семейство Чжэн сближалось с Сяо Чжэнтином, но и из-за страха, что император начнёт подозревать их ещё больше.
– Госпожа, – радостно подбежала к ней Лутун, держа в руках изящную шкатулку, – это прислала старшая принцесса. Уже в руках чувствуется аромат! Взгляните.
Шангуань Вань Нин сидела у зеркала и машинально обернулась. Необычный, пряный запах ударил ей в нос, заставляя вдохнуть глубже.
– Принцесса искренне заботится о вас, – продолжала Лутун, беря у служанки гребень и продолжая поправлять волосы госпожи. – Как только у неё появляется что-то редкое или вкусное, она сразу же делится с вами. Говорят, эта благовонная пудра – дань из королевства Сиам для дворца. Во всей столице вряд ли найдётся ещё несколько таких шкатулок.
Затем она добавила:
– Всё необходимое для подношения в храме Белой Лошади уже собрано, можете отправляться в любой момент.
Сердце Шангуань Ваньнин понемногу согревалось.
Мысль о том, что сегодня она увидит Му Цзинжуя, вызвала на её губах лёгкую, едва заметную улыбку.
Тем временем Му Цзинжуй приехал в храм Белой Лошади раньше времени и с нетерпением ждал встречи.
Тук-тук-тук.
Стук в дверь вывел его из раздумий. Он поспешно поднялся и распахнул дверь в боковую комнату. Перед ним стояла юная служанка в строгой форме, по которой сразу можно было узнать, что она из дома первого министра.
– Господин Му, – поклонилась девушка, – госпожа приказала передать вам весточку.
– Что случилось? – сердце Му Цзинжуя сжалось от тревоги.
– Госпожа должна ещё прочесть «Сутру сердца» с настоятелем в главном зале, прежде чем сможет встретиться с вами. Она боялась, что вы заскучаете в ожидании, и велела передать вам чай и угощения.
С этими словами служанка вошла в комнату, аккуратно расставила на столе принесённые угощения и, поклонившись, удалилась.
Му Цзинжуй настороженно проследил за ней взглядом и, убедившись, что всё в порядке, снова сел.
Он взглянул на угощения, которые Шангуань Ваньнин приготовила для него. На самом деле все эти сладости были её любимыми – он не смог сдержать улыбки.
Му Цзинжуй лишь отхлебнул ароматного чая, когда в дверь снова постучали.
Вскоре в комнату вошла сама Шангуань Ваньнин – одна.
– Цзинжуй.
– Нин.
Он быстро шагнул вперёд, закрыл дверь и притянул её к себе.
Лёгкий аромат, исходивший от неё, слегка опьянил его.
Они долго стояли, крепко обнявшись, пока Му Цзинжуй наконец не отстранился и не заглянул ей в глаза.
– Я и не знал, что один день может длиться вечность.
Сердце Шангуань Ваньнин сжалось от боли. В ней копились обиды и тревоги, которые она так хотела высказать ему.
– Ты уверен, что видел старшую дочь семьи Шангуань? – спросил кто-то за дверью.
– Тут точно нет ошибки. Я своими глазами видел, как она зашла во внутренний двор, только не разглядел, в какое крыло. Спросил у этого молодого монаха – оказалось, что здесь живут одни мужчины, – раздался за дверью незнакомый голос.
– Может, госпожа Шангуань тайно встречается здесь с кем-то? – добавил второй голос.
Услышав это, Шангуань Вань Нин побледнела от страха.
Му Цзинжуй нахмурился. Он сжал её руку и тихо прошептал:
– Не бойся. Я выйду и разберусь. Что бы ни случилось – не выходи.
Шангуань Вань Нин лишь молча кивнула.
Уловив панику в её глазах, Му Цзинжуй внутренне поклялся положить конец этим тайным встречам.
Когда он распахнул дверь и вышел, в ту же секунду на него обрушился острый клинок. По привычке он хотел отпрыгнуть в сторону, но вспомнил о Шангуань Вань Нин, оставшейся внутри. Чтобы не дать разрушить дверь, он собрал всю свою внутреннюю силу и принял удар на себя.
Внезапно в нижней части живота вспыхнула тупая боль. Му Цзинжуй понял – что-то не так.
Четверо людей в чёрном с длинными мечами атаковали его. Он выхватил гибкий клинок, обёрнутый вокруг пояса, и бросился вперёд. Но с каждым движением в спину впивалась острая боль, будто миллионы насекомых грызли его изнутри.
Атаки незнакомцев становились всё яростнее. Сделав глубокий вдох, Му Цзинжуй одним ударом убил двоих. В тот же миг из его рта хлынула струя крови.
Он не успевал сообразить, кто эти люди, но, заметив, что один из них рвётся в комнату, мгновенно кинулся наперерез.
А Шангуань Вань Нин, притаившаяся внутри, с тревогой наблюдала за схваткой через щель в двери.
Шангуань Вань Нин почувствовала, что с Му Цзинжуем что-то не так, и уже собиралась выйти, как вдруг перед ней мелькнула тень, преграждая путь.
– Второй дядя?
Сердце Шангуань Вань Нин замерло.
– Это ты послал четырёх убийц?
– Именно так, – открыто признался Чжэн Бинхан. – Му Цзинжуй заслуживает смерти.
Шангуань Вань Нин понимала боль своего дяди, потерявшего сына, и не хотела спорить. Она развернулась, чтобы уйти, но Чжэн Бинхан схватил её за запястье.
– Второй дядя, отпусти...
– Отпустить? Чтобы ты бросилась на помощь этому выродку Му Цзинжую? Ты забыла, как погиб Чжисин?
– Я не забыла, но...
– Все баловали тебя с детства только потому, что ты девочка, и вот до чего довела эта избалованность! Ты осмелилась тайно встречаться с ним средь бела дня – это просто бесстыдство! Ты пойдёшь со мной.
Шангуань Вань Нин горела от стыда под его упрёками.
Она знала, что поступает неправильно, но бросить Му Цзинжуя сейчас – выше её сил.
Она снова взглянула наружу и увидела, как один из людей в чёрном ударил Му Цзинжуя ладонью в грудь.
От ужаса у неё перехватило дыхание.
– Отпустите!
Она изо всех сил рванулась, пытаясь вырваться, но Чжэн Бинхан ударил её ребром ладони по шее. Перед глазами потемнело, и она потеряла сознание.
Му Цзинжуй, тяжело раненный, с трудом поднялся, опираясь на меч.
Человек в чёрном приближался шаг за шагом, но вдруг сверкнул клинок – и один из нападавших рухнул замертво.
Остальные невольно обернулись. В этот миг Му Цзинжуй метнул свой меч, пронзив сердце другого убийцы.
– Брат!
Му Цзинъянь подбежал, подхватил истекающего кровью брата, и слёзы боли покатились по его лицу.
– Что случилось?
Обновлено: 18.01.2026